Het Chinese model ontrafelt zich in Shanghai 

Aan het einde van de Koude Oorlog was de einde-geschiedenistheorie dat elk land ter wereld dat welvaart en vooruitgang wenste, noodzakelijkerwijs zowel economische vrijheid als politieke democratie zou moeten omarmen. Het een kan niet zonder het ander, ging de theorie. Het was onvermijdelijk. 

De wereld wachtte op China om de richting van Oost-Europa en zoveel andere landen op te gaan. 

Het is niet gebeurd. Ondanks de liberalisering van de economische hervormingen, behield de CCP de politieke controle gedurende de decennia die volgden. Maar de economie groeide en groeide. Dit gaf aanleiding tot een nieuwe theorie: misschien zullen de meest succesvolle landen economisch liberalisme bevorderen en tegelijkertijd zorgen voor strakke politieke controle, waardoor de inefficiënties van de democratie worden opgeheven. 

China leek alles op zijn kop te hebben. 

Nu hebben we bewijs van wat er mis is met een eenpartijstaat met een machtige topman. Het werkt totdat het niet meer werkt. Wat in China niet meer werkte, had jaren geleden niet kunnen worden verwacht. De partij meende het probleem van ziekteverwekkers te hebben opgelost door massale schendingen van de menselijke vrijheid. 

Tegenwoordig lijden de inwoners van Shanghai weken van lockdowns, voedseltekorten en extreme quarantaine van gezonde mensen, allemaal in het belang van het uitroeien van een virus waarvan de rest van de wereld eindelijk beseft dat het endemisch moet worden. Zelfs Fauci geeft dit nu toe (na twee jaar aandringen op meer beperkingen). 

Maar in China? Kinderen worden bij ouders weggehaald, huisdieren van mensen met een positieve test worden doodgeschoten, mensen schreeuwen vanuit wolkenkrabbers en voedsel rot in magazijnen, zelfs als mensen melden dat ze verhongeren. Er zijn video's online van winkels die worden geplunderd. Er hangt een revolutie in de lucht. 

Vergeet nooit: China was de geboorteplaats van lockdowns. Het hoofd van de Wereldgezondheidsorganisatie prees de lockdowns begin 2020 in Wuhan. In één brief gedateerd 2020 januari, feliciteerde de WHO China en drong er bij het land op aan "de volksgezondheidsmaatregelen te verbeteren om de huidige uitbraak in te dammen". Regisseur Tedros Adhanom Ghebreyesus onderstreepte dit nog eens met een tweet. 

Neil Ferguson van het Imperial College deed ook. 'Het is een communistische eenpartijstaat, zeiden we. In Europa konden we er niet mee wegkomen, dachten we… en toen deed Italië het. En we beseften dat we dat konden.” En zo werd China een model voor de wereld: Wuhan, Noord-Italië, de VS, het VK en daarna volgden op een handvol landen in de wereld het lockdown-paradigma. 

Tot op de dag van vandaag koestert Xi Jinping zich zeker in de warmte van deze gloeiende lof. Het zette China's politieke bekwaamheid aan de wereld tentoon. Terwijl ik schrijf, Yahoo meldt over Sjanghai:

De Chinese president Xi Jinping prees vrijdag de ‘geteste’ zero-covid-strategie van het land, zelfs toen de autoriteiten van Shanghai bijna 130,000 bedden klaarmaakten voor Covid-19-patiënten te midden van stijgende gevallen en toenemende publieke woede.

We kunnen alleen aanvoelen wat hier gebeurt. Voor Xi Jinping waren lockdowns zijn grootste triomf. Twee jaar geleden leken ze te werken. Hij verdiende lof over de hele wereld en de wereld volgde zijn model. Misschien vervulde dit hem en de CPC met een gevoel van ongelooflijke trots en vertrouwen. Ze hadden het correct gedaan en de rest van de wereld kopieerde het idee, zonder het artikel van lockdown zo perfect te hebben toegepast als China. 

Uiteindelijk kunnen regeringen zichzelf overtuigen van hun eigen propaganda. Dat lijkt hier te zijn gebeurd. Die illusie weerhield Xi en de partij ervan om te observeren wat voor iedereen met een beetje kennis over virussen zoals deze duidelijk had moeten zijn: in een functionerende samenleving en markt zal het zich hoe dan ook verspreiden. Zoals Vinay Prasad constant heeft gedaan: herinnert ons eraan, iedereen krijgt Covid. En via dat pad komen we eindelijk voorbij de pandemie.

Wat er nu in China is gebeurd, is net zo voorspelbaar als het mislukken van “Zero Covid” in Australië en Nieuw-Zeeland.

Dit betekent dat gevallen in China nog lang niet stoppen. Ze zullen zich verspreiden naar elke stad, elke stad, elk platteland totdat grote aantallen van 1.4 miljard worden ontmaskerd. Dit zou kunnen betekenen dat de lockdowns voor de komende jaren voortduren, samen met alle schade en politieke instabiliteit die ze noodzakelijkerwijs met zich meebrengen. Dit zal zeker een diepgaande invloed hebben op de economische groei en mogelijk de geloofwaardigheid van de CCP zelf. 

De communistische partij heeft een grote fout gemaakt. De meeste plaatsen in de wereld deden dat. De VS waren niet verschrikkelijk op Shanghai-niveau, maar dit is een kwestie van gradatie omdat de theorie hier ook werd uitgeprobeerd. In politieke democratieën hebben politici en bureaucraten meestal geprobeerd hun grove fouten te verzachten, terwijl ze excuses bedachten voor heropening zonder verontschuldiging. Velen willen dat iedereen deze hele ramp gewoon vergeet. 

Zal dat in China gebeuren? Het probleem is de ongelooflijke centrale rol van lockdowns in de waargenomen prestaties van China in de afgelopen twee jaar. Zolang er machtige mensen in Peking zijn die oprecht geloven dat lockdown de weg vooruit is – en er geen oppositiepartij is om een ​​ander standpunt in te nemen – zal dit waarschijnlijk doorgaan, wat fascinerende vragen oproept over de politieke en economische toekomst van dit land . 

De magische combinatie van politieke en economische vrijheid bleek niet het einde van de geschiedenis te zijn. Maar een dictatuur in Chinese stijl is ook niet het einde, simpelweg omdat het geen operationeel mechanisme bevat voor het corrigeren van grove fouten. Wat de VS redde van lockdown-terreur was politiek pluralisme en federalisme; China heeft geen van beide geïnstitutionaliseerd. Zo leidt intellectuele dwaling tot buitengewoon immorele resultaten. 

Lockdowns zijn nergens een oplossing voor pathogene verspreiding, in tegenstelling tot de garanties van de WHO of beroemde wetenschappers in het VK of de VS. Toen regeringen van de wereld probeerden hun bekwaamheid te bewijzen door de celbiologie de oorlog te verklaren, vonden ze eindelijk hun gelijke. Hoe machtig een staat ook is, er zijn natuurkrachten die hem altijd te slim af zullen zijn.