Flagellantisme is het nieuwe politieke ritueel 

De oude FedEx-envelop was slim, een kunstwerk zelfs, optimistisch en kleurrijk, en stond voor snelheid en vooruitgang. Wat een mooi contrast met de eenvoud van de US Postal Service. Ik kan me herinneren dat ik deze schatten jarenlang heb afgeleverd en misschien $ 10 heb betaald om de bezorging ervan in het hele land, zelfs over de hele wereld, te garanderen. Voor mij was het een fantastisch symbool van een verbeterd leven, een levend bewijs dat vooruitgang in het historische traject was ingebakken. 

Maar twee dagen geleden bevestigde de griffier van het FedEx-kantoor een ander ethos. Er was geen zakendoen mogelijk zonder een scan van mijn door de overheid uitgegeven identiteitsbewijs. Ik heb om bevestiging gevraagd: dus als ik deze niet heb, kan ik simpelweg geen pakketje versturen. Bevestigd. 

Toen kwam de envelop. Het was de kleur van de bruine tas die ik als kind mee naar school nam. Bruikbaar, saai, saai. Ook de nieuwe is gestempeld met een grote groene stift: recyclebaar. Er is geen design, geen kunst, en zeker geen schoonheid. Het is allemaal weg. De belangrijkste boodschap is lijden. 

Wat is er met de oude enveloppen gebeurd? Ze zijn vervangen, legde de receptionist resoluut uit, zonder verdere details.

Een aansporing tot recyclen duidt op een tekort. We moeten alles hergebruiken omdat er gewoon niet genoeg is om rond te brengen. We moeten opofferen. De kleur suggereert ontbering. Het is een esthetiek van verdriet en boetedoening. Toen kwam natuurlijk het prijskaartje: $ 26 voor bezorging, niet morgen, maar over twee dagen. Dus vergeleken met enkele jaren geleden betalen we 2.5 keer zoveel voor een half zo goede service als voorheen. 

Klaag niet. Het is gewoon de nieuwe manier. Het is de nieuwe manier van leven. 

Wat is er met de vooruitgang gebeurd? Het is vervangen. Het nieuwe pad is flagellantisme: in de politiek, cultuur, economie en overal. 

De flagellanten waren een middeleeuwse beweging van openbare boetelingen die van stad tot stad zwierven in kledij van wee, zichzelf geselend en bedelend als boetedoening voor pestilentie en oorlog. Ze waren doordrenkt van een vurige, apocalyptische en duizendjarige passie dat ze verschrikkelijke morele realiteiten konden zien waarvoor anderen verblind waren. De theorie was dat God plagen op aarde bezocht als straf voor de zonde. Het antwoord was berouw, verdriet en boetedoening als middel tot verzoening, om de slechte tijden te laten verdwijnen. 

Het is waar dat er mensen waren die dit privé deden, maar dat was niet het belangrijkste punt. De centrale focus en het doel van de flagellantenbeweging was om iemands lijden openbaar en opvallend te maken, een vroege versie van het deugdsignaal. Onder het mom van persoonlijk verdriet gingen ze in werkelijkheid over het verspreiden van schuldgevoelens naar anderen. Ze zouden op elke openbare viering verschijnen met de boodschap: jouw geluk veroorzaakt ons lijden. Hoe meer je feest, hoe meer we gedwongen worden de last te dragen van de noodzaak om pijn te lijden vanwege je zonden. Jouw vreugde verlengt het lijden van de wereld. 

Flagellantrie is het meest herkenbaar in de esthetiek. De eerste tekenen die ik me hiervan herinner, deden zich onmiddellijk voor tijdens de paniek van maart 2020, toen van bovenaf werd verkondigd dat een verschrikkelijk virus de VS bezocht. Nee, je kon het niet zien, maar het is zeer gevaarlijk, overal aanwezig en moet koste wat het kost worden vermeden. Je moet je voortdurend wassen, jezelf overgieten met ontsmettingsmiddel, je gezicht bedekken, je in saaie kleuren kleden en zoveel mogelijk verdrietig zijn.

