Bidens andere onwinbare oorlog

De toespraak van Joe Biden die volgde op het debacle in Afghanistan, maakte om een ​​belangrijke reden tot boeiende televisie: hier is een regeringsfunctionaris - de man die het ambt bekleedt dat ooit de 'leider van de vrije wereld' werd genoemd - die de grenzen van de regering erkent. 

Het maakt niet uit hoe lang de VS bleven, hoeveel troepen de VS ook inzetten, hoeveel bloed en schatten er in deze oorlog werden uitgestrooid, de VS konden haar doelen niet bereiken. 'Hoeveel levens, Amerikaanse levens, is het nog waard? Hoeveel eindeloze rijen grafstenen op Arlington National Cemetery? Ik ben duidelijk over mijn antwoord', vroeg hij. 

“Ondanks het feit dat we 20 jaar en tientallen miljarden dollars hebben uitgegeven om de beste uitrusting, de beste training en de beste capaciteit aan de Afghaanse veiligheidstroepen te geven, konden we ze niet de wil geven en besloten ze uiteindelijk dat ze niet zouden vechten voor Kabul en ze zouden niet vechten voor het land”, voegde zijn nationale veiligheidsadviseur eraan toe. 

Terwijl ik luisterde, begon ik de ene reeks woorden te vervangen door een andere. Taliban gelijk aan SARS-CoV-2. Levens en fortuin verloren evenveel nevenschade als gevolg van lockdowns. De droom van een vrij en democratisch Afghanistan staat gelijk aan een natie zonder de ziekteverwekker die Covid veroorzaakt. Lockdowns, masker- en vaccinmandaten en andere beperkende maatregelen zijn allemaal gelijk aan de maatregelen die gedurende 20 jaar zijn ingezet om het onbereikbare te bereiken. 

De dag voor deze toespraak van Biden – een toespraak die eindelijk een zekere mate van nederigheid verwoordde in het voeren van openbare aangelegenheden en buitenlands beleid – had Anthony Fauci nog een boodschap voor het Amerikaanse volk. Het betrof de noodzaak om de binnenlandse oorlog tegen Covid voort te zetten. 

"Laat al deze kwesties van bezorgdheid over vrijheden en persoonlijke vrijheden opzij", zei hij. “en beseffen dat we een gemeenschappelijke vijand hebben en die gemeenschappelijke vijand is het virus. En we moeten echt samen gaan om hier bovenop te komen.” 

De twee weken om de curve af te vlakken zijn veranderd in 18 maanden van chaotisch beleid dat Amerikanen heeft beroofd van al hun traditionele veronderstellingen met betrekking tot hun rechten en vrijheden. We wisten het niet – of de meesten niet – maar de overheid kan onze bedrijven sluiten, onze kerken sluiten, onze scholen leegmaken, onze reizen beperken, ons scheiden van dierbaren, allemaal in de naam van het verpletteren van een virus. 

We kunnen het virus net zo goed vervangen door de Taliban uit het openbare leven in Afghanistan te verdrijven. Sommige dingen die de overheid kan doen; anderen kan het niet. Het is lang geleden dat een Amerikaanse president dat erkent. Nu die erkenning ook een binnenlandse aanvraag nodig heeft. 

Het nieuws uit Afghanistan gaf de wereld een ondraaglijk tragisch beeld. Ongeacht de spin van de regering-Biden, wat de pratende hoofden ook zeggen, hoeveel experts er ook zijn om mensen te verzekeren dat dit geen mislukking is, de vernedering voor het buitenlands beleid van de VS was als nooit tevoren te zien. 

Een van de meest schokkende beelden waren van het vliegveld in Kabul, waar duizenden Afghanen over het asfalt zwermden en smeekten om aan boord te gaan van vliegtuigen die het land zouden verlaten. Sommigen klampten zich vast aan de vliegtuigen toen ze de landingsbaan naderden. Er zijn beweringen dat een paar mensen erin slaagden de vleugels vast te houden toen het vliegtuig opsteeg en vervolgens neerstortte. 

Ik heb de film gezien en kan niet zeggen of het waar is, maar het punt blijft. De hele scène geeft een nieuwe betekenis aan het woord chaos, waardoor zelfs het vertrek uit Saigon uit 1975 er in vergelijking ordelijk uitziet. Er waren zeker betere manieren om een ​​einde te maken aan deze puinhoop, zeker manieren waarop de VS zijn aanhangers op de grond beter had kunnen beschermen, zeker een manier om deze ramp te vermijden. 

