Nog maar een paar maanden geleden bezocht ik Israël voor het eerst in 40 jaar. Ik verbleef in het appartement van een verre tante, in de logeerkamer die ook dienst deed als schuilplaats tegen raketaanvallen. De zestig centimeter dikke muren waren voor mij merkwaardig, en het idee van raketten die neerregenden op de buitenwijken van Tel Aviv was tamelijk abstract. Dergelijke zorgen over de veiligheid voelden zeer lokaal aan, en de mondiale dynamiek van de War on Terror voelde als een ander tijdperk.
De terreuraanslagen van Hamas en de westerse reactie zijn een scherpe terugkeer naar die dynamiek, ook al leefden we al een tijdje met hun nakomelingen – de nieuwe systemen van censuur hebben hun oorsprong in de War on Terror, die zich vervolgens verschoof naar de bestrijding van gewelddadig extremisme, en uitgebreid tot het breder bestrijden van anti-elite afwijkende meningen.
De aarde draait opnieuw om haar as. Ik heb er vijf gezien in mijn leven: de val van het communisme, 9/11, Trump en Brexit, Covid, en nu de Hamas-aanvallen. De laatste drie draaipunten zijn pas in de afgelopen zeven jaar gekomen. Afgezien van de eerste resulteerden alle andere in een radicale terugdringing van de burgerlijke vrijheden. Dat lijkt opnieuw het geval te zijn en het kan nog veel erger worden, vooral als er meer aanslagen in het Westen zelf plaatsvinden.
Ik ben nu oud genoeg om het patroon op deze momenten te zien. Daar zijn kalme hoofden die het beste voor hebben met de mensen, en er is altijd een overvloed aan opportunisten die dat niet doen. Bij elke gelegenheid wordt ons gevraagd onze vrijheden op te geven, en in de meeste gevallen zien we ze nooit teruggegeven.
Vorige maand nog president Biden hernieuwde de Amerikaanse noodtoestand die sinds 9 september van kracht was. 22 jaar.
De Neocons hebben de weg vrijgemaakt voor het nieuwe autoritarisme met hun geheime rechtbanken, leugens over massavernietigingswapens en de invasie van Irak, en de constructie van een grootschalig surveillancesysteem. Liberalen uit het bedrijfsleven sprongen enthousiast aan boord, breidden de toezichtstaat uit en hervormden vervolgens de War on Terror om ‘gewelddadig extremisme tegen te gaan’, waarmee ze het micro-toezicht op het internet rechtvaardigden om haat en ‘desinformatie’ te bestrijden.
Beide benaderingen waren verstoken van principes. Ze vroegen zich eerder af: “Welke politieke groepering is voor mij het voordeligst?” en gingen rond met het bewapenen van de instrumenten waarover zij beschikten. Voor ontwaakte liberalen en progressieven betekende dat een alliantie met de inlichtingengemeenschap en de administratieve staat (het censuur-industrieel complex) om populistische bewegingen tegen te gaan en afwijkende meningen breder in toom te houden. Dit systeem bereikte schijnbaar zijn hoogtepunt tijdens Covid, toen voorstanders van de vrijheid van meningsuiting een oogje dichtknepen (of erger nog, samenwerkten) bij hun pogingen om legitieme meningsuiting te censureren.
Misschien zijn we nog lang niet in de buurt van het zenit.
Nu brokkelt die alliantie met de bestuurlijke staat af. Progressieven en liberalen op het gebied van digitale rechten waren dat wel Ik teken graag mee voor op de NAVO gerichte censuurinitiatieven toen de vijand Rusland was. Het is onwaarschijnlijk dat velen hetzelfde zullen doen voor Palestina. Velen vierden de pogrom van Hamas. BLM Chicago tweette hun steun voor het bloedbad op het muziekfestivalpro-Hamas-demonstranten in Sydney scandeerden ‘de Joden vergassen’, en 34 studentenorganisaties van Harvard beweerden de verkrachtingen en moorden gepleegd door Hamas waren “volledig” de schuld van Israël.
Net de dag ervoor kan te veel opzij kijken je je baan verliezen.
Het feit dat progressieven het moeilijk vonden om de moord op Joden (zowel orthodox, links, rechts, liberaal) te veroordelen als nodig waren “contextualiseer” een nazi die wordt toegejuicht in het Canadese parlement, laat ons zien hoe gek de dingen zijn geworden. Maar deze ‘toespraak’ heeft ook de onverdraagzaamheid blootgelegd van degenen die beweren onverdraagzaamheid te bestrijden.
Niemand kan schijnbaar lopen en kauwgom kauwen.
Als er een lichtpuntje is, is het dat de diepten van deze hypocrisie aan het licht zijn gekomen, samen met de mensen die hen vertroetelen en er niet in slagen de confrontatie aan te gaan.
En nu komt de censuur voor de wakkere en de vrije Palestijnse beweging. De standpunten over censuur zijn al radicaal aan het veranderen – sommige voorstanders van de vrijheid van meningsuiting aan de rechterkant pleit nu voor censuur, en voorheen enthousiaste censoren aan de linkerkant hekelen nu tegen annulering.
In Frankrijk, Duitsland, Groot-Brittannië en Australië er wordt hardhandig opgetreden tegen legitiem protest en vrije meningsuiting ter ondersteuning van Palestina en tegen de oorlog. Thierry Breton, Europees commissaris voor de Interne Markt, ging met zijn standpunt verder bedreigingen tegen sociale media.
Nog maar een paar maanden geleden Ik schreef dat het “belangrijk is om terug te keren naar sterke principes van vrije meningsuiting, ook voor ideeën die we niet leuk vinden. De schoen zal ooit weer aan de andere voet zitten. Wanneer die dag aanbreekt, zal de vrijheid van meningsuiting niet de vijand zijn van liberalen en progressieven, maar de best mogelijke bescherming tegen machtsmisbruik.”
Die dag is veel sneller gekomen dan ik had verwacht.
Degenen die zich in de politiek hebben gevestigd in plaats van in principes, hebben een grote ontkoppeling gecreëerd die ons kwetsbaar heeft gemaakt voor de nieuwste politieke venters en ons op een duister pad heeft geleid.
Dit is geen oproep tot gelijkmoedigheid – dat Joden alleen maar moeten omgaan met bedreigingen om de vrijheid van meningsuiting te beschermen, en omgekeerd. Er zijn wetten om de roep om daadwerkelijk geweld en de verheerlijking van terrorisme aan te pakken. Dat zou de kleine reserve moeten zijn van wetten op het gebied van haatzaaien, in plaats van micro-toezicht op de onhandige uitlatingen van gewone burgers.
Maar helaas zal het waarschijnlijk niet zo werken. De doos van Pandora voor alledaagse surveillance werd geopend door de Neocons en uitgebreid door liberalen uit het bedrijfsleven en hun ontwaakte bondgenoten. In die stroom zullen allerlei soorten spraak en uitdrukkingen worden meegevoerd; hatelijk, constructief en anderszins.
Is de snelheid en kracht van deze verschuiving voldoende om degenen die de vrijheid van meningsuiting hadden opgegeven ervan te overtuigen deze als principe te renormaliseren? De schoen zit nu aan de andere voet.
Heruitgegeven van de auteur subgroep
Uitgegeven onder a Creative Commons Naamsvermelding 4.0 Internationale licentie
Stel voor herdrukken de canonieke link terug naar het origineel Brownstone Instituut Artikel en auteur.
