Hun scholen zijn gesloten, dus waarom zouden ze tieners niet laten werken?

Het is al erg genoeg dat we de ergste inflatie ervaren in het leven van de meeste mensen. Het gebeurt tijdens een enorm tekort aan goederen en breuken in de toeleveringsketen. Er zijn zoveel functies van onze productiestructuren vernield dat het moeilijk is om ze allemaal op te sommen. Ondertussen is onze politiek een totale puinhoop - Washington heeft geen idee - zonder hoop om iets te repareren voor een zeer lange tijd. 

Als klap op de vuurpijl is het tekort aan arbeidskrachten acuut en wordt het erger. De helft van de kleine bedrijven meldt dat ze geen werknemers kunnen krijgen. Waarom niet? Kinderopvang is niet beschikbaar voor moeders die een baan willen, geen verrassing gezien de regelgeving en de sluitingen, en nu vaccinmandaten. Mensen zijn verhuisd uit plaatsen als Massachusetts, West Virginia, Maryland en New York, waar de problemen groter zijn. De immigranten die willen werken zijn schaars. 

Er is ook een onuitgesproken probleem dat dieper en meer filosofisch is. Het is een algemene demoralisatie die veel mensen heeft getroffen die anders in de dienstverlenende sector zouden werken. De shutdowns gaven de boodschap dat hun baan niet echt belangrijk is en in een oogwenk kan worden weggenomen, vervangen door directe geldinfusies. Velen in deze groep wendden zich tot drugs, alcohol en gewoon een algemeen verlies van ambitie. 

De oude routines - de veronderstelling dat het leven draait om hard werken en het beklimmen van een professionele ladder - werden volkomen verbrijzeld. De liturgie van het leven zelf werd illegaal gemaakt, de ethiek van productiviteit werd met geweld vervangen door verplichte ledigheid die onder veel mensen geleidelijk is veranderd in een vorm van nihilisme. Nu hebben miljoenen mensen die ontbreken op de arbeidsmarkt die hoop opgegeven en een leven van nietsdoen omarmd om in het cynisme van de politiek te passen. De rituelen van productief zijn en geld verdienen als onderdeel van een levensproject zijn geschrapt en komen nu niet snel terug. 

De masker- en vaccinmandaten helpen ook niet, en zelfs nu zijn deze in het hele land vereist. Het is volkomen vernederend om gedwongen te worden een masker op te doen terwijl de mensen die je bedient kunnen eten en drinken zonder dat hun gezicht bedekt is. Dit heeft ongetwijfeld geleid tot een toename van de arbeidstekorten. Ik zou hier graag een experiment zien: verander niets anders dan het maskermandaat en kijk hoeveel dat alleen al het arbeidstekort in de dienstensector verlicht. 

Staat u mij toe hier een beetje op uit te gaan en te speculeren over wat een andere weg vooruit zou kunnen zijn. Interessant is dat JD Tuccille onlangs waargenomen dat we een zegen hebben gezien in de werkgelegenheid voor jongeren. Decennialang werd de ervaring om als tiener een baan te krijgen steeds zeldzamer. Nu zit het in de lift, deels omdat de scholen gesloten zijn en er voor jongeren niets te doen is. Een baan krijgen vertegenwoordigt op zijn minst enige opwinding, enig bewijs dat niet alleen gaat over het scrollen door meldingen op je telefoon. 

“De verdwijning van veel volwassenen van de arbeidsmarkt in het pandemische tijdperk was een welkome kans voor veel tieners die, in tegenstelling tot hun ouderen, willen werken”, schrijft Tuccille. "Tieners krijgen banen in aantallen die niet zijn gezien sinds de hoogtijdagen van moutwinkels en drive-ins."

Kijk eens naar deze grafiek. In 1978 had 60% van de 16- tot 19-jarigen een baan. Dat is in de loop van de decennia geleidelijk afgenomen. Bij de laagste eb tijdens lockdowns zakte dat naar 30%. Ondertussen werden de scholen gesloten en de sportprogramma's beëindigd. De hele scène zorgde voor een waar trauma voor een hele generatie. 

