We moeten de grijze mannen weerstaan

In de zomer van 2020, op het hoogtepunt van de Covid-beperkingen, toen mijn hoofd nog steeds aan het wankelen was door de acute schok van dergelijk ongekend maatschappelijk verraad, deed ik wat ik altijd doe – en wat talloze buitenbeentjes en boekenwurmen voor mij hebben gedaan gedurende de hele zomer van XNUMX. beschaafde geschiedenis – wanneer de wispelturige wereld van de mens faalt (ons): 

Ik zocht mijn toevlucht in de zoetgeurende bladzijden van boeken. Eén boekwinkel in het centrum van de stad bleef open – het soort boekwinkel waar zulke buitenbeentjes dol op zijn, krap en tot de nok toe overladen met versleten en stoffige boeken over elk denkbaar onderwerp – en ze klaagden niet eens dat ik geen masker droeg. 

Ik heb een boek uitgekozen waar ik nog nooit van had gehoord: Momo, van de Duitse schrijver Michael Ende. Het trok mijn aandacht omdat de illustratie op de omslag van de Castiliaanse editie deed me denken aan De Phantom Tolpoort. Het beeldde een vreemd uitziend kind af in haveloze kleding dat een grillige stad van klokken binnen marcheerde. Ik wilde in precies zo’n wereld verdwijnen: een charmant en soulvol fantasierijk dat geschikt was om de wrede, utilitaire logica van de ‘nieuwe normale’ realiteit tegen te gaan; een plek waar magie nog steeds mocht gebeuren. 

Ik beschouw dat ik een redelijk belezen kind was. Maar ik was het nog nooit tegengekomen Momo in elke bibliotheek of boekhandel. Daarentegen hadden de meeste Mexicanen met wie ik sprak het boek gelezen, of kenden in ieder geval de basisplot ervan. 

De auteur, Michael Ende, is de man die schreef Het verhaal zonder einde, die in 1984 werd verfilmd tot een populaire kinderfilm. Hoewel ik deze film zelf nog nooit heb gezien, zijn verschillende van mijn leeftijdsgenoten ermee opgegroeid; gezien de populariteit zou je kunnen denken dat sommige van Ende's andere werken een Amerikaans publiek zouden hebben gevonden. 

Maar geen van de Amerikanen aan wie ik het heb gevraagd, heeft aangegeven bekend te zijn met het verhaal van Momo. Zelfs mijn eigen partner – die een fantasyromanschrijver is en wiens kennis van fantasyliteratuur bijna encyclopedisch is – was dit boek nog nooit tegengekomen. Toen we eindelijk een Engels exemplaar in handen kregen, was het een gebruikte Britse editie, gedrukt in 1984, en het duurde bijna drie maanden voordat het arriveerde. 

Het is niet moeilijk te begrijpen waarom dit ongelooflijk mooie verhaal – een van de mooiste die ik ooit heb gelezen – misschien wel zijn juiste ereplaats in de Amerikaanse collectieve psyche is ontzegd. Want het uitgangspunt is een vernietigende en gevoelvolle aanval op de koude logica die langzaam onze instituties en gemeenschappen verslindt.

Verweven in het tapijt van een grillige kinderroman is misschien wel de beste symbolische representatie van de filosofie van wetenschappelijk management die ik ooit ben tegengekomen. Momo Het verheldert voor ons precies hoe deze filosofie werkt om onze gevoeligheden te kapen, ons op te lichten door te denken dat we doen wat het beste is voor onszelf en onze gemeenschappen – en dat terwijl het in werkelijkheid onze meest onschatbare schatten erodeert en wegvreet. Laten we het in detail schetsen: 

Momo en haar vrienden

‘Lang, lang geleden’, begint het boek,

“…toen mensen talen spraken die heel anders waren dan de onze, bestonden er al veel mooie, grote steden in de zonnige landen van de wereld. Er waren torenhoge paleizen bewoond door koningen en keizers; er waren brede straten, smalle steegjes en kronkelende straatjes; er waren weelderige tempels gevuld met afgoden van goud en marmer; er waren drukke markten waar waren van over de hele wereld werden verkocht; en er waren mooie, ruime pleinen waar mensen samenkwamen om het laatste nieuws te bespreken, toespraken te houden of ernaar te luisteren. Last but not least waren er theaters – of, beter gezegd, amfitheaters… Sindsdien zijn er duizenden jaren verstreken… Een paar van deze oude steden zijn echter tot op de dag van vandaag bewaard gebleven. Het leven daar is natuurlijk veranderd. Mensen rijden rond in auto's en bussen, hebben telefoons en elektrische verlichting. Maar hier en daar vind je tussen de moderne gebouwen nog een paar zuilen, een boog, een stuk muur of zelfs een amfitheater uit vroegere tijden. 

Het was in een stad als deze dat het verhaal van Momo zich afspeelde.” 

