Dit jaar heeft het Brownstone Institute de prijs voor uitzonderlijke prestaties toegekend aan drie uitzonderlijke personen die zich op briljante wijze hebben ingezet voor de maatschappij en de waarheid in tijden van grote omwentelingen.
Thomas S.Harrington
Thomas S. Harrington, een vooraanstaand wetenschapper op het gebied van de Spaanstalige cultuur en geschiedenis, heeft zijn carrière gewijd aan het ontrafelen van de complexe draden van identiteit, nationalisme en politieke onrust op het Iberisch Schiereiland. Geboren en getogen in de Verenigde Staten, trok Harringtons fascinatie voor het diverse culturele landschap van Spanje hem al vroeg in zijn academische carrière over de Atlantische Oceaan. Hij verdiepte zich in de bruisende wereld van Madrid, Lissabon en Santiago de Compostela en verfijnde zijn expertise zowel door middel van persoonlijke ervaring als door formele studie. Deze praktische aanpak resulteerde in drie prestigieuze Fulbright Senior Research Scholar-awards – één in Barcelona, Spanje, één in Montevideo, Uruguay, en één op Sardinië, Italië – waar hij zich verdiepte in de Catalaanse taal, geschiedenis en de sluimerende stromingen van nationalisme die de ziel van de regio lange tijd hebben gevormd.
Harrington was meer dan twintig jaar hoogleraar Spaanse Studies aan de afdeling Taal- en Cultuurstudies van Trinity College in Hartford, Connecticut. Daar boeide hij studenten met cursussen over de Spaanse cultuurgeschiedenis, literatuur en film uit de 20e en 21e eeuw, waarbij hij hen aanmoedigde dominante verhalen te bevragen en de alchemie van collectieve identiteit te verkennen. Zijn wetenschappelijke werk weerspiegelt deze passie: zijn veelgeprezen boek Publieke intellectuelen en natievorming op het Iberisch Schiereiland, 1900-1925: de alchemie van identiteit (Bucknell University Press) onderzoekt hoe denkers en schrijvers een modern nationaal bewustzijn hebben gevormd te midden van de ruïnes van het wereldrijk.
Harringtons intellectuele bereik reikt verder. Als productieve publieke intellectueel leent hij zijn scherpe stem aan media zoals Common DreamsHij ontleedt het Amerikaanse buitenlandse beleid, mediavervormingen en de culturele breuklijnen in mondiale aangelegenheden met een helderheid die voortkomt uit zijn transatlantische perspectief.
Harringtons betrokkenheid bij hedendaagse crises bereikte een hoogtepunt tijdens de Covid-19-pandemie, een periode die aan het licht bracht wat hij zag als een diepgaand verraad door de 'gecertificeerde klasse' – de experts die belast zijn met de bescherming van de samenleving. In zijn boek uit 2023 Het verraad van de experts: Covid en de Credentialed Class (Brownstone Institute) beschrijft Harrington dit tijdperk met een mix van wetenschappelijke nauwkeurigheid en persoonlijke verontwaardiging.
Gebaseerd op Eisenhowers vooruitziende waarschuwingen over het militair-industriële complex, betoogt hij dat een nieuwe elite – wetenschappers, beleidsmakers en mediapoortwachters – hun plicht heeft verzaakt en macht en conformisme belangrijker achtte dan bewijs en menselijkheid. Het werk, afwisselend beschouwend en vurig, is niet slechts een kritiek, maar een oproep om het rationele discours terug te winnen in een tijdperk van gefabriceerde angst. Ondanks dit alles blijft Harrington een bruggenbouwer: een Catalaanse expert die de Amerikaanse hoogmoed bekritiseert, een historicus die waarschuwt voor de schaduwen van morgen, en een leraar die gelooft dat ware expertise ligt in het in twijfel trekken van autoriteit, niet in het blindelings dienen ervan. Vandaag de dag, terwijl de debatten over vertrouwen in instellingen voortduren, blijft Harrington schrijven, doceren en provoceren als Senior Fellow van het Brownstone Institute.
