De annulering van Tsjaikovski 

Ik heb nu een oude LP op de draaitafel, een uitvoering van de Berliner Philharmoniker uit 1985 van Tsjaikovski's 1812 Ouverture. Opgenomen bijna 40 jaar voor de Russische invasie van Oekraïne, bijna 40 jaar na de Duitse belegering van Leningrad, staat de Berlijnse Muur nog steeds, geen einde in zicht, op het hoogtepunt van de Koude Oorlog. Grote Russische muziek, gecomponeerd ter nagedachtenis van alweer een oorlog tussen Oost en West, uitgevoerd door een gerenommeerd West-Duits orkest; de oude vijanden, en tegen die tijd vijanden nog steeds, maar verenigd door kunst.

Een paar weken geleden heeft het Cardiff Philharmonic Orchestra geannuleerd een concert van Tsjaikovski en noemde het 'ongepast op dit moment'. In heel West-Europa hebben Russische artiesten hun verloving afgezegd en sommigen zijn zelfs ontslagen. 

In een 1984 Granta artikel, "Een ontvoerd westen of cultuur buigt zichMilan Kundera definieerde de Europese cultuur als gekenmerkt door "de autoriteit van het denkende, twijfelende individu en op een artistieke creatie die zijn uniekheid uitdrukte". , standaardiserend, centraliserend, vastbesloten om elke natie van zijn rijk te transformeren ... in een enkel Russisch volk ... aan de oostgrens van het westen - meer dan waar dan ook - wordt Rusland niet alleen gezien als een nieuwe Europese macht, maar als een enkele beschaving, een andere beschaving."

Het artikel leidde tot een debat tussen Kundera en de Russische dichter en dissident Joseph Brodsky, die krachtig... gekant tegen Kundera's standpunten. De essentie van de Europese beschaving is volgens Brodsky niet het moderne westerse individualisme, een cultuur die voor hem de relatie met haar wortels heeft verloren, maar het christendom. De echte strijd is "tussen geloof en de utilitaire benadering van het bestaan."

We zien nu dat deze controverse nieuw leven wordt ingeblazen; kijk maar naar de recente debat tussen Bernard-Henri Lévy en Aleksandr Doegin. Het is dezelfde spanning tussen tegengestelde wereldbeelden en er is weinig twijfel dat deze sterker zal worden. Want de wereld verandert nu, we leven weer in interessante tijden. En zeker zal Brodsky's visie meer terrein winnen, niet zonder reden; we hebben de afgelopen twee jaar maar al te duidelijk gezien hoe gemakkelijk het denkende twijfelende individu, het fundament van de vrije westerse samenleving, wordt vervangen door de angstige gehoorzame massa.

Zoals opgemerkt in een recent artikel in Reden, Tsjaikovski was "een van de eerste en enige Russische componisten die het Russische nationalisme schuwde en zijn muziek geliefd maakte bij het Westen, en werd wat veel historici zouden beschouwen als een van de weinige bruggen tussen het Russische en Europese kunstenaarschap". 1985. 

Maar vandaag zien we geen verschil tussen Pjotr ​​Iljitsj Tsjaikovski en Vladimir Poetin. Geen verschil tussen de componist en de pro-westerse humanist en de KGB-agent die despoot werd. De laatste viel Oekraïne binnen. De muziek van eerstgenoemde mag daarom niet worden uitgevoerd. Waarom? Omdat ze dezelfde nationaliteit hebben en dezelfde taal spreken. Het individu doet er niet meer toe, alleen het kamp telt; het is een zwart-witte wereld.

Napoleons invasie van Rusland in 1812 was een van de grootste rampen in de geschiedenis van oorlogsvoering. Slechts een zesde van een leger van 600,000 Fransen overleefde. Rusland verloor meer dan 200,000. Bijna 140 jaar later was Hitlers invasie in Rusland een ramp van vergelijkbare omvang. Napoleon en Hitler waren despoten die hun tegenstander verkeerd inschatten, een buurland aanvielen en een vernederende nederlaag leden. Net zoals velen denken dat Poetin dat nu hoogstwaarschijnlijk in Oekraïne zal doen.

Zoals bevestigd door Tolstoj in Oorlog en VredeZelfs op het hoogtepunt van de oorlog met Napoleon was er geen verandering in de Russische toewijding aan de Franse cultuur. De aristocratie hield niet op met Frans te spreken. Franse muzikanten en privéleraren werden niet ontslagen. Franse boeken werden niet verbrand. 

Toen kenden en begrepen mensen nog het onderscheid tussen cultuur en politiek. Ze wisten dat kunst onafhankelijk is van nationaliteit, de waarde ervan hangt niet af van wie het land regeert waar het werd geproduceerd, en het kan zelfs niet worden aangetast door de wreedheden van oorlog; het is boven de despoten.

Maar beslissingen als deze verbazen ons nu niet eens meer. We zijn er te veel aan gewend geraakt dat artiesten, schrijvers en muzikanten worden geannuleerd, hun werk wordt gecensureerd, om redenen die niets met hun kunst te maken hebben. We zijn echt geschokt door het gedrag van Poetin en voelen diep met degenen die nu gewond raken of gedood worden. We kunnen harde sancties steunen en zelfs het Russische volk de schuld geven dat het zich niet van de despoot heeft ontdaan. Maar zonder de huidige heersende en volkomen egocentrische vraag naar een leven vrij van risico's en uitdagingen, vrij van denken en van verantwoordelijkheid; in wezen een antithese van ware cultuur; oorlog of geen oorlog, de Cardiff Philharmonic zou hun Tsjaikovski-concert niet hebben afgelast.

Want grote kunst verenigt ons, over grenzen en nationaliteiten heen. Niet zoals een hysterische menigte wordt verenigd door de laagste noemer; het verenigt ons als denkende individuen. Het kan moeilijke gevoelens oproepen, het kan ons dwingen om onze overtuigingen, ons leven te heroverwegen, en uiteindelijk is dit wat de echte waarde ervan vormt. En in tijden van oorlog moet kunst gevierd worden, niet gecensureerd.

Het thema van Tsjaikovski's Ouverture 1812 is een werkelijk gruwelijke gebeurtenis die plaatsvond toen een despoot zijn gevoel voor realiteit verloor. Juist daarom is het uitvoeren ervan nooit passender dan nu, wanneer weer een andere despoot te ver is gegaan. Als we dit niet beseffen, betekent dit dat we onze relatie hebben verloren met de waarden waarmee we onze cultuur definiëren. In hun plaats hebben we “haat week“ zoals beschreven in Orwell's 1984. Het is nu gewijd aan de muziek van Tsjaikovski.

Kundera's denkende en twijfelende individu zal nooit deelnemen aan de "haatweek", nooit de artiesten van een land censureren, welke wreedheden de huidige heersers ook begaan. In plaats daarvan zal hij zich blijven verzetten tegen de duistere krachten, en het zijn in wezen dezelfde krachten die achter de agressie van de despoot en de agressie van de annulerende menigte schuilgaan. 

Dus, wat kunnen we doen? Ik weet alleen wat ik zal doen. Ik zal naar Tsjaikovski blijven luisteren, in mijn eigen persoonlijke verzet tegen de barbaren, wie ze ook zijn en waar ze ook vandaan komen.