De Grateful Dead bezweken aan Coronamanie, maar we conformeerden ons niet

Ik heb gespeeld en heb ervan genoten om anderen – die er beter in zijn – livemuziek te horen spelen.

Ik heb ruim 100 shows gezien, waaronder Springsteen (voor $ 6 in 1977), Wilco, Neil Young, Van Morrison, Joan Armatrading, The Pogues, Queen Ida, Lucinda Williams, Pat Metheny, Habib Koite, The Roches, Shovels & Rope , Gillian Welch, Joe Jackson, Carrie Underwood, Five Chinese Brothers, Little Freddie King, Billy Bragg, Lake St. Dive, Jackson Browne, Beausoleil, Wynton Marsalis, The Persuasions, Brad Paisley, Cat Power, Chris Thile, Sede Toure, Violent Femmes, Graham Parker, The Dead Milkmen en vele orkesten en koren. Mijn vrouw en ik hebben ook enthousiast deelgenomen aan vele bomvolle dansvloeren in stedelijk Amerika en Latijns-Amerika.

Ongeacht het genre, openbare muziek bevalt mij bijna altijd. Ik waardeer de muziek zelf, plus het vakmanschap en de aanwezigheid van de artiesten. Ik hou van leuke, meeslepende ritmes, pakkende melodieën en hooks, slimme of beklijvende teksten en luidruchtig publiek.

Een van de weinige live-acts waar ik ooit een hekel aan heb gehad, was The Grateful Dead. Hoewel ik een aantal in de studio opgenomen Dead-nummers leuk vond, stelde de show die ik in oktober 16,000 in de Assembly Hall met 1977 zitplaatsen van de Universiteit van Indiana zag, me teleur. De show begon ruim na de geplande tijd en ondanks dat er een wegploeg was, liepen de bandleden het podium op en stemden hun eigen instrumenten gedurende minstens vijf minuten. Ze stemden na bijna elk nummer opnieuw op enige lengte af. De meeste nummers bevatten lange, onstuimige jams en doelloze solo's, die vooral in de grote arena plat vielen.

Na de eerste set ging ik naar het herentoilet. Tijdens die boodschap zag ik geen beveiligingspersoneel in de hal. Toen ik terugkeerde naar mijn stoel, overtuigde ik mijn drie vrienden ervan een trap te beklimmen naar het relatief kleine, lege bovendek van de arena. Niemand heeft ons ervan weerhouden dit te doen.

Eenmaal op het hoogste niveau wachtten we tot de lange pauze voorbij was. Toen de band uitkwam, stemden ze opnieuw af. Omdat het stil was, leunden we over de reling en begonnen de band vanuit ons nest lastig te vallen. We riepen verschillende dingen, waarvan de leukste was: “Stop met stemmen! Speel muziek!"

Gezien onze geïsoleerde locatie en de relatieve stilte tussen de nummers door, kon de band het niet laten ons te horen. Misschien niet gewend aan negatieve feedback, keken ze ons aan. Het rammelen van de zachte Jerry Garcia voelde als een prestatie.

Toen ze eindelijk weer verder speelden, begonnen we spottend te dansen in de etherische, aritmische Deadhead-stijl. Iedereen die naar ons opkeek, wist misschien niet dat we aan het clownen waren. Waar zit de groef Doos met regen? Uiteindelijk kwam de beveiliging de trap op en duwde ons van de goedkope – eigenlijk onverkochte – stoelen. De tweede helft van de show was net zo lusteloos als de eerste.

Eén saaie Dead-show was niet genoeg om me voor altijd af te schrikken. Tweeënhalf jaar later kondigde de band begin mei een concert aan op de Cornell University, waarnaar ik was overgestapt. Drie jaar eerder hadden The Dead een show gepresenteerd in Cornells oude, schuurachtige sportschool, Barton Hall, die naar verluidt tot de beste van de band behoorde. Toen ik dit hoorde, dacht ik dat de show in Indiana misschien een slechte avond was geweest.

Op de vrijdagavond voordat de Ithaca-tickets in de verkoop gingen, ging ik met een vriendin uitslapen aan de kassa om kaartjes te kopen. Ik ben vergeten wiens idee dat was. Hoe dan ook, wij waren de enige twee die er genoeg om gaven om op het gras te overnachten.