Momo is een dakloos kind van onbekende leeftijd, dat in een niet nader genoemde, Italiaanse regio woont. Op een dag verschijnt ze aan de rand van een stad: “waar de velden begonnen en de huizen armoediger en vervallen werden,’ en besluit haar huis te vestigen in de ruïnes van een klein amfitheater.

Het duurt niet lang voordat de lokale dorpelingen haar ontdekken. Ze bombarderen haar met vragen: waar komt ze vandaan? (“Momo gebaarde vaag naar een ongedefinieerde plek in de verte.”) Wie heeft haar die vreemde naam gegeven? (“'Dat heb ik gedaan,' zei Momo.”) Hoe oud is ze eigenlijk? (“Momo aarzelde. 'Honderd,' zei ze.")  

Momo is een zelfvoorzienend kind dat alleen in vrede autonoom wil bestaan. Ze heeft zichzelf een naam gegeven, ze heeft de leiding genomen over haar eigen relatie met de wereld om haar heen en met het leven zelf; en ze heeft weinig behoefte aan alle structuren die ons zijn geleerd als noodzakelijk voor de ontwikkeling en het management van menselijke wezens. De dorpelingen, die er nog steeds van uitgaan dat alle kinderen op de juiste manier in deze structuren moeten worden geïntegreerd, stellen voor haar aan de zorg van hun autoriteiten over te dragen: 

"'Luister,' zei de man, na met de anderen te hebben overlegd, 'zou je het erg vinden als we de politie vertellen dat je hier bent? Dan zou je in een kindertehuis worden geplaatst waar ze je te eten zouden geven en je een goed bed zouden geven en je zouden leren lezen en schrijven en nog veel meer. Hoe spreekt jou dat aan?'

Momo keek hem vol afgrijzen aan. 'Nee,' zei ze zachtjes, 'ik ben al op een van die plekken geweest. Er waren daar ook andere kinderen en tralies voor de ramen. We werden elke dag zonder goede reden geslagen; het was verschrikkelijk. Op een nacht beklom ik de muur en rende weg. Ik zou daar niet meer terug willen.' 

'Dat kan ik begrijpen,' zei een oude man knikkend, en de anderen konden het begrijpen en knikten ook." 

Op aandringen van Momo staan ​​de dorpelingen – die over het soort gevoel, creativiteit en medeleven beschikken dat je zelden buiten verhalenboeken aantreft – haar toe om van het amfitheater haar eigen verblijfplaats te maken. Hoewel ze aanbieden om bij een van hen een huis voor haar te zoeken, maakt ze heel duidelijk dat ze – in plaats van bij iemand anders te wonen – liever op haar eigen voorwaarden zou leven in het toevluchtsoord dat ze heeft gekozen. 

De dorpelingen respecteren dit op wonderbaarlijke wijze en besluiten samen te werken om Momo te steunen en te verzorgen. In plaats van hun ideeën over een goed leven aan het kind op te dringen, luisteren ze naar haar behoeften en zorgen en denken ze creatief na om een ​​manier te vinden om haar te helpen, terwijl ze haar in staat stellen zelf haar bestaan ​​te bepalen. Gezamenlijk komen ze samen en zetten ze hun talenten in om ervoor te zorgen dat Momo een fatsoenlijke levenskwaliteit heeft, binnen haar eigen domein: 

"Ze bedachten dat ze het hier net zo goed zou hebben als bij een van hen, dus besloten ze samen voor Momo te zorgen. Het zou in elk geval voor hen allemaal gemakkelijker zijn dan voor één van hen alleen.

Ze maakten meteen een begin met het schoonmaken van Momo's vervallen kerker en het zo goed mogelijk opknappen ervan. Een van hen, metselaar van beroep, bouwde een miniatuur kookfornuis voor haar en haalde er een roestige kachelpijp bij. De oude man, die timmerman was, spijkerde uit een paar pakkisten een tafeltje en twee stoelen in elkaar. Wat het vrouwenvolk betreft, zij brachten een vervallen ijzeren ledikant mee, versierd met tierelantijntjes, een matras waar slechts enkele scheurtjes in zaten, en een paar dekens. De stenen cel onder het podium van het verwoeste amfitheater werd een knus kamertje. De metselaar, die zichzelf een kunstenaar waande, maakte het geheel af door een mooi bloemenplaatje op de muur te schilderen. Hij schilderde er zelfs een neplijst omheen en ook een nepspijker." 

‘Zorg voor Momo’ wordt een gemeenschapsproject en brengt de dorpsbewoners op een heel bijzondere manier bij elkaar. De lokale bevolking verzint al snel excuses om tijd met haar door te brengen, en ze delen verhalen, eten en spelletjes en krijgen geestelijke voeding: 

"Je denkt misschien dat Momo gewoon het geluk had gehad zulke vriendelijke mensen tegen te komen. Dit was precies wat Momo zelf dacht, maar het drong al snel tot haar buren door dat zij niet minder geluk hadden gehad. Ze werd zo belangrijk voor hen dat ze zich afvroegen hoe ze het in het verleden ooit zonder haar hadden gekund… Het gevolg was dat Momo een stroom bezoekers kreeg. Ze was bijna altijd te zien met iemand die naast haar zat en ernstig praatte, en degenen die haar nodig hadden maar zelf niet konden komen, lieten haar in plaats daarvan halen. Wat betreft degenen die haar nodig hadden, maar het zich nog niet realiseerden: de anderen zeiden tegen hen: 'Waarom gaan we niet naar Momo?'

