Antidepressiva voor iedereen

In een recent STAT-artikelRoy Perlis, hoogleraar psychiatrie aan de Harvard Medical School, betoogde dat antidepressiva, bekend als selectieve serotonineheropnameremmers (SSRI's), zonder recept verkrijgbaar moeten zijn bij Amerikaanse apotheken.

Perlis riep de medicijnfabrikanten op om “samen te werken met de FDA en de nodige middelen te investeren” om dit mogelijk te maken, omdat SSRI’s “herhaaldelijk veilig en effectief zijn gebleken voor de behandeling van ernstige depressies en angststoornissen.”

Het komt van de achterkant van een recente FDA-uitspraak waarmee u het orale anticonceptivum Opill (norgestrel) zonder recept kunt kopen bij drogisterijen, buurtwinkels en supermarkten, maar ook online.  

Perlis, die patiënten behandelt in het Massachusetts General Hospital, slaagde daar niet in verklaren zijn banden met de farmaceutische industrie in het artikel, wat online tot woede leidde onder academici.

Hoewel zijn zorgen over de beperkte toegang van patiënten tot artsen en behandeldiensten terecht zijn, is het doen van “al het mogelijke” om antidepressiva gemakkelijker beschikbaar te maken niet het antwoord.

Antidepressiva behoren tot de meest voorgeschreven behandelingen ter wereld. Veel deskundigen hebben zelfs betoogd dat ze te veel worden voorgeschreven.

In februari 2024 verscheen het tijdschrift Kindergeneeskunde gepubliceerde Uit nieuw onderzoek waaruit blijkt dat het aantal maandelijkse antidepressiva-recepten aan adolescenten en jonge volwassenen tussen januari 66 en december 2016 met meer dan 2022% is gestegen.

En na de pandemische lockdowns in maart 2020 stegen de recepten 63% sneller als gevolg van de stijgende aantallen depressies, angstgevoelens, trauma’s en suïcidaliteit – dus de beperkte toegang tot antidepressiva is niet het probleem.

Perlis erkent dat antidepressiva het risico op zelfmoord kunnen vergroten bij mensen onder de 25 jaar, maar hij beweert ook dat er “duidelijk bewijs” is dat het risico op suïcidaliteit bij ouderen kleiner is.

SSRI-geïnduceerde suïcidaliteit beperkt zich echter niet tot jongeren. In 2007 heeft de FDA bijgewerkt het black box-label op SSRI-verpakkingen, dat artsen waarschuwt om suïcidaliteit bij patiënten in de gaten te houden alle leeftijden na het starten van de medicijnen:

Alle patiënten die voor welke indicatie dan ook met antidepressiva worden behandeld, moeten op passende wijze worden gecontroleerd en nauwlettend worden geobserveerd op klinische verslechtering, suïcidaliteit en ongebruikelijke gedragsveranderingen, vooral tijdens de eerste paar maanden van een behandelingskuur, of op momenten van dosisveranderingen, hetzij of afneemt.

Grote onderzoeken zijn zeldzaam op het gebied van onderzoek naar antidepressiva. De meeste daarvan zijn door de industrie gefinancierd en de weinige die er zijn, zijn van korte duur, doorgaans vier tot zes weken, en ontoereikend voor het beoordelen van suïcidaliteit en klinisch betekenisvolle uitkomsten.

In sommige gevallen, toen onderzoekers toegang kregen tot regelgevingsdocumenten, ontdekten ze dat cruciale gegevens over zelfmoorden werden uitgesloten van de tijdschriftpublicaties.

In de twee grote Prozac-onderzoeken bij kinderen, bijvoorbeeld Gøtzsche en Healy geanalyseerd klinische studierapporten en ontdekten dat de auteurs talloze gegevensfouten hadden gemaakt, waaronder het weglaten van twee zelfmoordpogingen in de tijdschriftpublicatie. De redactie van het tijdschrift heeft dat gedaan weigerde in te trekken of corrigeer de onderzoeken.

Perlis zegt ook dat er weinig kans is op misbruik en misbruik van antidepressiva, maar hij gaat voorbij aan het feit dat SSRI’s kunnen leiden tot afhankelijkheid. Mensen ervaren vaak het 'stopzettingssyndroom' als ze stoppen met SSRI's, omdat ze verslavend zijn en onthoudingssymptomen kunnen veroorzaken.

