De Covid Lockdown Schuldenbom van Victoria

Een toonaangevend kredietbeoordelingsbureau geeft de langdurige lockdowns van de regering in Andrews de schuld van de stijgende schulden van Victoria, aangezien de staat rekening houdt met een verlaging van de kredietwaardigheid binnen het komende jaar.

De hoofdstad van Victoria, Melbourne, had de langste lockdowns ter wereld – zes lockdowns met een cumulatief totaal van 262 dagen in 2020 en 2021, waarbij veel bedrijven gesloten waren terwijl werknemers leefden van uitkeringen.

Anthony Walker, directeur van het team voor staatsobligaties bij S&P Global Ratings, zei dat Victoria nog maar vijf of zes jaar geleden “de beste financiële resultaten” in Australië had, maar dat de lockdowns van de regering van Andrews fiscale omstandigheden hadden gecreëerd die Walker nuchter omschreef als “niet positief.”

"De langdurige lockdowns en het aantal lockdowns tijdens Covid waren absoluut de sleutel tot dit", vertelde Walker aan Tom Elliot op 3AW-radio.

"Wat we nu zien is dat de meeste andere staten ter wereld financieel hersteld zijn van Covid. Australische staten, niet alleen Victoria, lopen achter.

“Wij dachten dat de overheid zich niet echt druk maakte om de financiële en economische kosten.

"Ze wilden gewoon de gezondheidsresultaten correct krijgen. Nou, dat kwam met een enorme financiële schok, en ze proberen daar nog steeds van te herstellen."

Walker zei dat er “zeer moeilijke beslissingen moeten worden genomen” over de toekomstige overheidsuitgaven, aangezien een dreigende verlaging van de kredietwaardigheid meer staatsgelden zou aanwenden voor het afbetalen van hogere rentetarieven op schulden, waardoor sociale voorzieningen of infrastructuurprojecten mogelijk op de schop zouden belanden.

Walkers opmerkingen komen terwijl Victoria momenteel $ 26 miljoen per dag betaalt - $ 9.4 miljard per jaar - aan rentebetalingen voor de staatsschuld van $ 156.2 miljard, die naar verwachting zal stijgen tot $ 187.8 miljard in 2027-28, voor een bevolking van ongeveer zeven miljoen. De nettoschuld van Victoria zal naar verwachting 24.4% van het bruto staatsproduct (GSP, dat de waarde berekent van goederen en diensten die door de staat worden geproduceerd) bedragen in juni 2025.

Walker zei dat begrotingsoverschrijdingen en financieringstekorten bij verschillende grote infrastructuurprojecten de kredietwaardigheid van Victoria verder onder druk zouden kunnen zetten.

De Airport Rail Link zal naar verwachting $ 2 miljard kosten vanwege vertragingen, en het Metro Tunnel-project kampt met problemen die bijdragen aan ongeveer $ 3 miljard aan extra kosten. Een derde project, de Suburban Rail Loop, kampt met een financieringstekort van $ 20 miljard.

De kredietwaardigheid van Victoria was in 2020 al met twee niveaus gedaald, van AAA naar AA. Volgens Walker was dit nog nooit eerder gebeurd voor een staatsregering.

Econoom: ''Ergste mislukking van het vredesbeleid'

Professor Gigi Foster, econoom aan de University of New South Wales (UNSW), zei dat het al in maart 2020 duidelijk was dat de lockdowns in Victoria enorme economische kosten met zich mee zouden brengen.

"Ik moet helaas zeggen dat ik nog steeds bij mijn voorspelling blijf dat de Covid-lockdowns uiteindelijk zullen uitgroeien tot de ergste mislukking van het vredesbeleid in de geschiedenis van Australië", vertelde Foster mij.

“Er is geen wereld waarin het dwingen van een economie om voor onbepaalde tijd stil te staan ​​geen kosten met zich meebrengt, omdat economische activiteit de motor is die het behoud en de geleidelijke stijging van de menselijke levensstandaard aandrijft.”

Bevorderen gele kaart een commissie van de regering van Victoria in augustus 2020 dat voortdurende lockdowns meer levensjaren en welzijn zouden kosten dan ze zouden besparen, maar "helaas werden mijn waarschuwingen in de wind geslagen."

In plaats daarvan werd Foster bekritiseerd omdat hij de mogelijke gevaren van de extreme lockdownmaatregelen in Victoria benadrukte.

“Ik werd door anderen in mijn vakgebied aan de schandpaal genageld, kreeg via e-mail, op sociale media en in studiopublieken denigrerende opmerkingen van tientallen mensen en kreeg meermaals te horen dat mijn professionele mening over lockdownmaatregelen waardeloos was (of zelfs ‘gevaarlijk voor de volksgezondheid’) omdat ik geen gezondheidswerker of epidemioloog was”, zei ze.

Uit Fosters analyse van de maatschappelijke, economische en gezondheidsvoordelen van de Covid-lockdowns in Victoria bleek dat de kosten 68 keer groter dan welke voordelen dan ook.

Foster is ook medeauteur van een kosten-batenanalyse van boeklengte van de lockdowns in Victoria met voormalig Victoriaans minister van Financiën Sanjeev Sabhlok, en een door vakgenoten beoordeelde papier met econoom Paul Frijters waarin de auteurs concluderen dat de lockdowns in Australië “een disproportioneel en grotendeels ineffectief beleidsantwoord” waren op Covid, dat indruiste tegen decennialange wetenschappelijke consensus.