Maar Momo is niet de typische heldin uit een kinderverhalenboek. Ze is niet scherpzinnig intelligent, onwrikbaar vrolijk en stralend, of moreel hardnekkig en vastberaden; en ze heeft geen noemenswaardige speciale talenten of magische krachten. Ze is niet onweerstaanbaar charmant of prachtig puur en onschuldig – integendeel, ze wordt over het algemeen omschreven als slordig en haveloos – en ze neemt geen mystieke verschijnselen waar die levenloze volwassenen niet kunnen zien. Haar magie is duidelijk en eenvoudig: ze is slechts een beter dan gemiddelde luisteraar:

“Was Momo zo ongelooflijk slim dat ze altijd goed advies gaf, of de juiste woorden vond om mensen te troosten die troost nodig hadden, of eerlijke en vooruitziende meningen gaf over hun problemen? 

Nee, daar was zij niet beter toe in staat dan wie dan ook van haar leeftijd. 

Dus kon ze dingen doen die mensen in een goed humeur brachten? Kon ze zingen als een vogel of een instrument bespelen? Zou ze, gegeven het feit dat ze in een soort circus leefde, kunnen dansen of acrobatiek kunnen doen? 

Nee, het was ook geen van deze. 

Was zij dan een heks? Kende ze een magische spreuk die problemen en zorgen zou verdrijven? Kon ze iemands handpalm lezen of op een andere manier de toekomst voorspellen?

Nee, waar Momo beter in was dan wie dan ook, luisterde... Ze luisterde op een manier waardoor trage mensen flitsen van inspiratie kregen. Het was niet zo dat ze daadwerkelijk iets zei of vragen stelde waardoor ze zulke ideeën in hun hoofd kregen. Ze zat daar gewoon en luisterde met de grootste aandacht en medeleven, terwijl ze hen met haar grote, donkere ogen aankeek, en plotseling werden ze zich bewust van ideeën waarvan ze het bestaan ​​nooit hadden vermoed." 

Momo is een soort symbolisch Everyman-personage, dat de oerstilte van een ongestructureerde wereld vertegenwoordigt. Ze belichaamt wat Thomas Harrington is verwijst naar ‘onbemiddelde ervaring’ – zij is de incarnatie van een universum zonder merkteken door de constante aanwezigheid van tussenliggende framing-mechanismen. Ze stimuleert de verbeelding in de hoofden en harten van iedereen om haar heen, niet via het openlijke generatie van ideeën, maar door een negatieve en ongemarkeerde ruimte te creëren waar mogelijkheden kunnen ademen en houvast krijgen.

Rond die ruimte begint een levendige gemeenschap te groeien, verankerd in de ruïnes van het oude amfitheater. Kinderen komen met Momo spelen en bedenken creatieve en fantastische verhaalavonturen. Ruzieende vrienden lossen langdurige geschillen op en verzoenen zich met enorme berenknuffels. En er ontstaan ​​onwaarschijnlijke vriendschappen tussen leden van de stad die normaal gesproken weinig met elkaar te maken zouden hebben. Momo woont in een zeldzame en bijzondere wereld waar, door ruimdenkendheid en mededogen, het beste van de menselijke vindingrijkheid en bezieling naar voren komt - en ieders leven wordt er beter door.

Totdat de Grijze Mannen arriveren.¹

Betreed de grijze mannen 

"Het leven herbergt één groot, maar heel alledaags mysterie. Hoewel het door ieder van ons wordt gedeeld en bij iedereen bekend is, wordt er zelden bij stilgestaan. Dat mysterie, dat de meesten van ons als vanzelfsprekend beschouwen en waar we nooit twee keer over nadenken, is tijd. 

Kalenders en klokken bestaan ​​om de tijd te meten, maar dat zegt weinig, omdat we allemaal weten dat een uur een eeuwigheid kan lijken of in een flits voorbij kan gaan, afhankelijk van hoe we het doorbrengen. 

Tijd is het leven zelf, en het leven zetelt in het menselijk hart. 

De mannen in het grijs wisten dit beter dan wie dan ook. Niemand kende de waarde van een uur of een minuut, of zelfs maar een enkele seconde, zo goed als zij. Ze waren experts op het gebied van tijd, net zoals bloedzuigers experts zijn op het gebied van bloed, en ze handelden dienovereenkomstig.

