Plexiglas Nation

Afgelopen weekend heb ik een beetje rondgereisd, hoppend van plaats naar plaats, het nieuwe Amerika leren kennen. Hoe normaal de zaken ook lijken in vergelijking met vorig jaar rond deze tijd – toen het hele land werd geteisterd door de lockdowns – is het land lang niet normaal. Het is op vreemde manieren gedegradeerd, veel minder dan het leven dat we in 2019 allemaal als vanzelfsprekend beschouwden. En toch is er een gevoel van gevoelloosheid in de cultuur. Waarom klagen over dingen die je niet kunt veranderen? 

Bovenaan de lijst van onveranderlijke staat de alomtegenwoordigheid van plexiglas. Het is overal, en echt raar. Het staat er al een jaar of langer, dus het ziet er nu groezelig en vies uit. 

Er mag echt geen levende ziel in de buurt zijn die gelooft dat deze vellen doorzichtig plastic, die op elk oppervlak zitten en aan plafonds hangen in winkelomgevingen door het hele land, echt iemand beschermen tegen het coronavirus. Natuurlijk niet. 

Zelfs de New York Times heeft debunked deze.

Onderzoek suggereert dat in sommige gevallen een barrière die een bediende achter een kassa beschermt, de ziektekiemen naar een andere werknemer of klant kan leiden. Rijen doorzichtige plastic schilden, zoals die je misschien in een nagelsalon of klaslokaal aantreft, kunnen ook de normale luchtstroom en ventilatie belemmeren.... Een studie gepubliceerd in juni en geleid door onderzoekers van Johns Hopkins, toonde bijvoorbeeld aan dat bureauschermen in klaslokalen geassocieerd waren met een verhoogd risico op besmetting met het coronavirus.

Ondertussen moeten arbeiders luider schreeuwen - een constante klacht - vooral wanneer ze ook maskers dragen. Het eindigt met de gebruikelijke situatie waarin consument en klerk drie voet naar rechts of links schuiven om daadwerkelijk te kunnen communiceren. 

Ik heb er bij elke stop op gewezen hoe belachelijk dit alles is en elke werknemer was het ermee eens. Wanneer komen ze naar beneden? Schouderophalen. Het is aan het management. Of het centrale kantoor. Of het landelijk bureau. Toen het bevel kwam om de slagbomen op te werpen, gehoorzaamden ze. Niets lijkt dat nu terug te draaien. 

Wat de New York Times weggelaten is dat deze werden opgelegd door de overheid. Het verhaal in de krant doet alsof deze dingen slechts een enigszins irrationele oplegging door de particuliere industrie zijn, maar een snelle zoekopdracht toont het volgende aan mandaat gepusht door de Occupational Safety and Health Association (OSHA): "Installeer plexiglas scheidingswanden bij balies en kassa's." 

Moeilijk om duidelijker te zijn dan dat! Dit mandaat heft ook alle uitzonderingen en vrijstellingen op staatsniveau op, waardoor werkgevers mogelijk worden blootgesteld aan onderzoeken en boetes. Het is dus geen mysterie over de oorsprong van deze onzin. Net als ontsmettingsmiddelen en sociale afstand (beide links gaan naar andere NYT verhalen die laten zien hoe dwaas het allemaal is), was het een mandaat van de overheid dat later door de wetenschap werd ontkracht. 

Toch blijft het plexiglas bestaan. Niemand is bereid om verantwoordelijkheid te nemen en gewoon te zeggen: "Deze dingen zijn dom, dus haal ze nu weg." De wettelijke verplichtingen zijn te onzeker. Bepaalde machthebbers geven er de voorkeur aan het irrationele, onwerkbare te behouden in plaats van het normale menselijke leven te herstellen en het risico te lopen in de problemen te komen. 

Ook zijn maskers terug maar zonder de veroordeling van de laatste keer. Deze keer zijn ze puur performatief, een manier om te zeggen: "Ik denk aan het virus." Voor zover ik weet, worden ze niet gehandhaafd, zelfs niet als ze verplicht zijn. Ik ben de afgelopen weken zelfs aan boord van verschillende vliegtuigen geweest zonder dat er een was, maar werd alleen gepord om het vast te maken vlak voor het opstijgen. 

Een ander kenmerk van het leven dat we nooit eerder hebben meegemaakt, is het extreme tekort aan arbeidskrachten. Iedereen praat erover. Degenen die in de horeca en dienstverlening werken, zijn verbitterd. Ze klagen over hun verdwenen collega's, hun vrienden die ervoor hebben gekozen om van de vrijgevigheid te leven in plaats van te werken, en maken zich zorgen over de ongelooflijke lasten die ze dragen om de freeriders van hen te laten leven. Ja, dit maakt mensen extreem boos. 

De openingstijden van bars en restaurants worden bepaald door of er werknemers zijn die in ploegendienst werken, of dat werknemers in plaats daarvan de voorkeur geven aan het met fentanyl doordrenkte leven van een bankaardappel, zoals betaald door anderen. Een plaats waar ik at, sloot de deuren om 5 uur omdat er niemand was om de tafels te bedienen, en de kok was al sinds 8 uur aan het werk en had deze uren al 10 opeenvolgende dagen alleen gedaan. 

Het maakt niet uit wat je voor een hotel betaalt, je hebt geluk dat je überhaupt service krijgt. Vergeet dagelijkse veranderingen in lakens. Roomservice is zeldzaam. Gewoon iemand beneden hebben om telefoons te beantwoorden en mensen in te checken is al moeilijk genoeg. Een extra koffiepakket op je kamer laten bezorgen is op veel plaatsen meestal niet aan de orde. 

