De markt houdt nog steeds van je

Dit boek - De markt houdt van jou, nu in zijn tweede editie - werd geschreven in de Before Times. Als ik er doorheen kijk, word ik herinnerd aan waar ik om gaf voordat de wereld uiteenviel met lockdowns, mandaten en de daaruit voortvloeiende existentiële crisis van de beschaving zelf. 

Ik vroeg me eerst af of dit boek er nog toe deed, maar nu weet ik zeker dat het dat wel doet. Het thema is betekenis. Geen grote betekenis, maar betekenis in kleine dingen. De betekenis van het dagelijks leven. Het vinden van vriendschap, missie, passie en liefde tijdens het uitwerken van iemands leven in het kader van een commerciële samenleving, die niet eng moet worden opgevat als alleen een manier om rekeningen te betalen, maar eerder moet worden gezien als de oprichting van een goed leven -leefde. Dat deden we niet goed, dus toen ik het schreef, dacht ik mensen te inspireren om te gaan houden van wat we als vanzelfsprekend beschouwen.

Een gesprek dat ik had met een slimme twintiger vroeg nadat de lockdowns toesloegen, achtervolgt me nog steeds. Ik vroeg waarom zij en het leek alsof haar hele generatie zo graag gehoorzaamde. Ze leefden een goed leven, maar gaven zich toen volledig op met alle lockdown-onzin, hoewel de gegevens duidelijk waren dat ze niet tot de kwetsbaren behoorden. Ze hadden allemaal blootstelling kunnen riskeren - zoals we allemaal elke dag in alle normale tijden moeten doen - en het van zich af hebben geschud met een verbeterd immuunsysteem. Waarom gingen ze allemaal mee?

"Omdat dit voor mij en iedereen die ik ken, het eerste is dat ons ooit is overkomen."

Happened. Wat betekent dat? Nou, haar hele leven, zo lang als ze zich kon herinneren, was geschreven. Haar vroegste herinneringen waren leren in een stoel te zitten en naar een autoriteit te luisteren. Die vroege herinnering werd haar hele leven, van 6 tot 18 jaar tot aan de universiteit, wat toen slechts een vakantie van vier jaar van de realiteit was op kosten van haar ouders. Vervolgens kwamen de stages, die allemaal waren ontworpen om de bestbetaalde positie met sociale status te bemachtigen. Wat was het doel? Zorg dat het geld blijft stromen, ga rondhangen, prutsen met internet, kleed je goed aan. Of zoiets. 

Dus ja, er gebeurt niet veel. Waar is de uitdaging? Waar is het drama? Waar is de strijd tegen tegenspoed? Er was niet veel of helemaal niets. Er is haar nooit iets groots, niets belangrijks overkomen. Wat voor haar geldt, geldt voor vele anderen. Dus het bezoek van een virus leek iets glorieus, iets op zijn minst iets anders. Iets dat opoffering, geloof, conflict, strijd vereiste. Het was existentieel. Het was zinvol. Lockdown-ideologie was een vervanging voor een leven zonder betekenis. 

Ik geloof niet dat de burgerlijke beschaving zo moet zijn. Maar we hebben het zo geconstrueerd. We hebben de kinderen 12-16 jaar gekooid. We hebben het bureau gebureaucratiseerd. We hebben de industrie en markten gekarteld. We hebben velen de kans ontzegd om vooruit te komen. We hebben de hele bevolking afgescheiden en geclassificeerd. We hebben van veiligheid een religie gemaakt en gehoorzaamheid aan autoriteit een credo. We hebben het verschil gedemoniseerd. We hebben de afwijkende mening geannuleerd. Dit was allemaal waar in de Vroegere Tijden. 

In de crisis van 2020 kookten de woede, de frustratie, het nihilisme, het verlies van richting en de wrok tegen de kooien en het leven in het systeem over en werden ze omgeleid naar één enkel doel: pathogene vermijding. Er was een duidelijke boodschap, een duidelijk dictaat en een duidelijk doel met cijfers om het te staven. Alle andere complicaties van het leven verdwenen naar de achtergrond toen de bevolking zich rond dit ene doel verzamelde. Het gaf massa's mensen betekenis. 

Het is onmogelijk om niet op te merken dat de mensen die de razernij en paniek vermeden, ouder waren en over het algemeen religieus waren. Ze hadden meer levenservaring en vonden een bron van betekenis buiten de burgerlijke cultuur. Ze hadden een Poolster en het was niet de CDC. Ze waren dus minder vatbaar voor manipulatie. De rest, niet zo veel. En zo gedroegen grote delen van de bevolking zich als tekenfilms uit de geschiedenis: flagellanten, handhavers van de Rode Garde, prins Prosperos van de laptopklasse, scheldwoorden en zondebokken. Het was pijnlijk om te zien. 

Zou deze crisis ons hebben getroffen als we als cultuur hadden geloofd in iets meer betekenisvols, iets als vrijheid en alles wat we deden binnen die vrijheden? Twijfelachtig. Dit is een van de redenen dat de crisis van 2020 en de daaropvolgende jaren me zo schokten en dat ik uiteindelijk een van de eerste boeken schreef tegen lockdowns en nog eens duizend artikelen.

Ik kon er gewoon niet achter komen hoe het kwam dat zovelen zo verward en gemakkelijk geleid werden. Als ik door de essays van dit boek blader, begrijp ik nu waarom ik zo gealarmeerd was. Ik was me er totaal niet van bewust dat de fundamenten van een zinvol leven al onder de voeten van zoveel mensen waren afgebrokkeld. 

Daarom is dit boek aan een tweede druk toe. Het doel is om te illustreren wat het betekent om weer verliefd te worden op het leven, inclusief de kunsten, beroepen, creaties, uitdagingen, excellenties, vriendschappen, onzekerheden, mysteries en dromen. Dit zijn allemaal zaken van het hart – het individuele hart. Er is geen ontkomen aan. Geen enkel groots project dat ons wordt gedicteerd door de overheid, de media en Big Tech kan dit vervangen. 

Mijn enige ongemak met het boek is de titel: het gebruik van de term markt. Ik vind het leuk, maar ik ben me ervan bewust dat het misschien te veel op economie is gericht, eng opgevat. Dat is niet wat ik bedoel. Mijn doel hier is om te zeggen dat markten en leven niet kunnen worden gescheiden. Schaf het ene af – dat hebben we uiteindelijk geprobeerd – en je verkleint het andere radicaal. De CDC en Twitter zijn geen vervangingen voor een goed geleefd leven. 

Dit boek dient ook als een goed doel voor mij. De pandemische reactie heeft ons allemaal veranderd. Dat kunnen we niet helpen. Het is prima als het ons wijzer en minder naïef maakt. Wat we niet willen, is dat ze ons de vreugde en het optimisme laten ontnemen. Ombouwen is inderdaad mogelijk. In zekere zin kan dit boek helpen om de weg vooruit te wijzen. Het is opgedragen aan mijn moeder omdat zij het altijd voor mij heeft gedaan.