Van Marcus Aurelius tot Omar Little: een mannencode is van vitaal belang

Nu dit Thanksgiving-weekend ten einde loopt, richt mijn dankbaarheid zich niet op de gebruikelijke feestdag-platitudes, maar op iets dat steeds kostbaarder is geworden in ons leven. kunstmatige leeftijd: authentieke relaties – zowel familie als vrienden voor het leven – die dieper worden in plaats van te breken onder druk. Wat deze relaties bindt, ben ik gaan beseffen, zijn niet gedeelde meningen of omstandigheden, maar een gedeelde code – een onwrikbare toewijding aan principes die het drijfzand van politiek en sociale druk overstijgt. Ik ben vooral dankbaar voor mijn inner circle – vrienden die ik ken sinds de basisschool en familieleden wiens banden alleen maar sterker zijn geworden door de smeltkroes van de afgelopen jaren.

Net als veel anderen die zich uitspraken tegen de Covid-tirannie, zag ik wat ik dacht dat solide relaties waren, in realtime verdwijnen. Als eigenaar van een lokale brouwerij en coach van de sportteams van mijn kinderen, was ik diep geworteld in mijn gemeenschap – een “man over de stad” wiens vriendschap en raad anderen actief zochten. Maar plotseling renden dezelfde mensen die gretig met mij in gesprek waren gegaan weg als ze mij de straat zagen aankomen. Professionele netwerken en buurtconnecties verdwenen als sneeuw voor de zon als ze de heersende verhalen in twijfel trokken. Ze reageerden op deze manier omdat ik de orthodoxie brak en ervoor koos om op te komen voor liberale waarden – de principes die zij beweerden te verdedigen – door willekeurige mandaten en beperkingen te verwerpen.

In dit moment van beproeving werd het verschil tussen degenen die volgens een consistente code leefden en degenen die gewoon de sociale stromingen volgden, pijnlijk duidelijk. Maar achteraf gezien voelt dit uitdunnen meer als verduidelijking dan als verlies. Terwijl oppervlakkige relaties wegvielen, bleven mijn kernrelaties – decennialange vriendschappen en familiebanden – niet alleen bestaan, maar werden ze ook dieper. Deze beproevingen onthulden welke banden authentiek waren en welke slechts situationeel. De vriendschappen die overbleven, verankerd in echte principes in plaats van sociaal gemak, bleken oneindig veel waardevoller dan het bredere netwerk van vrienden die ik verloor.

Wat mij het meest opvalt aan deze blijvende vriendschappen is hoe ze het typische verhaal van relaties die door politieke verdeeldheid zijn verwoest, hebben getrotseerd. Zoals Marcus Aurelius opmerkte: "De belemmering voor actie bevordert actie. Wat in de weg staat, wordt de weg." Ondanks dat we in de afgelopen decennia tegenovergestelde kanten van de dialectiek over politieke en culturele kwesties hebben gekozen, waren we verenigd in onze oppositie tegen de constitutionele overtredingen en de toenemende tirannie van de afgelopen jaren - de lockdowns, mandaten en systematische erosie van basisrechten. Deze eenheid kwam niet voort uit politieke afstemming, maar uit een gedeelde code: een toewijding aan eerste principes die partijdige verdeeldheid overstijgt.

In deze contemplatieve momenten betrap ik mezelf erop dat ik terugkeer naar Aurelius' Meditaties – een boek dat ik sinds mijn studententijd niet meer had geopend, totdat Joe Rogan en Marc Andreessen uitstekend gesprek inspireerde mij om het opnieuw te bekijken. Aurelius begreep dat een persoonlijke code – een set van onwrikbare principes – essentieel was om te navigeren in een wereld van chaos en onzekerheid. De connectie voelt bijzonder toepasselijk – net als mijn eigen vriendengroep, is Rogans platform een ​​voorbeeld van een code van authentiek discours in onze tijd.

Critici, met name links, hebben het er vaak over dat ze hun eigen Joe Rogan nodig hebben, en missen daarmee volledig wat zijn show zo goed maakt: de oprechte authenticiteit ervan. Ondanks dat hij zelf historisch gezien links georiënteerd is, heeft Rogans bereidheid om realtime te denken met gasten uit het hele ideologische spectrum en over een breed scala aan onderwerpen, zijn toewijding aan open onderzoek en waarheidsvinding, paradoxaal genoeg geleid tot zijn vervreemding van traditionele liberale kringen – net als velen van ons die zichzelf als afvalligen hebben gebrandmerkt omdat we consistente principes aanhingen.