Bret Weinstein
Bret Weinstein, de evolutionair bioloog die zich ontwikkelde tot een onverzettelijke waarheidszoeker en Brownstone Fellow, belichaamt de zeldzame combinatie van wetenschappelijke nauwkeurigheid en uitdagende nieuwsgierigheid die hem ertoe aanzet de heilige huisjes van de moderne wetenschap en samenleving uit te dagen. Geboren op 21 februari 1969 in Los Angeles in een familie van intellectuele zwervers – zijn vader een wiskundige, zijn moeder een kunstenaar – groeide Weinstein op in Zuid-Californië, behaalde een bachelor in de biologie voordat hij aan de Universiteit van Michigan promoveerde in de evolutionaire biologie. Daar, onder begeleiding van vooraanstaande personen zoals Richard Alexander, ontwikkelde hij een raamwerk dat evolutie niet ziet als een blinde mars, maar als een delicate dans van ontwerpcompromissen, waarbij elke aanpassing een verborgen prijs heeft. Zijn proefschrift, een diepgaande duik in de evolutionaire grondslagen van de menselijke socialiteit, voorspelde de tegendraadse blik die hij later zou hanteren tegen institutioneel dogma.
Vijftien jaar lang, van 2002 tot 2017, bracht Weinstein deze evolutionaire toolkit naar The Evergreen State College in Olympia, Washington, een progressief bastion waar interdisciplinair onderzoek floreerde. Hij gaf colleges in biologie, filosofie en cultuurkritiek. Maar Evergreen barstte los in 2017, toen Weinstein een bliksemafleider werd in een storm over raciale gelijkheid. Hij protesteerde tegen een "Dag van Afwezigheid"-evenement dat zijn traditionele format omkeerde door witte studenten en docenten te vragen de campus te verlaten, en schreef een afgemeten e-mail waarin hij gedwongen toespraken aan de kaak stelde als in strijd met de geest van gelijkheid. Wat volgde was een maalstroom: protesten, bedreigingen en een belegering van de campus die Weinstein en zijn vrouw, collega-bioloog Heather Heying, in de nationale schijnwerpers zette. Deze beproeving markeerde Weinsteins verbanning uit de kloosters van de academische wereld.
Uit de as verrees De DarkHorse-podcast, gelanceerd in juni 2019 op YouTube en snel uitgegroeid tot een baken voor intellectueel rustelozen. De show, die samen met Heying wordt gepresenteerd, die hij als medestudent ontmoette en met wie hij in 1993 trouwde, gebruikt een 'evolutionaire lens' om de rafelende draden van het hedendaagse leven te ontleden. Met meer dan 400 afleveringen tegen 2025, Donker paard trekt miljoenen, met gasten als Robert Malone, Douglas Murray en Glenn Loury in marathondialogen die nuance belangrijker vinden dan soundbites. Weinsteins stijl – afgemeten, doorspekt met droge humor en onverschrokken – transformeert dichte wetenschap in urgente verhalen, zoals in zijn wekelijkse 'Evolutionary Lens'-segmenten waarin hij en Heying de headlines ontleden. De ethos van de podcast is democratische wetenschap: instrumenten voor iedereen, niet alleen voor de erkende elite, een weerwoord op de poortwachtersrol die hem ooit inperkte.
Weinsteins stem verwierf nationale bekendheid tijdens de Covid-19-pandemie. Hij was van begin af aan sceptisch over lockdowns en mRNA-vaccins en zette ivermectine in de schijnwerpers als een onbelangrijk preventief middel, ontving voorstanders zoals Pierre Kory en hekelde wat hij zag als de wurggreep van Big Pharma op het discours. Vanwege deze standpunten werd hij op YouTube gedemonetiseerd, waarna hij en Heying naar andere platforms verhuisden. Weinstein getuigde in 2018 voor de Amerikaanse House Oversight Committee over de vrijheid van meningsuiting op de campus en modereerde later debatten tussen Sam Harris en Jordan Peterson. Hij positioneerde zichzelf als een brug tussen biologie uit de ivoren toren en scepticisme op straatniveau. Zijn literaire samenwerking met Heying, Een gids voor jagers en verzamelaars in de 21e eeuw (Portfolio, 2021) vat dit wereldbeeld samen in een manifest: een stappenplan voor het omgaan met de mismatches van de moderne tijd, van smartphoneverslaving tot genderfluïditeit, en spoort lezers aan om hun handelingsvrijheid terug te winnen door middel van voorouderlijke wijsheid.
