De morele paniek over absint duurde 100 jaar

Vorige week kwam ik op een leuk feestje met een fles Absint. Ik hou van het spul, maar ik was ook bezig met een experiment. Hoe lang duurt het voordat iemand op het feest vraagt ​​of Absint hallucinaties veroorzaakt en daardoor werd verbannen? Het duurde niet lang. De vraag kwam herhaaldelijk terug. Wat is het ingrediënt hierin dat hoogst verdacht is? Oh ja, het is alsem. Wat is alsem eigenlijk? Is het zoals heroïne?

Zo ging het. En zo is het voor het grootste deel van honderd jaar geweest. Hier is absoluut geen medische basis voor. Alsem wordt al sinds de oudheid als geneeskrachtig kruid gebruikt, en er zijn veel legendes over, maar er is geen enkel bewijs dat het hallucinogene eigenschappen heeft.

Ongelooflijk, sommige onderzoeken suggereren dat alsem mogelijk een vroege behandeling is voor Covid die de reproductie van SARS-CoV-2 remt!

Hoe zit het met de overtuiging dat het verboden was? Het was inderdaad verboden, in het grootste deel van de westerse wereld sinds het einde van de 19e eeuw. Het werd pas in 2007 opnieuw gelegaliseerd voor import in de Verenigde Staten. Nu zijn er overal in het land microdistilleerderijen die het echte werk maken, de exacte drank waarover Oscar Wilde schreef: 

Na het eerste glas absint zie je de dingen zoals je zou willen dat ze waren. Na de tweede zie je ze zoals ze niet zijn. Eindelijk zie je de dingen zoals ze werkelijk zijn, en dat is het meest verschrikkelijke in de wereld. Ik bedoel losgekoppeld. Neem een ​​hoge hoed. Je denkt dat je het ziet zoals het werkelijk is. Maar dat doe je niet omdat je het associeert met andere dingen en ideeën. Als je er nog nooit van had gehoord, en het plotseling alleen zou zien, zou je bang zijn, of je zou lachen. Dat is het effect dat absint heeft, en daarom worden mannen er gek van. Drie nachten zat ik de hele nacht absint te drinken en dacht dat ik buitengewoon helder en gezond was. De ober kwam binnen en begon het zaagsel water te geven. De prachtigste bloemen, tulpen, lelies en rozen, sprongen op en maakten een tuin in het café. "Zie je ze niet?" Ik zei tegen hem. "Mais non, monsieur, il n'y a rien."

Het zorgt ervoor dat je nu meteen naar buiten wilt om een ​​fles te kopen. Gelukkig kan dat, want je recht om te drinken is hersteld. De eeuwenoude morele paniek is voorbij. Met die verandering is echter een deel van het cachet weggevloeid uit dit lekkere drankje, dat, zo blijkt, gewoon een drankje is zoals elk ander: als je te veel drinkt, word je dronken. Niets bijzonders hier. 

De ironie van de geschiedenis hier is dat het precies de ernstige waarschuwingen waren, voor het eerst uitgegeven in Franse medische tijdschriften in het midden van de 19e eeuw, die de enorme vraag naar absint in heel Europa en Amerika creëerden. Gevaarlijk drankje? Kom maar op. De Britse medische tijdschriften leken het erover eens te zijn dat absint zeer gevaarlijk was, onder vermelding van: dit vreemde experiment van 1869: 

De vraag of absint een andere speciale werking uitoefent dan die van alcohol in het algemeen, is nieuw leven ingeblazen door enkele experimenten van MM. Magnan en Bouchereau in Frankrijk. Deze heren plaatsten een cavia onder een vitrine met een schotel vol essence van alsem (een van de smaakstoffen van absint) naast zich. Een andere cavia werd op dezelfde manier opgesloten met een schotel vol pure alcohol. Een kat en een konijn werden respectievelijk ingesloten samen met een schotel die elk vol met alsem was. De drie dieren die de dampen van alsem inademden, ondervonden eerst opwinding en daarna epileptische stuiptrekkingen. De cavia die alleen de dampen van alcohol inademde, werd eerst levendig en toen gewoon dronken. Op basis van deze feiten wordt getracht de conclusie vast te stellen dat de effecten van overmatig drinken van absint ernstig verschillen van die van gewone alcoholische onmatigheid.

Je kunt je dus voorstellen waarom die generatie kunstenaars, dichters, toneelschrijvers en literaire gadabouts deze drank onmiddellijk greep en ervoor zorgde dat het de meest modieuze in het land werd, waardoor de plaag van het absinthisme wijd en zijd werd verspreid. Schilderijen, poëzie, muziek werden geschreven ter ere van de grote muze van de groene fee. Ongetwijfeld geloofden mensen het, net zoals Dumbo dacht dat het de veer was die hem deed vliegen. 

Op het hoogtepunt van de absint-manie in Frankrijk werd 5 uur bekend als 'het groene uur'. De Fransen waren drinken 5 keer zoveel absint als wijn. De Franse producenten verscheepten de hele wereld. Het werd 's werelds meest beruchte drank. 

Hier hebben we een klassiek geval: de wetenschap spreekt van gevaar, gedurfde mensen springen op de trend, moralisten worden woedend, regeringshandelingen. Dat is precies de situatie die 100 jaar duurde totdat het nogal duidelijk werd dat absint gewoon is een normale drank. 