In feite heeft ongeveer de helft van de mensen die SSRI's gebruiken problemen stoppen hen, en in zeldzame gevallen, hun intrekking symptomen kan leiden tot zelfmoord, geweld en moord – sommige patiënten melden dat ontwenning erger is dan hun oorspronkelijke depressie.

Veel artsen verwarren de symptomen van het ontwennen van antidepressiva nog steeds met een terugval van een depressie, wat de omvang van het probleem verhult.

Gelukkig wordt de terugtrekking van SSRI’s serieuzer genomen door de gevestigde orde na de recente publicatie van de Richtlijnen voor het afschaffen van Maudsley, dat richtlijnen biedt aan zorgverleners over hoe ze deze medicijnen veilig kunnen stoppen bij patiënten.

Als SSRI's zonder recept verkrijgbaar zijn, wie zal patiënten dan adviseren over het afbouwen van hun medicijnen? Het uitsluiten van artsen uit de patiënt-artsrelatie zal patiënten alleen maar schade berokkenen en hen de mogelijkheid ontnemen om geïnformeerde toestemming voor hun therapie te verkrijgen.

Een ander belangrijk probleem is dat weinig patiënten – en artsen overigens – zich ervan bewust zijn dat SSRI's potentieel ernstige, soms onomkeerbare, seksuele disfunctie kunnen veroorzaken die zelfs na het staken van de medicatie aanhoudt.

De aandoening, genaamd Post-SSRI Sexual Dysfunction (PSSD), is door patiënten beschreven als 'chemische castratie.' Het probleem wordt onvoldoende onderkend en grotendeels te weinig gerapporteerd, maar de geneesmiddelenregulatoren beginnen er aandacht aan te besteden.

In juni 2019 heeft het Europees Geneesmiddelenbureau bijgewerkt de rubriek 'Speciale waarschuwingen en voorzorgsmaatregelen' op het bijsluiteretiket om te waarschuwen dat seksuele disfunctie kan voortduren, zelfs nadat de behandeling is gestopt.

En in 2021 deed Health Canada ook een beoordeling van het bewijsmateriaal en ontdekte “zeldzame gevallen van langdurige seksuele symptomen die aanhielden na het stoppen van de SSRI- of SNRI-behandeling” en bijgewerkt het productlabel voor Canadezen.

Perlis zegt dat mensen met een depressie zich misschien ongemakkelijk voelen bij het praten over hun symptomen, of simpelweg niet in staat zijn afspraken te plannen en na te komen vanwege werk- of gezinsverplichtingen. 

Maar het is aangetoond dat cognitieve gedragstherapie dat wel doet verminderen herhaalde zelfbeschadiging en herhaalde zelfmoordpogingen, in tegenstelling tot SSRI's. Zeker, het nemen van een pil is gemakkelijk, maar het omgaan met de korte- en langetermijnschade van SSRI's kan uiteindelijk erger zijn.

Perlis zegt dat mensen zonder recept toegang moeten hebben tot antidepressiva, omdat ze in staat zijn hun eigen depressie 'zelf te diagnosticeren', net zoals veel vrij verkrijgbare producten worden gebruikt om symptomen te behandelen wanneer mensen hun eigen aandoening diagnosticeren.

"Denk aan schimmelinfecties, zure reflux of luchtweginfecties", legt Perlis uit.

Maar dit is misleidend omdat het de rol van de arts-patiëntrelatie ondermijnt.

Niet alleen zal het leiden tot de medicalisering van negatieve emoties, maar klinische depressie vereist een zorgvuldige beoordeling door een arts om andere ernstige aandoeningen uit te sluiten.

Zelfdiagnose betekent dat men zou kunnen aannemen dat ze een depressie hebben en een onderliggend medisch syndroom volledig over het hoofd zien – een somber humeur en angst kunnen zich bijvoorbeeld manifesteren in andere aandoeningen zoals hoge bloeddruk, schildklieraandoeningen of hartaandoeningen.

Het missen van een diagnose kan schadelijk en zelfs fataal zijn.

Ik ben geen arts en geef geen medisch advies, maar ik ben een medisch onderzoeker en ik heb de afgelopen tien jaar de literatuur over antidepressiva gelezen.

Mensen aanmoedigen om hun eigen depressie te diagnosticeren en medicijnen te kopen zonder recept – medicijnen die bij de meeste mensen een ongunstig voordeel-schadeprofiel hebben en moeilijk te stoppen zijn – is een heel slecht idee.  

Heruitgegeven van de auteur subgroep