De menselijke kosten van campussluitingen

In mijn laatste opstel voor Brownstone schreef ik over de economische prijs die hogescholen en universiteiten hebben betaald voor het onnodig en onverstandig maandenlang sluiten van hun campussen tijdens de covidonpandemie: verlies van inschrijvingen, bezuinigingen en in sommige gevallen sluitingen. Hier wil ik het hebben over de menselijke kosten van die rampzalige beslissingen, met name voor studenten en hun gezinnen, maar ook voor docenten en personeel en zelfs voor gemeenschappen.

Laten we eerst erkennen dat alle economische problemen die ik in dat eerdere stuk noemde inderdaad menselijke kosten met zich meebrengen. Dat wil zeggen, ze beïnvloeden echte mensen. Geweigerde inschrijvingen zijn niet alleen dalende plotpunten in een of andere grafiek; ze vertegenwoordigen echte studenten die niet langer lessen volgen en diploma's behalen.

Het is tegenwoordig gebruikelijk om conservatieven te horen beweren dat jonge mensen niet naar de universiteit hoeven te gaan om succesvol te zijn, en daar zit zeker een kern van waarheid in. Bovendien zijn veel conservatieve ouders begrijpelijkerwijs terughoudend om hun kinderen naar een staatsuniversiteit – of wat dat betreft, welke universiteit dan ook – te sturen om geïndoctrineerd te worden in de marxistische ideologie, wat vrijwel zeker zal gebeuren. Drexel bedrijfsprofessor Stanley Ridgley heeft het definitieve geschreven boek op dit fenomeen, Brutal Minds: De duistere wereld van neo-marxistische hersenspoeling op universiteitscampussen.

Tegelijkertijd weten we allemaal dat voor veel beroepen een diploma onmisbaar is. Bovendien is het nog steeds waar dat afgestudeerden gemiddeld verdienen aanzienlijk meer gedurende hun leven dan degenen die nooit naar de universiteit gingen. Dus of de universiteit al dan niet een publiek goed is - een fel bediscussieerde vraag onderwerpen- het lijdt geen twijfel dat het voor een aanzienlijk aantal mensen over het algemeen een privégoed is, waarvan bijna iedereen die dit essay leest, heeft geprofiteerd.

(Voor lezers met kinderen in de middelbare school geef ik enkele suggesties om dit dilemma aan te pakken - hoe stuur ik mijn kinderen naar de universiteit zonder dat ze tegen Thanksgiving maoïstische revolutionairen worden? - in een opstel For Amerikaanse denker getiteld "Collegetips voor conservatieve ouders.") 

Dus wanneer jij dit artikel lezen dat er de afgelopen drie jaar meer dan 1.3 miljoen studenten van onze campussen zijn verdwenen, bedenk eens wat dat betekent in termen van gederfde inkomsten, om nog maar te zwijgen van dromen die in duigen zijn gevallen en aspiraties zijn gedwarsboomd. Hoeveel jonge mensen die dokter, verpleegster, advocaat, accountant, architect of leraar wilden worden, zullen die doelen nu nooit bereiken? Dat is misschien een verlies voor de samenleving, maar zeker een verlies voor hen persoonlijk. Die jonge mensen zouden andere eervolle en vitale roepingen kunnen nastreven. Ze zouden een behoorlijk inkomen kunnen verdienen. Misschien vinden ze zelfs vervulling. Niettemin hebben ze een verlies geleden dat niet kan worden genegeerd of terugbetaald.

Hetzelfde geldt voor hun families, hun ouders en broers en zussen, en misschien uitgebreide relaties, die hun ambities deelden en hen steunden in hun ambities. Voor meer dan een miljoen gezinnen is de Amerikaanse droom om hun kinderen naar de universiteit te sturen, zodat ze een beter leven voor zichzelf kunnen opbouwen, zo goed als voorbij, dankzij onze hysterische institutionele reactie op wat voor de overgrote meerderheid van de jongeren neerkomt op een milde verkoudheid. En het is niet verwonderlijk dat het de meest gemarginaliseerde gezinnen zijn, die met studenten van de eerste generatie en risicostudenten, degenen die het meest hadden kunnen profiteren van de opwaartse mobiliteit die wordt vertegenwoordigd door het behalen van een diploma, die het meest getroffen zijn.

