"L'Etat, c'est moi” – “Ik ben de staat” – zou Lodewijk XIV gezegd hebben. En in een hedendaagse echo van die beroemde zin benadrukte EU-commissaris voor de interne markt Thierry Breton maandag herhaaldelijk dat "ik de regelgever ben" wanneer lammeren sociale media-netwerken omdat ze "niet genoeg hebben gedaan" tijdens de recente Franse rellen en hen hebben bedreigd met sancties, waaronder zelfs verbanning, als ze na 25 augustus op dezelfde manier inactief zouden blijven.
Niet genoeg gedaan van wat? Welnu, namelijk censuur: onderdrukking van inhoud waarvan de Europese Commissie oordeelt dat deze in de gegeven omstandigheden op de een of andere manier schadelijk is geweest. Vandaar het belang van de datum van 25 augustus. Want 25 augustus is precies vier maanden na de Europese Commissie officieel aangewezen 17 "Zeer grote online platforms" en twee "Zeer grote online zoekmachines", en vanaf die datum zullen de aangewezen entiteiten volgens de onderstaande tijdlijn moeten voldoen aan de EU's Digital Services Act (DSA), die is ontworpen precies om online spraak te 'reguleren'.
Breton maakte zijn opmerkingen in gesprek met de Franse openbare omroep France Info, erop wijzend dat de socialemediabedrijven in de toekomst proactief zullen moeten zijn in het verwijderen van inhoud, anders zullen ze sancties opgelegd krijgen. "Als er haatdragende inhoud is," zei hij, "inhoud die bijvoorbeeld oproept tot opstand, maar ook die oproept om te doden - omdat we dat ook hebben gezien, [van] individuen - ... zullen ze de verplichting hebben om het te verwijderen ogenblikkelijk. Doen ze dat niet, dan worden ze direct gestraft.”
Breton gaf geen specifieke voorbeelden van inhoud die oproept tot geweld, laat staan tot moord. Maar, interessant genoeg, toen een van de interviewers herhaaldelijk met de vinger naar Twitter probeerde te wijzen als een van de hoofdovertreders, corrigeerde Breton hem snel: hij merkte op dat de belangrijkste overtreders, volgens berichtgeving in de Franse pers, eerder TikTok en Snapchat zijn.
Gezien de overeenkomst tussen de opvallend jonge demografie van de Franse relschoppers en de demografie van TikTok- en Snapchat-gebruikers, is dit eigenlijk niet verwonderlijk. Bovendien is de inhoud die alom wordt genoemd als circuleert op TikTok en Snapchat – en soms zelfs gereproduceerd in de traditionele Franse media zelf (zie hier, bijvoorbeeld) – bestaat niet zozeer uit oproepen tot geweld, maar uit video documentatie van het geweld dat heeft plaatsgevonden.
Deze wildgroei aan video's van het Franse geweld op sociale media en via berichten-apps lijkt het echte doelwit van Bretons woede te zijn. De commissaris verwees er zelfs zelf naar en suggereerde zelfs dat platforms algoritmen gebruikten om dergelijk materiaal viraal te laten gaan – alsof dat zou moeten!
De toegeeflijkheid van Breton jegens Twitter is ook niet verwonderlijk, aangezien veel waarnemers (waaronder de huidige auteur) zagen dat video's van het Franse geweld die op Twitter werden gepost snel verdwenen. Dit suggereert dat Twitter inderdaad proactief handelde om het materiaal in kwestie te onderdrukken.
Men kan zich terloops afvragen wat precies de rechtvaardiging is voor het achterhouden van echte documentatie van het geweld en de vernieling – dit is tenslotte een vorm van informatie, geen “desinformatie” – en of de onderdrukking ervan niet in feite een leegte zal creëren die precies worden gevuld met niet-authentiek 'nepnieuws'.
(Zie bijv. deze tweet over de afbranding van een “Alcazar”-bibliotheek in Marseille. Een Twitter "Community Note" wijst er terecht op dat de ingesloten video van een ander gebouw is. Maar het vermeldt niet dat er een kleine gemeentelijke bibliotheek met die naam was eigenlijk in brand gestoken door relschoppers in Marseille.)
Hoe het ook zij, Breton merkte op dat hij onlangs in Californië was geweest om "stresstests" uit te voeren met de Amerikaanse socialemediabedrijven om ervoor te zorgen dat ze voorbereid waren op de DSA-deadline, en hij merkte op dat hij volgende week naar China zal gaan om de hetzelfde met TikTok. Denk eens na over de ironie hiervan: een EU-functionaris reist naar China om ervoor te zorgen dat een Chinees bedrijf bereid is een Europese censuurwet na te leven!
Breton merkte ook op dat Mark Zuckerberg tijdens zijn bezoek aan Californië bevestigde dat hij "duizend mensen ging inhuren" - vermoedelijk om als menselijke censoren te dienen - om ervoor te zorgen dat Meta de EU-regels naleeft.
Desalniettemin goten de France Info-journalisten wat koud water over het enthousiasme van Breton, waarbij ze opmerkten dat Meta nog niet eens plannen heeft om haar Twitter-alternatieve Threads in de Europese Unie uit te rollen en zich afvroegen of een teveel aan EU-regelgeving misschien niet een deel van de de Big Tech-bedrijven 'schichtig'.
Breton heeft in ieder geval geen ongelijk dat hij of in ieder geval de Europese Commissie als zodanig de toezichthouder is. Want, over Lodewijk XIV gesproken, de DSA geeft de Commissie in feite absolute bevoegdheden om overtredingen van de DSA vast te stellen en sancties op te leggen in geval van niet-naleving.
Uitgegeven onder a Creative Commons Naamsvermelding 4.0 Internationale licentie
Stel voor herdrukken de canonieke link terug naar het origineel Brownstone Instituut Artikel en auteur.
