De Las Casas en de 500-jarige strijd om vrijheid 

Het doorbrengen van de vakantieweek in het prachtige Mexico-Stad heeft mijn gedachten doen duizelen van de grote strijd aller tijden, die voor universele rechten en vrijheden en tegen alle vormen van tirannie. Het mooie van een bezoek aan een plek als deze is dat deze geschiedenis volkomen onontkoombaar is. 

Je hoeft alleen maar het stadscentrum te bezoeken met de ruïnes van de Templo Burgemeester, wat de bekroning was van het Azteekse rijk. De bouw ervan begon in 1325, maar werd in 1521 door de Spaanse conquistadores tot puin herleid. In plaats daarvan werd een enorme kathedraal gebouwd – het duurde maar liefst 200 jaar om te bouwen! – dat staat er vandaag de dag nog steeds in al zijn schoonheid en majesteit. Het is de eerste grote kathedraal gebouwd in de Nieuwe Wereld, wat eigenlijk een heel oude wereld was met oude wortels.

Het grootste deel van de geschiedenis die we kennen van het Azteekse rijk op zijn hoogtepunt komt natuurlijk uit Spaanse bronnen, die een aantal van de meest gruwelijke schendingen van de mensenrechten in naam van religie beschrijven die men zich kan voorstellen. Het bewijs van de alomtegenwoordigheid van mensenoffers is overal in het museum zichtbaar - de scherpe stenen messen, de afbeeldingen van bebloede harten, het geschreeuw - en het is onmogelijk om niet ontzet te zijn. 

Tegelijkertijd was de Spaanse verovering van Latijns-Amerika zelf een meedogenloze onderneming, gekenmerkt door moord, plundering en gruwelijke slavernij, die allemaal voortduurden vanaf het moment dat het begon totdat een meer humane aanpak begon met de pauselijke bul van paus Paulus III van 1537. Dit scharnier van de geschiedenis vond plaats bijna een kwart millennium vóór de grote Onafhankelijkheidsverklaring van Thomas Jefferson, die het punt uiteindelijk op de meest duidelijke manier duidelijk maakte.

De periode van vijfentwintig jaar tussen de aankomst van de Europeanen in Mexico en de afkondiging van de paus had twee hoofdthema's: ten eerste de massale sterfte door de pokken die Europeanen onder de immunologisch naïeve inheemse bevolking brachten, en ten tweede de strijd om hun menselijk bestaan ​​te erkennen. rechten. 

Het probleem van de pokken kon geen enkele sterveling oplossen door ontbrekende vaccins, die nog niet ontdekt waren. Dat zou zo'n tweehonderdvijftig jaar later komen. Uiteindelijk werd de pokken, die boosaardige moordenaar, uitgeroeid in een van de grootste triomfen van de volksgezondheid in de geschiedenis.

De kwestie van de mensenrechten was echter volledig in handen van staten en leiders. Wat nodig was, was een meeslepende schrijver die de zaak kon verdedigen. De geschiedenis vond haar man in de persoon van Bartholomeus van de Huizen (1484-1566). Hij was een van de eersten van de Europeanen die in de Nieuwe Wereld arriveerde, nam een ​​priesterroeping op zich en sloot zich uiteindelijk aan bij de Dominicanen. 

De las Casas schreef onvermoeibaar en gedetailleerd over de verschrikkingen van de veroveringen, de plunderingen, de moorden, de slavernij van de mensen, en schreef hartstochtelijk voor de rechten van alle inheemse volkeren, die hij zag als geschapen naar Gods beeld, net zo volledig en grondig als de mensen van Europa. 

Hij verzette zich tegen de vernietiging van inheemse geschriften en monumenten en verzette zich krachtig tegen alle misbruiken. Vandaag zijn werk lezen – die je gratis kunt – is nog steeds een grote schok. Zijn Brevisima-relatie beschrijft verschrikkelijke misstanden toen het ene rijk het andere verdreef. Zijn argument in het kort was dat alle volkeren door God zijn geschapen voor redding en begiftigd met het vermogen om die redding te beredeneren, te begrijpen en te kiezen. Hieruit volgt dat ze met waardigheid moeten worden behandeld en die vrije keuze moeten krijgen, zelfs als ze het geloof zouden verwerpen vanwege hun eigen traditie, en dus verdienen hun vrijheid, eigendom en persoon bescherming tegen elke invasie. 