Jay Bhattacharya
Jay Bhattacharya, de Stanford-arts-econoom wiens principiële standpunt tegen de overmatige bemoeienis van de pandemie hem katapulteerde van academisch criticus tot de leider van Amerika's belangrijkste biomedische grootmacht, loodst nu de National Institutes of Health (NIH) door een tijdperk van afrekening en vernieuwing. Geboren in 1968 in Kolkata, India, studeerde hij aan Stanford University, waar hij in 1990 een bachelordiploma economie behaalde, gevolgd door een medische graad en een doctorstitel in de economie in 2000.
Meer dan twintig jaar lang was Bhattacharya de spil van Stanford als hoogleraar gezondheidsbeleid en vaste waarnemer bij de faculteit geneeskunde. Zijn wetenschappelijke werk, dat meer dan 150 peer-reviewed publicaties omvat, onderzocht de doolhofachtige verspilling van Medicare tot de roofzuchtige economie van de opioïdenepidemie, van de verborgen lasten van een vergrijzende bevolking tot de ongelijkheden die inherent zijn aan kankerzorg. Als jarenlange NIH-subsidieontvanger en -reviewer kwam hij op voor kwetsbaren – ouderen in verpleeghuizen, kansarmen in plattelandsklinieken – en waarschuwde hij dat blind vertrouwen in 'evidence-based' mandaten vaak de schade vergroot.
Het was de maalstroom van 2020 die Bhattacharya tot een nationale beeldenstormer maakte. Terwijl angst de wereld in zijn greep hield en lockdowns samenlevingen lamlegden, was hij medeauteur van de Grote verklaring van Barrington op 4 oktober 2020, samen met Sunetra Gupta en Martin Kulldorff. Het manifest hekelde de meedogenloze universele beperkingen en pleitte voor "gerichte bescherming" voor ouderen met een hoog risico, terwijl jonge en gezonde mensen de ruimte kregen om groepsimmuniteit op te bouwen – een strategie die geworteld is in gestratificeerde gegevens die de asymmetrische tol van Covid aantonen.
Ondertekend door bijna een miljoen mensen, waaronder meer dan 15,000 wetenschappers en 45,000 artsen, ontketende het een storm van protest. Volksgezondheidsgiganten, van Francis Collins van het NIH tot de WHO, bestempelden het als "gevaarlijk" en "marginaal", wat een stortvloed aan ad hominem-woede ontketende. Bhattacharya werd aan de schandpaal genageld, maar getuigde toch voor het Congres, en werd in podcasts van Joe Rogan tot Bret Weinsteins... Donker paard, en ontleedde Zwedens verstandigere pad. Toen de Twitter Files de orkestratie van zijn digitale monddoodmaking door het Witte Huis aan het licht brachten – inclusief een onschuldige tweet over kindermishandeling door schoolsluitingen – sloot hij zich aan bij Missouri tegen BidenDit resulteerde in 2024 in een veroordeling van het Hooggerechtshof van overheidscensuur, waarmee de heiligheid van wetenschappelijke uitingen werd bevestigd.
Hij werd op 26 november 2024 door president Donald Trump voorgedragen als de 18e directeur van het NIH en werd op 25 maart 2025 bevestigd. Op 1 april nam hij de functie over, met het mandaat om zich opnieuw aan te sluiten bij de Make America Healthy Again Commission onder leiding van minister van Volksgezondheid en Sociale Zaken Robert F. Kennedy, Jr.
Doe mee aan het gesprek:
Uitgegeven onder a Creative Commons Naamsvermelding 4.0 Internationale licentie
Stel voor herdrukken de canonieke link terug naar het origineel Brownstone Instituut Artikel en auteur.