De normale dingen die we vorig jaar verwachtten, zijn gewoon verdampt. Er zijn vreemde en willekeurige tekorten. Een vriend rolde naar een McDonald's in Massachusetts en bestelde een hamburger om te horen dat ze geen rundvlees meer hadden. Stel je voor dat! Winkels hebben lege schappen met producten waarvan je nooit zou verwachten dat ze opraken. De menuprijzen stijgen elke keer dat je teruggaat naar je favoriete plek - maar deze prijsstijgingen zijn slechts van voorbijgaande aard, weet je niet! 

Een vreemd cynisme doordringt het hele land. We zijn gewend om minder goed te leven, alsof het ons lot en ons lot is waar we niets aan kunnen doen. We weten dat onze leiders tegen ons hebben gelogen. We kunnen niet beginnen de wegen te tellen. Maar niemand die de leiding heeft, zal het echt toegeven. Ze doen alsof ze de kennis hebben en de controle hebben en we doen alsof ze geloofwaardigheid hebben en naleving verdienen, hoewel we niet geloven en slechts plichtmatig voldoen. 

Meestal blijft de aanwezigheid van de overheid in ons leven abstract. Dit is door het ontwerp. Daar houden we van en agenten van de staat confronteren de burgers liever niet rechtstreeks. Het vaccin is anders. Hier hebben we een door de overheid gesubsidieerd product dat volledig eigendom is van en wordt gedistribueerd door particuliere bedrijven. We kregen te horen dat we onze mouwen moesten opstropen om onszelf en anderen te beschermen. Het was een duidelijke en duidelijke boodschap die we begrepen omdat we ervaring hebben met vaccinaties. 

Maar toen begon het geheel mistig te worden, eerst langzaam, toen sneller, toen ineens. De CDC liet sterk doorschemeren dat het vaccin een beperkt nut had bij het stoppen van infectie, hetgeen rechtstreeks in tegenspraak was met de uitspraken die pas de week ervoor waren gedaan. Na verloop van tijd werd het duidelijk dat de prik in feite de infectie helemaal niet zou stoppen, maar hey, het is nog steeds geweldig in het stoppen van de overdracht, totdat ook die belofte uit de boot viel. Dat doet het ook niet. 

Maar het stopt in ieder geval ernstige gevolgen bij de kwetsbaren, wat geweldig is, maar waarom hebben we dan niet vanaf het begin gezegd dat deze therapeutische injectie moet worden overwogen voor 65-plussers, terwijl we alle anderen met rust laten?

In plaats van te luisteren naar de nieuwe waarschuwing van de CDC dat het vaccin niet alles is, begonnen burgemeesters en CEO's in het hele land vaccinmandaten op te leggen, ook al kennen de meesten van ons mensen die de prik namen en toch echt ziek werden, zelfs na het socialiseren met alleen andere gestoken mensen. Hoe heeft dit zin? Stel die vraag en u loopt het risico dat uw sociale media-accounts worden gesmoord en verwijderd. 

Tot dusver hebben de mandaten betrekking op New York City, San Francisco en New Orleans. Maar zodra de FDA zijn officiële goedkeuring geeft aan het ding, wordt het erger. Mandaten komen naar elke blauwe staat en elke bedrijfsentiteit met meerdere staten. Mensen zullen hun twijfels opzij moeten zetten en het ding accepteren in het geloof dat het in ieder geval geen ernstig kwaad zal doen. 

Mijn ervaring met autorijden en vliegen door het land in de afgelopen weken heeft me kennis laten maken met een Amerika dat ik nog nooit ben tegengekomen. Het is een donkerdere plek, een land dat verscheurd wordt door alomtegenwoordig ongeloof en ziedend van woede. De snelheid waarmee de achteruitgang heeft plaatsgevonden is verbazingwekkend, misschien niet zo snel als de Afghaanse regering viel, maar naar historische maatstaven zeer snel. 

Ik had een afbeelding van een zuidelijk huis dat ik ooit heb bezocht voor mogelijke aankoop. Het was wit met enorme zuilen en een prachtige grandeur van een 19e-eeuws plantagelandgoed. De charme en schoonheid waren overweldigend en ik kon niet begrijpen waarom het voor zo'n lage prijs werd verkocht. De makelaar legde uit dat de hele fundering gebarsten is. Dat verandert de dingen, nietwaar, ook al zie je het niet.

De enige waarheid over de gebarsten fundering betekende het einde van het vertrouwen. En daarmee zakte de waarde van het huis. Een jaar later werd het huis afgebroken. Niemand zou het kopen. Het leek onmogelijk te geloven dat zoiets moois aan de buitenkant zo waardeloos zou blijken te zijn. Toen was het op een dag weg. Later werd op die plek iets gebouwd met een sterker fundament. 

De meesten van ons hadden geen idee hoe kwetsbaar het oude normaal was en hoe gemakkelijk en snel het vervangen kon worden door iets anders, hoe onwerkbaar, irrationeel en vanzelfsprekend belachelijk het ook allemaal is. De lessen die dit leert? We zullen een decennium of langer besteden om dat uit te zoeken. 

Ondertussen brengen we onze dagen door met proberen om twee gemaskerde mensen achter plexiglas te laten communiceren, een scenario dat ons werd opgedrongen in de naam van het stoppen van de verspreiding.