Coronamanie en het einde van de wereld

Vorige maand hebben mijn vrouw Ellen en ik Costa Rica bezocht. Daar zijn herinnerde ons aan onze eerdere reis daar in 1989, voordat het zip-line / ecotoerisme mainstream werd. In die tijd, nadat we vanuit de hoofdstad San Jose zes uur in een oude schoolbus hadden gereden, grotendeels over onverharde wegen, verbleven we in een afgelegen dorp aan de Pacifische kust. Geografisch, logistiek en landschappelijk voelde het als het einde van de wereld: apen die door weelderige bossen slingerden die grensden aan lege stranden die afliepen in golven in een onvoorstelbaar uitgestrekte oceaan. 

Elke ochtend en middag liepen kleine groepjes schoolkinderen in uniformen van witte katoenen overhemden of blouses boven donkere broeken of rokken en met kleine rugzakken op het zand tussen hun ongeziene huizen op een afgelegen deel van het kilometerslange halvemaanstrand en een ongeziene school aan het andere einde. Op één na hadden alle kinderen een bruine huid en zwart haar. De uitbijter was een blonde, door de zon verbrande tienjarige jongen. 

Later die week benaderde een lange, eveneens ongerijmd door de zon gebruinde en blonde blanke man van begin veertig, met een witte hoed met brede rand, ons op dat overigens lege strand en vroeg in ongeaccentueerd Engels waar we vandaan kwamen.

We begonnen te kletsen. Deze zwaar gewonde man was een Californische tandarts geweest die enkele jaren geleden was geëmigreerd en nu permanent in dat kustplaatsje woonde, waar hij een kleinschalige commerciële visser was geworden met een kleine boot, waarnaar hij wees, voor de kust voor anker. Voor hem was deze buitenpost een toevluchtsoord tegen een instortende wereld. Hij sprak zeer minachtend over de Noord-Amerikaanse cultuur. 

Een paar jaar nadat we deze neo-visser hadden ontmoet, huurde ik de VHS-video van de Harrison Ford-film uit 1986, De Muggenkust. De persoonlijkheid van de visser leek sterk op die van Fords diep ontevreden hoofdrolspeler, die ook uit zijn thuisland in de Verenigde Staten was gevlucht. Ik vroeg me half af of Paul Theroux tijdens zijn reizen deze visser eerder had ontmoet dan ik en zijn gelijknamige roman op de visser had gebaseerd; of dat Midden-Amerika slechts een magneet was voor verbitterde expats. 

Vooral na de afgelopen drie jaar kan ik de perceptie begrijpen dat de Verenigde Staten gedoemd en verrot zijn. Maar voor die mening wil ik niet bezwijken. En dat deed ik zeker niet 34 jaar geleden; diep pessimisme over iemands vaderland is niet de juiste mentaliteit voor degenen die - zoals wij toen - op het punt stonden kinderen te krijgen. Trouwens, hoewel gebrekkig, leek Amerika in 1989 veel stabieler dan Amerika in 2023 is geworden. Destijds was de Berlijnse Muur net gesloopt en, zoals Francis Fukuyama optimistisch voorspelde in zijn veelgeprezen boek, Het einde van de geschiedenis, een golf van gekozen regeringen en welvaart na de Koude Oorlog zou spoedig de wereld overspoelen. 

Ondanks dat rooskleurig tijdsgeest, de visser uitte angstig tijdens ons gesprek van een half uur zijn overtuiging dat Amerika spoedig zou instorten door wat hij 'de pest' noemde.

Ik vroeg hem over welke plaag hij het had. Bedoelde hij aids? 

Hij bevestigde dat hij dat deed.

Ik vertelde hem dat deze ziekte slechts een kleine, duidelijk identificeerbare fractie van de bevolking trof. Hij leek verrast door en sceptisch over mijn perspectief. Ik vroeg hem wat hij had gezien of gehoord om hem te laten denken dat dat virus binnenkort een diverse, dichtbevolkte natie zou kunnen vernietigen. Ik ben vergeten welke bron hij citeerde; hij vertelde me dat hij geen tv had. Ik denk dat hij verwees naar een verhaal/verhalen die hij had gelezen of gezien in/op een mainstream mediakanaal; misschien een oud exemplaar van Tijd of iemand anders is TV. 

Waar hij zijn informatie ook vandaan had, ik wist dat hij off-base was. Ik had niet de behoefte hem ervan te overtuigen dat aids bij lange na niet een landelijke 'existentiële bedreiging' vormde. (Dat label was nog niet uitgevonden of erg veel gebruikt). Ik vertelde hem net dat ik in het dichtbevolkte Hudson County, New Jersey woonde, vijf mijl van NYC, ik kende veel mensen, geen van hen had aids en, op basis van mijn directe, actuele waarnemingen, Amerika was niet in universeel viraal gevaar. 

