Maar zullen verkiezingen iets veranderen?

Over veertien dagen komt het eraan. Voor veel mensen rust al hun hoop op de uitkomst. Ik snap het, want het lijken erg donkere tijden. We kunnen niet leven zonder hoop. Maar we hebben ook realisme nodig. De problemen zijn diep, doordringend en schandalig verankerd.

Veel mensen hebben financieel en qua macht gewonnen van lockdowns en zijn niet van plan zich te verontschuldigen of hun winst op te geven. Sterker nog, dat dit dit geweldige land – en veel geweldige provincies – is overkomen, wijst op iets veel verderfelijkers dan een beleidsfout of een ideologische fout. 

De fix zal een enorme verandering vereisen. Tragisch genoeg zullen de gekozen politici waarschijnlijk het minst aandringen op een dergelijke verandering. Dit komt door wat we de "Deep State" noemen, maar er zou een andere naam moeten zijn. Het is nu nogal duidelijk dat we te maken hebben met een beest dat media, technologie, non-profitorganisaties en multinationale en internationale overheidsinstanties en alle groepen die ze vertegenwoordigen omvat. 

Dat gezegd hebbende, laten we het hier hebben over het meest voor de hand liggende probleem: de bestuurlijke staat. 

De plot van elke aflevering van Ja, minister - een Britse sitcom die begin jaren tachtig werd uitgezonden - is vrijwel hetzelfde. De benoemde minister van Bestuurszaken komt binnen met een groots en idealistisch statement dat overblijft na zijn politieke campagnes. De vaste secretaris die hem bedient, reageert bevestigend en waarschuwt vervolgens dat er wellicht andere overwegingen zijn om rekening mee te houden. 

De rest volgt als een trein. De andere overwegingen ontvouwen zich als onvermijdelijk of achter de schermen gefabriceerd. Om redenen die voornamelijk te maken hebben met carrièreproblemen - uit de problemen blijven, door de rangen stijgen of voorkomen dat ze naar beneden vallen, een speciale interesse bevredigen, de premier gehoorzamen die we nooit zien, of goed overkomen in de media - deinst hij terug en keert zijn mening om. Het eindigt zoals het begint: de vaste secretaris krijgt zijn zin. 

De les die men uit deze hilarische serie trekt, is dat de gekozen politici aan alle kanten in de minderheid zijn en te slim af zijn, alleen doen alsof ze de leiding hebben, terwijl de feitelijke staatszaken in feite worden beheerd door ervaren professionals met vaste posities. Ze kennen elkaar allemaal. Ze hebben het spel onder de knie. Ze hebben alle institutionele kennis. 

De politici daarentegen zijn bedreven in wat ze eigenlijk doen, namelijk verkiezingen winnen en carrière maken. Hun veronderstelde principes zijn slechts het fineer dat wordt aangebracht om het publiek te plezieren. 

Wat de serie extra pijnlijk maakt, is dat de kijkers niet anders kunnen dan zich in de positie van de minister van Bestuurszaken te verplaatsen. Hoe zouden we het anders hebben gedaan? En als we dat hadden gedaan, zouden we het dan hebben overleefd? Dat zijn lastige vragen, want het antwoord ligt helemaal niet voor de hand. Het lijkt erop dat de fix binnen is. 

Nu, om zeker te zijn, in deze serie hebben alle spelers elementen van charme. We lachen om de bureaucratie en hun manieren. We zijn verheugd over het merkwaardig opkomende gebrek aan scrupules bij de politicus. Maar uiteindelijk lijkt het systeem min of meer te werken. Misschien is dit gewoon hoe de dingen zouden moeten zijn. Het was altijd zo en moet altijd zo zijn. 

Het kan iedereen vergeven worden dat hij dat nog maar een paar jaar geleden geloofde. Maar toen kwamen de laatste drie jaar. De regel van de administratieve bureaucratie in elk land werd zeer persoonlijk toen onze kerken werden gesloten, de bedrijven werden gesloten, we niet konden reizen, we niet naar sportscholen of theaters konden gaan, en toen kwamen ze achter elke arm aan en drongen erop aan dat we een schot dat we niet wilden en de meeste mensen niet nodig hadden. 