Ze hadden plannen voor de tijd van mensen: hun eigen, goed opgestelde langetermijnplannen. Wat voor hen het belangrijkst was, was dat niemand op de hoogte mocht zijn van hun activiteiten. Ze hadden zich heimelijk in de stad gevestigd. Nu, stap voor stap en dag na dag, drongen ze in het geheim de levens van de inwoners binnen en namen ze over. 

Ze kenden de identiteit van elke persoon die hun plannen zou kunnen bevorderen, lang voordat die persoon er enig idee van had. Ze wachtten op het ideale moment om hem in de val te lokken, en ze zorgden ervoor dat het ideale moment kwam."

Hoofdstuk zes: De tijdbesparende bank

De Grijze Mannen fungeren als vertegenwoordigers voor de Tijdbesparende Bank. Ze gaan van deur tot deur, van bedrijf tot bedrijf en van school tot school, en moedigen de inwoners van de stad aan om Tayloristische principes van wetenschappelijk management te implementeren om elke beweging die ze maken te optimaliseren. 

Maar dat zijn ze niet alleen Tayloristische bedrijfsmanagers, die ernaar streven winst te maken uit een grotere efficiëntie op de werkplek. Op een dieper niveau zijn ze een metafoor voor de supranationale kartels – organisaties als de Wereldbank, het Internationale Monetaire Fonds, de Bank voor Internationale Betalingen – en verenigingen van elites zoals het World Economic Forum (dat twee jaar bestond in 1973, toen Momo voor het eerst werd gepubliceerd). 

Want de Grijze Mannen zijn geen echte menselijke wezens; het zijn parasieten die een gestage toevloed van andermans tijd nodig hebben om in leven te blijven. Net als de parasitaire maffia die rond deze mondiale organisaties draait – dat praat over mensen gebruik van termen als “menselijk kapitaal," die verwijst naar menselijk lijden en ziekten in termen van werkdagen of in termen van verloren dollars, en dat gidsen uitvaardigt voor nationale regeringen over hoe ze hun menselijk kapitaal kunnen ‘gebruiken’ om de ‘productiviteit’ te vergroten² – de Grijze Mannen zien de grote massa van de mensheid slechts als een hulpbron te worden gecoöpteerd en omgeleid naar hun eigen doeleinden.

Net als de echte spelers van The Game of Nations hebben ze zich iets gerealiseerd dat de meerderheid van de mensen in de “Playmobil-verenigingVergeet niet: als je berekenend en strategisch bent, en toegang hebt tot een grote hoeveelheid middelen, word je niet slechts een speler op het bredere sociale spelbord, maar een van de ontwerpers van het spel. Je kunt de voorwaarden bepalen waarop alle anderen hun leven leiden, en de meeste mensen zullen zelfs nooit merken dat iemand bewust het terrein van het bestaan ​​verandert.  

En als je op deze manier naar andere mensen gaat kijken – dat wil zeggen, als hulpbronnen die terecht, of heel gemakkelijk, van jou zouden kunnen zijn – dan is het maar al te gemakkelijk om de sprong te wagen en te denken dat iedereen die aan je parasitaire net ontsnapt, of beslist dat ze het spel niet willen spelen, levert u een direct verlies op. Op dezelfde manier wordt elke inefficiëntie of onvoorspelbaarheid onder de spelers ook als een bron van verlies gerekend. Het wordt dan noodzakelijk om mensen te dwingen tot spelen, en tot spelen met precisie en hoge energie. 

De Grijze Mannen zijn veel sinister dan louter zielloze, tayloristische productiemanagers. Want ze zijn een echt kartel, dat opduikt – zoals de agenten van de Wereldbank en het IMF in een derdewereldland – om iedereen te bedreigen die hun kleine investeringsprogramma afkeurt, of die probeert hun klanten weg te lokken.

Om mensen bij hun spel te betrekken, manipuleren ze hun sporen met universele existentiële menselijke angsten: de angst voor de tijd; de angst voor de dood; de angst voor zinloosheid. Ze gebruiken een koude, berekenende, maar bekrompen, nep-wetenschappelijke rationaliteit om goedbedoelende individuen ervan te overtuigen dat ze iets intelligents en welwillends doen, om hun aandacht af te leiden van de zwendel. 

Nep-rationele illusies: de verleidelijke truc achter de reductionistische logica 

Een van hun eerste doelwitten is een kapper, de heer Figaro, een man met bescheiden middelen die het respect van zijn lokale gemeenschap heeft verdiend. Hij heeft plezier in zijn werk en doet het goed, en beschouwt zijn klanten als vrienden; hij neemt altijd de tijd voor een informeel gesprek. Maar af en toe, als hij alleen is, duiken zijn kleine onzekerheden op; op deze specifieke dag staart hij twijfelend uit het raam in de regen en vraagt ​​zich af of zijn gekozen levenspad daadwerkelijk iets van waarde oplevert. 

