Wanneer veranderde Trump van gedachten over lockdowns?

Alle bronnen die we tot nu toe hebben, getuigen dat Trump in het weekend van 14-15 maart 2020 landelijke lockdowns groen licht gaf, onder invloed van Deborah Birx, Anthony Fauci, Jared Kushner en een paar anderen. Brownstone heeft dit weekend tot in detail gedocumenteerd. Deze rampzalige beslissing culmineerde in de persconferentie van 16 maart 2020. 

Bij dit evenement deelde het Witte Huis een vel papier uit aan de nationale media met de schokkende eisen: 

• "Gouverneurs moeten scholen sluiten in gemeenschappen die zich in de buurt van gebieden van gemeenschapsoverdracht bevinden, zelfs als die gebieden zich in aangrenzende staten bevinden." 

• "Alle staten moeten de federale richtlijnen volgen en sociale bezoeken aan verpleeghuizen, bejaardentehuizen en instellingen voor langdurige zorg stopzetten."

•  "Bars, restaurants, foodcourts, sportscholen en andere binnen- en buitenlocaties waar groepen mensen samenkomen, moeten worden gesloten."

Trump had ingestemd met "15 dagen om de curve af te vlakken", waarvan Task Force-coördinator Deborah Birx later toegaf dat het een list was, niet alleen om het publiek maar ook Trump voor de gek te houden.

"Vijftien dagen om de verspreiding te vertragen was een begin, maar ik wist dat het precies dat zou zijn," zei ze schrijft. “Ik had nog niet de cijfers voor me om te pleiten voor een verlenging, maar ik had twee weken om ze te krijgen. Hoe moeilijk het ook was geweest om de sluiting van vijftien dagen goedgekeurd te krijgen, het zou met vele orden van grootte moeilijker zijn om er nog een te krijgen.”

En dus ging het land op slot. Niet dat Trump de wettelijke macht had om dit te doen, maar op basis van zijn eigen woorden geloofde hij van wel. De administratieve staat – de niet-gekozen machinerie die hem omringde en deze capriolen al die tijd had beraamd – maakte het zo, met alleen South Dakota die zich verzette tegen alle afsluitingen. 

Tien dagen later, op 24 maart 2020, gaf Trump een interview aan Fox News, waarin hij zei: "Ik zou graag hebben dat het land opengaat en klaar staat om met Pasen te vertrekken."

Veel mensen in de pers vonden dit te ambitieus maar houden rekening met de timing. Pasen was 12 april – lang na de deadline van 15 dagen. Met die verklaring gaf Trump al aan dat hij openstond voor een verlenging van de lockdowns. Het onthulde dat Trump zelf niet overtuigd was van zijn eigen deadline van 15 dagen en al bereid was een stap verder te gaan om het land gesloten te houden.

Een paar dagen later had Birx opnieuw een ontmoeting met Bob Redfield en Anthony Fauci van de CDC. Ze waren het erover eens dat de twee weken verlengd moesten worden. 

"Ik vond dat het dertig dagen zou moeten zijn", schrijft Birx, "maar toen ik het onderwerp ter sprake bracht om de president hierom te vragen, vonden Bob [Redfield] en Tony [Fauci] allebei dat het verstandiger zou zijn om nog eens vijftien dagen te vragen, wacht, en vraag daarna om nog eens vijftien. Ik was het er niet mee eens. Ik geloofde niet dat de president het geduld of de politieke wil zou hebben om naar het Amerikaanse volk te gaan en te zeggen: Hier zijn we weer en we vragen je dit nog een keer te doen.”

Daarom vroeg Birx Trump om nog eens 30 dagen lockdown. Dit was twee weken langer dan wat Trump al had aangegeven dat hij bereid was toe te staan. 

Trump stemde in met een verlenging van 30 dagen, wat betekent dat zijn belofte van een opening met Pasen niets zou betekenen. 

Drie dagen later – 3 april 2020 – was Trump al boos over zijn besluit tot verlenging. Hij zei luid tegen het personeel van het Witte Huis: "We zullen het land nooit meer sluiten. Nooit,' zei hij, met een felle blik op Birx zelf. 

Birx schrijft over haar besef dat Trump van gedachten was veranderd. 

