Bergen om te beklimmen, beschaving om te redden

Om redenen die ik niet kan verklaren, zei ik 'Ja' toen ik werd gevraagd om met mijn dochter een weekendje te gaan fietsen in het Victoriaanse Hoogland. Mijn vrouw en ik zouden op zaterdag een rustig ritje maken, niets te zwaar, en op zondag zou ik me bij de anderen aansluiten en op zondag een lange, maar gestage klim naar Falls Creek maken. Ik kan dat aan.

Maar lokale informatie die tijdens de rit vanuit Melbourne werd verkregen, dwong een wijziging van de plannen af. Door wegwerkzaamheden was Falls op zaterdag uitgesloten, maar op zondag wel open. Om een ​​lang verhaal kort te maken: we reden op zaterdag naar Mt Hotham (een 'HC'-gegradueerde klim - de zwaarste die er is) en op zondag ondersteunden we deze met Categorie 1-geclassificeerde (de op een na zwaarste) Falls Creek. Elk van de beklimmingen is 30 km lang. Wat kan er fout gaan?

Ik had geen van deze beklimmingen eerder gereden en ik veronderstel dat ik wat nervositeit had moeten voelen. Maar toen we van Harrietville naar Mount Hotham vertrokken, was ik kalm en keek ik uit naar het vooruitzicht om in de bergen te zijn en de longen en benen een goede training te geven. De voorspelling was perfect weer.

Ik heb eerder andere, (iets) gemakkelijkere beklimmingen gedaan en ik wist dat ik vroeg of laat de top zou kunnen bereiken.

Twee uur en 44 minuten later stopte ik buiten de pub op de top van Hotham, voor een welverdiende lunch. Zoals de tijden gaan, tamelijk gewoontjes. Ik was maar drie keer even gestopt om oogdruppels te druppelen. En één keer vanwege een behoorlijk hevige kramp in beide quads. Mijn metgezellen waren genereus met hun aanmoedigingen en geduldig met mijn traagheid. Wat een heerlijke lunch hebben we gehad, waarbij we de voldoening deelden om de top te bereiken... om het de volgende dag allemaal opnieuw te doen.

De volgende dag was moeilijker, met vermoeide benen, ook al is de klim zelf statistisch en technisch gemakkelijker. Een enkele rustpauze, 4 km van de top. En metgezellen die er na gisteren zo zeker van waren dat ik het zou redden, dat ze het mij alleen lieten doen, terwijl zij verder gingen. Of misschien waren ze het wachten beu en kon het ze niets schelen of ik het wel of niet haalde. Ik weet zeker dat het de eerste was. Juist jongens?

Metaforische bergen die we tegenwoordig in overvloed kunnen beklimmen in onze zinloze wereld. Overal waar je kijkt zijn er bedreigingen en onrechtvaardigheden die moeten worden blootgelegd, overwonnen, beoordeeld en geneutraliseerd. Zodra er een piek is gekapt, verschijnt er in de verte een andere, hogere bergkam.

Wat zijn de metaforische HC-uitdagingen ('hors-categorie' in het Franse wielerjargon) waarmee we vandaag de dag worden geconfronteerd? Wat kwalificeert als de moeilijkste, meest bedreigende voor onze manier van leven, de meest hardnekkige problemen waar we iets aan zouden moeten proberen te doen?

Het lijkt erop dat we, althans voorlopig, de berg die Misinformatie wordt genoemd al hebben beklommen – de Albanese regering heeft dit weerzinwekkende wetsvoorstel op de plank gelegd, ook al blijven variaties ervan over de hele wereld uitzaaien. Het zou alles wat de regering zei, van federaal tot staatsbestuur tot gemeente, per definitie onfeilbaar hebben gemaakt en immuun zijn voor beschuldigingen van desinformatie, terwijl het gebruik van vage en cirkelvormige definities van ‘schade’ effectief in staat was iedereen aan te klagen voor vrijwel alles wat ze zeiden. Dus laten we zeggen dat we dat hebben afgevinkt. Net zoals fietsers terugkomen voor meer, staat er natuurlijk niets een toekomstige poging in de weg om dit wetsvoorstel door het parlement te krijgen.