Precies op het juiste moment, terwijl ze een kans voelen, verschijnen de mannen in het grijs:

"Op dat moment stopte er een fraaie grijze limousine vlak voor de kapperszaak van meneer Figaro. Een man in grijs pak stapte uit en liep naar binnen. Hij zette zijn grijze aktetas op de rand voor de spiegel, hing zijn grijze bolhoed aan de kapstok, ging in de kappersstoel zitten en haalde een grijs notitieboekje uit zijn borstzak. en begon er doorheen te bladeren, terwijl hij ondertussen aan een kleine grijze sigaar rookte. 

Meneer Figaro sloot de straatdeur omdat hij het plotseling vreemd koud vond in zijn winkeltje. 

'Wat zal het zijn,' vroeg hij, 'scheren of knippen?' Terwijl hij sprak, vervloekte hij zichzelf omdat hij zo tactloos was: de vreemdeling was zo kaal als een ei.

De man in het grijs glimlachte niet. 'Geen van beide,' antwoordde hij met een bijzonder vlakke en uitdrukkingsloze stem - een grijze stem, om zo te zeggen. 'Ik ben van de Tijdbesparende Bank. Staat u mij toe mezelf voor te stellen: agent nr. XYQ/384/b. Wij horen dat u een rekening bij ons wilt openen. '” 

Wanneer de heer Figaro zijn verwarring uit, vervolgt agent XYQ/384/b: 

" 'Het zit zo, mijn beste meneer,' zei de man in het grijs. 'Je verspilt je leven met het knippen van haar, het inzepen van gezichten en het uitwisselen van nutteloze praatjes. Als je dood bent, zal het zijn alsof je nooit hebt bestaan. Als je maar de tijd had om het juiste leven te leiden, zou je een heel ander persoon zijn. Tijd is alles wat je nodig hebt, toch?'

'Dat dacht ik net nog,' mompelde meneer Figaro, en hij huiverde omdat het steeds kouder werd, ondanks dat de deur dicht was. 

'Zie je!' zei de man in het grijs, tevreden aan zijn kleine sigaar puffend. 'Je hebt meer tijd nodig, maar hoe ga je die vinden? Door het te bewaren natuurlijk. U, mijnheer Figaro, verspilt tijd op een totaal onverantwoordelijke manier. Laat mij het u met eenvoudige rekenkunde bewijzen...' Agent nr. XYQ/384/b haalde een stukje grijs krijt tevoorschijn en krabbelde een paar cijfers op de spiegel."

Vlak voor zijn ogen ziet de kapper, de heer Figaro, alle uren van zijn hele resterende leven teruggebracht tot slechts enkele seconden: 441,504,000 seconden gewijd aan slaap; 441,504,000 geïnvesteerd in werk; 110,376,000 mensen waren weg tijdens de maaltijd; 55,188,000 bracht hij door bij zijn bejaarde moeder; 165,564,000 toegewijd aan vrienden en sociale evenementen; 27,594,000 genoten met zijn geliefde, juffrouw Daria; enzovoort. 

" 'Dus dat is alles wat mijn leven inhoudt,' dacht meneer Figaro totaal ontdaan. Hij was zo onder de indruk van het uitgebreide bedrag, dat perfect was uitgekomen, dat hij bereid was elk advies van de vreemdeling te aanvaarden. Het was een van de trucs die de mannen in het grijs gebruikten om potentiële klanten te misleiden. ' 

Als de Grijze Mannen klaar zijn met meneer Figaro, heeft hij besloten af ​​te zien van het praten met zijn cliënten; hij besluit zijn moeder in een goedkoop bejaardentehuis te plaatsen; en hij schrijft juffrouw Daria een brief om haar te laten weten dat hij niet langer de tijd kan missen om haar te zien. 

Al zijn ‘gespaarde tijd’, zo wordt hem verteld, zal automatisch worden geconfisqueerd en opgeslagen in de Tijdbesparende Bank, onder toezicht van haar genummerde agenten, waar – zo wordt hem verteld – de rente zal worden opgebouwd. Maar wanneer de Grijze Mannen vertrekken, gebeurt er iets merkwaardigs: hij vergeet hun ontmoeting volledig. Zijn resoluties – suggesties van de kant van agent XYQ/384/b – hebben zich in zijn hoofd vastgezet en hij gelooft dat het zijn eigen ideeën zijn, die hij met hartstocht nastreeft. 

Maar naarmate de heer Figaro, en naarmate de tijd verstrijkt, steeds meer bekeerde stadsbewoners steeds harder werken om zoveel mogelijk tijd te besparen en op te bergen, merken ze dat ze steeds prikkelbaarder en depressiever worden. In plaats van de kwaliteit van hun leven te verbeteren, vernietigen ze alles wat hen ooit de moeite waard maakte om te leven, in hun vastberaden focus op één kwantitatieve maatstaf voor succes. 

