De verbazingwekkende implicaties van schema F 

Twee weken voor de algemene verkiezingen van 2020, op 21 oktober 2020, vaardigde Donald Trump een uitvoerende orde (EO 13957) over "Schema F maken in de uitgezonderde service." 

Het klinkt saai. In feite zou het op de best mogelijke manier het hele functioneren van de administratieve bureaucratie die dit land regeert fundamenteel hebben veranderd op een manier die zowel het wetgevende als het gerechtelijke proces omzeilt, en de checks and balances die inherent zijn aan de Amerikaanse grondwet verpest. 

De bestuurlijke staat heeft gedurende het grootste deel van een eeuw, en eigenlijk daterend uit de Pendleton Act van 1883, beleid ontworpen, beleid gemaakt, gestructureerd beleid, beleid geïmplementeerd en beleid geïnterpreteerd terwijl het buiten de controle van het Congres, de president en de rechterlijke macht. 

De geleidelijke opkomst van deze 4e regeringstak – die verreweg de machtigste tak is – heeft het Amerikaanse politieke proces teruggebracht tot louter theater in vergelijking met de werkelijke activiteit van de regering, die berust bij de permanente bureaucratie. 

Elke nieuwe president kan de hoofden van agentschappen inhuren en ze kunnen personeel inhuren, die bekend staat als politieke aangestelden. Deze 4,000 politieke aangestelden regeren ogenschijnlijk 432 agentschappen (zoals vermeld door het Federal Register) evenals ongeveer 2.9 miljoen werknemers (afgezien van het leger en de postdienst) die feitelijk een vaste baan hebben. Deze permanente staat - ook wel de diepe staat genoemd - kent de kneepjes en de processen van de overheid veel beter dan welke tijdelijke politieke aangestelde ook, en reduceert zo de aangestelde banen tot cosmetische posities voor de pers om op te jagen, terwijl de echte acties van de overheid achter de schermen plaatsvinden . 

Vanaf 2020 leerde het Amerikaanse volk deze bestuursstaat goed kennen. Ze hebben ons bevolen maskers te dragen. Ze zetten hun invloed in om kleine bedrijven en kerken te sluiten. Ze beperkten hoeveel mensen we in onze huizen konden hebben. Ze versierden onze bedrijven met plexiglas en zeiden dat iedereen anderhalve meter uit elkaar moest blijven. Ze eisten twee weken quarantaine bij het overschrijden van de staatsgrenzen. Ze besloten welke medische procedures electief en niet-keuzevak waren. En ze eisten uiteindelijk naleving van vaccinmandaten op straffe van baanverlies. 

Niets van dit alles werd bevolen door de wet. Het werd allemaal ter plekke bedacht door de vaste medewerkers van de Centers for Disease Control and Prevention. We hadden geen idee dat ze zoveel macht hadden. Maar dat doen ze wel. En diezelfde macht die die flagrante aanvallen op rechten en vrijheden mogelijk maakte, behoort ook toe aan de Food and Drug Administration, het Department of Labour, het Environmental Protection Agency, het Department of Agriculture, het Department of Homeland Security en al de rest. 

Donald Trump kwam in functie met de belofte het moeras droog te leggen, zonder helemaal te begrijpen wat dat betekende. Geleidelijk aan kwam hij tot het besef dat hij geen controle had over de meeste regeringszaken, niet omdat hij geen geduld had voor het wetgevingsproces, maar omdat hij niet in staat was de tewerkstelling van het grootste deel van de civiele bureaucratie te beëindigen. Evenmin konden zijn politieke aangestelden het controleren. De media, zo begon hij geleidelijk te beseffen, herhaalden de prioriteiten en zorgen van deze administratieve staat vanwege de langdurige relaties die leidden tot non-stop lekken die valse informatie verspreidden. 

In mei 2018 zette hij zijn eerste stappen om enige controle over deze diepe staat te krijgen. Hij vaardigde drie uitvoeringsbesluiten uit (EO 13837, EO 13836 en EO13839) die hun toegang tot vakbondsbescherming zouden hebben verminderd wanneer ze op de voorwaarden van hun dienstverband werden gedrukt. Die drie orders werden aangevochten door de American Federation of Government Employees (AFGE) en zestien andere federale vakbonden. 