Ik was verrast dat een ogenschijnlijk geschoolde persoon zo sterk en ten onrechte geloofde dat aids of een andere besmettelijke ziekte een apocalyps kon veroorzaken. Virussen zijn zelflimiterend. De mens bestaat al heel lang. Waarom, en vooral als zoveel mensen genoeg calorieën en eiwitten en sanitaire voorzieningen hadden om een ​​basisgezondheid op te bouwen, zou iemand dan verwachten dat een virus met een duidelijk, demografisch beperkt risicoprofiel iedereen zou doden? 

Ik had niet kunnen voorzien dat 31 jaar later een groot deel van de VS het hoofd zou verliezen door een virus dat slechts een klein deel van de oude, toch al zieke mensen in gevaar zou brengen. 

De visser had geen Amerikanen zien sterven en masse van aids. Toch geloofde hij dat ze dat waren, en geloofde dat legioenen heteroseksuelen en niet-gebruikers van gedeelde naalden ook stierven, ook al liepen ze functioneel geen risico op aids. Ik wist toen nog niet dat, zoals potentiële presidentskandidaat RFK Jr. suggereerde in zijn boek uit 2022, De echte Anthony Fauci, sommige mensen denken dat AIDS het misbruik weerspiegelde van amylnitriet, een afweerverzwakkende, homoseksuele feestdrug. De media hebben dat idee nooit genoemd. Als het waar is, zou de aids-epidemie lijken op de SARS-CoV-2-pandemie, in die zin dat sterfgevallen door andere oorzaken ten onrechte aan een virus werden toegeschreven.

Toen, maar vooral nu, omarmen veel mensen gretig Doomsday-scenario's. Tijdens mijn leven hebben verschillende mensen beweerd dat nucleaire vernietiging, islamitisch terrorisme, opwarming van de aarde, gaten in de ozonlaag, door vervuiling veroorzaakte kankers, Y2K, verschillende dodelijke microben of andere fenomenen miljoenen of miljarden mensen zouden doden. Maar zoals alle levende organismen, zijn mensen veerkrachtig. Als het leven zo beladen was met universeel gevaar, zou de wereldbevolking, althans met tussenpozen, gekrompen zijn in plaats van continu te zijn gegroeid tot meer dan 8 miljard. Ondanks alle sociale ontwrichting en de vermeende dodelijkheid van de nieuwste in een lange reeks Coronavirussen, is de wereldbevolking zelfs in de afgelopen drie jaar aanzienlijk gegroeid.

Te veel Amerikanen zijn goedgelovig en bang. Velen geloven blindelings wat de media presenteren en lijden daardoor aan massale waanvoorstellingen en angsten. De media voelen zich niet verplicht om de waarheid te vertellen. Integendeel, nieuwsmanagers verdraaien en sensatie opzettelijk informatie om alarm en publiek/lezers te creëren. Geen enkele instelling zal hen straffen voor hun bedrog. Zo geven ze voortdurend, routinematig een verkeerde voorstelling van zaken. 

Het is verbazingwekkend en teleurstellend dat veel mensen dit niet zien. Je zou kunnen denken dat mensen, na zoveel ogenschijnlijke crises te hebben meegemaakt, sceptischer zouden staan ​​tegenover alle kommer en kwel. Maar tientallen miljoenen raakten in paniek toen ze buzz-termen in de media hoorden als “nieuw virus” en “piekende Covid-gevallen en sterfgevallen;” alsof niet elk virus tot op zekere hoogte nieuw is en alsof men erop kan vertrouwen dat de medische gevestigde orde en de overheid nauwkeurige statistieken genereren en citeren. Hoe bizar sommige statistieken ook lijken, veel mensen beschouwen deze statistieken als waar, simpelweg omdat ze in cijfers worden uitgedrukt. 

In maart 2020 wakkerden veel nieuwsberichten en deskundigen op het gebied van de volksgezondheid de vlammen van Coronamania aan door SARS-CoV-2 te vergelijken met de Spaanse griep van 1918. Onlangs hebben sommige commentatoren het verhaal over de Spaanse griep opnieuw bekeken. Ze zeggen dat het dodental van 1918 enorm overdreven was en dat de meeste sterfgevallen die aan de griep werden toegeschreven in werkelijkheid werden veroorzaakt door medische fouten, vooral het voorschrijven van hoge doses aspirine, toen een nieuw medicijn. Evenzo, een eeuw later, veroorzaakten zowel de overdrijving van “gevallen” als van sterfgevallen als gevolg van iatrogene medische interventies de Covid-angst.

Maar mensen hadden weinig aanmoediging nodig om in 2020 in paniek te raken. Ze beeldden zich graag in dat ze deel uitmaakten van een grote historische crisis. Het meemaken van iets dat 'de pandemie' wordt genoemd, gaf opwinding en een doel. Het label deed ook de rede teniet.