Ze hebben hun hele leven gestructureerd rond een doel dat op zichzelf redelijk redelijk is – het doel om tijd te besparen – maar ze hebben het ware belang van dat doel ver buiten proporties opgeblazen en daarbij een holistische benadering opgeofferd. beeld van de waarden en prioriteiten van het leven. Als gevolg daarvan wordt hun wereld steeds homogener, steeds minder levendig, en wordt iedereen gespannen en ongelukkig:

"Wat de gelegenheid ook was, plechtig of vreugdevol, tijdbesparende mensen konden het niet langer op de juiste manier vieren. Dagdromen beschouwden ze bijna als een strafbaar feit… Het maakte niet langer uit dat mensen plezier in hun werk zouden hebben en er trots op zouden zijn; integendeel, plezier vertraagde ze alleen maar… Oude gebouwen werden afgebroken en vervangen door moderne gebouwen, ontdaan van alle dingen die nu overbodig werden geacht. Geen enkele architect nam de moeite om huizen te ontwerpen die pasten bij de mensen die er gingen wonen, want dat zou betekenen dat er een hele reeks verschillende huizen gebouwd moest worden. Het was veel goedkoper en vooral tijdbesparender om ze identiek te maken… [De straten] werden gestaag langer, strekten zich in kaarsrechte lijnen uit tot aan de horizon en veranderden het platteland in een gedisciplineerde woestijn. De levens van de mensen die deze woestijn bewoonden volgden een soortgelijk patroon: ze renden rechtdoor, zover het oog reikte. Alles daarin was zorgvuldig gepland en geprogrammeerd, tot aan de laatste zet en het laatste moment van de tijd.

Mensen leken nooit te merken dat ze door tijd te besparen iets anders verloren." 

Van individuele bruikbaarheid tot sociale plicht: het algemeen welzijn bewapenen

Naarmate de samenleving berekenender en gestructureerder wordt, krijgt ‘tijdbesparing’ de boventoon van sociale plicht; Als tijdsbesparing iets is dat winst oplevert, is het afleiden of vertragen van anderen immers schadelijk voor hun welzijn – en op collectieve schaal voor het welzijn van de gemeenschap.

In bijna elke kamer en elk gebouw hangen moraliserende mededelingen – “boven de bureaus van zakenmensen en in directiekamers, in doktersspreekkamers, winkels, restaurants en warenhuizen – zelfs scholen en kleuterscholen” — met slogans als:

"TIJD IS KOSTBAAR – VERSPIL HET NIET!

of: 

TIJD IS GELD – BESPAAR HET!"

Mensen worden er voortdurend aan herinnerd dat het besparen van tijd gelijk staat aan het zijn van een goede burger, en er is geen sociale context die door deze vermaning onberoerd blijft. 

Ondertussen komen steeds minder lokale dorpelingen opdagen om de dag door te brengen met Momo en haar twee overgebleven beste vrienden. Zondebok en schuld beginnen te worden toegewezen aan die vuile ‘tijddieven’ die de rest van het collectief schade berokkenen door kostbare tijd te verspillen terwijl anderen het zonder stellen. Zelfs een aantal kinderen die vroeger spelletjes met Momo kwamen spelen, zien haar levensstijl nu als een probleem: 

"'Mijn ouders vinden jullie een stel luie nietsnutten,' legde Paolo uit. 'Ze zeggen dat je je tijd verdoet. Ze zeggen dat er te veel van jouw soort zijn. Je hebt zoveel tijd, andere mensen moeten het met steeds minder doen – dat zeggen ze – en als ik hier blijf komen, eindig ik net als jij… Onze ouders zouden niet tegen ons liegen , zouden ze?' Met zachte stem voegde hij eraan toe: 'Zijn jullie dan geen tijddieven?'" 

Wanneer je begint te proberen te optimaliseren voor een enkel doel tot op het microniveau van jouw wereld, zullen de grenzen tussen individueel welzijn en sociale plicht onvermijdelijk vervagen. Omdat niemand van ons in een vacuüm bestaat en we allemaal tot op zekere hoogte onderling afhankelijk zijn van elkaar, zullen de acties van andere mensen altijd een bepaald effect hebben op onze resulterende kwantitatieve ‘score’. 

Er kunnen geen grenzen zijn in een dergelijk op punten gebaseerd spel, waarbij de punten zijn gekoppeld aan één bepaalde gemeten uitkomst; in zo'n spel, zoals in elke vorm van teamsport, zijn spelers die niet alles geven schadelijk voor hun collectief. Iedereen moet aan boord zijn; er is geen ‘leven en laten leven’. 

De uitschieters het zwijgen opleggen: hedonistische afleiding, emotionele gaslighting en directe dwang van tegenstanders 

Terwijl Momo's vrienden geleidelijk beginnen te verdwijnen, begint ze zich eenzaam en verlaten te voelen. Ze vraagt ​​zich af wat er met hen allemaal is gebeurd en begint ze een voor een te bezoeken om hen te herinneren aan de levendige wereld die ze hebben verlaten. 