Het is dus zeker goed dat we hier stijgingen zien en dat steeds meer bedrijven een beroep doen op tienerarbeid in tijden van algemene tekorten. 

En toch is er een probleem. Ernstige arbeidsbeperkingen verbieden mensen volledige deelname aan het arbeidsproces tot in het laatste jaar van de middelbare school of het eerste jaar van de universiteit. Ja, je kunt een baan krijgen als je 16 bent, maar alleen met limieten. Er zijn een zeer dunne reeks voorwaarden waaronder je zelfs op 14 kunt werken, maar de bureaucratie is voor veel bedrijven onmogelijk. Een oplossing - als de politiek in dit land echt zou werken - zou zijn om de beperkingen op tienerarbeid te liberaliseren. 

Ja, we noemen het 'kinderarbeid', maar dat is belachelijk. Het roept beelden op van 7-jarigen in kolenmijnen. De waarheid is dat de arbeidswetten, die in 1938 voor het eerst landelijk werden opgelegd als een FDR-strategie om het aantal werklozen statistisch te verminderen, wreed zijn voor kinderen. Het voorkomt dat ze spannende dingen doen, zoals werken in restaurants of hotels, of anderszins een wereld ontdekken waarin ze als mens worden gewaardeerd via deelname aan de commerciële cultuur.

Deze beperkingen zijn ook verschrikkelijk voor ouders. Ze zien dat hun 13-jarigen hun interesse in school verliezen en zich overgeven aan andere gevaarlijke bezigheden die niet goed zijn voor hun lichaam en geest. Ze zouden graag zien dat ze aan het werk gaan in een zinvolle baan, bijvoorbeeld na school of twee dagen per week of in het weekend. Maar de wet verbiedt het. In tegenstelling tot toen ik een kind was, worden deze wetten nu serieus gehandhaafd. 

De kinderen werden de afgelopen twee jaar enorm misbruikt door het pandemiebeleid, verscheurd uit hun sociale kringen, en de zin van het leven zelf werd in twijfel getrokken met hun scholen gesloten terwijl ze gedwongen werden thuis te blijven en absoluut nergens heen te gaan. Ze moesten gewoon wakker worden, de hele dag niets doen, gaan slapen, wakker worden en niets doen, enzovoort zonder einde. Het is een verschrikkelijke wreedheid geweest. 

Velen hebben een andere weg ontdekt door mogelijkheden om deel te nemen aan het commerciële leven. Dat is zeker een goede zaak. Het minste dat de samenleving op dit moment zou kunnen doen, zou zijn om hen de kans te geven de wereld van werk te betreden en geld te verdienen. Daarom moet de leeftijd waarop men op de werkvloer komt naar beneden. Waarom laat je ze niet toe in supermarkten om schappen in te slaan, hamburgers te maken in fastfoodrestaurants, of kaartjes te kopen voor de bioscoop of wat het ook gaat worden? Waarom laat je ze niet werken in de magazijnen, die nu zeer hoge lonen betalen, nieuwe mensen ontmoeten, geld gaan sparen en iets avontuurlijks beleven?

Ja, ik ben me terdege bewust van het taboe op dit onderwerp. Generaties hebben gedacht dat ze goed deden door tieners van de werkplek te weren of ze alleen binnen te laten onder zeer strikte regels. Dezelfde samenleving die dacht dat het prima was voor kinderen om in eenzame opsluiting thuis te zitten, vindt het niet wreed om ze te verbieden de kneepjes van het vak te leren in een modern magazijn of winkelcentrum. Er is hier geen consistentie. Ik heb het niet over geweld. Ik heb het hier over kansen, een weg om het leven zinvol en opwindend te maken. 

