De generatie kinderen opgevoed door angst 

Angst heeft de afgelopen twee jaar bepaald. 

Mensen zijn vastbesloten om bang te zijn voor infectieziekten, maar met zo'n onkarakteristieke effectiviteit heeft de regering de angst aangejaagd om naleving van beperkingen te garanderen en tegenstanders het zwijgen op te leggen, dat de natie zich niet alleen tegen zichzelf, maar ook tegen haar kinderen keerde. 

Gevoed door die angst sloten we onze jongen dagenlang op in hun kamers, sloten we hun speeltuinen op slot en zorgden ervoor dat ze hun grootouders en vrienden niet konden zien. We hebben hun opleiding aan de kant geschoven, in het proces vernederend in een mate die, zonder drastische corrigerende maatregelen, niet zal herstellen. Gevoed door angst, een vrouw in Texas sloot haar eigen kind op in de koffer van haar auto om aan zijn infectie te ontsnappen; een universiteit in Manchester heeft haar studenten gebarricadeerd in hun studentenhuizen; en een burgemeester in New York heeft de peuters van de stad maandenlang de mond gesnoerd. Gevoed door angst hebben we het meest elementaire sociale pact van onze soort geschonden: om onze jongen te beschermen, op zoveel contactpunten onze posten als voogden op te geven en vaak zelfs kinderen in gevaar te brengen - mentaal en fysiek - om onszelf te redden.

Het ergste van alles, dronken van ons dieet van angst, leerden we kinderen dat ze "vectoren", "stille verspreiders", "reservoirs van infectie" - een gevaar vormden voor de volwassenen om hen heen. "Jullie mensen zijn gewoon ziekteverwekkers voor mij, en ik wil nergens bij jullie in de buurt zijn, dus houd afstand," riep een universiteitsprofessor in Michigan in januari 2022.

De regering – die het wapen van de angst hanteerde – maakte zichzelf ook doodsbang. Angst voedde een kettingreactie van slechte beslissing na slechte beslissing – schoolsluitingen, het maskeren van kinderen, hunkerend naar een medische interventie die ze niet nodig hadden, het opschorten van vitale veiligheidsbeschermingen en het toestaan ​​of actief aanmoedigen van demonisering, zondebokken en stigmatisering een voorheen samenhangende samenleving in een mate die ondenkbaar had moeten zijn.

Deze beslissingen laten een slopende erfenis na.

Aangenomen dat ze verantwoordelijk waren voor het in gevaar brengen van het leven van hun ouderen, hebben veel jongeren nu ernstige geestelijke gezondheidsproblemen: postpandemische wachtlijsten in het VK voor kinderen met een eetstoornis hebben meer dan verdubbelde en er zijn verbazingwekkende een miljoen kinderen wachten op geestelijke gezondheidszorg. Wereldwijde lockdown ging gepaard met een explosie van kinderen die tics en zenuwaandoeningen kregen, vooral meisjes. Meer dan de helft van de jongeren zeggen dat ze 'het vertrouwen in zichzelf hebben verloren'. 

Een op de vier elfjarigen is nu zwaarlijvig, de wachtlijsten voor kindergeneeskunde en interventiediensten lopen uit de hand en de SATS-resultaten van deze week zijn nog meer bewijs, alsof dat nodig was, dat we kinderen hebben beroofd van de vervulling van bereiken. Het is nu inderdaad pijnlijk duidelijk dat het pandemiebeleid van de regering ook het onderwijs zelf heeft verslechterd, misschien wel permanent. 1.7 miljoen kinderen zijn nu regelmatig afwezig van school – een op de vier vergeleken met een op de negen pre-pandemie. 

De samenleving zal tientallen jaren, misschien wel langer, met de gevolgen van deze twee wanhopige jaren leven. Angst is een remmer van gedurfd, creatief denken en beslissingen die vanuit een plaats van angst worden genomen, zijn kleiner en defensief. Toch hebben we weinig gedurfde, creatieve langetermijnplanning in het beleid gezien - en dat blijkt nergens meer dan in het onderwijs, waar we niet alleen enige vorm van langetermijnvisie missen, maar op het moment van schrijven zelfs ministers.

We zijn naïef als we denken dat onze eigen angst niet doordringt tot onze kinderen. Door de psychologische gevolgen van het leren van kinderen dat ze 'omamoordenaars' zijn, hebben we de psychologische effecten nog eens versterkt, we hebben ze geleerd bang voor het leven te zijn, door ze de kans te ontnemen om de kansen van het leven optimaal te benutten, terwijl het eigenlijk onze verantwoordelijkheid was om ze voort te stuwen.