We zijn die avond vriend en vriendin geworden, hoewel misschien niet precies zoals je misschien denkt. Ik wil alleen dit zeggen: wanneer een man en een vrouw gemakkelijk samen lachen, vertonen ze een gedeelde visie op het leven en een gevoel van troost en affiniteit met elkaar, die de basis vormen voor een gedeelde toekomst op de lange termijn.

Hoewel niet altijd.

Hoe het ook zij, enkele weken later waren we aanwezig bij het Dead-concert. Een artistieke pose aannemen, mijn beste vals-Het Deadhead-meisje droeg een batikrok over een zwarte Danskin. De tweede Dead-show was even slecht.

Op een gegeven moment tijdens de tweede helft van de show stelde mijn vriendin, die hoofdpijn had, voor om te schuilen onder de tribunes aan het uiteinde van de gymzaal. We deden. Terwijl we samen in die houten grot zaten en de gedempte deuntjes en lange drumsolo's van de band hoorden, sijpelde er vloeistof door de ruimtes in de tribunes naar onze lichamen tien meter lager. Uit de geur werd al snel duidelijk dat deze motregen braaksel was.

Ik interpreteerde dit als een teken van bovenaf. Wij zijn vertrokken. Ik heb nooit meer een Dead-show bijgewoond.

-

Na de eerste show, en zeker na de tweede, kwam ik tot de conclusie dat het fandom van Grateful Dead werd gedreven door hype, en niet door muzikale kwaliteit. Veertig jaar later, in 2020, zag ik dat degenen die de Corona-“mitigatie”-rage steunden, zowel specifiek als in het algemeen op Deadheads leken.

Ten eerste droegen beide groepen groepskleding. Deadheads rockte tie-dye kledingstukken, bliksemblauw/rode schedel-T-shirts, vloeiende, kleurrijke katoenen rokken en bandana's. Op dezelfde manier zette Team Panic opvallend hun maskers op, niet alleen in winkels, maar ook buiten en in auto's. Sommigen doen dat nog steeds.

Ten tweede toonden zowel Deadheads als Covophobes openlijk hun loyaliteit via verschillende sekte-achtige gedragingen. Deadheads reisden vaak lange afstanden naar concerten en verzamelden en ruilden cassettebandjes van deze shows. Het volgen van Jerry, Bob en zijn bedrijf door het hele land en in het buitenland genereerde een aanzienlijke ecologische voetafdruk; dit leek vreemd voor een groep ogenschijnlijk milieuvriendelijke hippies. Deze praktijken leken op Covofobe antivirale maatregelen, zoals anderhalve meter afstand houden en het nemen van injecties. Dergelijke acties gaven andere Deadheads- en Team Panic-leden het signaal dat je all-in met hen was wat betreft hun respectievelijke oorzaken.

Bovendien waren zowel Deadheads als Covophobes geobsedeerd door onbelangrijke details. Sommige Deadheads vertoonden een bijna encyclopedische kennis van de teksten en de prestatiegeschiedenis van de band. Op analoge wijze bestudeerde en citeerde de Corona Crew grafieken van Covid-gevallen en sterfgevallen, zich er niet van bewust dat de onderliggende gegevens los stonden van de werkelijkheid.

Om de groepsidentiteit te versterken hadden Deadheads hun eigen lexicon. Naast de algemene hippietaal onder mensen die zichzelf zagen als vrijzinnige vrijdenkers, gebruikte Deadheads jargon als 'Taper', 'Miracle', 'Bobo' en 'Bus Riders'; de laatste term was een zelfreferentieel synoniem voor de fans van de band. Op dezelfde manier hoorde iedereen: ad nauseam, de Covofobe slogans. Dode bandleden brachten de Deadhead- en Covophobe-stammen met elkaar in verband door op internet fans in afzonderlijke berichten aan te sporen ‘Blijf veilig’ en ‘preventieve maatregelen te nemen zoals aanbevolen door de CDC en de WHO’.

Kun je je voorstellen dat Jack Kerouac zulke dingen zegt?

-

Bovenal werden zowel Deadheads als Coronamaniacs sterk gedreven door een verlangen naar acceptatie door hun respectievelijke clans. Mensen zullen doen alsof ze denken dat iets goed is, als ze denken dat andere mensen hen aardig zullen vinden omdat ze hun voorwerp van enthousiasme delen.

