De blije krijgers van moeders voor vrijheid

Ik ontmoette Tiffany Justice, een van de oprichters van Moms for Liberty (afgekort M4L), in het voorjaar van 2021. Ik heb haar niet precies ontmoet - we spraken elkaar aan de telefoon. 

Tiffany had me op 25 februari 2021 een DM gestuurd op Twitter: “Hallo Jennifer, Tiffany Justice hier uit Florida. Ik zou graag een keer met je praten over wat er met onze kinderen gebeurt. 

Ik herinner me dat ik dacht dat haar achternaam moest worden verzonnen - een pseudoniem voor handvatten voor sociale media. Het was gewoon zo op de neus. (Ik had het mis, het is haar echte naam.)

Diezelfde week dat Tiffany me schreef, had mijn man een openbare charterschool in Denver gebeld om te zien of er een plek was voor mijn zoon in hun half voltooide kleuterklas, omdat we alle hoop op San Francisco Unified School hadden verloren District (SFUSD) die dat voorjaar wordt geopend. We hadden ook weinig hoop op onmiddellijke toelating tot de school in Denver, maar tot onze verbazing zeiden ze: Zeker, er is plaats. Hoe is het maandag? 

We stapten op zondag in het vliegtuig en hij begon de volgende dag met school. 

Ik sprak diezelfde maandag 1 maart 2021 met Tiffany - terwijl ik ijsbeerde in de slaapkamer van onze Airbnb, tijdens een pauze tussen werkzooms. Ik was zo opgelucht om met een andere moeder te praten die dacht dat de gekte van gesloten scholen net zo gek was als ik. Er waren nauwelijks andere moeders in San Francisco die dit dachten of hardop wilden zeggen. Ik had er precies één ontmoet. Eén, in een heel jaar gesloten scholen. 

Tiffany was toen nog maar net begonnen met Moms for Liberty. En ze vertelde me over hun missie - namelijk om ouders in staat te stellen hun kinderen op te voeden. En door dit te doen, moedigt u zeker sommige ouders aan om zich kandidaat te stellen voor schoolbesturen in het hele land - en helpt u hen op te leiden en voor te bereiden om dit te doen. 

Het idee is dat die gekozen ouderraadsleden dan samenwerken met lokale ouders in de gemeenschap om het openbaar onderwijs te informeren op een manier die de behoeften van de leerlingen voorop stelt. 

Als je hier de spot mee drijft, denk dan eens aan de huidige staat, die over het algemeen is dat lerarenvakbonden ervoor zorgen dat schoolbestuursleden worden gekozen met aantekeningen en geld en dat de schoolbestuursleden vervolgens de belangen van de lerarenvakbonden vertegenwoordigen - versus de mensen, de ouders - terwijl ze dienen. 

Lerarenvakbonden worden verondersteld de belangen van leraren te dienen en te beschermen. Prima. Maar schoolbesturen horen de kiezers te dienen. De ouders met schoolgaande kinderen. En dat zijn ze maar al te vaak niet. Dus wie gaat dat doen? Ouders. Dat is wat M4L biedt: een manier om ouderbetrokkenheid bij het onderwijs aan leerlingen te stimuleren, zodat de behoeften van kinderen op de eerste plaats komen. 

Ik moedigde hun missie aan, had zelfs overwogen om ooit voor het schoolbestuur te gaan - op een dag. Maar aangezien ik op dat moment niet echt wist waar ik woonde, was het een vluchtige gedachte. 

Ik was onaangedaan door de naam van haar nieuw opgerichte organisatie, ook al was er een nieuwe trend om alles in diskrediet te brengen met het woord Vrijheid (of vrijheid, ook bekend als "free-dumb") in de titel - dit woord was gecodeerd door pro-lockdown "progressieven" als een beladen signaal van onverdraagzaamheid, als een geheime knipoog en een handdruk voor degenen die witte kappen in hun kasten verbergen. 

Ik ben opgegroeid in Philadelphia. Mijn basisschoolklas bezocht elk jaar de Liberty Bell. Wat was er mis mee vrijheid?

Tiffany en ik spraken erover dat de scholen in Californië nog niet open waren voor persoonlijk onderwijs en dat er geen tekenen waren dat ze binnenkort zouden openen; we spraken over de onverzettelijkheid van het schoolbestuur in San Francisco, dat zich concentreerde op het hernoemen van scholen in bestuursvergaderingen van 9 uur (die voor het publiek toegankelijk waren en waar ik vaak aanwezig was) in plaats van schoolopeningen; we spraken over de beperkingen op haar school in Florida - de maskering en afstand nemen en regels waardoor school meer aanvoelde als een laagbeveiligde gevangenis (6 meter uit elkaar, niet praten tijdens de lunch, geen ballen in de pauze, geen speelgoed of gedeelde boeken - weet je nog?) dan een plek voor kinderen om te leren en zich te ontwikkelen. 

