Rutgers is van plan studenten op 15 augustus uit te schrijven als ze niet voldoen aan de COVID-vaccinmandaten

Op 25 maart 2021 werd Rutgers University de eerste universiteit in het land om aan te kondigen dat studenten COVID-vaccins zouden moeten nemen voor inschrijving in de herfst van 2021, waardoor het op 8 januari 2021 wordt ingetrokken aankondiging dat "... met ons standpunt over menselijke vrijheden en onze geschiedenis van bescherming daarvan, het vaccin niet verplicht is." Wat gebeurde er binnen een paar korte maanden waardoor Rutgers uiteindelijk besloot om de burgerlijke vrijheden van studenten in de doofpot te stoppen? 

Rutgers beweerde en beweert tot op de dag van vandaag dat het een "toewijding aan gezondheid en veiligheid voor alle leden van de gemeenschap" hoewel Rochelle Walensky op 30 juli 2021 een persbericht beweren dat COVID-vaccins infectie of overdracht niet voorkomen. Alsof dat persbericht een verzinsel van onze verbeelding is, kondigde Rutgers in januari 2022 een boostermandaat aan met een nalevingsdatum vastgesteld op 31 januari, waardoor studenten weinig andere keus hadden dan te voldoen om ingeschreven te blijven. 

Vanaf vandaag blijft Rutgers een van minder dan 100 universiteiten van 2,679 vierjarige hogescholen en universiteiten die weigeren de COVID-vaccinmandaten los te laten, en volgens anonieme bronnen is Rutgers van plan vanaf 15 augustus 2023 niet-conforme studenten uit te schrijven.  

Misschien heeft deze dogmatische naleving van de COVID-vaccinmandaten lang op zich laten wachten. In 2020 en 2021 had Rutgers enkele van de strengste pandemische lockdown-beperkingen, zelfs toen andere hogescholen manieren zochten om de normaliteit te hervatten. Studenten vielen snel in de rij en iedereen die vraagtekens zette bij de afsluiting of maskermandaten werd aan de kaak gesteld als een anti-wetenschappelijke MAGA-aanhanger en een oma-moordenaar. Een voormalige Rutgers-studente beschreef haar ervaring als vastzitten in een maalstroom van angst, verdeeldheid zaaiende partijdigheid en sociale druk waardoor ze eerder tot zelfcensuur overging dan relaties in gevaar te brengen of aanzien in haar geliefde gemeenschap te verliezen.

Toen de vaccindistributie begin 2021 begon, veranderde de angst voor een pandemie snel in woede tegen iedereen die de noodzaak, veiligheid en langetermijneffecten van het vaccin in twijfel durfde te trekken. Tientallen gesprekken in de klas werden aangewakkerd door vaccinpraat. Steun voor het vaccinmandaat werd gezien als deugdzaam en altruïstisch, en iedereen die vragen had, leerde snel zijn mond te houden, anders kreeg hij het gevreesde anti-vaxxer-label, wat de vraag oproept of het goed was dat de CDC aankondigde dat de vaccins ons niet beschermden tegen het oplopen van het virus en MSM erover rapporteerde, waarom ondersteunde Rutgers zijn studenten niet zodat ze zich veilig konden voelen om erover te praten?     

Ondertussen drong Rutgers er bij zijn gemeenschapsleden op aan dat niemand gedwongen werd zich te laten vaccineren, aangezien ze een vrijstelling konden aanvragen. Wat ze niet adverteerden, was dat vrijstellingen moeilijk te verkrijgen waren. Religieuze vrijstellingen werden meestal geweigerd. Medische vrijstellingen duurden vaak maanden en meerdere beroepsprocedures werden goedgekeurd, of nooit. Hoewel de universiteit op basis van een recente COVID-infectie een verlenging van 90 dagen voor booster-compliance heeft gegeven, kon deze verlenging slechts één keer worden aangevraagd en werden alle medische vrijstellingsverzoeken op basis van positieve antilichaamtiters van eerdere COVID-infecties afgewezen.

Een voormalige Rutgers-student beschreef zijn ervaring met het aanvragen van een boostervrijstelling nadat hij aanzienlijke hartproblemen had ontwikkeld. Hij kreeg expliciet te horen dat antilichaamtiters geen verschil maakten. Zijn medische vrijstellingsverzoek, geschreven door zijn cardioloog, werd uiteindelijk afgewezen na meerdere rondes heen en weer. Blijkbaar heeft de Rutgers Immunization Group, een ondoorzichtige groep mensen die verantwoordelijk is voor het afhandelen van vrijstellingen, vastgesteld dat de hartproblemen van deze jongeman geen goede reden waren om hem vrij te stellen van een booster ondanks opkomende gegevens het tonen van COVID-vaccins kan cardiale bijwerkingen veroorzaken, vooral bij jonge mannen.   

Faculteits- en stafleden van Rutgers hadden het aantoonbaar erger dan studenten, aangezien federale Executive Order 14042, ondertekend op 9 september 2021, vereiste dat werknemers van federaal gecontracteerde entiteiten, waaronder onderzoeksuniversiteiten zoals Rutgers, tegen COVID moesten worden ingeënt.

Op 4 januari 2022 kondigde Rutgers een boostermandaat aan voor alle leden van de gemeenschap, inclusief werknemers, ook al maakte een boostervereiste geen deel uit van het federale mandaat. Sommige werknemers – die allemaal de primaire vaccinaties hebben voltooid en de meesten waren hersteld van COVID – meldden dat ze dreigende berichten ontvingen om te voldoen aan het boostermandaat waarin stond dat “... als u zich niet houdt aan het uitvoerend bevel en de vereisten van de universiteit, zult u worden onderworpen aan disciplinaire maatregelen, tot en met beëindiging van het dienstverband, maar wel beëindiging.”

Hoewel het uitvoerend bevel om medische of religieuze redenen vrijstellingen voorzag, waren ze ook erg moeilijk te bereiken. Als gevolg hiervan voldeden veel werknemers met tegenzin en sommigen werden gedwongen ontslag te nemen. De benauwdheid van het vaccinmandaat voor werknemers weerhield veel potentiële werknemers er ook van om baanaanbiedingen bij Rutgers te accepteren, ondanks het feit dat de administratie klaagde over het aanhoudende tekort aan arbeidskrachten op de universiteit. 

Op 12 mei 2023 ondertekende president Biden een uitvoerend bevel tot intrekking van 14042, waarmee Rutgers 'reden voor het implementeren van een COVID-vaccinatiemandaat voor werknemers wegviel. Vier dagen later liet Rutgers het boostermandaat vallen, maar het COVID-vaccinmandaat voor werknemers blijft bestaan.

Nu, in augustus 2023, maanden nadat de federale regering het einde van de noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid aankondigde, behoort Rutgers tot de kleine minderheid van universiteiten die standvastig vasthouden aan de COVID-vaccinmandaten. De pandemie is nog lang niet voorbij bij Rutgers, bij lange na niet.