Een handleiding voor postpandemische germofobietherapie

In maart 2020 was ik volledig verbijsterd door de tsunami van massale paniek en irrationeel gedrag in mijn gemeenschap en over de hele wereld, veroorzaakt door de dreigende pandemische dreiging. Ik bracht veel tijd door met anderen op sociale media en probeerde de irrationele terreur te kalmeren die uiteindelijk zou leiden tot langdurige, rampzalige en ineffectieve sluitingen en het einde van het leven zoals iedereen dat kende.

Ja, het nieuws was slecht en de voorspellingen slechter, maar het leek er al op dat het virus op geen enkele manier kon worden gestopt in de bredere bevolking, en dat draconische maatregelen het potentieel hadden om enorme nevenschade te veroorzaken zonder duidelijke voordelen. Scholen gingen dicht, zelfs met vroege meldingen dat kinderen niet vatbaar waren voor ernstige ziekten. Gemeenschapsgroepen sloten hun deuren op een moment dat ze het hardst nodig waren. Mensen mijden hun familieleden, vooral de ouderen.

Er waren runs op maskers en andere persoonlijke beschermingsmiddelen, hoewel volksgezondheidsfunctionarissen hadden gewaarschuwd voor hun gebrek aan werkzaamheid. Journalisten, artsen, wetenschappers en politici gaven gemengde signalen, waardoor de onzekerheid toenam en de paniek nog groter werd. Wetenschappelijke studies werden gehyperpolitiseerd. Mensen waren doodsbang en verloren de controle over hun leven en hun gevoel van veiligheid, en ze waren bereid alles te doen wat nodig was om er weer een schijn van te krijgen. 

Toen ik met mensen in de gemeenschap of anderen op sociale media sprak, werd het duidelijk dat velen zelfs geen basiskennis van de microbiële wereld om hen heen hadden. Sommigen gedroegen zich alsof zelfs naar buiten gaan, of in kamers zijn die dagen daarvoor door anderen waren bezet, of het hanteren van een voorwerp dat door een andere persoon was aangeraakt, gevaarlijk was.

Zeer weinig mensen begrepen concepten als leeftijdsstratificatie van ernstige ziekten, kruisbeschermende immuniteit, groepsimmuniteit of sterftecijfers van gevallen of infecties, en bijna niemand accepteerde het feit dat het zeer overdraagbare SARS-CoV-2 al aanwezig was en zich verspreidde op een frequentie en snelheid waardoor het vrijwel niet te stoppen zou zijn. Ze hadden geen idee van de geschiedenis van pandemische reacties en de pre-pandemische consensus over wat haalbaar was en wat niet.

Kiemen en jij: een codependente relatie

Hoe meer ik erover nadacht, hoe meer ik me realiseerde dat het leven in de moderne wereld de meeste mensen, waaronder journalisten, politici, artsen en zelfs veel wetenschappers, heeft achtergelaten met weinig of geen besef van hoe belangrijk hun relatie met microben is voor hun algehele Gezondheid. Niet alleen bacteriën en schimmels, maar ook virussen.

Velen denken dat de enige goede bacteriën, schimmels of virussen dode bacteriën, schimmels of virussen zijn. Dat is gewoon niet waar, omdat mensen moeten worden blootgesteld aan, gekoloniseerd door en geïnfecteerd met deze microben om zich goed te kunnen ontwikkelen, omdat we antifragiel organismen. We moeten worden uitgedaagd door onze omgeving om te overleven en erin te gedijen.

Dit is geen nieuw concept, het is zelfs een heel oud concept. Toch is het concept van antifragiliteit in de menselijke gezondheid in de loop van de tijd uitgehold in een moderne wereld van ongeëvenaarde overvloed en technologische vooruitgang die een punt hebben bereikt dat velen geloven dat een risicovrije, schone wereld vrij van besmettelijke ziekten binnen handbereik is. In het beste geval is dit onrealistisch en in het slechtste geval waanvoorstellingen.

