De aanval van de Italiaanse regering op Italië

Italië is het grootste deel van de afgelopen twintig jaar mijn thuis geweest. Toen ik in mei 2000 aankwam, wist ik heel weinig over het land, en ik herinner me dat ik tegen een klasgenoot zei dat er niet echt grote Italiaanse schrijvers waren, in tegenstelling tot de Fransen, die tientallen... Ik zal zijn minachtende blik nooit vergeten, zowel voor mijn bodemloze onwetendheid en voor mijn onvergeeflijke suggestie dat de "eerstgeboren dochter van de kerk" - Frankrijk - op enigerlei wijze haar geweldige moeder had overtroffen. Na verloop van tijd leerde ik net zoveel van Italië te houden als van Frankrijk, en vermijd beleefd om de twee in een gesprek te vergelijken (hoewel ik soms nog steeds de wijnen en kazen van de andere kant van de Alpen verdedig, als het onderwerp ter sprake komt.)

Ik ben opgegroeid tussen de gehomogeniseerde lelijkheid van Amerikaanse winkelcentra, en de saaie dissonantie van woningbouwprojecten gemaakt van spiksplinternieuwe huizen die op platgewalste percelen neerstortten. Veel van de gebouwen om me heen waren blijkbaar voortgekomen uit de geest van luie architecten die niet de moeite namen om meer dan één huis te plannen, en zich beperkten tot het kopiëren en plakken van spiegelbeelden van dezelfde lompe, opgeblazen structuren, in lijnen door de tientallen. Wat ik zag toen ik in Italië aankwam, was zo anders dat het aanvoelde als een andere wereld. Misschien was het dat echt, en misschien is die wereld nu verdwenen.

Wat ik zag was dit: het nieuwe was een organische uitgroei van het oude. Het werk van de mens en het werk van de natuur en God bestonden in opmerkelijke harmonie naast elkaar. Laat me een paar architecturale voorbeelden geven als een manier om een ​​onderwerp te benaderen dat diepe wortels heeft. 

Toen ik op een dag door Rome liep, zag ik de overblijfselen van een aquaduct dat niet minder dan 1500 jaar oud kon zijn. Er groeide een vijgenboom uit het waterkanaal bovenop, misschien gezaaid door een vogel die van die heerlijke vrucht had genoten. Tegen de oude, lange platte keizerlijke bakstenen was een nieuwere structuur gebouwd in dikkere, kortere baksteen: een klein huis voor een gezin. Het moet enkele honderden jaren oud zijn geweest. Maar de deur was nieuw, voorzien van een geavanceerde nachtschoot, en de dubbele beglazing was het allernieuwste op het gebied van isolatietechnologie. Het nieuwe verbeterde echt het oude, met respect voor en vreugde in de schoonheid van de lagen van de geschiedenis die eraan voorafgingen. 

Toen ik de middeleeuwse steden Toscane en Umbrië begon te bezoeken, was ik verrukt over hun organische orde. Straten waaierden uit vanuit de centrale openbare ruimte en volgden de rondingen van de heuvelruggen en de sporen die ooit werden gemaakt door dieren en mensen die naar de waterputten of het weiland gingen.

Er was geen stedenbouwkundige, geen rationeel beperkte geest die rasters of symbolische structuren oplegde aan de dagelijkse beweging van de bewoners. De stad was eenvoudig een uitdrukking van het leven; het openbare ding (res-publica) was de uitgroei van het publiek zelf. Natuurlijk ben ik te simpel, maar iedereen die deze plaatsen heeft bezocht, of de duizenden soortgelijke steden in Europa, weet dat mijn vereenvoudiging een waarheid bevat. 

Voor mij symboliseerde het Italië dat zichtbaar is in zijn oude steden een oude en mooie manier om de samenleving te bedenken: het leven komt op de eerste plaats en de overheid geeft kracht en stabiliteit aan de goede oplossingen die mensen bedenken om hun levensonderhoud te verbeteren en te verdedigen waar ze van houden. De overheid komt niet op de eerste plaats. Menselijke relaties wel.

Het leven dat ik in Italië vond, draaide voor een groot deel om eten. In het begin was ik gefrustreerd door de hoeveelheid tijd die ik aan tafel 'verspilde' - in de orde van drie uur per dag. Wanneer werken deze mensen? Ik klaagde soms. Maar er gebeurden zoveel goede dingen in die uren, zoveel gesprekken, zo'n diep delen van leven en ervaring en vreugde, dat ik na verloop van tijd het zachte ritme leerde waarderen. Werk was maar een van de belangrijkste activiteiten; het was niet het middelpunt van het leven. 