Epidemioloog: 'Schadelijk voor de economie, schadelijk voor de menselijke gezondheid'

Professor Jay Bhattacharya, epidemioloog aan de Stanford University, kreeg ook kritiek op zijn waarschuwingen over de gevaren van lockdowns. doelgerichte door Francis Collins, directeur van het National Institutes of Health (NIH), voor een “snelle en verwoestende gepubliceerde verwijdering” van zijn standpunten, en voor het feit dat hij onder druk van de regering-Biden door sociale-mediaplatforms werd gecensureerd.1

Bhattacharya vertelde mij dat kritiek op lockdowns ten onrechte werd gezien als een afweging tussen het redden van levens en het beschermen van de economie.

“Er was in feite geen sprake van een afweging, aangezien de lockdowns uiteindelijk het menselijk leven niet beschermden en de economieën van de landen die ze het meest nauwgezet implementeerden, verwoestten”, zei hij.

“Een tweede gerelateerde misvatting is het idee dat economische schade niet leidt tot schade aan de menselijke gezondheid. Het tegenovergestelde is waar.

“Armere bevolkingsgroepen leiden kortere, minder gezonde levens. Rekening houden met economische schade zou een essentieel onderdeel moeten zijn van het denken over volksgezondheid, zelfs tijdens een pandemie, als het menselijk leven behouden moet blijven.”

In oktober 2020 was Bhattacharya medeauteur van de Grote verklaring van Barrington met epidemiologen Martin Kulldorff (Harvard) en Sunetra Gupta (Oxford), waarin werd opgeroepen tot 'gerichte bescherming' van de meest kwetsbaren in plaats van algehele lockdowns. Deze aanpak wordt nu algemeen beschouwd als de minst schadelijke en de meest effectieve.

Maar Bhattacharya zei dat de Australische media, met uitzondering van Toeschouwer en Buitenstaanders on Sky Newsstonden tijdens de piekdagen van de pandemie in 2020-2022 “vrij vijandig” tegenover dit idee.

“Het standpunt dat door een groot deel van de Australische pers werd ingenomen, leek te zijn dat nul Covid een permanent haalbaar doel was, zonder rekening te houden met de uiteindelijke zinloosheid van de strategie en de schade aan de gezondheid en het welzijn die het beleid de Australische bevolking oplegde.”

Regering van Victoria: 'Economische groei is wat telt'

Een woordvoerder van de regering van Victoria zei:

“Op het hoogtepunt van de pandemie hebben we onze balans gebruikt om gezinnen en bedrijven te beschermen, banen te redden en levens te redden, en sinds september 2020 zijn we de leider in de banengroei van het land.

“Onze fiscale strategie versterkt de economie en biedt kansen voor de inwoners van Victoria. Sinds we aan de macht zijn, zijn er in Victoria meer banen gecreëerd dan in welke andere staat dan ook.

“Deloitte Access Economics-gegevens voorspellen dat Victoria de komende vijf jaar de economische groei van het land zal leiden.”

De woordvoerder voegde toe dat de Begroting Victoria 2024/25 is “de eerste keer dat de netto schuld ten opzichte van het bruto binnenlands product (bbp) sinds 2017 is gedaald.”

Foster is sceptisch. "Als je de economie actief beschadigt, door de basislijn van activiteit en banen te verlagen, dan is het veel makkelijker om groei te creëren in beide vanuit die lagere basislijn en er dan over te pronken," zei ze.

Voormalig premier Dan Andrews, die verantwoordelijk was voor de Covid-lockdowns in Victoria, heeft in het openbaar geen commentaar gegeven op de uitspraken van Walker. Hij geeft zijn beleid de schuld van de nijpende schuldensituatie van de staat.

Toen Andrews echter eerder werd uitgedaagd over zijn draconische Covid-beleid, neigde hij ernaar zijn staat van dienst te verdedigen, door te benadrukken dat hij in 2022 werd herkozen na de ergste lockdowns, en weigerde hij om “excuses aanbieden voor het redden van levens. '

Bijna driekwart van de inwoners van Victoria steunde de extreme maatregelen van de regering van Andrews in het eerste jaar van de pandemie, opiniepeilingen.

Dit jaar, Andrews Werd beloond De hoogste onderscheiding van Australië, deels voor “uitstekende dienstverlening aan de volksgezondheid.”

Vooruitkijkend

Foster zei dat ze zich zorgen maakt dat de schuldenproblemen van Victoria ‘slechts het topje van de ijsberg’ zijn.

“Er zullen de komende jaren veel meer negatieve effecten op de gezondheid, welvaart en het geluk van Australië te zien zijn, die direct voortvloeien uit ons kolossale wanbeheer van het Covid-tijdperk.”

Maar het is niet allemaal slecht nieuws: er zijn dingen die gedaan kunnen worden om de situatie te verbeteren, aldus Foster.

“De overheid zou haar eigen aantallen en haar eigen salarissen aanzienlijk moeten terugdringen, de bureaucratie in alle sectoren moeten verminderen, zich opnieuw moeten richten op haar kerntaak van het leveren van hoogwaardige, gemakkelijk toegankelijke basisdiensten en publieke goederen aan alle inwoners van Victoria, [en] alle staatszaken openstellen voor publieke controle.”

De overheid zou ook een proces moeten opzetten om “de erkenning van verraad, het aanhoren van pijn, excuses, beproevingen en andere componenten die de bevolking van de staat nodig zal hebben om te genezen” van wanbeheer tijdens de pandemie te beheren, zei ze.

Nu de Covid-pandemie achter de rug is, ligt de nadruk vooral op de lessen die zijn geleerd.

Op de vraag wat we kunnen leren van de aanpak van de pandemie in Victoria, en dan met name de lockdowns, is Bhattacharya openhartig.

“Victoria is een voorbeeld van hoe je niet met een pandemie moet omgaan. Autoritaire regering is slecht volksgezondheidsbeleid.”

Heruitgegeven van de auteur subgroep