De Grijze Mannen kunnen dit niet tolereren. Dus geven ze haar ‘Lola, de levende pop’ – een levensgroot, pratend speeltje dat, net als Barbie, wordt geleverd met een stel vrienden en een oneindige reeks nieuwe kleding en uitrusting die kan worden gekocht. 

Lola, zoals de robot “vrienden” draafde uit voor eenzame kinderen en volwassenen tijdens de Covid-lockdowns, is bedoeld om Momo's dorpsgenoten te vervangen en haar af te leiden van hun afwezigheid; maar ze laat zich niet voor de gek houden. De pop is een zielig substituut voor een echte menselijke gemeenschap. Het is niet eens een heel goed speeltje. Ze wijst het geschenk af en houdt vol dat ze haar echte vrienden liefheeft en mist.

Agent BLW/553/c probeert haar koel en manipulatief een schuldgevoel te geven omdat ze hun nieuwe spel heeft verstoord. Hij verdraait de werkelijkheid met zijn karakteristieke bekrompen, nep-rationaliteit, om te proberen haar gevoelens te geven ze is de boze. En voor het geval emotionele gaslighting niet werkt: Agent BLW/553/c staat er niet openlijk boven een kind bedreigen: 

"'Je vertelt me ​​dat je van je vrienden houdt. Laten we die uitspraak eens heel objectief bekijken.' 

Hij blies een paar rookringen. Momo stopte haar blote voeten onder haar rok en groef nog dieper in haar oversized jasje. 

'De eerste vraag die u moet overwegen,' vervolgde de man in het grijs, 'is hoeveel uw vrienden werkelijk profiteren van het feit dat u bestaat. Heeft u er praktisch nut voor? Nee. Help jij ze om verder te komen in de wereld, meer geld te verdienen, iets van hun leven te maken? Niet weer. Help jij hen bij hun inspanningen om tijd te besparen? Integendeel, je leidt ze af; je bent een molensteen om hun nek en een obstakel voor hun vooruitgang. Je beseft het misschien niet, Momo, maar je schaadt je vrienden simpelweg door hier te zijn. Zonder dat je dat zo bedoelt, ben je in werkelijkheid hun vijand. Is dat wat jij liefde noemt?' 

Momo wist niet wat hij moest zeggen. Zo had ze de dingen nog nooit bekeken. Ze vroeg zich zelfs even af ​​of de man in het grijs misschien toch geen gelijk had.

'En dat', vervolgde hij, 'is de reden waarom we je vrienden tegen jou willen beschermen. Als je echt van ze houdt, help je ons. Wij hebben hun belangen hoog in het vaandel staan, dus we willen dat ze slagen in het leven. We kunnen niet werkeloos toekijken terwijl jij ze afleidt van alles wat er toe doet. We willen ervoor zorgen dat je ze met rust laat. Daarom geven we je al deze mooie dingen.'

Momo's lippen begonnen te trillen. 'Wie zijn “wij”?' zij vroeg. 

'De Tijdbesparende Bank,' zei de man in het grijs. 'Ik ben agent nr. BLW/553/c. Persoonlijk wens ik je geen kwaad, maar de Tijdbesparende Bank is geen organisatie waar je mee moet spotten.'" 

Tegenstanders van het spel vormen een bedreiging voor de goede werking ervan op twee niveaus: ten eerste zijn ze een geest en lichaam minder die zich wijden aan het verdienen van “punten” voor het gezichtsloze collectief (of, dat wil zeggen, de parasieten). Aan de andere kant kunnen ze de andere spelers afleiden of overtuigen om over te lopen, en als dit massaal gebeurt, is het spel zelf gedoemd. 

Als we te maken hebben met mensen die niet overtuigd kunnen worden van de verdiensten van het spel, of die al besloten hebben dat ze niet willen spelen, dan gaan de handschoenen uit: ze moeten het zwijgen opgelegd worden, tot zondebok worden gemaakt, buitengesloten, emotioneel gemanipuleerd en wanneer al het andere faalt, direct bedreigd en gedwongen.

Verzet tegen een grijze wereld 

Ik weet zeker dat ik de voor de hand liggende parallellen tussen de Tijdbesparende Bank en het Covidiaanse ‘Nieuwe Normaal’-regime niet hoef uit te leggen – misschien wel het best geïllustreerd door het opzetten van een masker om door een restaurant te lopen, om het vervolgens weer af te zetten bij het eten. tafel voor de duur van een maaltijd. 

Het bekrompen, nep-rationele idee dat “elk klein dingetje” dat we kunnen doen om ons leven te “optimaliseren” er toe doet – of bovendien dat er zelfs een manier is om realistisch te denken kwantificeren zulke dingen – is een verleidelijke redenering, maar een illusoire. 

