DELEN | AFDRUKKEN | E-MAIL
Het volgende is een fragment uit het boek van Steve Templeton, Angst voor een microbiële planeet: hoe een germofobe veiligheidscultuur ons minder veilig maakt.
Germofobie, ook bekend onder de meer klinische term mysofobie, wordt over het algemeen niet als een op zichzelf staande aandoening beschouwd. Het wordt meestal geassocieerd met een obsessief-compulsieve stoornis (OCS). Bacteriën zijn nu eenmaal iets waar mensen met OCS obsessief over nadenken en wat ze gebruiken om dwangmatig gedrag te rechtvaardigen. Niet alle mensen met OCS hebben een germofobie, maar het is veel veiliger om te stellen dat de meeste, zo niet alle mensen met germofobie zich verder in het OCS-spectrum bevinden dan de meeste anderen.
Hoe raken mensen met OCD-neigingen germafoob? Mijn zus is verpleegkundige geworden en werkte in een hartchirurgisch team. Zoals iedereen weet, is de kans op een nosocomiale, of in het ziekenhuis opgelopen, infectie ernstig bij patiënten die een openhartoperatie ondergaan. Het hoorde er eigenlijk bij dat ze geobsedeerd was door de mogelijkheid van besmetting en infectie bij haar patiënten, en dat ze alles in de buurt en in contact met hen obsessief schoonmaakte en desinfecteerde om potentieel levensbedreigende infecties bij een kwetsbare groep te voorkomen.
Het probleem is dat hoe langer ze in deze veeleisende baan werkte, hoe moeilijker het werd om niet elke kamer als een operatiekamer te zien. Onbekende plekken zoals hotelkamers werden extra verdacht – God mag weten wie er geweest was en wat ze aan het doen waren – en hoe slecht het schoonmaakpersoneel het deed. Iemand met smetvrees hoeft de dodelijke bacteriën niet te zien; ze weten gewoon dat ze er zijn, klaar om onwetende mensen te besmetten, en iedereen is kwetsbaar.
Een rode draad onder mensen met smetvrees lijkt een gebeurtenis te zijn die een terreurveroorzakende infectie of blootstelling veroorzaakt – iets dat hen van een simpele dwangstoornis tot regelrechte mysofobie dreef. In het boek uit 2005 De gids van Germ Freak om verkoudheid en griep te slim af te zijnAllison Janse, zelfverklaard smetvreespatiënt, beschrijft het effect van de zeven weken te vroeg geboren tweeling op haar gevoel van kwetsbaarheid. Ze zag de dwangmatig schone omgeving van de neonatale intensive care en kreeg na ontslag van haar tweeling te horen dat ze uit de buurt moest blijven van "duidelijk zieke mensen".
Maar dat bleek onmogelijk, want ze stond in de rij bij de apotheek met een hoestende en niezende "duidelijk zieke persoon". Twee dagen later werd ze er zelf ook een, en was ze doodsbang om haar eigen kinderen te besmetten, mogelijk niet wetende dat haar eigen immuunsysteem ook beschermende antistoffen zou aanmaken via haar moedermelk. Maar een arts maakte een toch al slechte situatie nog erger door Ciprofloxacine voor te schrijven (nutteloos bij een waarschijnlijke virusinfectie) en haar te vertellen te stoppen met borstvoeding omdat het antibioticum in haar moedermelk zou worden afgescheiden. Het hielp niet en maakte haar alleen maar bang, waardoor ze een week lang handschoenen en een mondkapje moest dragen als ze haar kinderen aanraakte. Zoals ze het zelf zei: "Een bacterie-freak was geboren."
De rest van Janse's boek bevat een heleboel voor de hand liggende tips voor mensen met smetvrees die mijn zus niet zouden hebben geïmponeerd, zoals hoe je handdrukken en het aanraken van dingen in openbare ruimtes kunt vermijden, en hoe je producten zoals een tandenborstelreiniger met uv-licht kunt gebruiken. Vrijwel elke situatie, behalve je verstoppen onder de dekens, had een veilige manier om te voorkomen dat je werd blootgesteld.
Toch waren de meest interessante delen van het boek de delen waarin Janse erin slaagde de waarheid over onze bacteriële omgeving te erkennen, terwijl ze de beperkingen van haar "de enige goede bacterie is een dode bacterie"-mentaliteit nog steeds niet begreep. Ze gaf toe dat antibacteriële zeep niet effectiever is dan gewone zeep en mogelijk andere nadelen heeft, zoals "onnatuurlijke selectie" van ziekteverwekkende varianten. Ze verwierp ook het nut van mondkapjes voor gezonde mensen: "Je bent niet zo'n bacteriënfreak – en als je mondkapje niet perfect past, is het nutteloos." Ten slotte gaf ze toe dat de enorme hoeveelheid bacteriën die je in sportscholen en kinderdagverblijven aantreft waarschijnlijk niet zo schadelijk is voor gezonde volwassenen en kinderen, en in sommige gevallen zelfs nuttig kan zijn. Ook al is ze er niet in geslaagd deze stukjes realisme toe te passen op de rest van het boek (dit zou de noodzaak voor het boek tenietdoen), hun bestaan alleen al suggereert dat sommige mensen met smetvrees wellicht wel de waarheid kennen over hun micro-omgeving, maar toch ontkennen dat ze in de praktijk leven in een echte wereld vol microben.
-
Steve Templeton, Senior Scholar aan het Brownstone Institute, is universitair hoofddocent Microbiologie en Immunologie aan de Indiana University School of Medicine - Terre Haute. Zijn onderzoek richt zich op immuunresponsen op opportunistische schimmelpathogenen. Hij was ook lid van de Public Health Integrity Committee van gouverneur Ron DeSantis en was co-auteur van "Vragen voor een COVID-19-commissie", een document dat werd verstrekt aan leden van een op pandemie gerichte congrescommissie.
Bekijk alle berichten