Dagelijkse menselijke relaties hadden een belang en een dichtheid die ik nog niet eerder had ervaren. Terwijl in mijn Noord-Amerikaanse stad veel cafémedewerkers verwisselbare onderdelen leken van een grote generieke machine, presenteerden ze zich in Italië als de unieke gastheren van hun eigen salon, waar gasten zoals ik konden komen om een ​​welkom te heten en te genieten van iets speciaals van de keuken. Veel café-eigenaren waren echt trots op de schoonheid van hun inrichting en de kwaliteit van hun eten. Sommigen voerden natuurlijk toeristisch operaties uit die erop gericht waren geld te verdienen aan de onoplettende mensen, maar een grote meerderheid was net zo geïnteresseerd in kwaliteit als in geld. Kwaliteit betekende niet alleen de kwaliteit van het product, maar ook de vele aspecten van service met stijl en een glimlach. Ik ging naar mijn favoriete restaurants en cafés om me thuis te voelen - een thuis geboden door de vaardigheid en menselijke 'touch' van de gastheer. 

Een paar maanden geleden heeft Italië een vaccinpaspoort ingevoerd, de 'Green Pass': een grote QR-code die snel kan worden gescand door een applicatie op een telefoon. Van augustus 2021 tot heden is deze pas gebruikt om de niet-conforme personen geleidelijk uit alle sociale omgevingen te verwijderen, behalve in enkele openbare kantoren en voedingswinkels. De onwillige kan niet naar zijn werk gaan, kan niet met het openbaar vervoer reizen, kan niet aan de balie van het café staan ​​om een ​​snelle espresso te drinken. Ze kunnen hun haar niet laten knippen. Ze kunnen niet eens winkelen voor niet-essentiële goederen. Ze mogen wel eten kopen.

Vorige week was er onduidelijkheid over het kopen van "niet-essentiële" producten die verkrijgbaar zijn in supermarkten: zou zo'n aankoop tegen de wet zijn? De grootmoedige regering verduidelijkte de vraag in een FAQ: het is toegestaan ​​voor de grote ongewassen om kleding en beddengoed te kopen in supermarkten, maar niet elders. Er wordt gedreigd met hoge boetes. De pas is epidemiologisch nutteloos, misschien zelfs contraproductief: maar de wet heeft tanden, en de meeste Italianen zuchtten en gehoorzaamden, kregen de vax en de Groene Pas en gingen maar door met modderen.

Het geweld van deze benadering van de overheid snijdt diep in de korrel van alles wat Italië groot heeft gemaakt. Italië heeft nooit bekend gestaan ​​om zijn efficiëntie. Maar er is hier toch wat magie waardoor het een van de meest gewilde plekken op aarde is. Italië heeft misschien geen reputatie op het gebied van legaliteit, maar toch is het vaak een belangrijke speler geweest in wereldaangelegenheden. Italië heeft misschien de grappenmakers gemaakt bij The Economist lachen om het snelle verloop van zijn regeringen; toch is het al tientallen jaren een van de beste economieën en een van de meest creatieve plekken op aarde, en in veel geavanceerde industrieën, niet alleen in de voor de hand liggende excellenties zoals toerisme, auto's en haute couture. De grootsheid van Italië lijkt ondanks zijn regeringen te zijn, niet dankzij hen.

Ik zie geen reden om aan te nemen dat de Groene Pas zal leiden tot een verlicht tijdperk in de Bel Paese. Integendeel, het veroorzaakt snel een verontrustende fragmentatie van de samenleving door de introductie van angst en aanwezigheid van de overheid in alle menselijke relaties, zelfs de meest elementaire. Een voorbeeld van vanmorgen: na de kerk stopte ik bij mijn favoriete café, een heerlijke plek onder de bogen bij de kathedraal. Het was koud en de kachels waren verlicht rond het zitgedeelte buiten. Ik kon niet wachten om in de warmte te zitten met een kopje koffie, een croissant en de zondagskrant. 

De ober kwam om mijn bestelling vragen, maar vroeg eerst of hij mijn Green Pass mocht zien. Ik zei dat hij dat niet kon. Hij was in de war en zei dat hij met zijn collega zou gaan praten. Door de open deur ving ik de blik van de hoofdbarman en zwaaide. Hij wist dat ik een vaste klant was en kwam kijken wat we konden doen. Hij herinnerde me eraan dat “niet si kon," een typisch Italiaanse grammaticale structuur die betekent "het is niet strikt toegestaan", De uitdrukking betekent meestal ook dat wat er ook is gevraagd wil in dit geval echter worden toegestaan. Hij zei dat er voor ons allebei boetes zouden kunnen zijn, en hij is niet de eigenaar. Als hij dat was, zou het anders zijn.

Ik stemde toe en zei dat ik hem geen problemen wilde bezorgen. Maar ik bleef zitten en glimlachte. Dat deed hij ook en hij bracht me een koffie en een croissant.

Een paar minuten later stond ik op en ging naar binnen om te betalen. Ik bedankte hem en zei: "Ik ben blij dat de overheid weinig te maken heeft met de relatie tussen jou en mij". Hij glimlachte weer en schudde mijn hand. Een kleine overwinning: een moment van leven, een bloem die bloeit tussen het puin. Dit is het Italië waar ik van hou. 

Genoeg van deze bloesems, en we kunnen ons leven terugkrijgen.