Hoe zit het met de berg bekering? Alleen de best getrainde wielrenners kunnen het proberen. Degenen die andere beklimmingen hebben geprobeerd en gefaald. Degenen die feilbaarheid toegeven en de grenzen van hun longen en benen kennen. Zal iemand ooit sorry zeggen? Sorry dat ik je de kans heb ontzegd om je stervende vader te kussen? Sorry voor het verpesten van uw bedrijf? Sorry dat u uw peuter jaren achterlaat in zijn spraakontwikkeling? Sorry dat ik je balavond en je bruiloft heb weggenomen? Sorry voor die plotselinge dood die de doktoren verbijsterd achterliet? Sorry voor de Guillian-Barre, de Bells verlamming en de myocarditis? Over HC gesproken, wat in het Frans 'voorbij classificatie' betekent. Mount Repentance is een geheel nieuwe categorie, voorbij het hiernamaals.

Mount Gullible doemt overal om ons heen op – maar het is zelfs moeilijk om de dalroute te vinden om naar de bodem van de klim te navigeren. Hij besluipt ons – en voordat we het weten stijgen we uit de vallei en merken dat onze ademhaling steeds een beetje moeizaam wordt. De ene haarspeldbocht na de andere lijkt steeds belachelijker te worden, en belachelijk moeilijk om er doorheen te komen.

De truc is om te lachen om de dingen die ons worden verteld te geloven. Dat een man een baby borstvoeding kan geven. Dat mensen het weer kunnen beheersen. Dat de aardbol kookt. Dat een met zand gevuld skatepark een luchtwegvirus tegenhoudt. Lachen helpt je door de berg Gullible heen. Wanneer je je echter omdraait om achterom te kijken en het uitzicht overziet, zal de droevige en treurige aanblik van degenen die nog steeds grimmig de klim opkomen en nog steeds proberen het zinvol te maken, het lachen in je keel verstikken.

Mount Zero lijkt, bizar genoeg, bovenaan te beginnen. Opeens giert de wind langs je oren, de motor versnelt de bochten in en jij staat op de rem en racet naar de bodem, die nooit helemaal aankomt. Wanneer begint de klim? Deze hele weg zijn we afgedaald! Wat een verspilling van moeite en tijd, en wat een geldroof, om op een of andere manier helemaal terug te moeten klimmen naar waar we begonnen, met steeds minder toegestane middelen. Met elke meter afdaling voel je je steeds kouder, steeds vermoeider, minder goed gevoed en minder vastberaden. Hoe kunnen we deze fiets omdraaien?

Maar de meest epische, meest gevreesde, meest angstaanjagende, meest gefluisterde en meest ontkende beklimming is de berg Vergeving. Als je een glimp van de top opvangt, lijkt het onmogelijk. Onmogelijk hoog, onmogelijk steil, een rotsachtig pad, geen glad asfalt. Geen plaats voor een chique racefiets of een chique wielrenner. Alleen duursporters. En voor velen, zelfs onder degenen die het proberen, is het onhaalbaar.

Volgens de legende verbergt de top, gezien vanaf de valleibodem, een geheim. Dat in plaats van een besneeuwde, boomloze top, de berg zich opent naar een zonovergoten vlakte, helder en weelderig en vol leven. Ver weg, hoger en verder weg van de relatieve uitlopers van de andere toppen. Sommigen die de vlakte bereiken, keren nooit meer terug en worden nooit meer samen met de rest van ons de lagere hellingen zien beklimmen.

Durf jij het pad te zoeken waar je aan de beklimming kunt beginnen?

Heruitgegeven van de auteur subgroep