De reden dat het de reputatie kreeg mensen gek te maken, bijvoorbeeld Vincent van Gogh, is dat zeer modieuze mensen veel te veel dronken. Het was een klassieke misvatting: post hoc ergo propter hoc. Een verwarring van oorzaak en gevolg. Dat was genoeg om een ​​eeuw verbod te bewerkstelligen. 

Hier is een ander artikel uit The Lancet in 1873 over de enorme massa ‘slachtoffers van absint’. 

Oorspronkelijk was het enige belangrijke ingrediënt in de samenstelling, naast alcohol, de etherische olie van absinthium of alsem; en hoewel dit ongetwijfeld iets toevoegde aan de ondeugende effecten van de drank, zou het onmogelijk zijn ernaar te traceren, of naar de andere relatief triviale ingrediënten, de ernstiger van de speciale resultaten die nu worden waargenomen bij de slachtoffers van absint. Uit een recentelijk aan het Conservatoire des Arts gemaakte analyse blijkt dat de absint nu een grote hoeveelheid antimoon bevat, een gif dat in hoge mate bijdraagt ​​aan de irriterende effecten die noodzakelijkerwijs worden veroorzaakt op het spijsverteringskanaal en de lever door constante doses van een geconcentreerde alcoholische vloeistof . Zoals het nu is, en vooral wanneer het wordt gedronken in de rampzalige overmaat die nu in Parijs gebruikelijk is, en vaak op een lege maag ingenomen, vormt absint een chronisch gif van bijna ongeëvenaarde virulentie, zowel als irriterend voor maag en darmen, en ook als een vernietiger van het zenuwstelsel.

De wetenschap heeft gesproken. Wat kun je anders doen dan het verbieden? Dat gebeurde pas in 1915 (dezelfde paar jaar waarin elke verschrikkelijke trend in de politiek plaatsvond, van inkomstenbelasting tot centraal bankieren). 

Tegen die tijd werd de drank geassocieerd met uitgebreide rituelen die tot op de dag van vandaag bestaan, zoals de slow-drip-fontein die over een speciale stalen lepel stroomt die een suikerklontje bevat. Voor zover ik weet, is het ritueel helemaal voor de show (als je een beetje zoet in je drankje wilt, voeg dan gewoon een simpele siroop toe) maar het is ook enorm leuk om de faux-decadentie van de absint-generatie na te spelen. Zelfs nu, Amazon biedt vele absintfonteinen, de meeste natuurlijk in Victoriaanse stijl. 

De oorlog tegen absint - dit zal je niet verbazen - creëerde het tegenovergestelde van het beoogde effect. Het verhoogde de status van het drankje en creëerde een volledig ongerechtvaardigde hysterie in beide richtingen: overconsumptie gevolgd door verboden gevolgd door speakeasy verwennerij. Kun je misschien nog iets anders bedenken dat in dat algemene model past? Marihuana misschien? Drank in het algemeen? Tabak? Politiek incorrecte uitspraken? 

Verboden die voortkomen uit morele paniek lijken nooit te eindigen, en mensen lijken nooit te leren van dit klassieke voorbeeld. Maar in dit geval kwam er geleidelijk een einde aan de verboden. We hebben vijftien jaar Absint vrijheid gehad. En ja hoor, met die vrijheid is er een beetje blase houding tegenover gekomen. Nu staat het op het schap in de slijterij als gewoon een cocktailmix, naast de vlierbloesemlikeuren en perzikschnaps. Er wordt gezegd dat het de voorkeur heeft van mensen die het Keto-dieet volgen vanwege het koolhydraatarme, lage suikergehalte.

En toch zul je tot op de dag van vandaag mensen vinden die het alleen met grote angst en met enige verwachting drinken dat ze binnenkort niet zichzelf zullen zijn als het eenmaal is geproefd. Drink er genoeg van en het zal waar worden. Hetzelfde geldt voor gin, tequila en rum. 

Er is hier zeker nog een les. De wetenschap heeft lange tijd gediend om publieke paniek te ondersteunen, en die paniek houdt meestal enige angst in voor fysieke en morele corruptie. We zagen het met Absint, en daarna het alcoholverbod. We zagen het met aids. En we hebben het meegemaakt met Covid en alle varianten (Omicron!), als een naïef publiek dat nauw vasthield aan de woorden van Anthony Fauci, als de dichter-profeet van het land van een respiratoir virus twee jaar lang de rechtbank hield, met veranderende instructies en nooit eindigend inzicht over de noodzaak voor ons allemaal om ons leven op zijn kop te zetten om de onzichtbare vijand te beheersen. 

Het is mijn gewoonte, en misschien zou het de jouwe moeten zijn, om elk beetje vrijheid te vieren dat we terugkrijgen van de legers van autoritaire leiders die de macht van de staat uitoefenen om onze gezondheid en ons leven te verbeteren. Het duurde honderd jaar, maar ze hebben eindelijk hun wanten van deze ene markt gehaald. Het onderzoek suggereert alsem als Covid-behandeling verdient zo snel mogelijk een bezoek van de groene fee.