 "Wat ik toen niet had kunnen weten, was dat deze dag een permanente verandering zou betekenen in mijn relatie met president Trump", zegt Birx. "Zijn ommezwaai zorgde voor een seismische verschuiving in mijn vermogen om rechtstreeks met hem te praten, gegevens rechtstreeks aan hem te presenteren en hem persoonlijk te beïnvloeden."

Het was in deze periode dat de op Trump gerichte rope-a-dope begon af te nemen. En toch was er een hele maand sluitingen waarmee hij had ingestemd. Het staat vast dat hij gelooft dat het zijn beslissing was om te heropenen en dat hij daar niet klaar voor was. "Ik zal een beslissing moeten nemen en ik hoop alleen bij God dat het de juiste beslissing is, hij zei op 10 april. "Maar ik zou zonder twijfel zeggen dat dit de grootste beslissing is die ik ooit heb moeten nemen."

Pasen kwam en ging met bijna alle kerken gesloten. 

Op 16 april, het Witte Huis uitgebracht een ingewikkeld plan voor een geleidelijke heropening en de meeste staten reageerden. De verschillende stappen leverden uiteindelijk alleen maar excuses op voor veel gouverneurs om gesloten te blijven, vooral gezien de geldinfusies die ze genoten met dank aan het Congres. 

Op 17 april bracht Trump een reeks tweets uit toen protesten tegen lockdowns begonnen te verschijnen. "Bevrijd Michigan", zei hij schreef in alle hoofdletters. Hij voegde hetzelfde toe met betrekking tot Minnesota en Virginia. 

De duidelijke indicatie was dat hij wilde dat de staten zelf zouden stoppen met de thuisblijvers en bedrijfssluitingen. Tenminste, veel mensen interpreteerden het zo. 

Kwam Trump langs om spijt te krijgen van zijn beslissing? Kan zijn. Waarschijnlijk. Maar was hij bereid zichzelf terug te draaien? Nee. 

Op 20 april, terwijl de publieke druk toenam en de schijnbare steun van Trump, voor zover ze konden nagaan, de gouverneurs van Georgia, Tennessee en South Carolina allemaal zei dat ze er genoeg van hadden en dat ze al hun bedrijven moesten openen en weer normaal moesten doen. Dit was lang voordat Florida opende. 

Toen gebeurde er iets ongelooflijks op 22 april. Trump zelf bekritiseerde gouverneur Kemp van Georgië voor het nemen van deze beslissing om sportscholen, haar- en nagelsalons, bowlingbanen en tattooshops te openen. Kemp ging op een ledemaat, maar Trump zelf zaagde het af. 

Tijdens een persconferentie in het Witte Huis zei Trump zei: “Ik wil dat hij doet wat hij denkt dat goed is, maar ik ben het niet met hem eens over wat hij doet. Ik denk dat het te vroeg is."

Te vroeg, zei Trump. De 15 dagen waren al lang voorbij. De extra 30 dagen waren bijna gedaan. Nu schoot Trump, de man die de afsluitingen en verlengingen had ondertekend, nu een Republikeinse gouverneur neer die de theeblaadjes las en besloot mensen hun rechten terug te geven. Trump zei niet doen. 

Twee weken later was hij nog steeds dezelfde mening toegedaan en beweerde hij koppig dat lockdowns de manier zijn om met een virus om te gaan. Hij twitterde het volgende over Zweden:

Overweeg de ongelooflijke tijdlijn hier. Trump stemde gemakkelijk in met een lockdown van twee weken, ook al had hij niet zo'n directe bevoegdheid om zoiets te bestellen. Hij stemde toen in met een verlenging van 30 dagen, hoewel alle berichten zijn dat hij boos was dat hij dat had gedaan. 

Drie weken later, toen de grootse heropening van Pasen al voorbij was, waren sommige Republikeinse gouverneurs klaar om de lockdowns op te geven. Op dit punt, volledig 36 dagen na zijn eerste oproep voor een lockdown, ging Trump naar de beurs, zowel in een persconferentie als op Twitter, om zelfs de kleinste pogingen om zijn eigen lockdowns te beëindigen te bekritiseren. 

Dit is wat de feiten laten zien, zelfs als grote aantallen mensen ze tegenwoordig ontkennen of doen alsof ze niet bestaan. Dit geldt voor tegenstanders en voorstanders van Trump. Bijna niemand anders dan degenen onder ons die zich op de feiten van de zaak concentreren, zijn bereid te zeggen wat wat is. 