Critici zullen steevast zeggen dat ik de dreiging van ernstige infecties bagatelliseer, hoewel ik het daar niet mee eens ben. Er zijn zeker enkele microbiële infecties of blootstellingen die kunnen en moeten worden vermeden, maar dit neemt niet weg dat er ook enkele zijn die niet kunnen of mogen worden vermeden, of dat er compromissen zijn met individuele behandelingen of mitigatie op populatieniveau die kan niet worden genegeerd, maar toch duidelijk zijn geweest. Onze relatie met microben is een evenwichtsoefening die beslist uit balans is geraakt.

Gebracht door de veiligheidscultuur

Er is niet één persoon of zelfs maar een kleine groep mensen die de schuld kan krijgen van de rampzalige pandemische reactie. Politici zijn niet machtig genoeg en overheidsinstanties zijn niet competent genoeg om te opereren als kliekjes van geraffineerde superschurken, ook al lijkt hun tirannie georkestreerd en doelgericht voor sommigen.

In plaats daarvan is het wortelprobleem achter de rampzalige pandemische reactie in veel ontwikkelde landen een cultureel probleem, een cultuur die veiligheid als een van de hoogste deugden beschouwt, en risico als de laagste ondeugd. Zeker, er zijn een groot aantal opportunisten die van de pandemie hebben geprofiteerd om zichzelf te positioneren als helden van hun eigen film, om politieke macht te verwerven of gewoon om geld te verdienen. Maar die mensen zijn niet de oorzaak van de ziekte, maar slechts een symptoom van de ernst ervan. Onze veiligheidscultuur maakte hun destructieve gedrag volledig mogelijk, en daar ligt het echte probleem.

In hun historische boek, The Coddling of the American Mind, Jonathan Haidt en Greg Lukianoff bedachten de term 'safetyism' om een ​​culturele verschuiving te beschrijven die het vermijden van cognitieve dissonantie boven het nastreven van de waarheid heeft geplaatst, een verschuiving die de afgelopen twee decennia pijnlijk duidelijk is geweest op Amerikaanse universiteiten. In hun boek voegen ze anekdotes toe aan studies die beschrijven hoe deze verschuiving de bron van academische ontdekkingen heeft vergiftigd, en universiteiten en hogescholen volledig onbekwaam heeft gemaakt om te functioneren in een pluralistische wereld vol nuance en onzekerheid.

Na vele jaren studenten te hebben geleerd zichzelf als kwetsbare slachtoffers te zien, zou het niet moeten verbazen dat dit geloofssysteem het bredere publiek is geïnfiltreerd, wat heeft geleid tot een ongekende golf van politieke polarisatie. Zelfsegregatie van mensen in virtuele en feitelijke bubbels in sociale-mediakringen en stedelijke en landelijke gemeenschappen wordt steeds duidelijker.

Mediaorganisaties spelen specifiek in op politieke voorkeuren aan de uiteinden van het spectrum, waarbij ze oppassen dat ze de gevoeligheden van hun publiek niet beledigen. Een gespannen sfeer van intellectuele risicovermijding is normaal geworden, waar het overschrijden van gevestigde lijnen resulteert in door het gepeupel afgedwongen censuur.

Haidt en Lukianoff leggen uit dat mensen en hun ideeën uitgedaagd moeten worden door anderen, vooral op jonge leeftijd, zodat ze zich kunnen ontwikkelen tot rationele, tolerante en goed aangepaste volwassenen. Ze gebruiken het immuunsysteem als een duidelijk voorbeeld van een antifragiel systeem; het heeft een geheugen en reageert snel en specifiek op herinfecties na infectie of vaccinatie, en biedt bescherming met minder nevenschade. Het immuunsysteem kan niet leren als het niet wordt uitgedaagd, en mensen ook niet als ze beschut zijn met hun vooroordelen.

