Waarom je masker uit China kwam

Het verhaal van de schokkende lockdowns, in de VS en over de hele wereld, van de lente van 2020 is onmogelijk te vertellen zonder de centrale rol van China, waar de lockdowns begonnen en waar het virus vermoedelijk is ontstaan. De Wereldgezondheidsorganisatie, met het VK en de VS als ondertekenaars, verklaarde dat China het virus op een goede manier heeft beheerd in een invloedrijk rapport gedateerd 26 februari 2020. 

Deze reeks gebeurtenissen vond niet plaats in een vacuüm. De VS en China bevonden zich midden in een vurige handelsoorlog, met bijna twee jaar van claims en tegenclaims, boetes en vergeldingen, evenals on- en off-onderhandelingsrondes die vruchteloos bleken. Onderweg was er aan beide kanten veel bloedvergieten. 

Is er een manier waarop de twee strijdvelden - de handelsrij en de virusreactie - op de een of andere manier met elkaar verbonden zijn? Was de verkoop van lockdowns als virusreactie een eigen vorm van handelsvergelding? Velen hebben in die richting gespeculeerd.

En er is nog een intrigerend vooruitzicht dat wordt opgeroepen door deze grimmige realiteit: zelfs terwijl de VS midden in een wrede afsluiting zat die kleine bedrijven en zoveel van het Amerikaanse burgerleven verpletterde, begon de handel met China zich daadwerkelijk te herstellen, voornamelijk dankzij de overtuigende geschenken van Trumps schoonzoon Jared Kushner. Misschien was dit geen ongeluk.

Laten we de reeks gebeurtenissen eens bekijken.

Vanaf 2018 legde president Trump tarieven op de handel met China op. Het was een ongebruikelijke benadering door elke naoorlogse standaard. Normaal gesproken zouden presidenten uit het verleden tarieven opleggen op goederen uit elk land in naam van de bescherming van de binnenlandse industrie, of misschien een enkel land aanvallen op grond van nationale veiligheid. 

Dit was anders - gericht op één enkel land op economische gronden - en het gebeurde omdat Trump een lijst had van landen waarmee de VS een handelstekort hadden, wat hij zag als bewijs van hoe "zij" "ons" geld schuldig waren. 

Dus hij begon bovenaan de lijst (China) en ging naar beneden (Mexico, Duitsland en zelfs Canada). Er is geen bewijs dat hij volledig begreep wat het betekent om een ​​"handelstekort" te hebben of dat dit beleid geen enkel ander land zou kunnen dwingen iets te betalen; Amerikaanse consumenten en bedrijven betalen de tarieven als een andere vorm van belasting aan de Amerikaanse overheid. 

Hoe dan ook, in tegenstelling tot wat Trump beloofde en verwachtte, nam Xi Jinping wraak en maakte het de VS steeds moeilijker om te exporteren naar of te importeren uit China. Consumenten en producenten aan beide kanten leden. Een tijdlang waren de gevolgen voor China verwoestend. In oktober 2018 viel de invoer uit China naar de VS van een klif. 

De zaken werden veel erger met pandemische lockdowns in de VS, een periode waarin China zich volledig had opengesteld. Trump stopte op 31 januari 2020 met reizen naar China, omdat hij dacht dat dit het virus buiten de deur zou houden dat al zes maanden in de VS was, en verwees voortdurend naar het ‘China-virus’. Een ziekteverwekker uit China was iets waarvan Trump dacht dat hij het moest stoppen. Het resultaat was een nieuwe klap voor de handel tussen de VS en China. 

Anthony Fauci's plaatsvervangend assistent H. Clifford Lane ging naar China medio februari 2020 om te observeren hoe China het virus zogenaamd had verpletterd door brute lockdowns, en drong er via een WHO-rapport bij de VS op aan dezelfde koers te volgen. Trump ging mee op aandringen van Fauci, Deborah Birx en zijn schoonzoon Jared Kushner, evenals vice-president Mike Pence. 

