Een nieuw tijdperk van barbaarsheid

Politieke leiders in de VS, Canada, Duitsland en Frankrijk – allemaal NAVO-landen – kwamen gisteren weer terug op het script. Ze konden niet wachten om bij de microfoons te komen. Ze leken allemaal nieuwe energie en een doel in het leven te hebben. Politici zijn gemaakt voor dit moment! Ze zijn veel meer begaafd in het uitdelen van rechtvaardige schande gericht op vreemde beesten, die veel dwingender vijanden zijn, dan in het bestrijden van onzichtbare virussen. 

Terwijl Russische bommen op Oekraïne regenden, spraken westerse leiders – die het grootste deel van twee jaar hun burgers hadden gepest en protesten onderdrukt – op hoge toon over vrijheid, democratie, vrede en mensenrechten. Ze veroordeelden de brutaliteit van Poetin en zijn revanchistische visie op het tsaristische herstel. Ze hadden een nieuw gevoel van vastberadenheid in hun morele superioriteit als leiders van de vrije en moderne republieken die hun buren niet binnenvallen. 

Het deel dat we niet zien, is dat veel van deze mensen – samen met media-organen en bestuurders van veel diepgewortelde bureaucratieën – absoluut opgewonden zijn om een ​​nieuw seizoen te beginnen. 

Weg met het verschrikkelijke wanbeheer van de ziekteverwekker. Weg met de publieke woede over de lockdowns en mandaten. Vergeet de ineenstorting van de alfabetisering van kinderen, de toename van kanker, de golven van depressie, de vrachtwagenprotesten, de instortende peilingen van veel gekozen leiders, en vergeet ook de inflatie, de federale schuld, het gejammer van de toeleveringsketen en goederentekorten. Vergeet alle verbazingwekkende blunders van alles. 

Het leven was nog nooit zo goed als toen we een solide buitenlandse vijand hadden, Rusland genaamd, met een leider met een naam en een gezicht. Alles wat mis is met de wereld kan worden gepersonaliseerd, en met thema's uit het verhalenboek: goed versus kwaad, vrijheid versus despotisme, democratie versus dictatuur. Deze grote strijd was zo goed voor beide partijen dat ze het 40 jaar hebben volgehouden. Er moet een zekere nostalgie zijn naar die dagen die vandaag de dag in de harten van de gevestigde politieke instellingen leven. 

En dus heeft Poetin de westerse politieke elites een prachtig geschenk gegeven. Hij heeft een sjabloon gemaakt waarmee ze allemaal in koor kunnen zeggen: er is iets dat nog erger is dan wij. Ze kunnen hopen op een ommekeer in hun dalende peilingen, nieuw respect en waardering voor hun sterke leiderschap in een tijd van crisis, en betrouwbaarder vertrouwen op een eerbiedige mediamachine die weet hoe in oorlogstijd alles moet worden nagepraat wat machtige deskundigen op het gebied van buitenlands beleid zeggen in het openbaar en privé. 

Er is hier een krachtige symboliek met de regelrechte militaire invasie van Poetin. Hij wist dat hij erop kon rekenen dat zowel India als China de andere kant op zouden kijken en zijn zet zelfs stilzwijgend goed zouden keuren. En hij wist zeker dat de NAVO-landen zouden brullen en sancties zouden opleggen, maar hij was niet in een positie om meer te doen dan dat. Hij wist verder dat Oekraïne een gemakkelijke overwinning voor hem persoonlijk en politiek was. Hij heeft zich eindelijk verzet tegen het expansionisme van de NAVO in de traditionele invloedssfeer van Rusland, en zorgde voor de opening van een nieuw hoofdstuk in de wereldaangelegenheden. Hij heeft de wereld duidelijk gemaakt dat de Amerikaanse eeuw voorbij is. 

Nog opmerkelijker is dat hij een schone weg heeft om die kracht thuis te behouden. In veel steden in Rusland braken anti-oorlogsprotesten uit. God zegene deze demonstranten, hun vastberadenheid, hun moed, hun liefde voor vrede. 

Als Poetin een manier zoekt om met hen om te gaan, hoeft hij alleen maar te kijken naar hoe Justin Trudeau omging met de protesten in Ottawa. Dox ze, leg beslag op hun bankrekeningen, sleep hun vrachtwagens en auto's weg en stuur zwaarbewapende agenten in militaire stijl zonder insignes en gezichten om de straten schoon te maken. Gebruik gezichtsherkenningstechnologie om later contact op te nemen met mensen en informeer naar hun politieke loyaliteit.  

