In een verrassende gang van zaken waarvan ik niet zeker weet of iemand dat van ons team had verwacht, won het honkbalteam dat ik coachte het kampioenschap in de plaatselijke kleine competitie.
Het was voor mij een interessante ervaring. Als coach had ik de taak mijn spelers te helpen omgaan met de intense emoties die het winnen of verliezen van een wedstrijd kan veroorzaken. Ik werd eraan herinnerd dat nog maar een paar jaar geleden al deze ervaringen uit het dagelijks leven waren verwijderd. Het was een diepgaande ervaring om na te denken over hoe betekenisvol het is voor onze kinderen om dit soort ervaringen mee te maken.
Sport is fantastisch omdat het onze kinderen de mogelijkheid biedt om in zeer korte tijd keer op keer succes en mislukking te ervaren. De kleine competitie speelde twee wedstrijden per week. Er waren twee kansen om de vreugde van het winnen of de pijn van het verlies te ervaren. Ongeacht of je wint of verliest, het is uiteindelijk maar een spel, en morgen moet je voorbij de emotionele hoogte- of dieptepunten komen en doorgaan met de andere aspecten van je leven.
Stel je voor dat je weer een kind bent. Je doet mee aan de kampioenswedstrijd en het belangrijkste in je leven op dit specifieke moment is om deze wedstrijd te winnen. Misschien ben jij wel de slagman met twee uit in de laatste inning. Het winnende punt bevindt zich op het derde honk en je hoeft slechts één honkslag te slaan om te winnen. De scheidsrechter is slecht en wil naar huis, dus slaat hij je uit op een worp die je niet kon raken en die niet eens in de buurt van de slagzone lag.
Stel je voor jezelf de woede voor op de scheidsrechter die op dat moment over je heen zou flitsen. Woede waar je niets aan kunt doen. De schaamte van het falen die vervolgens onaangekondigd binnenstroomt. Je hebt gefaald. Je hebt je team in de steek gelaten. Ten slotte word je geconfronteerd met het overweldigende verdriet van het verliezen van een spel waarvan je weet dat je het had kunnen winnen.
Als alternatief kun je misschien de bal slaan, naar het eerste honk sprinten en springen van vreugde, wetende dat jouw treffer het winnende punt scoorde! Jij bent de held! Iedereen viert feest en jij staat centraal! Je wordt overmand door extase en vreugde en het is moeilijk om de glimlach van je gezicht te verbergen!
Toch zijn deze ervaringen van korte duur. Als je morgen naar school gaat, weet niemand van je spel en weinigen zullen er iets om geven. Als je je woede uit over de scheidsrechter of over de extase van de overwinning, zullen ze zich waarschijnlijk afvragen waarom het je zoveel kan schelen. Het is tenslotte maar een spel.
Deze intense ervaringen zijn een noodzakelijke training voor onze kinderen in het verwerken en beheersen van krachtige emoties. Het leert hen dat het bereiken van uitmuntendheid in het leven een voortdurende interne strijd is tussen drie tegengestelde krachten: Wijsheid, Emotie en Thumos. (Plato's allegorie van de strijdwagen)
We falen als we onze woede laten winnen door uit te halen naar de scheidsrechter, als we onze vreugde en extase laten winnen en leiden tot het treiteren van het verliezende team, of als we de volgende dag op school bevestiging zoeken in sympathie of felicitaties in plaats van tevreden te zijn met onszelf.
Voor kinderen kunnen rede en wijsheid alleen worden ontwikkeld door het ervaren van deze emoties en door keer op keer getuige te zijn van de reacties van andere mensen daarop. Het voortdurende vallen en opstaan en het vervolgens verfijnen is nodig om in een groot aantal omstandigheden de beste handelwijze te vinden. Voortdurende blootstelling aan deze moeilijk te beheersen emotionele hoogte- en dieptepunten in een beheerste omgeving is de beste kans die onze kinderen hebben om dit onderscheidingsvermogen te ontwikkelen.