Dat was het einde van de handel tussen de VS en China. Maar niet voor lang. Het herstelde zich snel en is nu terug naar wat het was in dollars. Dit komt grotendeels omdat de VS in maart net nadat de lockdowns begonnen zijn begonnen met het kopen van miljarden (we weten niet hoeveel precies, maar iemand zou dat moeten weten) aan persoonlijke beschermingsmiddelen (maskers, handschoenen, jassen, plus wattenstaafjes en alles) uit China. 

Dit betekende het begin van een groot herstel in de handel tussen de VS en China. 

Hier is de grafiek en deze toont al het bovenstaande in termen van Amerikaanse invoer uit China. 

Dat heb je ongetwijfeld gemerkt tijdens de pandemie. De meeste maskers en andere zaken met betrekking tot apparatuur kwamen uit China. Dat is best interessant, vind je niet? Hoe is dit in godsnaam gebeurd? De prioriteit van Trump om de twee landen te "ontkoppelen", deed uiteindelijk het tegenovergestelde, althans voor een tijdje. Fascinerend. 

Jared Kushner vertelt zijn kant van het verhaal in zijn boek Geschiedenis doorbreken. 

Het systeem dat we bij FEMA hebben opgezet, heeft geleid tot een wereldwijde inkoopinspanning die sinds de Tweede Wereldoorlog niet meer is voorgekomen. Boehler, Smith en het FEMA-team kwamen in actie en belden elke grote medische leverancier over de hele wereld in een race om miljoenen maskers, jassen, handschoenen, teststaafjes en andere essentiële benodigdheden te kopen. Omdat we voorraden van over de hele wereld kochten, ontdekten we dat de fabrieken met de de meeste beschikbare voorraden waren in China. Ondanks hun overvloed aan producten, blokkeerde de Chinese regering de leveringen om het land te verlaten. Ik wist dat Amerikanen mettertijd veel van wat we nodig hadden zouden kunnen produceren, maar op dit moment hadden we geen tijd meer.

We moesten de Chinese regering vragen of ze ons toestonden om voorraden te kopen, wat betekende dat we de groeiende spanning tussen onze twee regeringen moesten aanpakken. Toen het coronavirus uitgroeide van een gelokaliseerd probleem in Wuhan tot een wereldwijde pandemie, werd de retoriek van de president tegenover China steeds vijandiger….

Wat moeten we doen? Kushner moest Trump overtuigen om zijn houding ten opzichte van de Chinese handel te versoepelen. Dat zou wat werk vergen. 

Ik ging privé met Trump praten.

 'We proberen overal ter wereld voorraden te vinden,' zei ik tegen hem. "Op dit moment hebben we genoeg om de volgende week door te komen - misschien twee - maar daarna kan het heel snel heel lelijk worden. De enige manier om het onmiddellijke probleem op te lossen is om de voorraden uit China te halen. Zou u bereid zijn om met president Xi te praten om de situatie te de-escaleren?"

 "Dit is geen tijd om trots te zijn", zei Trump. "Ik haat het dat we ons in deze positie bevinden, maar laten we het opzetten." 

Ik stak mijn hand uit naar de Chinese ambassadeur Cui Tiankai en stelde voor dat de twee leiders met elkaar zouden praten. Cui was enthousiast over het idee en we hebben het gerealiseerd. Toen ze spraken, Xi beschreef snel de stappen die China had genomen om het virus te verminderen. Toen uitte hij zijn bezorgdheid over het feit dat Trump COVID-19 het ‘China-virus’ noemde. 

Trump stemde ermee in om het voorlopig niet zo te noemen als Xi de Verenigde Staten voorrang zou geven boven anderen om voorraden uit China te verzenden. Xi beloofde mee te werken. Vanaf dat moment loste hij het onmiddellijk op als ik ambassadeur Cui belde met een probleem.

Dus daar gaan we: net na de Amerikaanse lockdowns belde Trump Xi en Xi vertelde Trump opnieuw hoe geweldig lockdowns waren en vroeg Trump om te stoppen met China de schuld te geven. Trump stemde ermee in om de retoriek te stoppen en niet langer te beweren dat het virus de schuld van China was. De handel was weer aan de gang, te midden van wat Trump te horen kreeg dat het een noodgeval was. Hij had al groen licht gegeven voor een virusbeperking in China-stijl. Nu hervatte hij de handel. 