Leuke dingen waren verboden: openbare bijeenkomsten, zingen, huisfeesten, bruiloften en alle vieringen. Deze hele scène kreeg een politiek patina, toen mensen werden uitgenodigd om het onzichtbare virus te beschouwen als een symbool van een tastbaarder virus in het Witte Huis, een kwaadaardige man die een heilige ruimte was binnengevallen wiens boosaardigheid in de cultuur was gelekt en dreigde nu alles te vergiftigen. Hoe meer je aan de verplichte ellende voldeed, hoe meer je werk er toe bijdroeg dat de pest verdween terwijl wij op de inenting wachtten. Dat zou twee vormen kunnen aannemen: hem uit het Witte Huis verdrijven of het vaccin vrijgeven dat iedereen zou accepteren. 

Joseph Campbell had gelijk over de rol van religieuze impulsen in de menselijke geest. Ze gaan nooit weg. Ze nemen gewoon verschillende vormen aan, afhankelijk van de stijl van die tijd. Elk afzonderlijk kenmerk van de traditionele religie vond een nieuwe uitdrukking in de Covid-religie. We hadden maskerrituelen die nogal ingewikkeld waren, maar die snel door velen werden aangeleerd en geoefend: masker aan terwijl je stond en masker af als je zat. We hadden sacramentaliteiten zoals sociale afstand nemen en gemeenschap met vaccinatie. Ons wijwater werd een ontsmettingsmiddel en onze profeten op aarde waren overheidsbureaucraten zoals Fauci. 

Het flagellantisme verdween niet toen de oude president vertrok en de nieuwe kwam. Zelfs nadat de pandemie voorbij was, waren er nieuwe tekenen dat God boos was. Er was de altijd aanwezige klimaatverandering, die een teken was van de woede van de aarde omdat ze werd geboord en opgegraven voor energiebronnen. En het slechte land dat verantwoordelijk zou zijn voor de ongewenste indringer van het Witte Huis – Rusland – raasde nu door het heilige land van zijn buren. 

Bovendien was het bredere probleem het kapitalisme zelf, dat ons dingen als vlees, benzine, bont en andere tekenen van kwaad gaf. En waaruit ontstond het kapitalisme? Het antwoord zou duidelijk moeten zijn: imperialisme, kolonialisme, racisme en het bestaan ​​van blankheid – die allemaal om massale boetedoening vroegen. 

De pandemie heeft alles losgemaakt. Het was tijdens deze periode dat bedrijven besloten dat alleen winstgevendheid tekenen van lijden vereiste en vandaar de opkomst van ESG en DEI als nieuwe manieren om de economische waarde van de bedrijfscultuur te beoordelen. En nieuwe praktijken werden toegevoegd aan de lijst van zeer verdachte praktijken: monogamie, heteroseksualiteit en religieuze tradities zoals het christendom en het orthodoxe jodendom, die nu als achterhaald moeten worden beschouwd, zelfs als onderdeel van het onderliggende probleem. 

Het was tijdens deze periode dat ik op appartementenjacht was en een onlangs gerenoveerd aanbod zag. Ik vroeg waarom de eigenaar de vloer niet had vervangen. Ik werd gecorrigeerd: dit zijn nieuwe vloeren. Onmogelijk, dacht ik. Ze zijn grijs en afschuwelijk. Dat is de nieuwe mode, werd mij verteld. Toen ik het opzocht, was het waar. Overal werd een grijze vloer gelegd. 

Hoe wordt hout grijs? Het sterft. Het begint te rotten. Het wordt meegesleurd door rivieren en blijft jarenlang ronddrijven, afwisselend doorweekt, gebakken door de zon en weer doorweekt, totdat elk beetje kleur is verdwenen. Het wordt drijfhout, een overlever van de elementen en een symbool van de wreedheid van de levenscyclus. Grijze vloerbedekking is daarom het ideale symbool van het tijdperk van lijden, het juiste materiaal om heen en weer te bewegen en na te denken over het kwaad van de wereld. 