Het gelach van de soort Ja, minister geïnspireerd is voorbij. Er staat veel meer op het spel. Maar net zoals de inzet hoog is, zo is ook het probleem van het implementeren van een oplossing – representatieve democratie als een middel om vrijheid terug te krijgen – ook buitengewoon moeilijk. 

Alle nieuwe politici komen binnen met idealen, net als de minister in de show. In een kwestie van weken, dagen of zelfs uren worden ze geconfronteerd met de realiteit. Ze hebben een staf nodig, een ervaren staf. Anders kunnen ze niet eens beginnen met het beheer van het wetgevingsproces of eraan deelnemen. Ze hebben een enorm schema te houden en dit wordt hun taak in plaats van veranderingen door te voeren. 

Inderdaad, het hele systeem lijkt gemanipuleerd tegen verandering. Het begint met de vaste staf op Capitol Hill. Het is een stam. Ze gaan van kantoor naar kantoor. Ze kennen elkaar allemaal en ook de vaste staf van de bureaucratieën die het congres dienen, en zij hebben op hun beurt nauwe betrekkingen met de vaste staf van de uitvoerende bureaucratieën, die op hun beurt nauwe relaties hebben met de media en de bedrijfsleiders die lobbyen bij het congreslid . De naïeve mensen, hoe goed bedoeld ook, worden snel omsingeld. 

Dit is in wezen wat er met Trump is gebeurd. Hij dacht dat hij als president een soort CEO zou zijn, niet alleen van de hele regering, maar van het hele land. Binnen enkele maanden werd hij anders getoond. Een paar maanden later gaf hij de omgang met het Congres zo goed als op. De bureaucratie was verboden terrein. Hij werd voortdurend gehamerd door de media. Daarom nam hij al snel zijn toevlucht tot uitvoeringsbesluiten en de handelsmacht: hier kon hij daadwerkelijk invloed uitoefenen. 

Het is schokkend dat niemand hem op de baan leek te hebben voorbereid. Het is altijd zo, en met opzet. Zo zal het zijn voor alle nieuwe Republikeinen die in januari 2023 aantreden op alle regeringsniveaus. Ze zullen volledig onvoorbereid op de taak aankomen en al klaar zijn om te mislukken, zelfs in de dingen die ze willen doen die anders goed zouden zijn. Het zal een enorme klim worden, zelfs nu ze door de media worden belaagd en door de permanente staf op alle niveaus de manieren van de overheid worden onderwezen. 

Ik ken geen trainingsprogramma dat hen waarschuwt voor de gevaren waarmee ze te maken zullen krijgen als ze echt verandering zoeken. En zelfs als ze op de hoogte zijn, is het niet duidelijk wat ze kunnen doen. 

Juist daarom moet er als nooit tevoren aandacht zijn voor de problematiek van de bestuurlijke staat. Het moet stuk voor stuk worden gepenetreerd en uit elkaar worden gehaald. Dat vereist niet alleen constant onderzoek, maar ook moedige wetsvoorstellen die niet gericht zijn op bezuinigingen, maar op volledige definanciering van hele agentschappen, de een na de ander. Dat is wat er nodig is om echte verandering door te voeren. 

Bovendien is er misschien maar één kans om dit te doen voordat het echt te laat is. Mijn huidige lezing over de situatie is dat GOP niet klaar voor de baan is. Bedenk dat er in 1994 ook een rode golf was en dat er in wezen niets goeds van kwam. Het was een enorme en verwoestende teleurstelling. 

Dat mag niet nog een keer gebeuren. Wat uiteindelijk krachtiger is dan politieke veranderingen en zelfs omwentelingen bij verkiezingen, die maar al te vaak mislukken door subversie, zijn dramatische verschuivingen in de publieke opinie. Elke instelling buigt zich daar uiteindelijk voor, en daarom zijn onderzoek, onderwijs, geweldige journalistiek en competente media, plus vriendschapsnetwerken en gemeenschapsorganisatie misschien wel fundamenteler dan verkiezingen. Dit alles is begonnen en het groeit. Daarin ligt de echte hoop. 

Anders zou de rode golf kunnen eindigen als niets meer dan een nieuwe aflevering van Ja, minister.