Alle drie waren neergeslagen met een uitspraak van een arrondissementsrechtbank in DC. De voorzittende rechter was Ketanji Brown Jackson, die later voor haar beslissing werd beloond met een benoeming voor het Hooggerechtshof, die werd bevestigd door de Amerikaanse Senaat. De heersende en openlijk aangegeven reden voor haar benoeming zou vooral demografisch zijn: ze zou de eerste zwarte vrouw aan het hof zijn. De diepere reden was waarschijnlijk terug te voeren op haar rol bij het dwarsbomen van acties van Trump, die het proces van het omverwerpen van de administratieve staat waren begonnen. Jackson's oordeel werd later teruggedraaid, maar de acties van Trump waren verwikkeld in een juridische wirwar waardoor ze betwistbaar werden. 

Na de lockdowns van medio maart 2020 raakte Trump steeds meer gefrustreerd door de CDC en Anthony Fauci in het bijzonder. Trump was zich er terdege van bewust dat hij niet de macht had om de man te ontslaan, ondanks zijn episch verschrikkelijke rol bij het verlengen van Covid-lockdowns lang nadat Trump zich wilde openstellen om de Amerikaanse economie en samenleving te redden. 

De volgende stap van Trump was radicaal en briljant: de creatie van een nieuwe categorie van federale werkgelegenheid. Het heette Schema F. 

Werknemers van de federale overheid geclassificeerd als Schedule F zouden onderworpen zijn geweest aan controle door de gekozen president en andere vertegenwoordigers. Wie zijn zij? Dit zijn degenen die aan de volgende criteria voldoen:

Functies van vertrouwelijke, beleidsbepalende, beleidsbepalende of beleidsadvocerende aard die normaal gesproken niet onderhevig zijn aan verandering als gevolg van een presidentiële overgang, worden vermeld in Schema F. Bij het benoemen van een persoon voor een functie in Schema F, moet elk agentschap zal het beginsel van de voorkeur van veteranen volgen voor zover administratief haalbaar.

Werknemers van Schedule F zouden worden ontslagen. "Je bent ontslagen" was de slogan die Trump TV beroemd maakte. Met dit bevel zou hij in staat zijn hetzelfde te doen met de federale bureaucratie. Het bevel eiste verder een grondige herziening door de hele regering. 

Elk hoofd van een uitvoerend agentschap (zoals gedefinieerd in sectie 105 van titel 5, United States Code, maar met uitzondering van het Government Accountability Office) voert binnen 90 dagen na de datum van dit bevel een voorlopige beoordeling uit van de posities van het agentschap die vallen onder subhoofdstuk II van hoofdstuk 75 van titel 5, United States Code, en zal dergelijke posities binnen 210 dagen na de datum van dit bevel volledig herzien.

De Washington Post in een hoofdartikel uitgedrukt absolute schok en alarm over de implicaties:

De richtlijn van het Witte Huis, die woensdag laat is uitgevaardigd, klinkt technisch: het creëren van een nieuw "Schedule F" binnen de "uitgezonderde dienst" van de federale overheid voor werknemers in beleidsvormende functies en het aansturen van instanties om te bepalen wie in aanmerking komt. De implicaties ervan zijn echter ingrijpend en alarmerend. Het geeft de machthebbers de bevoegdheid om min of meer naar believen maar liefst tienduizenden werknemers te ontslaan die momenteel in de competitieve ambtenarij werken, van managers tot advocaten tot economen tot, ja, wetenschappers. Het bevel van deze week is een groot salvo in de aanval van de president op het kader van toegewijde ambtenaren die hij de 'diepe staat' noemt - en die in feite de grootste kracht van de Amerikaanse regering zijn.

Negentig dagen na 21 oktober 2020 zou 19 januari 2021 zijn geweest, de dag voordat de nieuwe president zou worden ingehuldigd. De Washington Post merkte onheilspellend op: “Mr. Trump zal proberen zijn trieste visie in zijn tweede termijn te realiseren, tenzij kiezers wijs genoeg zijn om hem tegen te houden.”

