Het werk van mensenhanden

Regeringen hebben ons bevolen om in maart 2020 in onze huizen te blijven. Velen deden dat. Ze bleven maanden binnen, sommigen twee jaar of langer. Sommigen blijven nog thuis. Met mobiel sms'en en praten, met bewegende cijfers en met Zoom Meetings op hun laptops, trokken ze salarissen binnen. Tenzij ze genoeg geld hadden dat ze geen salaris hoefden op te brengen, of als ze volwassenen waren van wie de ouders hen een plek gaven om te wonen en de rekeningen betaalden.

Sommige aan elkaar geregen woorden op schermen zoals ik nu doe. Door klikken op websiteknoppen verscheen voedsel op veranda's in verpakkingen, vacuümverzegelde zakken en dozen, netjes genesteld met schuim en koelverpakkingen in kartonnen dozen. Het leek bijna magie. Mensen klikten op Amazon-knoppen en alles, van boeken tot huishoudelijke artikelen, make-up, melk en medicijnen, video's en computerspelletjes, verscheen in dozen voor de deur. 

Kinderen, die uit hun gesloten scholen werden weggestuurd en opgesloten in hun kamers, dachten misschien dat iedereen thuis bleef. We kregen te horen dat dit het juiste was om te doen. Maar eigenlijk bleven veel mensen niet thuis. Over de hele wereld moesten arbeiders aan het werk om in hun levensonderhoud te voorzien. 

Ze hielden ook verenigingen draaiende. Ze hielden de bevolking gevoed. Zij zorgden voor stroom voor Zoom-bijeenkomsten. Ze exploiteerden en onderhielden wegen en zorgden ervoor dat het water naar de huizen liep. Ongekende bevelen om thuis te blijven, deden me denken aan al degenen die in de fysieke wereld woonden en werkten en blijven werken in echte werelden, echte omgevingen, waar mensen het leven mogelijk maken van degenen die het voorrecht hadden om thuis te blijven, te verhuizen cijfers. Elektriciteit verplaatste eigenlijk de cijfers - met echte mensen die de lijnen bouwden, installeerden en onderhouden. Een persoon achter een scherm organiseerde alleen de cijfers.

Veel banen stopten niet toen regeringen mensen opdroegen hun huis niet te verlaten. De vader van mijn man, een Poolse immigrant, werkte zijn hele carrière aan het ontwerpen en bouwen van enorme papiermachines. Hij stierf vorig jaar op zijn 90ste. Deze machines, ongeveer zo groot als een stadsblok, gaan vaak meer dan honderd jaar mee; velen van hen werken nog steeds en maken papier. Operators, die 24 uur per dag werken, stoppen machines slechts één keer per jaar voor onderhoud. 

In de fysieke wereld werken mensen die deze machines besturen, onderhouden en repareren als ze stuk gaan. Thuis op onze computers tijdens de shutdowns, laadden we printers met papier om af te drukken, stuurden mailings voor werk of school, of gedrukte papieren voor bestanden.

Postbodes haalden post uit onze dozen en droegen het in zakken, reden de zakken naar gebouwen waar meer mensen het op gebied en postcode sorteerden. Mechanica, meer echte mensen die in de fysieke wereld werken, onderhouden of gerepareerde vrachtwagenmotoren die de voertuigen aandrijven die de post door staten en steden en dorpen vervoerden, naar postkantoren en naar de brievenbussen en portieken van mensen. 

De broer van mijn man, uit een staat in het Midwesten van de VS, bedient gigantische machines die melk verwerken tot kaas en ijs en machines die melkpakken maken en andere machines die melk in dozen gieten. Tijdens de sluitingen ging hij elke dag naar zijn werk. Mensen laadden vrachtwagens met melk en kaas en ijs; vrachtwagenchauffeurs reden ermee naar winkels in het hele land. Monteurs onderhielden en repareerden de motoren van de vrachtwagens.

Terwijl regeringen ons opdroegen thuis te blijven, vroeg ik me af, wie blijft er thuis? En wie niet? Mijn vriendin, een verzorger op mijn school, herinnerde zich haar vorige baan bij een kippenfabriek, waar ze vijf jaar lang levende kippen aan de voeten droeg, vijf in elke hand, naar het station waar ze zouden worden verwerkt. Ze heeft nog steeds littekens op haar dijen van kippen die ze pikken. Andere vrouwen die in de fabriek werken, zei ze, hebben permanent geknoopte voeten en enkels van hun werk terwijl ze de uren van hun dienst op dezelfde plek stonden.

Mijn grootvader werkte meer dan 40 jaar voor Container Corporation, een bedrijf dat kartonnen dozen maakte, zoals die Amazon gebruikt of die worden gebruikt om melk- en ijskartons te verpakken in de zuivelfabriek waar mijn zwager werkt. Meer mensen maakten tape om de dozen te sluiten; anderen maakten en printten labels om op dozen te plakken, waarna UPS-chauffeurs dozen sorteerden en naar portieken in het hele land brachten.

Hoe meer ik keek, hoe meer mensen zich in mijn hoofd verzamelden, hoe meer handen ik zag werken, waardoor het leven mogelijk werd in onze industriële economie. Alles wat we om ons heen zien in de fysieke wereld is gemaakt door handen die bouwen, monteren, repareren, snijden, plukken, gieten, verpakken, tillen, laden - en een ontelbare stroom van andere werkwoorden.