Toch was het einde dat we zien in een of andere vorm onvermijdelijk; de VS kon dit niet echt winnen. Daar heeft Biden gelijk in. 

De VS kwamen in 2001 Afghanistan binnen, niet alleen om de daders van 9/11 te straffen, hoewel nooit is vastgesteld dat de regering iets te maken had met het financieren of plannen van die aanval. De beslissing om de mislukking in Sovjetstijl in dat land te herhalen, was een beslissing van George W. Bush – een verschrikkelijke beslissing van vele die door deze regering werd genomen in haar jaren aan de macht (een andere was om lockdowns te beramen om ziekten in te dammen). 

Door de Taliban snel de heuvels in te drijven en meteen de overwinning uit te roepen, namen de VS een ambitieuzer ideologisch doel aan om het land te reconstrueren tot een moderne democratische republiek. De Midas-aanwezigheid van Amerikaanse militaire aanwezigheid zou dit zeker bereiken – net zoals de Amerikaanse macht zaken zou kunnen verdrijven en het virus zou kunnen laten verdwijnen. 

Praten over het volledig negeren van de geschiedenis! Het is niet zo dat deze mislukking niet te voorzien was. De VS zouden levens en schatten besteden aan een zinloze missie, net als de Britse en Sovjet-imperiums daarvoor. Niets kon deze uitkomst veranderen. De VS moesten op een gegeven moment vertrekken. De Taliban zouden op een gegeven moment terugkomen. In plaats van zich voor te bereiden en te beschermen, sloegen de VS in paniek toe en lieten ze toe dat de gebeurtenissen zich ontvouwden met de mensen waar ze 20 jaar lang voor gevochten hadden en de totale hegemonie herwonnen in een kwestie van dagen. Twintig jaar werk en opoffering verdwenen als stof in de wind. 

In al die jaren beweerden de VS dat de regering in Afghanistan helemaal niet haar marionet was, maar volkomen legitiem en gesteund door het volk. De tienduizenden Afghanen die met de buitenlandse bezetters werkten, werden intern niet veracht, maar gerespecteerd als agenten van modernisering. Ze waren niet kwetsbaar om te worden omvergeworpen, maar vertegenwoordigden eerder een heldere en volledig verwesterde visie op de toekomst van het land. Degenen onder ons die onze twijfels hadden, werden routinematig aangevallen als onpatriottisch.

Twintig jaar later, in een kwestie van een week, slechts een paar maanden na de aankondiging van de terugtrekking van de VS, deden de Taliban een gemakkelijke overwinningsmars rechtstreeks naar de hoofdstad Kabul en inspireerden ze tot de snelle overgave van honderdduizenden door de VS opgeleide troepen die zag het schrift op de muur. Zelfs toen Biden beloofde duizenden extra troepen te sturen om een ​​ordelijke overgang te bewerkstelligen, werd de Amerikaanse ambassade snel verlaten en de prioriteit werd om hulpverleners, verslaggevers en Amerikaanse functionarissen en hun bondgenoten zo snel mogelijk naar buiten te krijgen. 

Meestal is de overheid bezig haar mislukking te verbergen. Verbergen was deze keer onmogelijk. Ambtenaren van de regering van Biden bleven sputteren op tv, gaven de regering-Trump de schuld en beweerden dat dit een vermomde overwinning was, enzovoort. Maar niets kon de beelden veranderen van Taliban-strijders die in het hele land genieten van de overwinning, tot het gejuich van veel mensen en de schrik van vele anderen. Zelfs nu leggen Amerikaanse functionarissen op tv uit hoe ze werken aan een ordelijke overgang terwijl het duidelijk moet zijn dat de daad is volbracht. 

Hoeveel heeft 20 jaar niet-verklaarde oorlog gekost? Amerikaanse troepen gedood: 2,448. Aannemers gedood: 3,846. Afghaanse militairen en politie gedood: 66,000. Burgers gedood: 47,245. Taliban en verzetsstrijders gedood: 51,191. Dode hulpverleners: 444. Dode journalisten: 72. De schuldenlast van dit fiasco overschrijdt zeker $2 biljoen. Er is een grotere en meer betekenisvolle prijs voor de Amerikaanse regering: de absolute vernedering die gepaard gaat met een totale nederlaag. 

