Virussen en biomisch leren

In alle annalen van Covid blijft Taiwan een uitbijter. Op een bevolking van 24 miljoen en een buitengewone bevolkingsdichtheid van 1,739 per vierkante mijl, registreerde het slechts 573 "gevallen".

Met slechts één test per 100,000 inwoners deed het de laagste testsnelheid in de industriële wereld, waardoor tests werden beperkt tot mensen met symptomen. Het legde de laagste "strengheid" van het overheidsbeleid op (gemeten aan de hand van een van 's werelds meest beperkte lockdowns, veel minder streng zelfs dan die van Zweden, met schaarse sluiting van scholen, reisbeperkingen of een verbod op bijeenkomsten en andere evenementen).

Toch kende Taiwan slechts zeven totale sterfgevallen, het laagste aantal sterfgevallen per hoofd van de bevolking van alle dichtbevolkte landen.

Ter vergelijking: het Diamond Princess-cruiseschip, met 3,700 aan boord en in quarantaine, registreerde 10 doden. De cruiseschipgroep was dominant aanwezig in de kwetsbare groep van boven de 70 jaar. Maar Taiwan heeft een levensverwachting van meer dan 80 jaar en zag deze in 2020 met het gebruikelijke jaarlijkse percentage toenemen.

Om dergelijke raadsels te bespreken, bezocht ik gisteren Jeffrey Tucker, auteur van een prachtig nieuw boek over de crisis, Vrijheid of Lockdown. Het was in Great Barrington. Je weet het misschien door de Grote verklaring van Barrington van 4 oktober door Dr. Martin Kulldorff van Harvard, Dr. Sunetra Gupta van Oxford University en Dr. Jay Bhattacharya van Stanford, allemaal wereldwijd vooraanstaande autoriteiten op het gebied van epidemieën en infectieziekten.

Honderden andere medische geleerden van over de hele wereld en tienduizenden leken ondertekenden hun gezamenlijke verklaring.

De verklaring luidde: 

“Het nemen van maatregelen om de kwetsbaren te beschermen, zou het centrale doel moeten zijn van de volksgezondheidsreacties op COVID-19... verpleeghuizen moeten personeel met verworven immuniteit gebruiken en frequente PCR-tests uitvoeren bij ander personeel en alle bezoekers... Thuiswonende gepensioneerden moeten boodschappen en andere benodigdheden geleverd... Indien mogelijk moeten ze familieleden buiten ontmoeten in plaats van binnen. Een uitgebreide en gedetailleerde lijst van maatregelen… valt ruim binnen de reikwijdte en mogelijkheden van gezondheidswerkers.”

“Degenen die niet kwetsbaar zijn, moeten onmiddellijk het leven kunnen hervatten zoals normaal. Eenvoudige hygiënemaatregelen, zoals handen wassen en thuisblijven bij ziekte, moeten door iedereen worden toegepast om de drempel voor groepsimmuniteit te verlagen. Scholen en universiteiten moeten openstaan ​​voor persoonlijk onderwijs. Buitenschoolse activiteiten, zoals sporten, moeten worden hervat. Jonge volwassenen met een laag risico moeten normaal werken in plaats van thuis. Restaurants en andere bedrijven moeten open. Kunst, muziek, sport en andere culturele activiteiten moeten worden hervat. Mensen die meer risico lopen, kunnen deelnemen als ze dat willen, terwijl de samenleving als geheel de bescherming geniet die aan de kwetsbaren wordt verleend door degenen die kudde-immuniteit hebben opgebouwd.”

Verbazingwekkend genoeg wekte deze gezond verstand verklaring enorme officiële weerstand. Zelfs de gemeenteraad van Great Barrington zelf ontkende verontwaardigd elk verband ermee. De eminente epidemiologen zouden deel uitmaken van een 'doodscultus'. AIER werd afgedaan als een marginale operatie.

Jeffrey Tucker wijst op het Taiwanese verhaal als cruciaal en onthullend. De basisfeiten zijn: in kaart gebracht en geanalyseerd door AIER-geleerde Amelia Janaskie. Terwijl de meeste analisten de vrijstelling van Covid door Taiwan verklaarden door verschillende vooruitziende beleidsmaatregelen van de overheid en de volksgezondheid aan te halen, concludeerde Janaskie dat het overheidsbeleid er bijna niets mee te maken had. 

Vanuit dit standpunt, geslepen door Sunetra Gupta van Oxford en uiteengezet door Tucker, toont het voorbeeld van Taiwan aan dat de verspreiding van Covid grotendeels wordt verklaard door de informatietheorie.

