De LAPD is 77th Division in South Central bedient wat sommige officieren beschouwen als "vrijwel het meest gewelddadige gebied van de hele stad en het graafschap Los Angeles", verklaarde officier Charles Simmering in een telefonisch interview. 'Je bent gewoon de hele nacht aan het rennen en schieten. Je bent gewoon aan het rennen. Er is nooit een saai moment. Je gaat gewoon van het ene telefoontje naar het andere. 'Georganiseerde chaos' is de beste manier om het te omschrijven.”
Elke nacht, legde hij uit, de 77th Division zet minimaal 12 auto's neer, meestal twee officieren per auto, alle 24 officieren voelen zich "meer dan overweldigd". de 77th Division kan het zich niet veroorloven mensen te verliezen, zei Simmering. Maar, vervolgde hij, dat is precies wat er gebeurt.
"Vorig jaar alleen al in mijn divisie zijn we denk ik ongeveer 40 officieren kwijtgeraakt - en dat doet pijn en legt druk op iedereen", zei Simmering.
"Mensen gaan weg", zei hij. "Ze zijn moe. Ze zijn het zat.” Hun redenen variëren afhankelijk van het verhaal van Simmering. Gebrek aan ondersteuning. Gebrek aan vertrouwen van de kant van de stad. Frustraties over het feit dat ze niet hun eigen beslissingen mogen nemen op het werk. Desalniettemin verergert het vertrek van deze officieren slechts enkele van de problemen die hen ertoe hebben gebracht te vertrekken.
'Als je een bepaalde vrije dag nodig hebt voor iets familiegerelateerds, de verjaardag van je moeder of de verjaardag van je kind, of iets belangrijks,' legde Simmering uit, 'dan weigeren ze je en zeggen: 'Nee, je kunt geen vrije dag hebben. Sorry. We zijn onderbemand. We hebben hier mensen nodig.'”
Dat wil zeggen, ze hebben mensen nodig, ervan uitgaande dat ze zijn ingeënt tegen Covid-19, omdat Covid-19 voor de stadsbureaucratie de grootste bedreiging blijft voor de burgers van South Central, evenals de rest van Los Angeles. Daarom worden agenten zoals Simmering, die niet gevaccineerd zijn tegen Covid-19, als overbodig beschouwd.
De parallelle realiteit van de stadswerkers in LA
Aangekondigd in juli 2021 en later voorbij en keurde dat augustus op het hoogtepunt van de mandaatgekte van het pandemische tijdperk goed, Los Angeles' vaccin mandaat voor stadsmedewerkers nog steeds blijft van kracht. Gebaseerd op de aanhoudende dreiging van Covid-19 voor de volksgezondheid, de effectiviteit van Covid-vaccins en het gevaar van niet-gevaccineerden, komt het mandaat over als een overblijfsel uit een vervlogen tijdperk, net als de langdurige Byzantijnse processen waarvoor werknemers vrijstellingen zoeken moeten indienen en de testprotocollen die dergelijke werknemers moeten volgen, moeten volgen.
Volgens de anti-mandaatorganisatie Roll Call 4 Vrijheid, de verordening en het systeem dat het heeft ingesteld zijn: onwettig. Volgens de niet-gevaccineerde werknemers die onder de verordening leven, lijkt het systeem vaak willekeurig en willekeurig. Maar in oktober 2022, wanneer er weinig twijfel lijkt te bestaan dat Covid-vaccins doe weinig om de verspreiding te stoppen van Covid en dat de gevaccineerde kan zich verspreiden de ziekte net zo gemakkelijk als de niet-gevaccineerde, vaccinmandaten zijn springlevend in de stad LA.
Volgens het verhaal van James Greenfield, een manager op de afdeling sanitaire voorzieningen: "Het is alsof we in een parallel universum leven ... [we zijn] gewoon in een parallelle realiteit."
Terugkijkend op het afgelopen jaar beschreef Greenfield, die om religieuze redenen niet voor Covid is ingeënt, het leven onder de verordening in een telefonisch interview en zei dat de vereisten voor naleving altijd veranderen: "de doelpaal is altijd in beweging."
"Het was oorspronkelijk, weet je, een vrijstelling indienen ..." verklaarde hij. "Het ontwikkelde zich later tot deze vier pagina's tellende, ongrondwettelijke" vragenlijst op uw religieuze overtuigingen.”
De stad wilde ook dat werknemers "een antwoord van een predikant hebben" vragen.” Groenveld toegevoegd. "Ik bedoel, het was gewoon overdreven om je, je weet wel, je religieuze vrijheid te schenden."
Greenfield zei dat hij een religieuze vrijstelling had aangevraagd, maar weigerde het formulier van vier pagina's in te vullen.
