Ik vecht voor mijn recht om te leren

Mijn naam is Serena Johnson. Ik ben een blinde student aan de King's University in Edmonton, Alberta, Canada. De universiteit begon strikte Covid-beperkingen te implementeren die mijn manier van leven hebben geschaad.

Voordat mijn lessen op 8 september 2021 begonnen, werd elke student bij King's gevraagd een enquête in te vullen over hun vaccinatiestatus. Voor de universiteit maakte het tot nu toe niet uit of mensen zich hadden laten inenten tegen welke ziekte dan ook. 

Het feit dat ze de vaccinatiestatus van mensen met betrekking tot Covid opvroegen, baarde mij grote zorgen. Ik ben van mening dat of mensen ervoor kiezen om de injectie te krijgen of niet, als persoonlijke medische informatie moet worden beschouwd. Dat heb ik direct in de enquête aangegeven. 

De universiteit kondigde ook aan dat er op 16 september een kliniek op de school zou worden geopend voor degenen die de injectie wilden krijgen. 

Op 8 september, mijn eerste schooldag, merkte ik een negatieve verandering in de sfeer op school. Mijn onderwijsassistent begon me agressief onder druk te zetten om de foto te maken. "Het is allemaal aan jou, de mensen die moeten worden gevaccineerd, of we weer normaal worden of niet," zei ze. 

Dit was ongewoon gedrag dat ik nog niet eerder van haar had gezien. Het verontrustte me oprecht dat iemand die ik respecteerde, me zou lastigvallen omdat ik andere overtuigingen had. Op 16 en 17 september werd de school gesloten vanwege het restrictievrijstellingsprogramma dat strengere controles op de bedrijven van Alberta oplegde. Deze maatregelen zouden op 27 september ingaan. 

Dit is waar de problemen voor mij echt begonnen. King's begon de studenten te dwingen te kiezen. Om op de campus te kunnen blijven, moeten ze ofwel: voor 1 november met beide prikjes zijn ingeënt, een geldige medische ontheffing hebben, ofwel om de drie dagen een negatieve Covid-sneltest bewijzen. Zo niet, dan was online leren de enige andere manier voor studenten om hun opleiding bij King's voort te zetten. 

Ik ben niet anti-vaccin maar wel anti-mandaat. Mijn redenen om niet te schieten zijn geldig. Ik ben geboren met 24 weken. De dokters gaven me zuurstof zodat ik kon overleven. De zuurstof beschadigde mijn ogen, waardoor ik met mijn rechteroog licht kon waarnemen, maar geen ander zicht. Ik had ook een hersenbloeding van graad 4, waardoor mijn linkerkant veel zwakker was dan mijn rechterkant. 

Hierdoor zouden de mogelijke bijwerkingen van de experimentele mRNA-therapie zeer schadelijk voor mij zijn. Verlamming door de verlamming van Bell is een bijwerking die ik niet wil riskeren. Een andere mogelijkheid is dat ik het kleine zicht dat ik bezit zou kunnen verliezen. 

Helaas heb ik geen vrijstelling kunnen krijgen omdat mijn problemen niet ernstig genoeg worden geacht. De snelle Covid-tests kosten $ 40 per stuk, wat ik niet kan rechtvaardigen om elke drie dagen te besteden. Dat liet online leren als mijn enige optie. Helaas leer ik niet goed online, zoals ik vorig jaar ontdekte. Een van mijn docenten Engels gaf openlijk toe dat hij tijdens de les niet naar de camera zou kijken. 

“Dit is niet het hybride systeem van vorig jaar. Ik zal me concentreren op de persoonlijke studenten en jij zult waarschijnlijk de enige zijn die online leert. Je kunt niet deelnemen aan de les en wordt vergeten. Je zult ook niet het sociale aspect hebben dat je nodig hebt in een leeromgeving, dus je zult niet goed leren in de online klas”, vertelde hij me. 

Andere klassen zouden in dat opzicht vergelijkbaar zijn. Zelfs tijdens het hybride systeem kon ik online niet zo goed deelnemen als persoonlijk. Ik was de helft van de tijd in de klas en de andere helft online. 

Als online student werd ik vaak behandeld als een ander in plaats van een volwaardig klaslid. Door de koudere sfeer op Zoom voelde ik me onzichtbaar. De toegenomen mate van scheiding die door de nieuwe beperkingen werd gecreëerd, betekende dat academisch verlof mijn enige andere optie voor succes was. Ik ben zes studiepunten verwijderd van een driejarige Bachelor of Arts-graad als Engelse major. Mijn GPA is hoog. Gedwongen worden om op deze manier weg te lopen, maakt me verdrietig omdat ik graag leer. School was mijn leven. Zonder dat om op terug te vallen, zijn mijn doel en vrijheid verwijderd.

De toegenomen beperkingen hebben ook andere schade veroorzaakt. Terwijl ik een masker draag, voel ik me anoniem en onmenselijk. Er zijn maar weinig mensen die mij willen benaderen voor een gesprek, wat de moeilijkheden die ik al ondervond vanwege mijn handicap nog groter maakt. Mijn handicap maakte mensen nerveus om mij bij activiteiten te betrekken omdat ze bang waren om te benaderen. 

Mijn blindheid, hersenverlamming en intelligentie konden individueel worden aangepakt. 

De combinatie van al deze dingen maakte mensen echter onzeker over wat ze moesten doen. Gedwongen worden om maskers te dragen, verergerde dit doordat anderen mijn gezicht niet konden zien. Ik werd een schaduw, in plaats van een persoon. 

Een ander probleem is het gebrek aan toestemming om mensen en objecten aan te raken. Omdat ik blind ben, is mijn tastzin van vitaal belang om mijn omgeving te begrijpen. Als ik iemand om wie ik geef geen hand mag schudden of knuffelen, ben ik belangrijke sociale contacten kwijt. Als ik geen objecten kan aanraken, kan ik niet hetzelfde begrip krijgen dat ziende mensen als vanzelfsprekend beschouwen. 

Op de lange termijn zullen deze beperkingen mijn kwaliteit van leven verminderen doordat ik geen goede universiteit of levenservaring heb.

De acties van het Beperking Vrijstellingsprogramma zijn illegaal volgens het Canadese Handvest van Rechten en Vrijheden. Maskers en vaccins mogen niemand worden opgedrongen. Zullen universiteiten na afloop van de mandaten nog eisen dat mensen worden gevaccineerd? 

Op welk punt zullen hun eisen om de persoonlijke informatie van mensen te verkrijgen eindigen? De manier waarop mijn christelijke universiteit mij heeft behandeld, is oneerlijk. Het enige wat ik wil is behandeld worden als een mens, in plaats van als een derderangs schepsel. Ik zal blijven vechten voor mijn vrijheid. Nu ik niet meer op de universiteit zit, heb ik ruimschoots de tijd om dit doel na te streven. Ik hoop dat mijn verhaal anderen inspireert om ook voor hun rechten op te komen.