Ironisch genoeg stond ik te popelen om mijn zoon te laten ervaren wat ze beschreef, omdat het beter leek dan de Zoom-school. Hij was opgewonden naar de kleuterschool gegaan. 

Maar zijn opwinding veranderde snel in wanhoop, aangezien zijn ervaring op de virtuele school er zo uitzag: 

Ik was bereid om kruimels te accepteren tegen het voorjaar van 2021. En ik voelde dat het afgelopen jaar gek genoeg was geweest - en schadelijk genoeg voor mijn kinderen - om mijn gezin op te halen en te verhuizen, uit de stad waar ik al 30 jaar woonde en waar ik van hield. jaren. Ik dacht dat het afgelopen jaar gek genoeg was geweest om het risico te nemen en uiteindelijk mijn baan te verliezen, bijna een jaar na het gesprek dat Tiffany en ik in maart hadden. 

Tiffany vertelde me onlangs: “Ik herinner me dat ik dacht dat jij en je man dapper en gefocust waren om je gezin zo te verhuizen. Ik wist ook dat het betekende dat ik keihard moest vechten voor Florida.”

Tiffany's gevecht ging nationaal omdat ze dacht dat het allemaal gek genoeg was om Moms for Liberty te starten. Daarmee werd ze de afgelopen 2 jaar het doelwit van een grootschalige lastercampagne door de media. 

Die maandag in maart spraken we over de scheldwoorden en demonisering die we allebei in 2020 hadden doorstaan, nadat we hadden aangedrongen op normaliteit voor kinderen. Maar ik weet zeker dat de daaropvolgende jaren haar wildste nachtmerries hebben overtroffen in termen van hoe ver de pers is gegaan de organisatie uitsmeren - en zij. 

Moms for Liberty wordt door het Southern Poverty Law Center (SPCL) beschouwd als "een anti-studenteninclusiegroep". Ze zijn extremistisch, extreemrechts, antiregeringsgezind genoemd en, als capper, M4L was de focus van SPCL's Rapport Jaar in haat en extremisme voor 2022. 

Tijdens dat eerste gesprek erkenden Tiffany en ik dat we 'van verschillende kanten van het gangpad kwamen'. Ik weet de exacte woorden niet meer, maar ze bood aan dat ze conservatief leunde en een levenslange geregistreerde republikein was. Ik zei dat ik politiek dakloos was, vroeger a links van links van centrum Democraat. We waren het erover eens dat we het waarschijnlijk over veel oneens waren - we spraken over het feit dat we waarschijnlijk verschillende opvattingen hadden over abortus. We bespraken het feit dat ik geen religieus persoon was - ik identificeerde mezelf waarschijnlijk als een niet-praktiserende joodse atheïst terwijl ze zichzelf identificeerde als een christen. Het kon ons niet schelen. 

Omdat we het hierover eens waren: gesloten scholen en de voortdurende beperkingen voor kinderen waren verwoestend voor een generatie. Periode. 

Tiffany beschrijft M4L als volgt: "We vechten voor het voortbestaan ​​van Amerika door ouders op alle overheidsniveaus te verenigen, op te leiden en te versterken."

Maar het Southern Poverty Law Centre heeft vastgesteld dat "ouderlijke rechten" "zogenaamd" zijn en dat de ware missie van M4L er een van haat is. 

“Het Southern Poverty Law Centre heeft geconcludeerd dat een dozijn zogenaamde “ouderlijke rechten”-groepen achter de beweging extremistisch zijn.”

Het is moeilijk voor te stellen dat dit is waar we zijn. Dat we in een wereld leven waar 'oudersrechten' een uitdrukking is die door de reguliere media en zogenaamde 'mensenrechtenorganisaties die vechten voor tolerantie' (zoals SPLC zichzelf omschrijft) wordt belasterd als een soort KKK-hondenfluit. 

De reguliere media hebben de term 'ouderrechten' gelijkgesteld met onverdraagzaamheid en haat. En het is gelukt. Links gelooft het. Of doen ze alsof? Ik weet het niet. Maar of de linkse verontwaardiging nu echt is of nep of een combinatie, het wordt met heftigheid uitgedrukt.