Sommige van de fabrieken die dit spul in China maakten, waren Amerikaanse fabrieken, vooral een die eigendom was van 3M, een Amerikaans bedrijf dat de productie al lang aan China had uitbesteed. Trump belde de CEO en vroeg om hun PBM, maar het management maakte bezwaar en zei dat China het niet zou toestaan. Trump beriep zich op de zelden gebruikte Defense Production Act (1950) en zei dat 3M nu voorraden moest verkopen. 

Kushner vervolgt het verhaal:

Later belde ik [Mike] Roman [CEO van 3M) ​​en vertelde hem dat we hem een ​​contract zouden sturen voor alle maskers van 3M in China.

 'Ik kan ze je niet verkopen,' zei hij. “De Chinese overheid heeft mijn fabriek overgenomen en controleert mijn distributie.” 

'Dat is jouw probleem niet meer,' zei ik. 'Het is ons probleem. Op grond van de DPA controleren wij uw bedrijf technisch. We gaan je een contract sturen, en de federale wet vereist dat je het tekent. Je kunt de Chinezen vertellen dat je geen keus had.” 

Binnen dertig minuten ondertekende Roman het contract enhij maskers waren van ons. Nu moest ik werk samen met de Chinezen om de maskers naar Amerika te krijgen.

Kushner zegt niet wat het contract waard was of hoeveel belastingdollars werden toegevoerd aan het Amerikaanse bedrijf met productieactiviteiten in China. Maar hij zegt wel hoeveel maskers de VS hebben gekocht: zesenveertig miljoen maskers per maand voor de komende zes maanden.

En de laatste opmerking:

Toen Roman eenmaal zag dat we diplomatie hadden gebruikt om de situatie met de Chinese regering op te lossen, en dat we er niet op uit waren om de rest van zijn wereldwijde voorraad af te nemen, werd hij veel sympathieker. Uiteindelijk werden hij en 3M geweldige partners in onze inspanningen.

Terugkijkend is het onduidelijk of en in hoeverre er werkelijk sprake was van een crisis buiten de broeikaswaanzin die in politieke kringen werd opgewekt. Op deze manier was het PBM-tekort als: het vermeende tekort aan ventilatoren: speculaties die tot waanzinnige oplossingen leidden die uiteindelijk op zoek waren naar een probleem om op te lossen. In het geval van ventilatoren hebben ze die uiteindelijk gebruikt en duizenden mensen vermoorden. Zoals we weten, werden maskers uiteindelijk overal gebruikt, maar nergens solide bewijs geleverd van ziektebeperking. 

Omdat ziekenhuizen in het hele land voor de meeste toepassingen waren gesloten, maar Covid-patiënten, door een bevel van de regering, stonden parkeerplaatsen leeg en kregen verpleegkundigen in honderden ziekenhuizen verlof. Zelfs niet het idee van overbelaste ziekenhuizen in New York City houdt de toets vast. In de eerste maanden daalde het aantal werknemers in de gezondheidszorg met 1.8 miljoen, terwijl de zorguitgaven met 16.5 procent daalden. Historici zullen zeker erg in de war zijn hoe dit te midden van een pandemie heeft kunnen gebeuren. 

Er is een vreemde manier waarop Amerikaanse lockdowns en ziektepaniek op wonderbaarlijke wijze de handelskloof tussen de VS en China hebben genezen die zich de twee jaar daarvoor had ontwikkeld. De meeste "persoonlijke beschermingsmiddelen" en vooral maskers die tijdens de lockdown-periode in de VS werden gebruikt, werden geïmporteerd uit China in een deal tussen Trump en Xi, bemiddeld door de schoonzoon van Trump. De handel herstelde zich, te beginnen met pandemiegerelateerde goederen. 

Na de installatie van Biden als president, werd elke Amerikaan gedwongen om in China gemaakte kleding op hun gezicht te dragen.