De reden waarom Taiwan zo weinig van de epidemie leed, was de eerdere beproeving in het epicentrum van het meer dodelijke coronavirus SARS-CoV-1 in 2003, toen Taiwan de wereld leidde in sterfgevallen per hoofd van de bevolking. Deze beproeving trainde niet voornamelijk de overheidsfunctionarissen die nu de eer claimen voor het beheersen van Covid, maar het immuunsysteem van de Taiwanezen. Hun antistoffen en T-cellen waren klaar voor Covid, niet vanwege beleidskeuzes maar vanwege biologische leerprocessen.

Sunetra Gupta gelooft dat de enorme groei van de wereldbevolking in de twintigste eeuw grotendeels het gevolg was van globalisering die vergelijkbare biologische leerprocessen op het menselijke immuunsysteem heeft gegeven. Voor het eerst in de menselijke geschiedenis verspreidden virussen zich overal. Als gevolg hiervan werden menselijke immuunsystemen overal getraind om ze te onderdrukken. Door de kosmopolitische verspreiding van het leren van het immuunsysteem, ontsnapte de wereld aan een grimmige eeuwige cyclus van verwoestende plagen en uitstervingen die achtereenvolgens toeslaan in onvoorbereide plaatsen. 

Vanuit het oogpunt van de informatietheorie hebben immuunsystemen een leerproces doorgemaakt dat vergelijkbaar is met het leerproces dat leidt tot economische groei. Net zoals de wereldhandel nieuwe technologieën en industriële praktijken overdroeg aan landen over de hele wereld, waardoor concurrentie werd bevorderd en groei werd gestimuleerd, de verspreiding van wereldwijd toerisme, immigratie en door het luchtverkeer geschoolde immuunsystemen overal.

Rijkdom is kennis, groei is leren en geld is tijd. Dit is mijn informatietheorie mantra. Deze regels gelden niet alleen voor economieën overal, maar ook voor immuunsystemen en hun geheugen. Globalisering is het belangrijkste leerproces over de hele linie.

We overwonnen ziekten op dezelfde manier als we de economische stagnatie van de parochie overwonnen - door concurrentie en handel, niet door bescherming en quarantaine. We wonnen door alomtegenwoordige blootstelling aan leerervaringen, niet door ons terug te trekken en af ​​te zonderen. 

We hebben de miljarden potentieel dodelijke virussen overwonnen, niet voornamelijk door vaccinaties en nieuwe medicijnen en hygiënische praktijken, maar door ziekten op grotere schaal te verspreiden. Met steeds groeiende uitwisselingen en wederzijdse ervaringen tussen de stammen van de wereld, hebben we hun immuunsysteem en biomen opgeleid.

Gupta komt uit Calcutta, waar virale bedreigingen grotendeels beperkt zijn tot de laagste kasten, die groepsimmuniteit voor de rest van de Indiase samenleving krijgen tegen een ondoorgrondelijke reeks ziekten.

Nu hebben volksgezondheidsexperts en therapeutische staten het idee dat ze ziekten kunnen bestrijden door de gezonde in quarantaine te plaatsen als nieuwe onaanraakbaren, onze economieën op slot te doen en vaccins op te roepen voor elke nieuwe bedreiging. Maar virussen zijn een intrinsiek onderdeel van het menselijk bioom. De enige reden waarom we de wereld met miljarden bevolken, is dat onze systemen hebben geleerd ermee om te gaan. 

Sunetra Gupta vreest nu dat we de rol van globalisering en leren in de groei, niet alleen van de wereldhandel, maar van de wereldbevolking zelf, vergeten. De lockdowns en andere anti-globaliserings- en isolationistische bewegingen vormen de dreiging van een nieuwe donkere eeuw voor zowel het menselijke immuunsysteem als de economieën.

De ultieme schaarste is tijd. Het bedenken van remedies voor elke ziekte is een dwaze boodschap die de mensheid zou veroordelen tot een eindeloze verspilling van tijd en middelen in een waanzinnige razernij die ziekten verslaat die altijd opduiken in onverwachte tijden en plaatsen. 

Maar miljarden menselijke immuunsystemen over de hele planeet onderzoeken in een ondoorgrondelijk proces van biomisch leren voortdurend het virale landschap. Ze houden een eeuwige wake tegen hoge entropiebedreigingen, terwijl de menselijke geest nieuwe economische kansen ontdekt in een spiraal van menselijke vooruitgang van wereldwijd op elkaar inwerkende lichamen en zielen. 

Het beste bewijs van het succes van deze wederzijdse leerprocessen is niet alleen het verbazingwekkende verhaal van Taiwan. Het is onze huidige aanwezigheid op de planeet, zo'n 8 miljard leersystemen sterk, zo wijd verspreid als de menselijke geest en overal interactie om het voortbestaan ​​van leren en groei te verzekeren.