Veranderende allianties en het opbouwen van stammen

De kerkleiders wilden mij daar niet hebben. De minister had mij zelfs op haar kantoor geroepen om mij te vragen te stoppen met het uitdelen van anti-oorlogsflyers en artikelen over de oorlog in Irak. Waarom? Omdat ik leiding gaf aan een kerkelijke vredesgroep die de kerk opriep een publiek standpunt in te nemen tegen de illegale, immorele invasie en bezetting onder leiding van de Amerikaanse regering van de soevereine natie Irak in maart 2003, een invasie die gerechtvaardigd werd door leugens.

De kerk heeft onlangs een publiek standpunt ingenomen ter ondersteuning van het homohuwelijk en een groot spandoek op de gevel geplaatst. Ik en andere leden van het vredescomité vonden dat deze verschrikkelijke oorlog onze inzet minstens even waard was. Sommige kerkleiders en financiers waren het daar niet mee eens. Ze waren het daar niet alleen niet mee eens, ze waren openlijk vijandig tegenover ons, keerden ons de rug toe als we na de dienst in de gemeenschapszaal aan tafel zaten en klaagden over ons bij de predikant.

Van Phil Donahue die werd ontslagen bij MSNBC omdat hij zich verzette tegen de door de VS geleide invasie, tot Bill O'Reilly die tegen oorlogsdemonstranten schreeuwde dat ze hun mond moesten houden tegen mensen die de cd's van de Dixie Chicks verbrandden omdat ze George Bush en de oorlog bekritiseerden: de belastering van andersdenkenden in oorlogstijd was niet zo anders dan wat we de afgelopen jaren hebben meegemaakt tijdens de Covid-‘oorlogen’. De partijen zijn zojuist allemaal door elkaar gehaald.

Mijn familie en ik bezochten deze kerk een paar jaar lang regelmatig toen de oorlog in Irak woedde, onder meer tijdens de ‘golf’ van 30,000 troepen van George Bush in 2007. Omdat ik niet in een kerk was opgegroeid, was mijn aanwezigheid een kennismaking met de georganiseerde religie en met vredesactivisme. Ik bestudeerde de oorlog in Irak en eerdere oorlogen, en hoorde van het werk van David Swanson over de oorlog Memo's van Downing Street. Uit de memo's van Downing Street bleek dat George Bush en Tony Blair besloten Saddam Hoessein uit de macht te zetten, maar een reden moesten verzinnen om het land binnen te vallen en te bezetten, meldde Swanson. De bewering dat Hussein over massavernietigingswapens beschikte, was een leugen om de invasie te rechtvaardigen. Ik belde Swanson met vragen. Hij zei dat de Amerikaanse indringers de Ba'ath-partij in Irak, die de regering en het leger bestuurde, hadden ontmanteld en hen allemaal naar huis hadden gestuurd, waardoor een machtsvacuüm ontstond voor woedende Iraakse strijders, die zich verdedigden tegen indringers.

Chaos en bloedbad volgden, grotendeels veroorzaakt door de Amerikaanse invasie. Hoe meer ik leerde, hoe minder logisch het werd. Ik vroeg me af waar de kerken en kerkmensen waren tijdens de invasie en catastrofale vernietiging. Waar waren de kerken geweest tijdens de afgelopen oorlogen? Ik bleef lezen en vragen stellen.

Swanson, een keurige familieman, hoofdvakstudent UVa-filosofie en buurman van Charlottesville, en vele anderen, hebben mij geholpen meer te weten te komen over de criminele leugens en samenspanningen die de rampzalige oorlogen in Irak en Afghanistan hebben versneld. Het bedrijf van vice-president Dick Cheney, Halliburton, en vele anderen, verdienden miljarden aan de invasie en bezetting, terwijl Amerikaanse soldaten brandkorven in beweging brachten, waardoor ze werden blootgesteld aan levensbedreigende giftige chemicaliën; stapte op geïmproviseerde explosieven (IED's), verloor ledematen; werden in voertuigen opgeblazen door IED's; en brak in en vernielde de huizen van Iraakse gezinnen. 

Voorheen had ik naïef gedacht dat alle kerken vredeskerken moesten zijn. Niet dat we niet zouden falen, maar als kerken onze hoogste idealen en ambities vertegenwoordigen, onze meest nobele overtuigingen, dan zouden ze zich natuurlijk inzetten voor en staan ​​voor vrede. Ik had de Bergrede van Jezus en de Zaligsprekingen gelezen. Waarom zou je zelfs een kerk hebben als het geen vredeskerk was?