En het is een effectieve tactiek. Het maakt ouders zeker bang om op schoolbestuursvergaderingen te verschijnen en vragen te stellen over het curriculum of algemeen beleid. 

Redelijke mensen die bij het leven van hun kinderen betrokken zijn, hebben het gevoel gekregen dat het hatelijk, hopeloos bekrompen en ronduit achterlijk is om betrokken te blijven. Zeker niet iets dat publiekelijk als overtuiging of waarde moet worden getelegrafeerd. Omdat het verhaal dat wordt verteld door lerarenvakbonden, de reguliere media en linkse activisten is dat alleen dwepers uit het achterland denken dat ze beter kunnen opvoeden dan het openbare schoolsysteem, volksgezondheidsfunctionarissen, lerarenvakbonden en regeringsleiders. 

Het is stom. Net zo stom als, toen later datzelfde jaar dat Tiffany en ik elkaar voor het eerst spraken, de National School Boards Association een brief gestuurd aan president Biden en de FBI die de betrokkenheid van ouders bij schoolbestuursvergaderingen vergelijken met binnenlands terrorisme. 

Dom. Maar eng. 

En zeker een enorme ontmoediging voor elke ouder die eraan denkt om mee te doen, een klacht in te dienen bij hun school of district, of zich kandidaat te stellen voor een schoolbestuur als uitdager. 

Het is nuttig om een ​​gemeenschap van gelijkgestemde ouders te hebben om je eraan te herinneren dat je niet gek bent. Of slecht. En dat je je niet moet terugtrekken alleen omdat er leugens over je worden verteld. En ik denk dat dit op de een of andere manier het doel is dat M4L dient voor moeders in het hele land. De groep biedt gemeenschap voor ouders en een startpunt om lokaal betrokken te raken. 

Tiffany spreekt vaak de zin "We zijn niet co-ouder met de overheid." Het is in zekere zin de slogan van M4L geworden. Het wordt verguisd omdat het de waarheid onthult van het gewelddadige extremisme van de groep. 

Maar denkt iemand echt dat ze co-ouder moeten zijn met de overheid? Echt? Aan alle Brooklynieten en San Franciscanen die afschuw veinzen over M4L terwijl ze hun kinderen naar chique privéscholen van $ 60/jaar sturen, zoals Saint Ann's en Hamlin, erkent u niet expliciet dat u niet bereid bent uw kinderen over te dragen aan de overheid? openbare scholen runnen omdat je in feite niet "co-ouder bent met de overheid?" En zijn niet veel van diezelfde 'linksen' anti-schoolkeuze terwijl ze gebruik maken van de schoolkeuze die ze afkeuren als haatdragend en racistisch? 

Het was nog maar ongeveer 5 jaar geleden, toen het verhaal van Larry Nassar losbarstte en werd onthuld dat hij kinderen misbruikte met ouders in de onderzoekskamer, dat er ouderlijke verontwaardiging was gericht tegen andere ouders. Waarom let je niet op?! Waarom ben je niet meer betrokken? De implicatie: Dit zou mijn kind nooit kunnen overkomen, omdat ik betrokken ben bij het leven van mijn kinderen! (Klinkt een beetje als een bewering van de rechten van ouders, niet? Natuurlijk was het ook een tdit zou mij of mijn kind nooit kunnen overkomen verdedigingsmechanisme, maar je begrijpt wat ik bedoel.)

En het werd vaak herhaald door de scholen moeten gesloten blijven menigte in 2020 en 2021 dat ouders aan boord moeten komen om hun kinderen les te geven en te stoppen met klagen dat ze niet naar hete yoga en brunch kunnen gaan. Klinkt alsof ze ouderbetrokkenheid eisten, toch? 

Gezien de hypocrisie heeft Tiffany geleerd de namen die ze wordt genoemd weg te poetsen. Ze vertelde me:

"Wij zijn Joyful Warriors. Tijdens covid was ik zo gefrustreerd over de manier waarop onze kinderen werden gekwetst door zoveel slechte beslissingen. En ik was vaak boos. En toen besloten we Moms for Liberty op te richten en moest ik een beslissing nemen over hoe ik dit werk wilde doen. Ik wilde niet de hele tijd boos zijn, of dat mijn kinderen zouden opgroeien terwijl ze me boos zouden zien. Dus besloot ik dat ik met een glimlach op mijn gezicht zou vechten voor de toekomst van Amerika, omdat onze kinderen toekijken. '

M4L leert nu andere moeders om schelden af ​​te wenden en door te gaan. Ik noem het "compartimenteren" en ik ben er de afgelopen 3 jaar ook behoorlijk goed in geworden. Sterker nog, ik sla mijn boek open Levi's losgeknoopt met dit citaat van Epictetus: Als er kwaad over u wordt gezegd en als het waar is, corrigeer uzelf dan; als het een leugen is, lach er dan om.