Als we ons hadden laten leiden door moed en niet door angst, zouden belangrijke pandemische beslissingen anders zijn geweest. We zouden de scholen niet hebben gesloten, het beschermingsregime voor onze meest kwetsbare kinderen niet hebben opgeschort, of maskers rond jonge kinderen hebben gedragen (en misschien wel helemaal niet), en we zouden ze niet hebben verplicht om zichzelf te maskeren om ons te beschermen.

 Veel van de littekens van de afgelopen twee jaar zouden zijn vermeden: kinderen zouden geen maanden van leren hebben gemist; we zouden nu niet klagen OFSTED-rapporten met details over de fysieke, sociale en emotionele ontwikkeling van kinderen - "Kinderen die 2 jaar worden, zullen hun hele leven omringd zijn door volwassenen die maskers dragen en zijn daarom niet in staat om lipbewegingen of mondvormen zo regelmatig te zien", leest een, voordat hij opmerkt dat "baby's moeite hebben gehad om te reageren op elementaire gezichtsuitdrukkingen." Er zouden zelfs kinderen kunnen zijn die vandaag nog zouden leven. Arthur Labinjo-Hughes en Star Hobson zijn twee tragisch bekende namen, maar in feite meer dan tweehonderd kinderen stierf achter gesloten deuren tijdens de lockdownperiode. 

Naast de travestie van jonge levens die verloren zijn gegaan, heeft elk van deze uitkomsten een rimpeleffect dat ver buiten het individu wordt gevoeld - we zullen de rest van ons volwassen leven leven met de fouten van onze door angst gevoede beslissingen, net als onze kinderen en mogelijk hun kinderen: nog zo'n 700,000 mensen men denkt dat ze onder de armoedegrens zijn getipt in het VK als gevolg van pandemiebeleid, een cijfer dat 120,000 kinderen omvat. 

Het duurt vijf generaties in het VK om van de onderste trede van de inkomensverdelingsladder naar slechts het gemiddelde te klimmen. Ongeschoolde kinderen zorgen niet alleen voor armere volwassenen, maar ook voor ongezonde volwassenen, die de neiging hebben om meer te kosten voor de staat om hun hele leven te ondersteunen, waardoor de staatskas steeds meer wordt belast, en een NHS die al bezwijkt onder de druk van de misleide beslissingen. 

Naast wat we niet zouden hebben gedaan, gaat het erom wat we in plaats daarvan hadden kunnen doen. Stel je voor dat een deel van de c. £ 350 miljard verspild aan de Covid-reactie werd besteed aan het bouwen van scholen, gezinswoningen of nieuwe openbare speelruimtes, in plaats van aan onbruikbare PBM's en ijdelheidsziekenhuizen die ongebruikt lagen. Stel je voor hoe het verlies van opleiding en vertrouwen eruit begint te zien op nationaal, laat staan ​​mondiaal niveau – elk "Einstein verloren", zoals barones Shafik van de LSE het uitdrukt, betekent Grote Ideeën die nooit zijn gebeurd, investeringen die nooit zijn gedaan en economieën die niet zijn gegroeid. 

Denk aan India, waarvoor de Wereldbank waarschuwde dat in oktober 2020 de schoolsluitingen niet alleen de Indiase economie naar schatting 6.5 miljard pond hadden gekost, maar dat het verlies aan inkomsten en de ontwikkeling van vaardigheden de Indiase economische groei op de lange termijn zal verwoesten.

Terwijl we dit donderdag schrijven in het midden van een nieuw dieptepunt - een regering in wanorde en daarbinnen een onderwijsafdeling die stuurloos van minister naar minister slingert - verschijnt er een e-mail in de inbox van UsForThem. Het is van een ouder die ons vertelt over een school die weer beperkingen invoert - maskers, bubbels, misschien zelfs leren op afstand. 

Onze harten kreunen, twee jaar lang hebben we niet alleen elke mythe doorbroken dat kinderen veerkrachtig zijn, dat ze alles aan kunnen dat vertrappelende volwassenen in naam van angst kunnen uitdelen, maar we hebben de mythe doorbroken dat onze samenleving het aankan. 

Het kan niet. Dat kunnen we niet. En ter wille van onze kinderen en hun kinderen moeten volwassenen nu de ketenen van angst afwijzen.