De 'vrije wereld' heeft het morele hoge terrein verloren om tot de 'onvrije' wereld te prediken over rechten, vrijheden en democratie. Twee jaar lang experimenteerde bijna elke regering in het Westen met nieuwe vormen van dienstbaarheid in naam van de volksgezondheid. Ze lieten zien hoe noodbevoegdheden kunnen worden ingezet om mensen in hun huizen op te sluiten, bedrijven te sluiten, kerk te annuleren, parken te sluiten, reizen te verbieden, toespraak te censureren - massale aanvallen op essentiële vrijheden allemaal gerechtvaardigd omdat de machthebbers zeiden dat het gerechtvaardigd was. 

Verder heeft de pandemische reactie het nut van nationalisme (met reisverboden en zelfs vaccingoedkeuringen), klassenafbakeningen in het beleid (essentiële en niet-essentiële bedrijven en werknemers), segregatie en discriminatie op basis van biologie (vaccinpaspoorten) en de onbetwiste hegemonie van de bestuurlijke staat over de hele samenleving. De ervaring bewees verder dat er geen grenzen hoeven te zijn aan staatsambitie: zelfs de absurde belofte om een ​​respiratoir virus uit te roeien kan dienen als rechtvaardiging voor een machtsgreep. 

Zelfs de rechtbanken zwegen en er kon op de media worden vertrouwd om dissidente stemmen te onderdrukken en propaganda uit de bureaucratieën te verdrijven. Big Tech, dat ooit door het establishment werd bekritiseerd vanwege zijn libertaire ethos, nam ook deel aan de controle, censureerde en annuleerde accounts die twijfels deden rijzen over de bekwaamheid van de bestuurlijke elite. 

Wat een prachtig voorbeeld om aan potentiële autoritairen over de hele wereld te laten zien! De pandemische reactie was brutaal. Het was in tegenspraak met alle wetten en tradities. Het ging in tegen de volksgezondheidswetenschap uit het verleden. Het was natuurlijk een enorme flop vanuit wetenschappelijk oogpunt. Maar de onderneming schiep wel een politiek precedent dat decennialang zal resoneren. Het stelde vast dat staten kunnen doen wat ze willen, wanneer ze willen, op voorwaarde dat de leiding een houding van onfeilbaarheid aanhoudt en de bevolking voldoende angstig is. 

Dit was het geschenk van het Westen aan Poetin. Poetin geeft nu de gunst terug. Hij heeft zich vrijwillig aangemeld voor de rol van zondebok voor politieke instellingen die wanhopig op zoek zijn naar een verandering van onderwerp, iets dat hen in staat stelt het vocabulaire over vrijheid opnieuw op te eisen, hoe onwaarschijnlijk het op het eerste gezicht ook lijkt. Iedereen weet dat de beste omgeving om de publieke opinie te beheersen de oorlogsmist is. Des te beter als het gaat om een ​​verre dictator met imperiale ambities. 

De afgelopen twee jaar hebben ons onthuld wat we liever niet hadden ontdekt, namelijk dat vrijheid en rechten, samen met verlichte idealen en goede wetenschap, buitengewoon kwetsbaar zijn. Ze worden alleen gegarandeerd door een publiek dat erin gelooft en ervoor wil opkomen. Wanneer de culturele consensus ten gunste van vrijheid instort, worden er verschrikkelijke beesten losgelaten op de wereld. 

Er zijn twee datums in mijn volwassen leven die werkelijk elk verlichtingsideaal op duistere wijze leken te vernietigen. De eerste was 12 maart 2020, toen Donald Trump, onder dekking van een noodgeval, het einde van reizen vanuit Europa, het VK en Australië aankondigde, allemaal in naam van het vermijden van virussen. De tweede was 24 februari 2022, toen Vladimir Poetin de eerste grote stappen zette in het herstel van het 19e-eeuwse Russische rijk, met zijn neus voor het eens zo machtige Amerikaanse rijk en zijn pretenties om de wereld te regeren. 

Het is een nieuw hoofdstuk in een verhaal over wat een zeer donkere tijd van barbaarsheid zou kunnen zijn - tenzij en totdat de verlichtingsidealen opnieuw tot indrukwekkende hoogten stijgen.