Hersenspoeling versus kritisch denken in Japan

In maart 2012, toen ik deelnam aan een conferentie in Praag, bezocht ik de Museum van het Communisme daar. Ze verkochten een soort souvenir gemaakt van oude propagandaposters waarvan de tekst was vervangen door een ironische opmerking over de realiteit van het leven onder het communisme. Ik kocht een koelkastmagneet met een glimlachende vrouw die een stuk wasgoed in de lucht hield onder de woorden "Je kunt geen wasmiddel kopen, maar je kunt je hersenen laten spoelen."

Destijds had ik nooit gedacht dat ik uiteindelijk zelf getuige zou zijn van hersenspoeling. Ik dacht dat ik Noord-Korea zou moeten bezoeken om een ​​bevolking te zien die verslaafd is aan hersenspoeling. Veel regeringen in de democratische wereld, die er niet in slaagden de verspreiding van COVID te stoppen, slaagden er echter heel goed in om veel van hun burgers te hersenspoelen. Degenen die aan de betovering ontsnapten, pasten sceptisch denken toe op de propaganda en paniek.

Net als in Noord-Korea of ​​Oost-Europa onder het communisme, heeft de recente allesomvattende hersenspoeling in Japan veel Alice-in-Wonderland-spektakels opgeleverd. De meest schokkende voor mij was de Marathon van Hokkaido. Duizenden ongemaskerde hardlopers renden langs ons huis in Sapporo, terwijl een paar meter verderop duizenden gemaskerde toeschouwers hen aanmoedigden. Misschien merkten niet veel mensen de overduidelijke dwaasheid en inconsistentie op van wat ze aan het doen waren.

Gelukkig zijn in ieder geval Japanse universiteiten en de overheid hebben nog niet hun toevlucht genomen tot de verfoeilijke jab-mandaten, hoewel veel bedrijven hun werknemers onder druk hebben gezet om de injecties te krijgen. Een man die ik ken vloog naar Tokio om deel te nemen aan een massa-vaccinatie-evenement voor de werknemers van zijn bedrijf. Tijdens sollicitatiegesprekken is mijn afstudeerders gevraagd of ze gevaccineerd zijn of niet. 

Onder druk gezet om te gehoorzamen, kregen veel jonge studenten en anderen hoge koorts, hoofdpijn en andere symptomen van de injecties, waardoor ze herhaaldelijk afwezig moesten zijn bij mijn lessen. Zeker op hun leeftijd liepen ze veel meer gevaar door de schoten dan ooit door COVID, maar de angstzaaiende en conformistische druk veegde vaak alle andere veiligheidsoverwegingen weg.

De overgrote meerderheid in alle leeftijdsgroepen in Japan raakte verstrikt in de paniek die werd veroorzaakt door overheidsfunctionarissen, reguliere nieuwsmedia en de medische gemeenschap. Al drie jaar worden overal maskers gedragen, ook op bergpaden en openbare parken. Het wijdverbreide gebruik van hersenspoeling hier is vooral ontmoedigend voor mij, aangezien ik de afgelopen dertig jaar een groot deel van mijn tijd en moeite heb besteed aan lesgeven, onderzoeken en het schrijven van over kritisch denken onderwijs in Japan.

Lang geleden raakte ik overtuigd van de grote behoefte om studenten hier kritisch denken bij te brengen. Als traditioneel door consensus gedreven en hiërarchische samenleving heeft Japan een speciale behoefte aan dit soort onderwijs, een realiteit die vaak door de Japanners zelf wordt erkend. Helaas is de laatste jaren de groeiende invloed van politieke correctheid en trends zoals het postmodernisme hebben de inzet voor het bevorderen van rationeel discours in het onderwijs in Japan en elders ondermijnd.

Kritisch denken is op verschillende manieren gedefinieerd, maar de beste definities zijn gewoon verschillende manieren om hetzelfde idee onder woorden te brengen, namelijk het toepassen van een rationeel oordeel bij het evalueren van beweringen en informatie. Robrecht Ennis definieert het als "redelijk reflectief denken dat gericht is op wat te geloven of te doen." Kort gezegd noemt Harvey Siegel het "op gepaste wijze bewogen worden door redenen" (in plaats van door emoties, slogans, ongegronde beweringen, enz.). In zijn boek Reden opvoeden, brengt Siegel een aantal redenen naar voren om kritisch denken in het onderwijs in te prenten, waaronder 'respect voor studenten als persoon'. In de praktijk betekent dit "het recht van de student erkennen en eren om vragen te stellen, uit te dagen en redenen en rechtvaardiging te eisen voor wat wordt onderwezen." Siegel contrasteert deze benadering met het bedriegen, onder druk zetten en indoctrineren van studenten, wat hen niet met respect behandelt. 