Als voorwaarde om in dienst te blijven tijdens het vrijstellingsproces, zei Greenfield, moesten hij en andere niet-gevaccineerde stadsmedewerkers aanvankelijk twee keer per week testen, maar dat werd later teruggebracht tot één keer per week. De stad, zei hij, dreigde ook om de kosten van de tests van het salaris van mensen af te trekken. Voordat de stad echter iemands salaris in rekening kon brengen, moesten ze eerst papierwerk invullen dat hen toestemming gaf om hun salaris in rekening te brengen.
'Ik heb het papierwerk niet ingevuld,' zei Greenfield. "Ik ga [de stad] geen toestemming geven om geld van mijn salaris af te halen."
Maar, merkte hij op, hij gelooft dat "veel mensen werden gedwongen" en de stad slaagde erin om op zijn minst een paar mensen te factureren voordat ze moesten stoppen.
Meer recentelijk, zei Greenfield, probeerden ze de tests te factureren aan de verzekering van niet-gevaccineerde werknemers, maar trokken zich binnen een paar weken terug van die pogingen.
Yvette Smith, een dierenbeschermingsfunctionaris bij de Harbor Animal Shelter van de stad Los Angeles in de wijk San Pedro, verklaarde: "We hebben gewoon onze verzekeringsinformatie niet gegeven en toen [de stad] trok zich terug."
Net als Greenfield moet Smith bijna een jaar testen op Covid terwijl ze zich een weg baant door het vrijstellingsproces. Het afgelopen jaar, zei Smith, had ze een verzoek om een religieuze vrijstelling ingediend, kreeg ze te horen dat dit was afgewezen en ging ze in beroep tegen de beslissing. Nu, in oktober 2022, wacht ze op een beslissing over haar beroep.
In sommige opzichten gelooft ze, hoewel gefrustreerd en ongemakkelijk, dat mensen op haar afdeling (of in ieder geval haar hoekje van haar afdeling) geluk hebben gehad. 'Zolang je een religieuze vrijstelling hebt ingediend die [de stad] heeft geweigerd en het is in een denkbeeldig vaag gebied en je stemt ermee in om te testen, laten ze ons vrijwel met rust. Dus daar ben ik dankbaar voor.”
Smith merkte echter op: 'Elke afdeling behandelt [de verordening] anders.'
De herfstzuivering
Momenteel lijkt het Los Angeles Department of Transportation een van de afdelingen te zijn waar een zuivering van niet-gevaccineerden in volle gang is.
Marineveteraan en voormalig bosbrandbestrijder, Rene Ochoa, is de afgelopen 19 jaar verkeersofficier geweest bij het Los Angeles Department of Transportation. "Ik ben dankbaar voor mijn baan", zei hij in een telefonisch interview. "Het heeft me geholpen om een levensstijl te hebben [die ik wilde], me in staat gesteld om mijn huis te hebben en voor mijn vrouw en mijn kinderen te zorgen."
Vorig jaar, zei hij, heeft hij een verzoek ingediend voor een religieuze vrijstelling vanwege zorgen over mogelijke bijwerkingen en het gebruik van geaborteerde foetale cellijnen bij de ontwikkeling van de Covid-vaccins. Nadat zijn verzoek in mei 2022 was afgewezen, zei Ochoa dat hij in beroep ging tegen de afwijzing. Dat beroep, legde hij uit, werd in juli afgewezen.
"Toen, 13 september van dit jaar..." zei hij, "werd ik van mijn baan gestuurd, buitengesloten van mijn station in het bijzijn van al mijn collega's ..."
"Ik ben momenteel met administratief verlof", zegt Ochoa. "Ik heb een Skelly gehoor gepland voor vrijdag 4 november om 10 uur.”
Onder stadsmedewerkers die zich een weg banen door het proces van het verkrijgen van een religieuze vrijstelling van het Covid-vaccinmandaat, worden Skelly-hoorzittingen over het algemeen gezien als de laatste stap voorafgaand aan beëindiging.
Terugkijkend op de grote kans dat hij zijn baan op 4 november zal verliezen, zei Ochoa: "Ik ben in een veel betere positie dan veel andere mensen die ik ken die jonger zijn dan ik en met misschien de helft van de tijd [in een stadsbaan].”
Vanwege zijn tijd in andere functies bij de stad en bij LA County, komt Ochoa in aanmerking voor pensionering, hoewel hij een boete voor vervroegd pensioen krijgt als hij die aanneemt voordat hij 55 wordt; Ochoa is momenteel 53.
Smith uitte soortgelijke gevoelens, commentaar op de mogelijkheid dat ze zou kunnen worden beëindigd. “Ik zit in een andere positie dan de meeste mensen. Ik ben bijna met pensioen [in juni 2023] en het kan me op dit moment niet schelen. Dus, weet je, ik blijf gewoon door de hoepels springen totdat het me te veel stoort en dan doe ik het gewoon niet meer.”