Waarom zouden ze niet toestaan ​​dat ze het huis uit gaan en het regiment verlaten van de school waar ze les krijgen, gehesen worden en gepropageerd worden, en in een wereld terechtkomen waarin ze worden gewaardeerd en betaald voor hun waarde? 

En laten we duidelijk zijn over de geschiedenis van de huidige beperkingen. In 1938 was de relatie tussen kinderarbeid en leerplicht direct. Het was op het moment dat regeringen op staats- en lokaal niveau arbeid voor kinderen verbood, dat deze zelfde kinderen werden onderworpen aan dwang om ze naar school te laten gaan. 

Je kunt praten over arbeidsuitbuiting, maar het heeft geen zin om een ​​situatie over het hoofd te zien die zeker zo problematisch is: elk kind dat niet op zijn of haar schoolbank zat, werd ontvoerd in naam van de handhaving van wetten tegen het zogenaamde spijbelen. Een systeem dat werkte zonder dwang werd verdrongen door een systeem dat fundamenteel afhankelijk was van dwang.

Tegenwoordig worden ze met geweld buiten het personeelsbestand gehouden en dan zijn we geschokt om te ontdekken dat de gemiddelde afgestudeerde van vandaag het moeilijk heeft om op 23-jarige leeftijd in zijn of haar ritme te komen. 

Toen ik een kind was, kon je de wetten omzeilen als je de juiste mensen kende. Of je liegt gewoon over je leeftijd. Ik deed tuinwerk op mijn 11e, stemde kerkorgels en verplaatste piano's op 12-jarige leeftijd, graafde waterputten op 13-jarige leeftijd, veegde vloeren en sloopte dozen op 14-jarige leeftijd, en dus tegen 15 was ik klaar om af te wassen en dakbedekking te doen. Dit zijn allemaal zeer dierbare herinneringen voor mij, en ze zijn vooruitziender dan de eindeloze uren in de klas.

Tegenwoordig zou dit niet zijn toegestaan ​​omdat de wetten streng worden gehandhaafd en elke werkgever die minderjarigen in dienst neemt, wordt onderworpen aan angstaanjagende straffen. Ondertussen werden de kinderen in naam van de viruscontrole gedwongen om twee jaar lang vanuit hun slaapkamer naar hun computers te staren. Bovendien hebben we een enorm personeelstekort! 

Een eeuw geleden hebben we een systeem uitgevonden dat kinderen voorstelde als burgersoldaten. Kinderen die vastgebout zijn aan stoelen zonder huid in het spel, hebben abstracte "informatie" in hun hoofd gestampt door belastingbetaalde instructeurs die lesgeven uit door de staat goedgekeurde boeken. Daarna hadden ze hun eigen scholen een jaar of twee gesloten. Het is geen wonder dat we een crisis van demoralisatie onder de jeugd hebben. 

We duwen deze kinderen door het systeem en ontzeggen hen elke kans om hun menselijke waarde te realiseren in een betaalde baan in een gemeenschap van productiviteit en echt leren. Dan sluiten we hun scholen en eisen dat ze bij iedereen wegblijven. Nu zeggen we dat ze 100,000 dollar bij elkaar moeten schrapen voor nog een diploma waarmee ze op de een of andere manier toegang krijgen tot de arbeidsmarkt, maar al deze gedemoraliseerde en cynische kinderen eindigen met een leeg cv en 15 jaar schulden.

Ter vergelijking: een echte baan hebben en betaald worden is een enorme bevrijding, vooral na deze verschrikkelijke en wrede schoolsluitingen. Het wordt tijd dat we stoppen met onszelf te feliciteren met het wegnemen van respectabele professionele kansen van kinderen. Hun leven is volledig verwoest tijdens deze pandemische reactie. Een lichte troost zou zijn om te vieren wanneer de kinderen willen werken, geld willen verdienen, zich waardevol voelen en een betekenis vinden die verder gaat dan alleen maar gehoorzaamheid aan schoolmeesters en bureaucraten.