Maar is het immuunsysteem een ​​duidelijk voorbeeld van een antifragiel systeem dat mensen met een veiligheidscultuur kunnen begrijpen? Ik ben een immunoloog en dat is helemaal niet duidelijk na bijna twee jaar van de SARS-CoV-2-pandemie. De wetenschap dat immuniteit beschermend en duurzaam is na herstel van infectie bij de meeste mensen is de basis van elk leerboek in immunologie en epidemiologie, maar sinds begin 2020 is deze waarheid standrechtelijk overboord gegooid uit politiek opportunisme. Als gevolg hiervan heeft het immuunsysteem een ​​slechte reputatie gekregen. Net als onze microbiële omgeving heeft de reputatie van het immuunsysteem dringend herstel nodig.

Een handleiding voor postpandemische germofobietherapie

Terwijl ik nadacht hoe we onze antifragiele relatie met microben, de politisering van pandemische wetenschap en de vernietigende massale paniek en veiligheidsreacties moesten communiceren, realiseerde ik me dat ik een uniek thema voor een boek had. Er zouden veel boeken verschijnen over hoe “niemand zou zijn gestorven als we gewoon hadden eerder en harder afgesloten en gemaskeerd”, en er zouden veel boeken aan de andere kant zijn met details over de massale paniek, corrupte politiek, en de daaruit voortvloeiende onderpandvernietiging van lockdowns, school sluitingen en mandaten. Maar ik vermoedde al dat er geen ander boek zou komen met deze unieke combinatie van thema's. Dus ik moest er een schrijven. En dat is wat ik doe sinds begin 2021. Het wordt een lang proces, maar ik geniet ervan.

Aanvankelijk waren mijn inspanningen gericht op het pitchen van het idee puur als een boek over wetenschapscommunicatie. Als ik vóór 2020 over veel van deze onderwerpen had geschreven, zouden ze niet als controversieel zijn beschouwd. Maar dat zijn ze nu. Zo werd het boek door traditionele uitgevers als politiek beschouwd en waren ze minder bereid om zich te committeren aan alles wat ze als riskant beschouwden (geen verrassing dat er ook een veiligheidscultuur bij het publiceren is).

Gelukkig trokken mijn pogingen om deze ideeën aan een bredere bevolking te introduceren de aandacht van Jeffrey Tucker en Brownstone Instituut. Sinds september heeft Brownstone reposted en promootte veel van mijn Substack-artikelen. Ik heb het geluk gehad om Brownstone-gelieerde wetenschappers en andere principiële individuen te ontmoeten, die zich allemaal inzetten voor degenen die aan de korte kant van de pandemiereactie staan ​​- mensen uit de arbeidersklasse, kinderen en mensen in ontwikkelingslanden.

Het is bewonderenswaardig om te zien hoe deze toewijding standhoudt ondanks een constant spervuur ​​van vernietigende persoonlijke en professionele aanvallen en censuur. Een ondersteunende gemeenschap is essentieel om deze principes te laten overleven.

Als resultaat van deze relatie ben ik verheugd aan te kondigen dat het Brownstone Institute zal publiceren Angst voor een microbiële planeet: hoe een kiemfobe veiligheidscultuur ons minder veilig maakt, (hopelijk) tegen het einde van 2022. Dit zal een van een select aantal boeken zijn die in de komende twee jaar door Brownstone worden gepubliceerd, en ik ben heel blij dat ik zo'n vooraanstaande lijst heb gemaakt.

Sommigen denken misschien dat het belang van deze boodschap zal afnemen naarmate de pandemie ten einde loopt. Maar het is van cruciaal belang om te onthouden, voor de pro-lockdown, pro-mandaat mob dit is nu het draaiboek voor elke toekomstige crisis. Politici en volksgezondheidsfunctionarissen zijn wanhopig op zoek naar een overwinningsparade, en ze zullen blijven schrijven zelfverheerlijkende boeken over hoe hun vastberaden optreden en moedig leiderschap de wereld hebben gered. Dat betekent dat ze toegewijd zijn aan hun eigen vervormde versie van de geschiedenis, en ook gedoemd zijn deze te herhalen.

Het enige alternatief is om de waarheid luid en herhaaldelijk uit te spreken, in zoveel mogelijk toegankelijke en zichtbare vormen. En dat moet gebeuren, want er kan geen overwinningsronde zijn.