In een wereld die wordt geregeerd door flagellantisme neemt lelijke vormloosheid de plaats in van ambitieuze kunst en fantasierijke creativiteit. Dit is de reden waarom openbare kunst zo deprimerend is en waarom zelfs de kleding die we ons in de winkel kunnen veroorloven er allemaal somber en uniform uitziet. Ook in deze wereld verdwijnen de genderverschillen als luxueuze tekenen van decadentie die we ons niet langer kunnen veroorloven. 

Nog twee anekdotes. De bagagevakken op de vlucht van zojuist waren grotendeels leeg, simpelweg omdat de meeste passagiers kozen voor het goedkopere Basic Economy-tarief. Dit vereist ook dat ze geen handbagage hebben en dus gedwongen zijn om te betalen voor ingecheckte bagage of te reizen met al hun bezittingen in een rugzak. We zijn van gigantische Louis Vuitton-stoombootkoffers overgegaan op het proppen van dingen in zakken en het verbergen ervan voor de autoriteiten. 

Nog een voorbeeld. Ik vroeg de man in de luxe schoenenwinkel waarom geen van de schoenen leren zolen had. In plaats daarvan hebben alle schoenen zachte rubberen zolen die zwak en zielig lijken en geen geluid maken als je stapt. 

“Alles is veranderd sinds Covid”, zei hij. “Alle schoenen zijn nu huisschoenen.”

Ik had geen woorden en liep weg, mijn hele scriptie werd bevestigd. 

Het is waar dat alle gegevens die we hebben wijzen op de machtige triomf van het flagellantisme. De vruchtbaarheid is dramatisch gedaald. De levensduur wordt korter. Mensen zijn zieker. Het teveel aan sterfgevallen neemt toe. We leren minder, lezen minder, schrijven minder, creëren minder, hebben minder lief. Persoonlijk trauma is overal. De boodschappen zijn duurder, dus we eten wat we kunnen, wanneer we maar kunnen, terwijl we hopen op een briesje en welk zonlicht er ook is om precies de essentiële energie te leveren die we nodig hebben om weer een dag door te ploeteren. 

Degrowth is het economische model van flagellantisme, dat de consumptie terugdringt, ontberingen omarmt en instemt met bezuinigingen. We verklaren niet langer dat er recessies op komst zijn, omdat recessie de nieuwe manier van leven is, de realisatie van het plan. Het woord recessie impliceert een toekomst van herstel, en dat zit niet in de kaarten. 

Dekolonisatie is een ander sleutelwoord. Het betekent dat je je zo schuldig voelt over de ruimte die je bewoont dat je enige morele actie bestaat uit blijven zitten en nadenken over het lijden van degenen die je hebt ontheemd. Je kunt natuurlijk een smeekbede tot hen zeggen, zolang je je maar nooit enig aspect van hun cultuur toe-eigent, omdat dit je rechten als mens lijkt te bevestigen. 

Wil je vreugde, schoonheid, kleur, drama, avontuur en liefde? Het is niet helemaal weg. Parkeer jezelf op een yogamat op je grijze vloer en open je computer. Stream iets op een van de vele streamingdiensten die u ter beschikking staan. Of word een gamer. Daar vindt u wat u zoekt.

De ervaringen die je zoekt, kun je alleen waarnemen als een buitenstaander die naar binnen kijkt. Het is niet participatief. Hetzelfde geldt voor seks: je bent er om te kijken en niet fysiek met anderen om te gaan, tenzij je natuurlijk een andere genderidentiteit omarmt dan die je bij je geboorte hebt aangegeven. Sociale afstand nemen is nooit verdwenen; het is hoe we leven in een nieuw tijdperk van eindeloze boetedoening. 

Het gaat dus niet alleen om het eten van insecten. Het gaat over een hele theorie en praktijk van het leven en de verlossing zelf, een nieuwe religie die alle oude zal vervangen. Hoest uw door de overheid uitgegeven identiteitsbewijs op, stuur uw pakketje als het moet, denk twee keer na voordat u over iets op sociale media klaagt, en bedenk een manier om uw depressie en wanhoop te kanaliseren in stille, nederige dankbaarheid en berusting. Vergeet niet te recyclen. De flagellanten hebben de wereld overgenomen.