Wat er van het Amerikaanse militaire en economische imperium overblijft, berust in veel opzichten op percepties en geschiedenis, de overtuiging dat de meeste mensen de Amerikaanse kracht het grootste deel van een eeuw hebben onderschat en dat over het algemeen is bewezen dat ze ongelijk hebben. De rampen van de oorlogen in Korea en Vietnam werden uiteindelijk verzacht door de overwinning in de Koude Oorlog. Dit keer is het anders. Het verlies van Afghanistan vindt plaats na de rampspoed van de oorlog in Irak en wordt gevolgd door niets anders dan de opkomst en opkomst van China als mondiale supermacht. 

Als men één enkele ondeugd van de Amerikaanse regering wil isoleren, zou het gebrek aan nederigheid zijn om toe te geven dat niet alles kan worden gecontroleerd door economische en militaire macht. Het voorbeeld van mislukkingen uit het verleden in Afghanistan was 20 jaar geleden voor iedereen beschikbaar, maar dit werd op grote schaal genegeerd ten gunste van een messiaanse missie om het onmogelijke te bereiken en het oncontroleerbare te beheersen. 

Laten we ook nog een ander extreem falen van de regering van George W. Bush uit die jaren noemen. In 2005 kwam hij op het briljante idee om de macht van de federale overheid te gebruiken om ziekten te verminderen. De thuisblijvers, de school- en bedrijfssluitingen, de poging om een ​​virus met geweld te onderdrukken, de reisbeperkingen – alles was in 2006 in kaart gebracht. De plannen lagen daar meestal onopgemerkt tot 2020, toen ze werden ingezet op manieren die de Amerikaanse vrijheid verwoestten. 

In hetzelfde weekend dat de ramp in Afghanistan op tv aan de wereld werd getoond, vertelde Fauci de Amerikanen op televisie dat ze meer van hun kostbare vrijheden moesten opgeven om de Delta-variant onder controle te krijgen. Als er ooit een tijd in de geschiedenis was voor Amerikanen om eindelijk te beseffen dat ze hun leiders niet kunnen vertrouwen om de waarheid te vertellen, dan is het nu. 

Mijn algemene indruk is dat het dragen van het masker en het afstand nemen op dit moment volledig performatief zijn, net zoals de gevechten in Afghanistan al bijna 15 jaar zijn - performatief in de zin dat niemand echt gelooft dat het werkt, maar zeer reëel in termen van kosten. Zelfs bars in DC hebben borden waarop staat dat hoewel je je gezicht bedekt moet hebben om binnen te komen, je ze meteen kunt uittrekken omdat "we weten dat dit dom is".

Amerikanen doen alsof ze de Covid-regels naleven en erin geloven, net zoals het door de VS gesteunde regime in Afghanistan deed alsof het het land regeerde, en de VS deden alsof ze bezig waren het land te emanciperen van de Taliban-tirannie. Beide beleidsmaatregelen vertegenwoordigen overmoed die gebaseerd is op een opzettelijke onwetendheid over de geschiedenis en een onwil om de grenzen van de macht toe te geven. Nu heeft de realiteit een beetje terug. Of we deze realiteit nu de Taliban- of de Delta-variant noemen, regeringen moeten uiteindelijk erkennen dat ze niet in staat zijn hun stoutste dromen waar te maken over hun macht om de wereld te perfectioneren. 

Vroeger, voordat de VS verwikkeld raakten in eindeloze oorlogen, wist een kern van slimme mensen dat de sleutel tot vrede en welvaart over de hele wereld niet de messiaanse oorlog was, maar handel en diplomatie. Zo begrepen we ooit ook dat de beste weg naar gezondheid in het huishouden en een lang leven een combinatie was van goede wetenschap, toegang tot medische zorg, arts-patiëntrelaties en een goede levensstijl – geen lockdowns, geen opleggingen van rechten en vrijheden.

Deze enorme collectieve plannen om de wereld te verlossen van het kwaad van de dag - wat het ook is - zullen waarschijnlijk nog grotere problemen veroorzaken. Oorlog is vaak een middel dat erger is dan de kwaal. Dat geldt ook voor lockdowns en mandaten die zijn ontworpen voor ons eigen bestwil.