Net als de visser, en vooral na het uitbreken van de pandemie, vreesden veel Amerikanen voor een volledige sociale en economische ineenstorting. Sommigen zijn 'preppers', die hun eigen voedsel willen verbouwen en/of voedsel, water, wapens en munitie willen aanleggen. Ik heb lang bewondering gehad voor de kennis en discipline van degenen die zelfvoorzienend willen zijn: hun eigen huizen bouwen/verbouwen, hun eigen eten verbouwen en bereiden en hun eigen muziek of sport spelen; Ik ploeter in elk van deze. Maar echte, alomvattende zelfredzaamheid lijkt onrealistisch, vooral op plaatsen met koude winters. Het is een uitdaging om aan al je eigen fysieke behoeften te voldoen. Het vergt veel vaardigheid en hard werken.

In geval van bv, een sterke storm of een reeks bankfaillissementen, ik denk dat het geen kwaad kan om wat blikjes sardines en kannen water in je kelder te hebben staan. Maar vluchten en zich verstoppen voor de wereld voelt niet als een serieuze, duurzame optie. In plaats daarvan lijkt het bij sommige mensen die ik heb ontmoet eerder een misantropisch verlangen te weerspiegelen om weg te rennen van andere mensen of van iemands verleden, dan een rationele reactie op een realistische dreiging. Als het spul echt de fan raakt, zullen survivalisten moeten leven weg uit in de stokken en / of tot de tanden bewapend zijn en diepe munitiereserves hebben. In gebieden met enige bevolkingsdichtheid zouden er gewoon te veel wanhopige mensen zijn om af te weren.

Bovendien snakken bijna alle mensen naar wat menselijk contact.

Maar terug naar 1989. Na de lange, bloedstollende reis naar het vissersdorp hoorden we van een klein vliegtuig dat de terugreis naar San Jose in 45 minuten zou maken. De vlucht kost $ 12 per persoon; een extreem goede prijs, zelfs dan. Een jeep bracht ons een kwartier door een bos naar een grasveld naast de oceaan. Een klein vliegtuigje daalde neer uit de lucht en landde op die onverharde strook. Vijftien mensen gingen van boord.

Ellen en ik behoorden tot de vijftien die het vaartuig opnieuw vulden. Dus, toevallig, was de visser. Hij legde uit dat de motor van zijn vissersboot kapot was gegaan. Hij had een vervangend onderdeel nodig dat hij alleen in San Jose kon krijgen.

Misschien kon de visser een groot deel van de tijd bijna geïsoleerd leven. Maar als hij niet terug had kunnen reizen naar een bevolkings- en zakencentrum - waar ziektekiemen gemakkelijk worden doorgegeven - zou hij zijn voedsel en levensonderhoud niet uit de zee hebben kunnen halen. 

En aangezien de bus en het vliegtuig op de meeste dagen reden, reisden andere mensen uit zijn dorp op die dagen naar San Jose om te doen hun bedrijf. Als er een virus rond zou gaan - en dat is altijd zo - zouden sommige dagjesmensen het onvermijdelijk van de metropool naar het dorp hebben gedragen. Zoals de bokskampioen Joe Louis zei: "Je kunt rennen, maar je kunt je niet verstoppen." 

Zoals te verwachten, vertelde de visser tijdens ons strandgesprek aan Ellen en mij dat de blonde schooljongen zijn zoon was. Hij zei dat zijn zoon een wereldberoemde saxofonist wilde worden. Ik vraag me af hoe dicht die jongen bij het bereiken van dat doel kwam. Hij zou vandaag in de veertig zijn. Ik vroeg me ook af hoe hij een beroemde muzikant kon worden als hij zijn kleine dorp niet verliet en in drukke ruimtes speelde in de grote, slechte microbe-verwisselende wereld. Ook zou hij een ritmesectie nodig hebben gehad. 

We zijn allemaal afhankelijk van anderen om ons te ondersteunen, zowel logistiek als sociaal. En anderen vertrouwen wederzijds op ons. Dit is de belangrijkste reden dat het afsluiten, sluiten van scholen, kerken, parken, sportscholen, enz. en het beperken van reizen vreselijke ideeën waren. 

Tenzij sommige mensen opzettelijk de boel probeerden te verknoeien. 

Wachten. Doe jij denken? 

Beperkingen op sociaal contact waren ook verkeerd omdat ze een virus niet de kop in konden drukken. Dat hadden ze ook niet kunnen doen. Virussen verdwijnen niet zomaar in de ether als mensen zich voor elkaar verstoppen. 

Of de zoon van de visser een beroemde jazzman werd of niet, en ervan uitgaande dat de visser niet door een haai is opgegeten nadat hij tijdens het vissen overboord was gevallen, vraag ik me af of hij de afgelopen drie jaar een Covid-masker heeft gedragen als hij langs de verlaten strand. Of als hij zich vermomt terwijl hij in de oceaan is om zijn vangst binnen te halen. 

Ik bedoel, vanwege The Plague en zo.

Heruitgegeven van de auteur subgroep