Het waren niet zozeer de inboorlingen die beschaafd moesten worden, schreef De Las Casas, maar de conquistadores zelf. 

Zijn geschriften waren een absoluut schandaal toen ze voor het eerst verschenen, vooral in Amerika, waar Spaanse kolonisten overal in de regio onderdrukkende leengoederen hadden opgericht. Hij werd op een gegeven moment verdreven, maar nam een ​​hoge positie in in Spaanse juridische en kerkelijke kringen, en beïnvloedde uiteindelijk de paus om de duidelijkst mogelijke verklaring af te leggen tegen alle vormen van slavernij. Zo kwam de grote verklaring namens de mensenrechten tot stand.

Sublimis Deus (1537) door paus Paulus III luiden als volgt:

De verheven God hield zoveel van het menselijk ras dat Hij de mens zo schiep dat hij niet alleen zou kunnen delen in het goede dat andere schepselen genieten, maar hem ook het vermogen schonk om het ontoegankelijke en onzichtbare Allerhoogste Goed te bereiken en het van aangezicht tot aangezicht te aanschouwen ; en aangezien de mens, volgens het getuigenis van de heilige Schriften, geschapen is om eeuwig leven en geluk te genieten, dat niemand kan verkrijgen behalve door geloof in onze Heer Jezus Christus, is het noodzakelijk dat hij de natuur en vermogens bezit die hem in staat stellen om ontvang dat geloof; en dat een ieder die aldus begiftigd is, in staat moet zijn om datzelfde geloof te ontvangen. Evenmin is het geloofwaardig dat iemand zo weinig verstand bezit dat hij naar het geloof verlangt en toch verstoken blijft van het meest noodzakelijke vermogen om hem in staat te stellen het te ontvangen. Daarom zei Christus, die de Waarheid zelf is, die nooit heeft gefaald en nooit kan falen, tegen de predikanten van het geloof die Hij voor dat ambt had uitgekozen: “Gaat heen en onderwijst alle volken.” Hij zei allen, zonder uitzondering, want allen zijn in staat de leerstellingen van het geloof te aanvaarden.

De vijand van het menselijk ras, die alle goede daden tegenwerkt om mensen tot vernietiging te brengen, dit aanschouwend en benijdend, bedacht een middel waarvan nog nooit eerder was gehoord, waarmee hij de prediking van Gods woord van redding aan de mensen zou kunnen belemmeren: hij inspireerde zijn satellieten die, om hem een ​​plezier te doen, niet hebben geaarzeld om in het buitenland te publiceren dat de Indianen van het Westen en het Zuiden, en andere mensen van wie we recentelijk weten, moeten worden behandeld als domme bruten die voor onze dienst zijn gemaakt, terwijl ze doen alsof ze niet in staat zijn het katholieke geloof te aanvaarden.

Wij, die, hoewel onwaardig, op aarde de macht van onze Heer uitoefenen en er met al onze kracht naar streven om die schapen van Zijn kudde die buiten zijn, in de kudde te brengen die aan onze zorg is toevertrouwd, bedenken echter dat de Indianen echte mannen zijn en dat ze niet alleen in staat zijn het katholieke geloof te begrijpen, maar dat ze, volgens onze informatie, er ook buitengewoon naar verlangen het te ontvangen. Verlangend een ruime remedie te bieden voor dit kwaad, definiëren en verklaren wij door deze onze brieven, of door een vertaling daarvan ondertekend door een notaris en verzegeld met het zegel van een kerkelijke hoogwaardigheidsbekleder, waaraan hetzelfde krediet zal worden gegeven als aan de originelen , dat, niettegenstaande wat het tegendeel is of wordt beweerd, de genoemde Indianen en alle andere mensen die later door christenen kunnen worden ontdekt, mogen op geen enkele wijze van hun vrijheid of het bezit van hun eigendom worden beroofd, ook al staan ​​zij buiten het geloof van Jezus Christus; en dat zij vrij en legitiem mogen en moeten genieten van hun vrijheid en het bezit van hun eigendommen; noch mogen ze op enigerlei wijze tot slaaf worden gemaakt; mocht het tegendeel gebeuren, dan is het nietig en heeft het geen effect.

