Maskers vormen ook problemen voor kinderen met een handicap

Terwijl de maskervereisten op scholen in het hele land worden versoepeld, blijven experts nadenken over de vraag of ze een rol spelen bij de bescherming van studenten met een handicap, zoals gezondheidsbehoeften of een immuungecompromitteerde status. 

Een recente federale proces in Virginia, gebracht door ouders van kinderen met een handicap, waaronder aanzienlijke gezondheidsbehoeften, citeert twee wetten, de Americans with Disabilities Act en de Rehabilitation Act, om het vermogen van districten te behouden om maskers op scholen verplicht te stellen. Deze belangrijke wetten verbieden scholen om studenten met een handicap te scheiden of te discrimineren en vereisen redelijke aanpassingen en aanpassingen om ervoor te zorgen dat studenten toegang hebben tot en deelnemen aan onderwijs. 

De klacht van Virginia wordt ondersteund door de American Civil Liberties Union en zoals anderen die de afgelopen maanden zijn gemaakt, hangt impliciet af van de veronderstelling dat maskers die de hele dag geldig zijn, voor alle leerlingen, in alle omgevingen en op alle scholen, zowel redelijk als noodzakelijk zijn voor leerlingen met een handicap om toegang te krijgen tot leren. Een recent document, getiteld “De urgentie van gelijkheid”, maakt dit ook duidelijk door te pleiten voor alle leerlingen om op scholen mondkapjes van hoge kwaliteit te dragen om redenen van rechtvaardigheid. Maar door groeiend bewijs wordt die mening in twijfel getrokken. 

Ouders van immuungecompromitteerde kinderen staan ​​voor unieke en soms hartverscheurende uitdagingen en verdienen empathie en steun. Maar ouders zijn niet goed geholpen door beleidsmakers en sommige schoolfunctionarissen, die, tegen steeds meer bewijs in, beweren dat stoffen maskers, gedragen met onvolmaakte trouw door jonge kinderen, immuungecompromitteerde studenten zullen beschermen tegen een virus in de lucht. 

Beleidsmakers en schoolfunctionarissen moeten, ethisch gezien, ook erkennen dat maskers de onderwijsomgeving voor alle studenten veranderen, inclusief die met gehoor-, leer-, zintuiglijke of psycho-emotionele handicaps. 

De federale wet vertrouwt op de term 'redelijk' om de aard van de aanpassingen en aanpassingen die scholen moeten bieden te beschrijven. Het kan bijvoorbeeld redelijk zijn om van een school te eisen dat ze een gespecialiseerde klasverlichting aanschaft om te voorkomen dat een leerling migraine krijgt. Maar het is waarschijnlijk niet redelijk om een ​​klaslokaal voor algemeen onderwijs de hele dag donker en stil te houden om aan die behoefte te voldoen. In feite zou een dergelijke bepaling het onderwijs voor alle studenten fundamenteel veranderen en de toegang voor kinderen met een andere handicap mogelijk uitsluiten. 

Dit hypothetische voorbeeld is natuurlijk geen perfecte analogie met de huidige situatie; het illustreert eerder de uitdagingen bij het definiëren en in stand houden van een toegankelijke onderwijsomgeving, en de praktische beperkingen bij het operationaliseren van concepten zoals 'toegang' en 'participatie'. Wanneer verplichte maskers het voor kinderen met dyslexie onmogelijk maken om te ontvangen noodzakelijke fonetische instructieze kunnen bijvoorbeeld extra toegangsproblemen veroorzaken en nieuwe belemmeringen vormen voor de participatie van kinderen die ook worden beschermd door de federale wetgeving.

Als zou blijken dat schoolmaskers de verspreiding van Covid-19 in bedwang houden, zou het een grotere uitdaging zijn om deze problemen in evenwicht te brengen. Maar de bewijzen wordt steeds duidelijker. maskers, vooral stoffen, en vooral wanneer het wordt gedragen door studenten die kunnen niezen, hoesten en hun gezicht aanraken, zijn gewoon niet effectief bij dat doel. 

scholen met en zonder verplichte maskers hebben vergelijkbare snelheden van virale verspreiding aangetoond, waarschijnlijk gerelateerd aan algemene overdracht door de gemeenschap in plaats van interventies op school. Een fundamentele vraag bij de selectie van interventies op school, inclusief gezondheidsgerichte interventies, is of deze effectief is. Het is praktisch noch ethisch om de langetermijnervaring van studenten te verminderen voor interventies waarvan niet is bewezen dat ze werken. 

School is van cruciaal belang voor kinderen, juist omdat het hen structuur, sociale routine, toegang tot interactie, emotionele steun en leermogelijkheden biedt. Verplichte maskers interfereren met al deze - ze beïnvloeden dagelijkse routines, gedragsnormen, sociale interactie, toegang tot gezichtsuitdrukkingen en interpersoonlijke communicatie, en de mogelijkheid om toegang te krijgen tot belangrijke inhoud zoals klanken of informatie uit discussies. Door deze effecten bestaat het risico dat met name kinderen met een handicap, die al een aanzienlijk leerverlies ervaren, nog verder achterop raken.

We kunnen en moeten scholen toegankelijker maken voor kinderen met een handicap tijdens een pandemie, met behulp van ventilatie, schoonmaak, gestroomlijnde overgangen naar individueel leren op afstand of hybride leren, aanwezigheidsflexibiliteit en verbeterde toegang tot online curriculum. Technologie kan de toegang verbeteren en betekenisvolle relaties opbouwen met gezinnen, zorgverleners en zorgteams, een cruciaal onderdeel van het waarborgen van toegang voor studenten met een handicap. Differentiatie en aandacht van de kant van het schoolpersoneel kan helpen om aan specifieke individuele behoeften te voldoen. 

Maar verplichte maskers voor alle kinderen veranderen de schoolomgeving fundamenteel op significante en negatieve manieren en kunnen het welzijn van alle leerlingen veranderen, met name voor degenen die extra ondersteuning nodig hebben. Ze maken een toch al veilige schoolomgeving (waarin leerlingen kunnen kiezen om maskers of beademingsapparatuur te dragen) niet veiliger. 

Ondertussen vormt maskerhandhaving een extra last voor schoolpersoneel, dat anders meer tijd zou hebben voor gespecialiseerde instructie, programmering en contact met gezinnen. De energie van docenten die al overweldigd zijn in dit meest overweldigende jaar, kan het beste worden gericht op effectievere en minder beperkende manieren om studenten met een handicap te ondersteunen.