Vijfentwintig jaar geleden was ik laborant aan een grote medische onderzoeksuniversiteit. Ik werd eindelijk betrokken bij immunologisch onderzoek en ik was erg opgewonden dat ik een geweldige kans kreeg, minder dan twee jaar na mijn studie. Ik wist niet echt wat ik kon verwachten, omdat ik geen ervaring had met een meedogenloze onderzoeksomgeving. Ik had de ervaring van niemand anders om uit te putten.
Nadat het aanvankelijke ontzag voor de grootte van de plek en de kwaliteit van het onderzoek en de genialiteit van veel van de wetenschappers was uitgewerkt, begon ik iets anders op te merken. Wetenschappers kunnen erg competitief zijn en elkaar helemaal niet steunen. Afdelingsseminars konden soms uitlopen op verhitte discussies, waarbij wetenschappers in het publiek probeerden de methoden en conclusies van de spreker af te breken.
Af en toe werd ik uitgescholden voor een fout die ik had gemaakt, en ik dacht dat die dingen met laag laboratoriumpersoneel gebeurden. Maar ik had er niet aan gedacht dat een wetenschapper het licht van een ander zou dimmen om zijn blik helderder te maken. Zou het niet beter zijn om in plaats daarvan wat opbouwende kritiek te geven?
Sommige wetenschappers zagen het niet zo. Ze zagen aangevallen worden als een test, een situatie die ze moesten leren hanteren en waardoor ze beter in staat zouden zijn om hun werk te verdedigen. In veel gevallen waren hun strijdlustige collega's het daarmee eens - ze dachten dat ze een spreker een plezier deden door te proberen zijn onderzoek af te breken. Dat begreep ik toen helemaal niet. Niet iedereen kan zo zelfverzekerd zijn om zo aangevallen te worden, dacht ik.
Snel vooruit misschien twintig jaar later. Ik was op een regionale conferentie en er was een spreker die al heel lang beroemd was. Ze was zo'n icoon dat zelfs andere beroemde wetenschappers tegen haar opkeken. Toen een andere wetenschapper klaar was met haar toespraak, ging deze wetenschapper verder met het afbreken van haar belangrijkste conclusies. Zoals ik het me herinner, was de kritiek behoorlijk verhit en helemaal niet constructief. Ik was meer dan een beetje verrast, maar later begon ik na te denken over waarom ik geschokt was door dit incident.
De meest voor de hand liggende reden was dat de biomedische onderzoekswereld veranderd was sinds ik zo'n twintig jaar daarvoor technicus was. Het was zeldzaam geworden voor wetenschappers om openlijke verbale gevechten aan te gaan over gepresenteerde resultaten, en daarom was het opmerkelijk toen het gebeurde. De oudere beroemde wetenschapper deed gewoon wat ze altijd had gedaan en had geleerd als jonge onderzoeker. In haar tijd was het aanvallen en uitdagen van het werk van mensen wat goede onderzoekers deden. Tegenwoordig niet zo veel.
Dus wat is er veranderd? Het is mogelijk dat de toename van het aantal vrouwelijke docenten in de afgelopen twee decennia de omgeving heeft veranderd van een openbare wedstrijd in een privéwedstrijd. De dagen van door mannen gedomineerd sparren waren altijd geteld. De iconische wetenschapper die ik bewonderde, was in die wereld opgegroeid en overleefde en bloeide door zich aan te passen aan de overheersende cultuur. Nu is die cultuur veranderd. Dat is vooral een goede zaak. Ik verwacht niet dat ik vaak in het openbaar zal worden aangevallen, en dat verlicht zeker wat stress.
Toch heeft er ook buiten de academische wetenschap een cultuurverandering plaatsgevonden. Veel universiteiten hebben hun missie van het zoeken naar waarheid opgegeven ten gunste van het bevorderen van sociale rechtvaardigheid en al haar quasi-religieuze attributen. Deze nieuwe missie is doorgedrongen tot elk niveau van hoger onderwijs, zelfs medische scholen. Met deze culturele dia is het niet alleen verkeerd om medestudenten of het werk van professoren aan te vallen, het is zelfs verkeerd om hun ideeën zelfs maar volledig aan te vechten of te bespreken. Als het werk van de professoren of studenten in overeenstemming is met de nieuwe missie, wordt het geïsoleerd van elke kritiek. In feite wordt tolerantie van de missie niet langer getolereerd, het moet door iedereen openlijk gevierd worden als bewijs van deugdzaamheid. Het is gewoon niet nodig om naar de waarheid te zoeken, omdat de absolute waarheid al bekend is.
De meeste studenten lijken in orde te zijn met deze regeling, zo niet ronduit ondersteunend. Ze zien het slechts als een prijs voor het behalen van een gemakkelijke graad. Bestuurders weten dat studenten tevreden zijn met het behalen van diploma's met steeds minder moeite, ook al blijft de prijs van het hoger onderwijs stijgen (samen met het aantal bestuurders). De student is de consument, en zolang ze het product kopen, is er geen reden om het te veranderen.
Het is mogelijk dat de situatie verandert. De onderwijsbubbel barstte gedeeltelijk als gevolg van pandemisch beleid van gedwongen vaccinatie voor studenten met een laag risico en online curricula die uiteindelijk het leren van studenten op elk niveau belemmerden. Als reactie op deze stimulansen werden jonge mensen selectiever, en naarmate universiteiten competitiever worden voor een krimpende populatie van toekomstige studenten, zullen sommigen van hen waarschijnlijk besluiten om tegemoet te komen aan degenen die daadwerkelijk een opleiding willen volgen met hun diploma.
Sommige studenten begrijpen echt dat uitgedaagd worden hen sterker maakt, en kunnen met hun voeten stemmen voor een traditionele opleiding. Als gevolg hiervan zullen enkele universiteiten het klassieke liberalisme en het zoeken naar waarheid opnieuw omarmen, waardoor het Amerikaanse onderwijssysteem ooit de afgunst van de wereld maakte. Nieuwe instellingen die zich toeleggen op het klassieke liberalisme, zoals de Universiteit van Austin, zouden ook kunnen blijven opduiken om aan die vraag te voldoen.
Tot die tijd zullen we de producten van jaren van atrofie in het hoger onderwijs onder ogen moeten zien. Werknemers die vers van de universiteit of zelfs afgestudeerd zijn en medische programma's verwachten niet dat ze worden besproken, uitgedaagd of bekritiseerd. Maar op een gegeven moment zullen zelfs afgestudeerden met een dunne huid worden beroofd door de realiteit, en ze zullen er niet op voorbereid zijn.
Herdrukt van de auteur subgroep
Uitgegeven onder a Creative Commons Naamsvermelding 4.0 Internationale licentie
Stel voor herdrukken de canonieke link terug naar het origineel Brownstone Instituut Artikel en auteur.