Tijdens de pandemie hebben we deze omgevingen en ontwikkeling van onze kinderen gestolen. In plaats van kameraadschap te vinden met teamgenoten en vrienden, vonden onze kinderen schermen, zoom en videogames. De willekeurige stopzetting van de sport was voor veel kinderen verwoestend. In een zeer aangrijpend artikel met de titel “Het verloren jaar: wat de pandemie tieners heeft gekost' Alec MacGillis beschrijft de aanloop naar en het effect van een zelfmoord onder tieners in New Mexico. New Mexico heeft de sport op middelbare scholen stopgezet. Over een politieke lijn heen in Texas mocht de sport echter doorgaan.
De politieke lijnen zijn altijd denkbeeldig en scheiden ons niet alleen van elkaar, maar ook van onszelf. Een veel voorkomende mantra tijdens de pandemie was: ‘Als het maar één leven redt’, maar de collectieve acties leidden tot zelfmoord in het bovenstaande artikel. Hebben de beperkingen het leven van deze jongen gered? Is de mantra terecht? Was dit ooit waar, terwijl de wereld zich verplaatst van de pandemie naar de drumbeats van de oorlog?
Wanneer Rede en Wijsheid en hun bondgenoot Thumos er niet in slagen onze emoties onder controle te houden, zullen disharmonie, onenigheid en ontwrichting onvermijdelijk volgen. Zo waren we getuige van het onbeschaamde hedonisme van voorheen machteloze mensen die nu vrolijk toezicht houden op willekeurig maskerbeleid en eenrichtingsverkeer in de supermarkt. Schoolbesturen gaven zich over aan de zogenaamde heldenmoed van het redden van talloze levens door scholen te sluiten en te beweren dat dit onderwijs was. Angst en ongerustheid werden omgezet in dappere dapperheid.
In een scène die nog maar een paar jaar geleden van de kinderen zou zijn gestolen, werd de vreugde van het winnen van het kampioenschap door mijn honkbalteam gevolgd door het verliezen van onze eerste twee wedstrijden in het districtskampioenschapstoernooi en daardoor geëlimineerd worden. De kinderen waren erg overstuur. Het was niet alleen het einde van ons seizoen, maar de ploeg moest ook een 10-2 voorsprong incasseren door te verliezen. Als coach bevond ik mij in een positie dat ik zelfs in mijn eigen teleurstelling een toespraak moest houden die deze negatieve emoties omzette in het positieve succesverhaal van ons seizoen.
Ik liet de kinderen heel dicht bij elkaar komen. Het hele team paste in een enkele bel van 7 meter. We konden allemaal de hitte van teleurstelling en frustratie van elkaar voelen, en toen vertelde ik de kinderen met een lage, langzame en plechtige stem dat ik er trots op was daar bij hen te zijn. Luider en levendiger herinnerde ik hen eraan dat we zeven andere teams in onze competitie hadden verslagen om dat kampioenschap te winnen en dat we het enige team uit onze competitie waren dat meedeed aan het districtskampioenschap.
Om hen eraan te herinneren dat alle mislukkingen slechts tijdelijk zijn en dat sterke emoties slechts van voorbijgaande aard zijn, liet ik ze hun handen in het midden van onze krappe cirkel plaatsen voor onze laatste teambreuk. Wij telden af. 3… 2… 1…
Succesvol zelfs als het mislukte, ondanks verschillende tranen, zo luid als de kinderen maar konden zijn, en als team riepen ze onze teamnaam en gooiden hun handen in de lucht. Het hele honkbalveld hoorde ze.
Heruitgegeven van de auteur subgroep
Uitgegeven onder a Creative Commons Naamsvermelding 4.0 Internationale licentie
Stel voor herdrukken de canonieke link terug naar het origineel Brownstone Instituut Artikel en auteur.