En toch sluipt het steeds meer onze levens binnen – net zoals de Grijze Mannen de levens van Momo en haar vrienden binnenslopen – en wordt het steeds alomtegenwoordiger. Uit de vermaning van tandpastabedrijf Colgate dat “Elke druppel [water] telt"("Draai gewoon de kraan dicht tijdens het poetsen!”) naar het idee van “persoonlijke koolstofrechten”, wordt bijna elk aspect van ons leven onderworpen aan pogingen tot micromanagement. Elk klein ding kan tenslotte uiteindelijk een verschil maken, toch? 

Het bedrog ligt in het feit dat dit niet het geval is precies verkeerd – hoewel de specifieke methoden die worden gebruikt om deze doeleinden te bereiken vaak weinig functionele waarde hebben. Ja, bespaarde centen do in de loop van de tijd optellen. 

Het probleem is dat buitensporig micromanagement het soort ongestructureerde negatieve ruimte elimineert die zo mooi wordt gesymboliseerd door Momo en haar verwoeste amfitheater. Deze negatieve ruimte is absoluut essentieel voor het ontstaan ​​van levendige gemeenschappen, het functioneren van de verbeelding en de iteratie en groei van het leven en de cultuur zelf. 

Zonder deze dingen zouden we heel goed een aantal kwantitatieve en praktische doelen kunnen bereiken – maar dan met verlies van veel kwalitatieve, ondefinieerbare schoonheidspunten. Deze dingen zijn in feite niet overbodig of ‘niet-essentieel’ – ze zijn misschien niet strikt noodzakelijk voor ons voortbestaan, maar ze maken het leven in de eerste plaats de moeite waard. 

Wat onze sociale waarden en prioriteiten ook mogen zijn – of ze nu tijd besparen of levens redden; het redden van onze natuurgebieden, of het redden van kostbare gemeenschapsmiddelen zoals drinkwater – er is niets mis met het implementeren van strategie en proberen efficiënt te zijn. Maar we moeten ook onze negatieve ruimte behouden, omdat daar veel van de ware magie van het leven plaatsvindt. 

Ter wille van de vrijheid, ter wille van een levendig en betekenisvol leven, en ter wille van die chaos en onvoorspelbaarheid die, op zichzelf, de bodem en de voedingsstoffen levert voor een prachtige variëteit om te groeien – moeten we accepteren dat er Er zullen altijd gaten en inefficiënties zijn in onze pogingen om ons leven te optimaliseren. En als iemand ons ertoe aanzet om die kostbare negatieve ruimte op microniveau te beheren, is dat meestal een teken dat ze ons als hulpbronnen zien, en dat ze in feite niet het beste met ons voor hebben. 

De Grijze Mannen zullen proberen ons van het tegendeel te overtuigen, maar hun tactieken zijn zo voor de hand liggend dat zelfs een kind ze zou kunnen zien. We moeten ze weerstaan. 

Opmerkingen

1. In de Brits-Engelse editie, worden ze de ‘mannen in het grijs’ genoemd. In de Castiliaanse editie, worden ze de “Grijze Mannen” (“de grijze mannen”). Meestal gebruik ik de laatste omdat deze minder ruimte in beslag neemt en naar mijn mening suggestiever is.

2. Uit het rapport “Menselijk Kapitaalrapport 2016: ""De Human Capital Index laat zien dat alle landen meer kunnen doen om hun menselijk kapitaalpotentieel te koesteren en volledig te benutten. Binnen de Index zijn er slechts 19 landen die 80% of meer van hun menselijk kapitaalpotentieel hebben aangeboord. Naast deze 19 landen scoren 40 landen tussen de 70% en 80%. Nog eens 38 landen scoren tussen 60% en 70%, terwijl 28 landen tussen 50% en 60% scoren, en vijf landen blijven 50%."

Is dit wat je wilt dat je leven oplevert? Omdat andere mensen je beschouwen als een hulpbron die ‘gebruikt’ kan worden.

Uit het rapport van de Wereldbank “Economische update van de Golf: de gezondheids- en economische last van niet-overdraagbare ziekten in de GCC: ""NCDs [niet-overdraagbare ziekten] zijn verantwoordelijk voor 75 procent van de invaliditeitslast in de GCC [Samenwerkingsraad van de Golf], en resulteren in een verlies van bijna 6,400 DALY’s (voor handicaps gecorrigeerde levensjaren) per 100,000 inwoners. Dit betekent dat er per 6,400 inwoners maar liefst 100,000 jaar van volledige gezondheid verloren gaan, alleen al vanwege NCD’s. . NCD's brengen toenemende directe kosten met zich mee voor de regeringen van de GCC-landen. . Naast de directe kosten van niet-overdraagbare ziekten worden economieën getroffen door de negatieve impact ervan op het menselijk kapitaal, wat resulteert in aanzienlijke indirecte kosten. . De directe impact komt voort uit vroegtijdig overlijden en pensionering, uit de negatieve impact van niet-overdraagbare ziekten op academische prestaties, en uit het meer directe productiviteitsverlies." 

Sommige mensen denken dat uw ziekte een slechte zaak is, omdat het uw samenleving verloren dagen en jaren van uw arbeid ‘kost’.