Biden werd uitgeroepen tot winnaar, voornamelijk dankzij de stembiljetten die via de post werden verstuurd. 

Op 21 januari 2021, de dag na de inauguratie, draaide Biden de volgorde om. Het was een van zijn eerste acties als president. Geen wonder, want, als The Hill gerapporteerd, zou dit uitvoerend bevel "de grootste verandering in de federale personeelsbescherming in een eeuw zijn geweest, waardoor veel federale werknemers zouden worden omgezet in 'naar believen' werk." 

Hoeveel federale werknemers in agentschappen zouden nieuw zijn ingedeeld in Schema F? We weten het niet, want slechts één persoon voltooide de beoordeling voordat hun baan werd gered door de verkiezingsuitslag. Degene die dat deed, was het Congressional Budget Office. De conclusie: volledig 88% van de werknemers zou nieuw geclassificeerd zijn als Schedule F, waardoor de president hun dienstverband zou kunnen beëindigen. 

Dit zou een revolutionaire verandering zijn geweest, een complete remake van Washington, DC en alle politiek zoals gewoonlijk. 

Trump's EO 13957 was een dolk die direct op het hart van het beest gericht was. Het had misschien gewerkt. 

Het zou ons dichter bij het herstel van een constitutioneel regeringssysteem hebben gebracht waarin we 3 – niet 4 – regeringsafdelingen hebben die volledig worden gecontroleerd door de volksvertegenwoordigers. Het zou een heel eind zijn geweest in de richting van het ontnemen van de bestuurlijke staat van zijn macht en het teruggeven van de staatszaken aan de controle van het volk. 

De actie werd stilgelegd vanwege de verkiezingsuitslag. 

Wat men ook van Trump vindt, men moet de genialiteit van dit uitvoerend bevel bewonderen. Het laat zien dat Trump het probleem is gaan begrijpen en daadwerkelijk een fundamentele oplossing heeft uitgevonden, of in ieder geval het begin ervan. De "diepe staat" zoals we die hebben leren kennen, zou zijn afgeremd, en we zouden een stap hebben gezet in de richting van het opnieuw creëren van het systeem dat bestond vóór de Pendleton-wet van 1883. 

Door de jaren heen zijn er veel inspanningen geleverd om de constitutionele controle over de permanente bureaucratie terug te krijgen. Een voorbeeld is de Hatch Act van 1939 die werknemers van de overheid verbiedt om voor politieke campagnes te werken. Die daad bleek tandeloos - men hoeft niet voor een campagne te werken om zijn arbeid te verschuiven in de richting van het altijd meer macht en controle geven aan de federale overheid - en grotendeels irrelevant gemaakt in de daaropvolgende decennia. 

Trump kwam naar zijn ambt en beloofde het moeras droog te leggen, maar het was erg laat in zijn ambtstermijn voordat hij de middelen ontdekte die hij tot zijn beschikking had om precies dat te doen. Zijn laatste poging vond plaats slechts twee weken voor de verkiezing die werd beslist in het voordeel van zijn tegenstander Biden, die deze actie snel teruggedraaid slechts twee dagen na de deadline van een geordende herziening die een aanzienlijk deel van de administratieve staat zou hebben heringedeeld en dus controle zou hebben gekregen. 

Met Executive Order 12003 (“Bescherming van het federale personeelsbestand”), redde Biden het spek van de diepe staat, en liet de inspanningen om het moeras uiteindelijk droog te leggen aan een andere dag en een andere president. 

Toch bestaat Executive Order 13957 in de archieven als een mogelijke weg voorwaarts om de checks and balances in het Amerikaanse regeringssysteem te herstellen. Een nieuw congres kan dergelijke stappen ook op zijn minst symbolisch nemen. 

Totdat er iets gebeurt om de controle van het volk over de administratieve staat te herstellen, zal een zwaard van Damocles over het hele land blijven hangen en zullen we nooit veilig zijn voor een nieuwe ronde van lockdowns en mandaten. 

Mocht er ooit een echt hervormingsgezinde president aantreden, dan moet dit uitvoerend bevel op de allereerste dag worden uitgevaardigd. Trump wachtte te lang, maar die fout hoeft niet herhaald te worden. 

2020-23780