Toen heb ik het anders geleerd. De meeste kerken, inclusief deze zogenaamde liberale kerk, die zeer losjes gebaseerd was op het protestantisme, stonden tijdens oorlogen meestal stilzwijgend toe, en sommige denominaties schaarden zich zelfs achter oorlogen. In de kerk waar we naartoe gingen, waren de geloofsovertuigingen zo wijd open, dat het moeilijk was vast te stellen wat die overtuigingen waren. Iemand in de kerk vertelde me een grap: “Wanneer zul je de naam, Jezus, voor het eerst horen in de –- Kerk?” Het antwoord: “Als de conciërge van de trap valt.”

Terwijl ik in het vredescomité werkte, bestudeerde ik oorlogen uit het verleden, het concept van ‘rechtvaardige oorlog’ of ‘gerechtvaardigde oorlog’, en bestudeerde ik georganiseerde religies. Ik stelde religieuze mensen van verschillende denominaties en vredesactivisten veel vragen. Waar waren kerken geweest tijdens eerdere oorlogen? Wat hebben de leden gedaan of gezegd? Waar waren ze in de aanloop naar de Eerste en Tweede Wereldoorlog, Vietnam en nu de oorlogen in Afghanistan en Irak? “Hoe zit het met Hitler?” mensen leken er altijd toe te komen om te vragen. “We zouden Hitler niet kunnen tegenhouden zonder oorlog”, beweerden ze.

Ik vroeg me af welk effect het zou hebben gehad als de VS jaren voor de oorlog geen zaken meer met Hitler zouden doen? Ik bestudeerde de aanloop naar de Tweede Wereldoorlog en leerde bij Nicolson Baker's Menselijke rook en andere teksten, over Britse en Amerikaanse pacifisten en vele anderen die probeerden die oorlog te stoppen, jaren voordat miljoenen stierven. Ik vraag me af wat er zou zijn gebeurd als de Eerste Wereldoorlog anders was geëindigd?

Twintig jaar later spraken weinig critici van de oorlog in Irak zich uit om het beleid van Covid in twijfel te trekken of te bekritiseren, hoewel de periodes overeenkomsten vertonen met het blindelings volgen door de bevolking van rampzalig en dodelijk overheidsbeleid en -mandaten, terwijl bijna alle grote media ophielden met het in twijfel trekken en het beleid verdedigden. Glenn Greenwald en Cindy Sheehan zijn twee zeldzame publieke figuren die zowel de oorlogen als onze laatste dodelijke fiasco's publiekelijk in twijfel trokken. Sheehan's zoon, Casey, werd in 2004 op 24-jarige leeftijd in Irak vermoord, hetzelfde jaar waarin mijn jongste zoon werd geboren. De dood van Casey dwong Sheehan tot activisme tegen de oorlog.

Helaas steunden zowel de Democraten als de Republikeinen de oorlogen en de Covid-rampen, zolang alle juiste mensen betaald werden. Vragenstellers in de regering of de media werden gedwongen weg te gaan of te stoppen of erger. Congreslid Barbara Lee (D-CA) was een eenzame stem die zich verzette tegen de Autorisatie voor het Gebruik van Militaire Macht in Afghanistan, die het begin vormde van de zogenaamde War on Terror en de weg vrijmaakte voor elke Amerikaanse militaire actie waar dan ook ter wereld.

Stemmende critici van het militair-industriële complex zijn misschien afgeschrikt door onlangs ook het farmaceutische-medische-industriële complex op zich te nemen. De propaganda was zo dik dat we het niet helder konden zien, en de censuur van de overheid wurgde het debat. Je kon iemand doden door gewoon te ademen, werd ons verteld. Bovendien vertroebelde de haat tegen Trump zelfs het oordeel van de beste denkers als ze ‘zijn’ Republikeinse vaccin niet wilden nemen, maar Biden’s Democratische vaccin was oké. Ik heb zelfs gelezen dat een gerespecteerde vredesactivist het Covid-beleid van Trump ‘moorddadig’ noemde. Of ze nu democraat of republikein zijn, politici schaarden zich allemaal rond het restrictieve en dodelijke Covid-beleid, net zoals ze dat deden met het dodelijke oorlogsbeleid. Het werd zo tragisch en belachelijk dat het moeilijk bij te houden was. 

En toch zijn we hier meer dan twintig jaar nadat de VS Irak op 20 maart 19 hadden gebombardeerd, waarbij de Amerikaanse tv-schermen verlicht werden terwijl commentatoren met dure kapsels en perfect witte tanden op elk netwerk hun mond lieten schijnen. Op 2003 maart trokken honderdzestigduizend Amerikaanse troepen Irak binnen. In 20 stuurde de Amerikaanse regering nog eens 2007 man in een poging te ‘winnen’. Volgens het National Institute for Health was er sprake van een “ongekend patroon van herhaalde inzet”, waarbij 30,000 miljoen militairen naar de oorlog werden gestuurd, waarvan 2.1 procent meer dan één keer en 38 procent drie of meer keer naar de strijd werd gestuurd.