Als de stad Los Angeles toch probeert door te gaan met haar beëindiging, is Smith optimistisch dat ze binnen het systeem kan werken om de voltooiing ervan uit te stellen door een strategisch gebruik van vakantietijd, gezinsverlof en mogelijk akkoord te gaan met onbetaald verlof totdat ze met pensioen kan gaan op het minst op haar voorwaarden. Ze gaf toe dat ze moreel in strijd is met het feit dat ze haar toevlucht moet nemen tot dit soort tactieken, maar ze zal doen wat ze moet doen.
Toch bevinden de meeste werknemers in de stad Los Angeles zich niet in een positie waarin ze vervroegd met pensioen kunnen gaan of zich een weg door het systeem kunnen banen totdat ze de klok rond kunnen lopen en met pensioen kunnen gaan op voorwaarden die zij acceptabel vinden.
Pearl Pantoja bijvoorbeeld, een medewerker van het Los Angeles Department of Transportation, die eerder werd geïnterviewd voor een dit artikel gepubliceerd door Brownstone Institute over de problemen waarmee stadswerkers in LA worden geconfronteerd, heeft vijf kinderen, van wie er één speciale behoeften heeft. Ze dient ook als verzorger voor haar gehandicapte moeder. Zij en haar familie zijn afhankelijk van haar salaris en de voordelen die bij haar werk horen.
Ze zei echter: “Vrijdag 16 september werd ik in feite geplaatst op, mijn leidinggevende gebruikte het woord schorsing. Ik weet dat de stad het administratief verlof zonder wedde noemt.”
"Ze gaven me een bericht met een afspraak ..." verklaarde ze. "Er staat dat je wordt afgezet wegens niet-naleving."
Maar, stelt Pantoja, "ik was meegaand, behalve dat ze weigerden mijn religieuze vrijstelling te accepteren."
"Ze hebben ook niet... geprobeerd om te zien of er redelijke aanpassingen konden worden gedaan zodat ik kon blijven werken." Pantoja beweert dat dit "delen van het proces zijn [die] gewoonweg genegeerd werden."
Momenteel wacht Pantoja, net als haar collega, Ochoa, op haar Skelly-hoorzitting. Op basis van wat ze heeft zien gebeuren met andere niet-gevaccineerde collega's, is ze niet optimistisch over de toekomst. "Ik heb een collega die zijn baan is kwijtgeraakt en hij is nu dakloos... Ik heb een andere collega die zijn eerste kind verwacht en hij is nu werkloos en [heeft] geen gezondheidszorg."
'Ik maak me echt zorgen', zei ze. "Ik weet bijna zeker dat ik mijn baan ga verliezen."
Wat er achter het gordijn ligt
Misschien kunnen het mandaat van de stad Los Angeles, het vrijstellingsproces en de persoonlijke en professionele verwoesting die ze hebben aangericht het best worden omschreven als een vorm van georganiseerde chaos.
Een deel van wat dit allemaal zo frustrerend en demoraliserend maakt, is volgens Greenfield de manier waarop het hele systeem is opgezet. Niemand is echt verantwoordelijk voor de beslissingen die worden genomen met betrekking tot vrijstellingen, testen, beroepen of beëindigingen. Alles gebeurt via derden en anonieme e-mails.
'Je krijgt een e-mail... zonder naam,' legde hij uit. “Niemand is eraan gehecht. Niemand om er persoonlijk over te praten.”
'Het is alsof ze zich gewoon verstoppen,' zei hij. 'Ze verschuilen zich achter een lijkwade. Weet je, zogenaamd is er een commissie die dit beleid beoordeelt en op de proppen komt, behalve wie zou weten wie er in deze commissie zit. Wie zijn de namen? Wanneer ontmoeten ze elkaar? Het is gewoon een blind proces zoals de tovenaar achter het gordijn. De tovenaar van Oz achter het gordijn. Weet je, en dat is het proces.”
Bovendien, merkte Greenfield op, leven hij en andere niet-gevaccineerde stadsmedewerkers met het gevoel dat "de hamer elk moment kan vallen".
'Dus je leeft gewoon onder deze onzekerheid,' zei hij. "Wanneer wordt het tapijt onder je vandaan getrokken?"
Simmering, die momenteel met medisch verlof is vanwege een blessure opgelopen tijdens het werk, zei dat de beslissing over zijn vrijstelling is uitgesteld totdat hij weer aan het werk kan, waarna hij zei dat hij "Russisch roulette moet spelen". met de vraag of ze [zijn] vrijstelling niet zullen goedkeuren.”
"Het is alsof een groot deel van het land een andere richting uitgaat en misschien terugloopt", zei Greenfield. “Weet je, misschien dachten ze dat [mandaten] een goede beslissing waren. Maar [in LA] is er geen backtracking. Het is alsof ze verdubbelen. [Ze] houden vast aan [hun] wapens hier, ook al is niemand anders dat."
Uitgegeven onder a Creative Commons Naamsvermelding 4.0 Internationale licentie
Stel voor herdrukken de canonieke link terug naar het origineel Brownstone Instituut Artikel en auteur.