Muzikale smaken variëren. Vaak houden mensen van muziek omdat hun vrienden het leuk vinden. Toen ik de Grateful Dead zag, had ik het gevoel dat het enthousiasme van de concertbezoekers voor het evenement meer te maken had met de setting – duidelijk gesmeerd door drugsgebruik – en het gevoel ergens bij te horen, dan dat het om de muziek ging.

Hoewel ik misschien het punt van de shows van The Dead mis: hun (en die van andere jambands) kronkelende stijlen leken ontworpen voor, en beter gewaardeerd door, mensen die high zijn. Dead-shows waren een intrigerende mix van antropologie en bedrijfsmodel: ze bieden een setting waarin mensen collectief kunnen hallucineren of urenlang hacky sack kunnen spelen en kaartjes en merchandise kunnen verkopen.

Gemeenschap is waardevol en de moeite waard om te zoeken. Maar het verlangen om aardig gevonden te worden mag je kijk op de werkelijkheid niet vervormen of je gevoel voor rede tenietdoen. De populariteit van The Dead en de medeplichtigheid van het publiek aan Scamdemic zijn hedendaagse herhalingen van De keizer draagt ​​geen klerenIn alle drie de gevallen hebben waarnemers wellicht dwaasheid in de omgeving waargenomen, maar hebben zij commentaar achtergehouden om de afkeuring van anderen te voorkomen. In mijn leven heb ik talloze andere manifestaties van dit fenomeen gezien, geen enkele duidelijker dan de afgelopen 45 maanden.

Verder zouden ze, net als andere rebellerende rockers, als Dead-bandleden daadwerkelijk de beeldenstormers waren die ze zichzelf beschouwden, in plaats van de tourdata begin maart 2020 te annuleren, hun bekendheid hebben aangewend om de lockdowns te trotseren en zo een spoor van gemeenschap in stand te houden. door buitenshows te spelen ondanks het overheidsverbod op openbare bijeenkomsten. The Dead verdiende zijn fortuin grotendeels van jonge mensen. Maar toen de Scamdemic arriveerde, gooiden de bandleden de jongeren in plaats van ‘met de bus te rijden’ voor de lockdown/lockout-bus.

Gezien hun oplichtingsgedrag lijkt het kille, radicale imago van de Doden nog duidelijker op een hype. Tijdens Coronamania werden de Doden en vele andere voormalige exponenten van vrijheid reactionairen. Donna Godchaux, een van de zangers van de Doden, geprezen het groepslied Onderdak omdat ze zei dat het het ‘trauma’ aanpakte dat door een virus werd veroorzaakt. Maar geen enkele goed geïnformeerde, niet-oude persoon had het virus eng moeten vinden.

Later gaven de voorheen liberale Dead hun concertbezoekers het mandaat om mRNA te injecteren. Ik vermoed dat veel van hun toegewijden niet aarzelden om een ​​andere substantie van twijfelachtige herkomst en kwaliteit in hun lichaam te stoppen.

Ondanks hun sociaal bewuste en rebelse karakter kozen de bandleden van Dead angst, conformisme en vaxx-autoritarisme boven vrijheid. Dat gold ook voor zelfbenoemde communistische progressieven als Springsteen, Young, Grohl, GaGa, Pink en Green Day. Hun heerszuchtige onwetendheid was onvergetelijk onhip.

-

Vanaf het begin van de Scamdemic verkochten de overheid en de media een duidelijk onsamenhangende boodschap die er niettemin voor zorgde dat de meeste mensen het gedrag van het publiek bij Grateful Dead-shows nabootsten: mensen raakten in een veranderde cognitieve toestand en zwaaiden op een gekke manier mee om zich aan te passen aan de menigte om hen heen.

De hele tijd vertelden mijn onberispelijke ogen en oren me dat de reactie van Covid een extreem overdreven reactie was die wijdverbreide schade aanrichtte. In plaats van een goedgelovige, losgeslagen menigte te volgen, vond ik nieuwe vrienden die slechte Scamdemic-muziek kenden toen ze die hoorden. In plaats van ‘veilig te blijven’, de hysterie te kopen en met de armen te zwaaien, bleef mijn nieuwe stam gezond en bewoog zich vitaal en op tijd naar hun eigen, onmiskenbare ritme van de werkelijkheid.

Heruitgegeven van de auteur subgroep