Nog twee maanden gingen voorbij toen het land in chaos verkeerde. Er waren protesten onder elk voorwendsel, plus rellen. Er was overal verwarring en sommige steden stonden in brand. Niemand kon begrijpen wat er gebeurde. De president die beloofde Amerika weer groot te maken, had aangedrongen op sluiting ervan, terwijl hij landen als Zweden die niet op slot waren gegaan, bekritiseerde. De media waren ondertussen bijna verenigd in dagelijkse en elk uur Covid-paniek, jaagden op elk bedrijf dat open was en beschamen alle mensen en instellingen die zich niet aan de afstandsregels hielden – tenzij ze natuurlijk tegen Trump protesteerden. 

In augustus, eindelijk, Scott Atlas kwam opdagen bij het Witte Huis. Dit was de eerste echte introductie van de realiteit in dit hete huis van paniek. Atlas legde de basisvirologie uit aan de president. Ze werden snelle vrienden. 

Ik las hierover dat tijdens deze periode, die zich uitstrekte van de late zomer tot de herfst, Trump zich volledig realiseerde dat hij was gesnookerd. Maar in plaats van te pleiten voor een volledige heropening en een einde te maken aan de chaos die hij had ontketend, besloot hij dat het land gewoon verder moest gaan. Hij wilde vergeten wat er was gebeurd, terwijl hij regelmatig zonder bewijs beweerde dat zijn lockdowns miljoenen levens hadden gered. 

Trump heeft nooit toegegeven dat hij is bedrogen. Toen Atlas eenmaal duidelijkheid en reden had geïntroduceerd, besloot Trump er gewoon niet meer over te praten, alsof die laatste zes maanden van catastrofe nooit hadden plaatsgevonden. Trump kreeg uiteindelijk Covid, schudde het van zich af en vertelde uiteindelijk het hele land dat dit een ziekte is die we moet niet bang zijn. 

Dit was het mooiste moment van Trump. Hij stond op het balkon van het Witte Huis en zette zijn masker af. De media gingen uitzinnig van beschuldigingen. 

Dit is een zeer moeilijke geschiedenis voor ons allemaal en velen willen de hele zaak vergeten. Maar bedenk dat vanaf zijn persconferentie van 16 maart 2020 tot aan de verkiezingen in november, er nooit een moment was (dat ik kan vinden) waarop Trump resoluut en duidelijk verklaarde dat het hele land zich moest openstellen. Als een lezer een duidelijke verklaring kan vinden zonder voetnoten en kwalificaties, dan hoor ik dat graag. 

Een lezer wees na publicatie van dit artikel op iets van 18 mei 2020. Hier is het dan.

Dat is het. Hij sprak als een man die al de macht had verloren om het pandemiebeleid te beïnvloeden. Hij was niet meer bruikbaar.

Uiteindelijk werd Biden tot winnaar uitgeroepen, waardoor de aandacht van het hele Witte Huis voor de resterende twee maanden werd verlegd naar de eerlijkheid van de verkiezingen zelf. De Covid-ramp maakte geen deel uit van hun gespreksonderwerpen, evenmin als het enige rol speelde in zijn campagnetoespraken. Trump wilde gewoon de hele zaak vergeten die zijn presidentschap vernietigde en het Huis en de Senaat en vele staten meenam. 

Deze real-time geschiedenis is enorm pijnlijk voor veel mensen aan alle kanten, maar we moeten nog steeds met de feiten omgaan. Trump stemde in met de paniek en gaf toe aan zeer slecht advies van degenen die het dichtst bij hem stonden. Hij heeft zijn ernstige fout nooit toegegeven en doet dat nog steeds niet. 

Maar op de lange termijn heeft dit spel van doen alsof niemand er iets aan. Het was Trump die dit deed en niet ongedaan maakte en de loop van de geschiedenis werd fundamenteel veranderd. Zijn vijanden hadden de overhand. Zijn opvolger zette niet alleen het slechte beleid voort, maar voegde nationale maskermandaten en vaccinmandaten toe bovenop al het bestaande bloedbad. Daardoor is niets meer zoals het was. En we blijven achter met de strijd van ons leven, voor de fundamentele rechten en vrijheden waarvoor de beschaving zo'n 800 jaar heeft gewerkt.