Ik raakte bevriend met Iraakse vluchtelingen in mijn stad, die met het International Rescue Committee (IRC) de VS waren binnengekomen. Nahla herinnerde het zich en beschreef mij toen ze de perzikkleurige pluisjes op de bovenlip zag van de Amerikaanse soldaat die haar buurt binnenviel. Ze was vóór de oorlog een overheidsmedewerker, een kantoormedewerker, in Irak. De omstandigheden in het land waren beter toen Saddam aan de macht was, zei ze. Toen ik haar in 2007 ontmoette, maakte ze de tweede ploeg van het kantoor bij UVa schoon en beschreef ze haar chronische polspijn door het tientallen keren per nacht openklappen van vuilnisbakken. Sawsan, haar huisgenoot, was tekenleraar op een Iraakse middelbare school, die in haar Amerikaanse baan rolstoelen en brancards duwde bij UVa. Hana, die in een nabijgelegen appartement woonde, was eigenaar van een Iraakse ondernemer en was nu weduwe door de oorlog en maakte kamers schoon in de Hampton Inn.

Het vredescomité van de kerk had mij gevraagd leiding te geven, en dat deed ik ook, bij het organiseren van kerkelijke en openbare evenementen voor onderwijs en om mij voor te bereiden om de kerk te vragen een publiek standpunt in te nemen tegen de oorlog en op te roepen tot het einde ervan. Onze verklaring riep ook op tot steun voor Amerikaanse soldaten en tot hulp aan Iraakse en Afghaanse vluchtelingen. We hebben literatuur ingediend en uitgedeeld, inclusief het transcript van Getuigenis van Wintersoldaten uit Irak, vergelijkbaar met de getuigenissen van veteranen uit de Vietnamoorlog.

We hebben veel documentaires vertoond, waaronder De grondwaarheid en Schokkend en verschrikkelijk, Een heroverweging van Afghanistan, Why We Fight en War Made Easy: hoe presidenten en experts ons blijven doden. We organiseerden briefschrijfevenementen om wetgevers aan te sporen de financiering van de oorlog stop te zetten. We hadden Jeremy Scahill te gast om over zijn boek te praten Blackwater: De opkomst van 's werelds machtigste huurlingenleger. Sommige evenementen werden goed bezocht. Toen ik een flyer afdrukte om de film te promoten, Oorlog gemakkelijk gemaakt, vroegen de ministers mij om het woord ‘dood’ uit de flyer te halen, zodat er in plaats daarvan zou staan: Oorlog gemakkelijk gemaakt: hoe presidenten en experts ons blijven draaien.

Op een van onze posters stonden foto's van Amerikaanse militairen die in de oorlog waren omgekomen. De ministers hebben ons gevraagd het te verwijderen. Tijdens het koffie-uur keken enkele kerkleiders (financiers?) ons boos aan, mij in het bijzonder, omdat ik de commissieleider was, en sommigen keerden zich zelfs zichtbaar de rug toe. Sommige mannen waren mogelijk gepensioneerde medewerkers van het ministerie van Buitenlandse Zaken. Ik wist het niet zeker. Hun opvattingen stonden zeker in contrast met die van Matthew Hoh, een officier van het Korps Mariniers en veteraan van het ministerie van Buitenlandse Zaken, die zich publiekelijk tegen de oorlogen had uitgesproken.

Gedurende deze tijd gaf ik ook les in literatuur en schrijven voor een onafhankelijke universiteitsopleiding voor volwassenen, en gaf ik les aan actieve dienstleden terwijl ze werden uitgezonden. Ze stuurden mij hun essays per e-mail. Eén student, een marinier, die de leiding had over een grote eenheid in Irak, belde mij ongeveer elke week. Ik zal de angst en adrenaline in zijn stem nooit vergeten. Tijdens een telefoongesprek vertelde hij me dat zijn literatuurboek was opgeblazen.

Voor vredeseducatie promootte onze commissie een lokale vertoning van een toneelstuk over Rachel Corrie. Niemand kwam. Ik vroeg me af wat er zo beangstigend was aan een lieve jonge vrouw die stierf terwijl ze het huis van een Palestijnse familie verdedigde. Prominente leden van deze kerk wilden niet dat we de kerk vroegen een publiek standpunt in te nemen over de oorlog, en ik kon niet begrijpen waarom en dat begrijp ik nog steeds niet, meer dan twintig jaar later. Oudere leden van de vredescommissie boden later hun excuses aan omdat ze mij hadden gevraagd de hoofdrol op zich te nemen, omdat ze zich herinnerden hoe lelijk de dingen waren geworden tijdens de oorlog in Vietnam en vreesden dat ons werk ook onverklaarbare lelijkheid zou kunnen uitlokken.