We hebben er allebei om leren lachen. Omdat het niet waar is. We zijn geen racisten of terroristen of leden van haatgroepen. Zelfs als een van de M4L-leden een slecht doordacht citaat van Hitler gebruikte in wat onderpand voor hun plaatselijke afdeling. 

Het grof gekozen citaat dat werd gebruikt was: "Hij alleen, die de jeugd bezit, wint de toekomst." Het is een goede regel om Hitler niet te citeren, zelfs niet als je het doet om aan te tonen waar je mee te maken denkt te hebben van de andere kant. Maar nogmaals, geen redelijk persoon zou kunnen geloven dat deze leider van het M4L-hoofdstuk de ware nazi-intenties van de organisatie bevestigde. Zouden ze dat kunnen?

Ik heb Tiffany nog nooit persoonlijk ontmoet. We hebben de afgelopen 2 1/2 jaar misschien 5 keer aan de telefoon gesproken. Ik ben op haar podcast geweest Vreugdevolle krijgers met mijn man. We mailen elkaar. We sms'en soms. Ik heb nog nooit gesproken op een Moms for Liberty-evenement. Ik ben geen lid. Ik heb ze geen geld gegeven of geld van ze gekregen. Ik heb nooit een t-shirt gekocht. 

Tiffany en ik zijn bondgenoten. En steunend voor elkaar, zoveel als je kunt, nog nooit een maaltijd, een cocktail of zelfs maar een gesprek in het echte leven gedeeld.

Tiffany heeft nooit iets anders dan acceptatie en de bereidheid om met mij samen te werken uitgedrukt; ze heeft me alleen vriendschap en aanmoediging aangeboden, ondanks onze meningsverschillen over andere zaken buiten onderwijs en ouderbetrokkenheid. Ze is geen antisemiet. Het is belachelijk. 

Wat we gemeen hebben, verenigt ons. Eventuele verschillen die we hebben, kunnen opzij worden gezet. 

Ik zou zeggen dat M4L-leden er hetzelfde over denken. Terwijl de groep conservatief neigt, is de samenstelling van de leden eigenlijk gemengd. Tiffany vertelde me: “Sommigen zijn Republikeins en anderen hebben geen partijlidmaatschap, en er zijn enkele Democraten. De overgrote meerderheid van onze leden is nog nooit in hun leven bijzonder politiek geweest.” 

Marleatia "Tia" Bess is een M4L-lid. We ontmoetten elkaar tijdens mijn onderzoek op zoek naar gezinnen om te interviewen en te spelen in de documentaire die ik aan het maken ben over de impact op kinderen en gezinnen van schoolsluitingen en andere beperkingen tijdens covid. 

Ze woont in Middleburg, Florida, een kleine gemeenschap ongeveer 25 kilometer buiten Jacksonville. Ze verliet Jacksonville tijdens covid zodat haar zoon, die leerproblemen heeft, tijdens het hoogtepunt van de beperkingen een meer normale schoolervaring kon opdoen. In mei werd Tia de Nationaal directeur Outreach voor M4L. 

Tia lacht om de suggestie dat ze in Florida zou kunnen wonen als zwarte lesbienne die haar drie kinderen opvoedt met haar partner in een kleine plattelandsgemeenschap. Ze lacht ook en wuift het idee weg dat M4L een haatgroep is. Ze lijkt de geest te belichamen van een Joyful Warrior waar Tiffany over praat. Ze straalt vreugde en positiviteit uit. Elke keer dat ik met haar praat, voel ik me lichter en optimistischer. 

Vreugde kan besmettelijk zijn. En degenen onder ons die de afgelopen 3 jaar hebben gevochten tegen wat voelde als de wereld, hebben wat vreugde nodig terwijl we blijven pleiten voor niet alleen onze kinderen, maar voor hen allemaal. 

"Niemand zal voor iets vechten zoals een moeder voor haar kinderen zal vechten", zegt Tiffany vaak. En voor veel moeders in het hele land was covid een streep in het zand. Ze laten het niet nog een keer gebeuren. Ze zullen waakzaam zijn in het vechten voor normaliteit voor hun kinderen waarvan ze zich nooit eerder realiseerden dat ze gevaar liepen. 

Ik reken mezelf tot hen. En we zijn zoveel sterker als we samen vechten.

Herdrukt van de auteur subgroep