Tot 2020, en op alle andere momenten, boorten arbeiders in velden olie, daarna werkten meer arbeiders in chemische verwerkingsfabrieken om olie om te zetten in benzine en diesel die UPS-vrachtwagens aandrijft, handverpakte Whole Foods-boodschappen of GrubHub-restaurantvoedsel afleverde aan mensen die verblijven huis. Dit zijn werkende handen, handen van echte mensen met echtgenoten en echtgenotes, ouders en kinderen. Heet restauranteten werd gekookt door echte mensen in hete keukens. Ze droegen gezichtsmaskers, misschien net wanneer de baas in de buurt was of wanneer klanten arriveerden voor "contactloos" of "curbside" ophalen.

Om mensen boodschappen thuis te laten bezorgen of om 'contactloos', 'op de stoep af te halen', moesten boeren het voedsel verbouwen; dieren moesten worden gedood, versneden, verwerkt, verpakt en afgeleverd. Ik dacht aan het aantal handen dat groenten op borden mogelijk maakte – handen die plukten en sorteerden omdat Amerikanen geen vlekken of gaten op hun tomaten willen. Meer groenten en fruit met de hand verpakt en afgeleverd bij winkels. 

Tijdens de sluitingen hadden sommige thuisblijvers het gevoel dat ze de afgeleverde dozen moesten "in quarantaine plaatsen", ze bij de deur moesten laten staan ​​en ze een bepaald aantal dagen niet moesten aanraken omdat er virusdeeltjes op de dozen kunnen zitten. Sommigen sproeiden ontsmettingsmiddel op dozen nadat ze waren aangekomen. 

Hoeveel handen hadden de dozen en hun inhoud al aangeraakt voordat ze op die veranda in de voorsteden verschenen? Hoeveel voornamelijk Chinese handen waren op de speelgoed- en spelonderdelen van het speelgoed en de spelletjes waar hun kinderen en tieners mee bezig waren, die opdracht hadden gekregen om binnen en uit de buurt van hun scholen en vrienden en uitgebreide families te blijven? Bovendien leerden we, naarmate de shutdowns voortduurden, dat afvegen er niet echt toe deed, omdat het virus niet op karton zat. Het was meestal in de lucht, overal, en blijft daar.

Zelfs voor de bezorgpizza's van Domino waren mensen nodig die de kruiden vermaalden, de tomaten plukten en tot saus vermaalden; vereiste zuivelfabrieken om de kaas te maken; arbeiders om de deegmachines te bouwen en te onderhouden; en natuurlijk alle arbeiders die stevige, rijkelijk bedrukte kartonnen pizzadozen maakten. Bezorgers, die maskers droegen wanneer ze klanten aanspraken, tankten hun auto's met benzine en olie.

Voor gemaksvoedsel waren nog meer handen nodig - voor granen en Pop Tarts moesten mensen machines bedienen en bedienen om granen te plukken, operators om ze te malen en te verwerken, meer operators om machines te bedienen om suiker en smaak- en kleurstoffen toe te voegen, en nog meer arbeiders om pakketten te vullen en dozen met ontbijtgranen en Pop Tarts en laad die vervolgens op vrachtwagens.

Terwijl ze in hun huizen werken en eten, wat als laptop- of desktopcomputers het begeven voor de cijferverhuizers? Wie heeft de onderdelen gemaakt om ze te repareren? Ik stelde me vrouwen of meisjes voor in Chinese of Indonesische fabrieken. Wie had de laptop gemaakt om mee te beginnen? Waar waren ze? Had ze kinderen? Had hij een vrouw of ouders om voor te zorgen? Wie had de onderdelen voor de mobiele telefoons van de thuisblijvers gemaakt en gemonteerd? Hoe zit het met de grondstoffen? 

Wie heeft in de Democratische Republiek Congo of Zambia of China het kobalt gedolven, of wie heeft in Chili of China het koper gedolven en verwerkt of wie heeft in Jamaica of Rusland het aluminium gedolven? Dit zijn allemaal grondstoffen die nodig zijn voor onderdelen van mobiele telefoons. Ik heb geleerd dat gallium het mineraal is dat wordt gebruikt voor de achtergrondverlichting van de LED-schermen van mobiele telefoons. Het wordt gedolven in Kazachstan.

Terwijl mensen in huizen verbleven, bleven rioolwaterzuiveringsinstallaties en afvalwaterzuiveringsinstallaties in bedrijf. Mensen moesten werken bij elektriciteitscentrales om huizen van elektriciteit te voorzien. Hands had torens voor mobiele telefoons en satellieten gebouwd om telefoon- en internetontvangst mogelijk te maken. Meer handen onderhouden de torens en satellieten.

Overal waar ik keek waren werkende handen. Hoe meer ik keek, hoe meer ik ze zag. Het leven van mensen die met hun handen werkten was niet zo veel veranderd tijdens de sluitingen - behalve dat het dragen van een gezichtsmasker erg moeilijk kan zijn tijdens fysiek zwaar werk in een luide, snelle fabriek of in een kippenfabriek of terwijl ze eronder kruipen een motor of bukken.

Vóór 2020 hebben we deze echte mensen met echte handen misschien niet herinnerd of gezien die echt werk in de fysieke wereld deden. Hun leven deed er toen toe en ze zijn nu van belang - zelfs terwijl vele anderen thuis bleven of nog steeds thuisblijven.