Helaas eindigen de problemen die ontstaan ​​door onze covid-waanzin niet bij drop-outisme. Sinds 2020 is de geestelijke gezondheid van studenten, die in het begin al slecht was, aanzienlijk verslechterd. Volgens een klanttevredenheid uitgevoerd door het Healthy Minds Network en de American College Health Association, is sinds het begin van de covid-lockdowns “het aantal studenten dat academische problemen met betrekking tot geestelijke gezondheid meldt, gestegen.” Nog verontrustender is dat “een kwart van de jongvolwassenen zegt serieus zelfmoord te hebben overwogen sinds 2020”. De CDC kwam op basis van haar eigen conclusies tot een vergelijkbare conclusie studies, die meldde dat alleen al in juni 2020 "een op de vier mensen tussen 18 en 24 jaar serieus zelfmoord overwoog".

Dit alles, zou ik zeggen, is een direct gevolg van langdurige campussluitingen.

Zeker, correlatie bewijst geen oorzakelijk verband. Het kan echter wel overtuigend bewijs vormen, afhankelijk van hoe sterk de correlatie is, welke andere relevante factoren van toepassing zijn en of er een duidelijke reden is om actie te ondernemen. Onze conclusie dat het roken van sigaretten bijvoorbeeld longkanker veroorzaakt, is gebaseerd op dit soort inductieve redeneringen, iets waar ik uitgebreid op inga in mijn boek, Denk beter, schrijf beter.

Dus als we vanaf 2020 een sterke achteruitgang van de geestelijke gezondheid van studenten opmerken, moeten we ons afvragen wat er toen voor nieuws gebeurde. Het antwoord daarop ligt voor de hand. Wat was er nog meer aan de hand dat niet was geweest vóór 2020? Niet veel. Is het mogelijk dat het sluiten van klaslokalen of hele campussen, waardoor studenten gedwongen worden naar huis te gaan of in hun slaapzalen te blijven en hun cursussen online te volgen, terwijl ze vrijwel alle socialisatie achterwege laten in het belang van “social distancing”, dit ertoe kan leiden dat jonge mensen depressief of zelfs suïcidaal? 

Wel, ja. Natuurlijk. Het zou me zeker depressief maken.

Voor mij is het bewijs dan ook overweldigend: door onze campussen voor langere tijd te sluiten, hebben we grote mentale en fysieke schade toegebracht aan de jongeren die onder onze hoede waren, waardoor velen waarschijnlijk zelfmoord pleegden die dat anders niet zouden hebben gedaan. Let daar op volgens aan de Kaiser Family Foundation, zijn wat we "toevallige zelfmoorden" zouden kunnen noemen - in het bijzonder sterfgevallen als gevolg van een overdosis opioïden - ook sterk gestegen in dezelfde leeftijdsgroep. De pijn die de gezinnen van die jonge mensen ervaren, is onvoorstelbaar.

Het zijn niet alleen de studenten en hun gezinnen die hebben geleden. Wanneer campussen sluiten of aanzienlijke bezuinigingen ondergaan en programma's en diensten schrappen, verliezen mensen - faculteit en personeel - hun baan. Velen hebben een eigen gezin. Bedrijven die afhankelijk zijn van studenten verliezen inkomsten en moeten mogelijk ook sluiten. De belastinggrondslagcontracten, die van invloed zijn op openbare scholen en andere diensten.

Kortom, in ons losgeslagen streven naar een covid-vrij fantasieland hebben we een onnoemelijke en onmetelijke ravage aangericht in het hele ecosysteem van het hoger onderwijs. Of dit omkeerbaar is, valt nog te bezien. Maar om de schade niet blijvend te laten zijn, moeten we op zijn minst besluiten om het nooit meer te doen. Een nieuwe ronde van campussluitingen zoals de vorige zal waarschijnlijk de hogere onderwijsinstellingen zoals wij die kennen permanent vernietigen.