Buiten de kerk was de vijandigheid vergelijkbaar. Met vrienden en familie ging ik in de oorlogsjaren vaak naar DC om protesten bij te wonen. De aanwezigen trotseerden de stereotypen die ik had over vredesdemonstranten, omdat ik was opgegroeid in een militair gezin. In bussen naar de protesten reden werkende mensen, moeders en vaders, grootouders, veteranen uit eerdere oorlogen in Korea, Vietnam, de Tweede Wereldoorlog, leraren, verpleegsters en mensen met verschillende beroepen.

Bij protesten leerde ik over agitatoren en provocateurs. Voorafgaand aan één protest verspreidden agitatoren online geruchten dat vredesdemonstranten van plan waren het Vietnam War Memorial te bekladden. Dit was natuurlijk belachelijk en onwaar. De politie van DC hield zich die dag staande en stond toe dat agressieve tegendemonstranten in ons gezicht schreeuwden en ons dwongen door een handschoen naar onze bijeenkomst te lopen. Sommigen van ons duwden gehandicapte Vietnam- en WO II-veteranen in rolstoelen, en mijn jongste zoon zat in een kinderwagen.

De protesten waren massaal. Op een jaar droeg mijn dierbare vriendin Mary een bord om te protesteren tegen het Stop Loss-beleid van het leger, een beleid waarbij de contracten van militairen herhaaldelijk konden worden verlengd. Haar ervaren zoon was in het kader van dat beleid herhaaldelijk uitgezonden en had een protest georganiseerd in het winkelcentrum in de binnenstad. We marcheerden met verschillende groepen, waaronder Military Families Speak Out, Bring Them Home Now, Code Pink, Veterans for Peace, Iraq Veterans Against the War en Vietnam Veterans Against the War.

In maart 2010 protesteerden groepen tegen het sprekende optreden van John Yoo bij UVa. Yoo, de plaatsvervangend assistent-procureur-generaal van George Bush, schreef juridische memo's, waarin hij de VS toestemming gaf om waterboarding en andere martelmethoden tegen gevangenen te gebruiken. Ik ontmoette Ann Wright op dit en andere evenement. Wright is een gepensioneerde kolonel van het Amerikaanse leger, die ontslag nam uit protest tegen de oorlog in Irak. Cindy Sheehan en David Swanson en vele anderen woonden het Yoo-protest bij.

De belastering van andersdenkenden was destijds niet veel anders dan nu. Op dat moment ontsloeg MSNBC Phil Donahue, een van de weinige zogenaamde mainstream mediafiguren die zich tegen de oorlog in Irak uitsprak. Bendes maakten vreugdevuren van de cd's van de Dixie Chicks en riepen op tot hun dood toen een van de groep tijdens een concert kleinerende opmerkingen maakte over George Bush. Op dit punt, opnieuw een verjaardag van het begin van die vreselijke oorlog, herinner ik me helaas dat de wreedheid tegen afwijkende meningen niet zo heel anders was dan tijdens de recente Covid-nachtmerries en bloedbaden. Pro-oorlogsmenigten, die anderen controleerden op hun patriottisme, verschilden niet zo veel van de pro-vaccinmenigten, die anderen pestten en in de gaten hielden door hun maskeren, afstand nemen en bijeenkomen.

Tijdens de Covid-manie kun je je baan verliezen door de verkeerde klik of de verkeerde toespraak. De zijkanten waren misschien anders. En worden er, net als bij ‘Operatie Iraqi Freedom’, geen oorlogen gevoerd en gevochten voor iemands idee van ‘vrijheid’, die krachtige abstractie, die ook tijdens de Covid-periode werd gehanteerd? De kanten en contexten veranderen en zijn meestal de moeite waard om te ondervragen.

Is het tijd om partijen en kampen uit elkaar te halen, om stammen te vermengen, zodat we kritischer en onafhankelijker kunnen denken, allianties te bouwen om de echte en substantiële uitdagingen die we delen aan te pakken, uitdagingen die genegeerd worden terwijl regeringen onze gezondheid schaden, onze middelen verspillen, geweld bevelen? , en hun macht en autoriteit te buiten gaan? Heersers en kartels, die al die tijd betaald zijn, willen dat wij op straat met elkaar vechten. Op die manier behouden ze hun macht en blijven ze betaald krijgen…terwijl er niet zoveel verandert.