Het is duidelijk dat er op universiteiten weinig respect is voor studenten als persoon, waardoor studenten gedwongen worden onnodige, riskante injecties te krijgen vanwege hun persoonlijke bedenkingen. De minachtende behandeling van Willem Spruance aan de Georgetown Law School omdat zijn redelijke afwijkende mening ongetwijfeld typerend is voor veel instellingen. Evenmin toonden veel functionarissen en artsen die vaccinmandaten opdrongen, enig respect voor resistente, sceptische individuen, zoals Aaron Kheriaty opmerkt in Het nieuwe abnormaal.

Bovendien, zoals Richard Paulus en anderen hebben uitgelegd, is kritisch denken niet alleen de beheersing van logische technieken, maar ook een geesteshouding, die intellectuele nederigheid omvat. Als een voorbeeld kunnen we observeren Dr John Campbell van YouTube-faam, die zijn standpunt over de mRNA-vaccins veranderde in het licht van bewijs. 

Het tegenovergestelde van kritisch denken — hersenspoeling — is beschreven in veel minder vleiende bewoordingen. Nederlandse psychiater Meerloo noemt het 'de verkrachting van de geest', net als de Franse socioloog Jacques Ellul, die het 'psychologische verkrachting' noemt. Zo ook in zijn klassieke boek Hersenspoeling: het verhaal van mannen die het trotseerden, Eduard Jager noemt het "mind attack", die hij veroordeelt als "onberekenbaar meer kwaadaardig dan enige wilde die drankjes, trances en bezweringen gebruikt." Hij beschrijft de agressieve hersenspoeling die werd toegepast op veel Amerikaanse en Britse krijgsgevangenen tijdens de Koreaanse oorlog.

Verschillende bekende technieken werden gecombineerd om hun weerstand te breken en hun denken te vormen — waaronder slaapgebrek, hen bombarderen met propaganda, fysiek misbruik, hen afsnijden van medegevangenen en andere informatiebronnen, en schuldgevoelens bij hen opwekken omdat ze niet meewerkten en zogenaamd "oorlogsmisdadigers." Meer in het algemeen legt Hunter hersenspoelingstechnieken uit als "druk, waaronder arrestatie of huisarrest, isolatie van externe informatiebronnen, ondervraging, eindeloze en herhaalde beweringen door teams van psychologische werkers."

In mindere mate ervoeren velen tijdens de COVID-paniek soortgelijke gimmicks in de vorm van censuur, het herhalen van mantra's als "Alone Together" en het pesten van degenen die niet meewerkten. Gedurende een groot deel van 2021 en 2022 kon men niet door het metro- of metrosysteem van de stad Sapporo lopen zonder voortdurend te worden gebombardeerd met aansporingen van het PA-systeem om "een masker te dragen" en "sociale afstand" te bewaren (de Engelse term werd eigenlijk zonder vertaling gebruikt ). Onlangs kwam er eindelijk een einde aan deze constante aanvallen op iemands oren en geest.

Is hersenspoeling echt effectief, zelfs in relatief vrije samenlevingen? Dat is het duidelijk. De meeste mensen in Japan hebben plichtsgetrouw vaccins gekregen en anderen aangespoord hetzelfde te doen, ondanks het feit dat ze ervaren dat ze niet effectief zijn tegen infecties en ernstige bijwerkingen hebben.

Helaas kan de toepassing van dergelijke hersenspoeling een langdurige impact hebben op de mentale capaciteit van de slachtoffers. In zijn boek De technologische samenleving Jacques Ellul voorspelde een wijdverbreide tendens tot collectieve waanvoorstellingen, waarbij 'het kritische vermogen is onderdrukt door het creëren van collectieve hartstochten . . . [dit resulteert in] het groeiende onvermogen van de mens om waarheid van onwaarheid, het individu van de collectiviteit, te onderscheiden.”

Hoe kunnen mensen de kracht van hersenspoeling weerstaan? Hunter's boek biedt enige hoop en belicht vooral de inspirerende ervaringen van degenen die zich met succes verzet hebben tegen hersenspoeling. Zulke individuen slaagden erin enige helderheid van geest en sterke overtuigingen te behouden terwijl ze de manipulaties en het brutale gedrag van hun ontvoerders met scepsis bekeken. Een van hen merkte op: "Het feit dat ze geweld gebruikten om hun ideeën over te brengen, betekende dat ze logen."

Zulke mensen waren vaak niet bijzonder geavanceerd. Veel arme zwarte Amerikaanse krijgsgevangenen met diepe religieuze overtuigingen behoorden tot de meest heroïsche en opstandige, ondanks het feit dat hun ontvoerders probeerden een beroep te doen op hun ervaringen met raciaal onrecht in de VS om hen ertoe te brengen hun land te verraden. In plaats daarvan baden en zongen ze lofzangen. 

Hunter merkt inderdaad op: 'Zonder overtuiging was een man zachte klei in de handen van de Reds. Ik heb geen enkel geval gehoord waarin iemand zonder overtuiging in staat was hersenspoeling te weerstaan.” Tegenwoordig kunnen we ook dankbaar zijn voor de vele heldhaftige nobodies (en zelfs Somebodies) met sterke overtuigingen, die duidelijk niet van "zachte klei" zijn gemaakt.