Wat hier cruciaal is, is die laatste regel: zelfs als ze geen christenen zijn, en zelfs als ze buiten de christelijke kudde blijven, moeten ze nog steeds alle vrijheid en eigendomsrechten genieten en kunnen ze op geen enkele manier tot slaaf worden gemaakt. Degenen die anders beweren, handelen duidelijk als vijanden van het menselijk ras, dat wil zeggen dat de ideeën van slavernij en alles wat daarmee samenhangt, inclusief elke schending van mensenrechten, van de duivel is. 

Het is tegenwoordig moeilijk om het radicalisme van zo'n uitspraak volledig te waarderen. Zijn invloed strekt zich uit over heel Europa, beïnvloedt de behandeling van de inheemse bevolking in Amerika en vond uiteindelijk zijn weg om de filosofische basis te vormen voor het grote Amerikaanse project dat de Verenigde Staten werd. De invloed op de oprichters is onontkoombaar duidelijk, zelfs als deze inconsistent wordt toegepast tot de volgende helft van de 19e eeuw.

Wat vooral opvalt, is het besef van de omvang van de invloed van één man, één nederige maar onvermoeibare priester, op zo'n dramatische wending in de geschiedenis van de mensheid. Bartolomé de las Casas sprak met moed, morele overtuiging en met diepe eerlijkheid, ook al was wat hij schreef in strijd met alle toenmalige machten. Hij nam enorme risico's voor zichzelf en zag af van alle gemakken en kansen om te staan ​​voor wat juist en waar was. En hoewel het twintig jaar duurde om zijn centrale punt over te brengen, en misschien nog 300 jaar voordat zijn volledige visie door de meeste regeringen ter wereld werd erkend, won hij uiteindelijk de dag. 

Terwijl ik binnen de muren van de Templo Mayor stond en toekeek hoe arbeiders nauwgezet steeds meer lagen van de oude structuur uitgraven, waarbij ze zorgvuldig hamers en messen gebruikten om de originele stenen onder het puin vandaan te halen, drong het tot me door dat de vroomheid en visie van De Las Casas is nog steeds aanwezig in dit prachtige land. 

De tempel van de Azteken, hoe wreed hun religieuze praktijken ook waren, hoefde niet vernietigd te worden om het christendom hier te laten zegevieren. Geestelijke bekering en sociale transformatie kunnen vreedzaam plaatsvinden op een manier die in overeenstemming is met de mensenrechten. Er is inderdaad geen echte vooruitgang die naam waardig die niet in overeenstemming is met respect voor de menselijke wil. 

In de loop van de geschiedenis zijn geweld, brutaliteit, slavernij en schending van mensenrechten een standaardpositie, een positie waarnaar regeringen en volkeren van de wereld herhaaldelijk kunnen terugkeren en zullen terugkeren. Dergelijke praktijken worden gestopt en vervangen door verlichte waarden, op grond van morele overtuiging die wordt verspreid door de verandering van geest en hart. In sommige opzichten werd het beste van de moderne wereld in gang gezet door één moedige geest die bereid was buiten het heersende paradigma te denken en vervolgens te spreken met iedereen die maar wilde luisteren. 

Uiteindelijk zegevierden de waarheden die De Las Casas predikte, maar het menselijke project loopt altijd het risico terug te gaan in de tijd. We weten dit nu beter dan veel vorige generaties, simpelweg omdat we de afgelopen drie jaar getuige zijn geweest van zulke vreselijke misstanden. Mensenoffers, gesteund door gewelddadige dienstbaarheid, zijn duidelijk niet van de aardbodem verdwenen; het neemt vandaag alleen een andere vorm aan dan 500 jaar geleden. 

In zijn tijd keek De Las Casas met afgrijzen toe, maar ging toen op pad om er iets aan te doen. Hij hanteerde geen zwaard en voerde geen bevel over een leger, maar hij maakte een blijvend verschil door simpelweg onvermoeibaar te spreken op de meest meeslepende manier die hij kon.

Dat moeten we ook allemaal.