Toen ik mijn gevoel voor Claret verloor

Volgens een oud IJslands rijm bestond het voedsel dat in het paradijs werd aangeboden uit bordeaux, vet en beenmerg; passend voor een natie aan de rand van de bewoonbare wereld, hongerig en koud, en meestal pijnlijk nuchter, honderden jaren lang, voornamelijk levend van gedroogde vis en een enkele gestrande walvis als ze geluk hadden, maar als de tijden echt slecht waren, op hun eigen schapenvacht schoenen. Sommigen zeggen zelfs dat ze zich tegoed deden aan de oude kalfsleren manuscripten van de beroemde IJslanders sagen, waarvan de meeste gelukkig nog steeds de hongersnoden van weleer hebben doorstaan, om vandaag van te genieten, misschien met een glas bordeaux, maar niet erbij.

Ik kreeg Covid in november 2021. Twee weken echt akelige griep, ongebruikelijk vanwege het ontbreken van botpijn en keelpijn; meestal voelde ik me buitengewoon moe. Het was toen versleten. Ik heb het overleefd; een van de weinige gelukkigen, zeiden sommigen.

Destijds was de lange Covid-angst op zijn hoogtepunt. Elke dag verschijnen er lange lijsten met gruwelijke symptomen in de media, waarvan de meest gehypte 'hersenmist' is. Ik heb nooit 'hersenmist' gekregen en eerlijk gezegd dacht ik altijd dat dit een symptoom was dat voornamelijk voorbehouden was aan kappers, altijd duizelig van de dampen van hun sprays, die nu eindelijk een modieuze wetenschappelijke verklaring vinden. Een Franse studies gepubliceerd dagen voordat ik ziek werd, had ontdekt hoe geen van de symptomen van lange Covid iets te maken had met een Covid-infectie; ze waren echter sterk verbonden met het geloof van mensen dat ze de ziekte hadden gehad, maar zonder het daadwerkelijk te hebben gehad, zoals bevestigd door de meeste latere studies en natuurlijk gewetensvol weerlegd door "fact-checkers". 

Geen? Nou ja, bijna geen. De studie vond inderdaad een verband tussen de ziekte en een van de vermeende symptomen; verlies van reuk en smaak. En dit is waar mijn ellende begon.

Als een gelovige in de wetenschap - echte wetenschap, niet De wetenschap – natuurlijk ontkwam ik niet aan dat ene echte lange Covid-symptoom. Lange tijd nadat ik hersteld was, rook en smaakte eten vreemd. Mijn zelfgemaakte saus Bernaise, mijn trots en vreugde in de keuken, had nu een vreemde metaalachtige smaak. Truffels roken naar schimmel, knoflook rook nergens naar. Dit ging een paar maanden zo door. Daarna kreeg ik geleidelijk mijn reuk- en smaakvermogen terug. Bijna. Eén, maar uiterst belangrijk subsymptoom bleef meer dan een jaar hangen. En het feit dat de Franse onderzoekers dit specifieke subsymptoom niet grondig hebben besproken, rigoureus geclassificeerd en benadrukt, gaat mij volkomen te boven; omdat ze Frans zijn, slaat het echt nergens op.

Want ik verloor mijn "gevoel voor bordeaux:" ik kon geen onderscheid meer maken tussen een 2005 tweede groei Haut-Médoc en een 2019 cru burgerlijk Graven. Beiden roken naar zwavel, beide smaakten naar verwaterd vruchtensap dat een beetje bedorven was: ik kon geen bordeaux meer drinken.

Ik had altijd van bordeaux gehouden. Altijd genoten van het proeven en vergelijken van de verschillende jaargangen, het combineren van de verschillende regio's met verschillende soorten voedsel; St-Julien met dit, St. Emilion met dat, Pessac-Léognan met dit... Vroeger was het kiezen van de juiste bordeaux bij de zondagse maaltijd het hoogtepunt van de week. Maar kom lang Covid, niet meer.

Als bordeaux uit den boze is, heeft men slechts twee keuzes. Geef de wijn op of probeer een andere regio. Uiteraard was Bourgondië de volgende in de rij. Ik was natuurlijk niet zo hoopvol toen ik voorzichtig de eerste fles proefde. Maar wat een wonder: de jonge Côtes de Beune die ik had uitgekozen rook en smaakte zoals een jonge Côtes de Beaune hoort te smaken. Springend van vreugde ging ik regelrecht terug naar de wijnwinkel. Toen ik wat meer proefde, merkte ik dat ik het verschil tussen een volwassen Côte de Nuits en een jonge Nuits Saint-George nog steeds kon waarderen. Omdat mijn favoriete Pomerol nu verboden terrein is, kon ik in plaats daarvan genieten van een fatsoenlijke Gevrey-Chambertin met mijn poulet truffel.

Maanden later kreeg ik tot mijn grote opluchting eindelijk mijn 'gevoel voor bordeaux' terug. Maar ik open nog steeds de vreemde Bourgogne; ze kwamen me tenslotte te hulp tijdens de lange donkere dagen van lange Covid.

Ik vraag me wel eens af: als ik niet tot de weinige gelukkigen behoorde die het 'dodelijke virus' overleefden, zou ik dan nu genieten van mijn bordeaux met het vet en het merg in het paradijs? Of zou mijn onsterfelijke ziel eeuwig gekweld zijn door dat vreselijke verlies van het gevoel voor bordeaux?