Deze toewijding aan een code van authentiek discours verklaart waarom organisaties als het Brownstone Institute – ondanks dat ze routinematig besmeurd als “extreem rechts” – zijn een cruciaal platform geworden voor onafhankelijke wetenschappers, beleidsdeskundigen en waarheidszoekers. Ik heb dit met eigen ogen gezien tijdens een recent Brownstone-evenement, waar, in tegenstelling tot de meeste instellingen die ideologische conformiteit afdwingen, diverse denkers zich bezighielden met oprechte verkenning van ideeën zonder angst voor orthodoxiehandhaving. Toen de aanwezigen werd gevraagd of ze zichzelf tien jaar geleden als politieke liberalen beschouwden, stak bijna 80% hun hand op.

Dit zijn individuen die, net als mijn vrienden en ik, nog steeds de kernwaarden van het liberale geloof omarmen – vrije meningsuiting, open onderzoek, rationeel debat – maar die zichzelf toch als rechts of complottheoretici zien gebrandmerkt, alleen maar omdat ze de heersende verhalen in twijfel trekken. Wat deze diverse gemeenschap verenigt, is hun gedeelde erkenning dat de realiteit die ons wordt gepresenteerd grotendeels gefabriceerd is, zoals onderzocht in “De Informatie Fabriek,” en hun toewijding om een ​​authentiek discours te behouden in een tijdperk van afgedwongen consensus.

In The WireOmar Little, een complex personage dat volgens zijn eigen morele code leefde terwijl hij buiten de conventionele maatschappij opereerde, verklaarde beroemd: "Een man moet een code hebben.”Hoewel hij een overvaller was die het op drugsdealers gemunt had, maakte Omars strikte vasthouden aan zijn principes – nooit burgers kwaad doen, nooit liegen, nooit zijn woord breken – hem eervoller dan veel zogenaamd “legitieme” personages. Zijn onwrikbare toewijding aan deze principes – zelfs als een gangster die buiten de wetten van de maatschappij opereert – resoneert diep met mijn ervaring.

Zoals Rogans toewijding aan een open dialoog, zoals Brownstones toewijding aan vrij onderzoek, zoals RFK Jr.'s vastberadenheid om bloot te leggen hoe farmaceutische en agrarische belangen onze publieke instellingen hebben gecorrumpeerd: deze voorbeelden van authentieke waarheidsvinding weerspiegelen wat ik in mijn eigen kring heb gevonden. Mijn vrienden en ik hebben misschien verschillende politieke opvattingen, maar we delen een code: een toewijding aan waarheid boven comfort, aan principes boven partijen, aan authentiek discours boven maatschappelijke goedkeuring. Deze gedeelde basis is waardevoller gebleken dan welke oppervlakkige overeenkomst dan ook.

In deze tijden van gefabriceerde consensus en sociale controle wordt het belang van dit authentieke fundament nog duidelijker. Smith-Mundt Moderniseringswet 2012, die het legaal maakte om Amerikaanse burgers te propageren, formaliseerde slechts wat velen al lang vermoedden. Het vertegenwoordigde het ultieme verraad van de code van de overheid met haar burgers – de expliciete toestemming om te manipuleren in plaats van te informeren. Zoals iedereen die niet onder de betovering staat, zich heeft gerealiseerd – zijn we allemaal grondig “Smith-Mundt'ed.” Dit juridische kader helpt veel te verklaren van wat we de afgelopen jaren hebben gezien, met name tijdens de pandemie – toen degenen die zichzelf tot kampioenen van sociale rechtvaardigheid uitriepen, beleid steunden dat nieuwe vormen van segregatie creëerde en juist de gemeenschappen verwoestte die ze beweerden te beschermen.

Deze kloof wordt nog duidelijker op het gebied van liefdadigheid en sociale doelen, waar 'virtue laundering' endemisch is geworden. Het ontbreken van een echte morele code is nergens duidelijker dan in onze grootste liefdadigheidsinstellingen. Hoewel veel liefdadigheidsorganisaties cruciaal werk verrichten op lokaal niveau, is er een onmiskenbare trend onder grote NGO's richting wat een vriend terecht de 'filantropatenklasse' noemt.

Houd rekening met de Activiteiten van de Clinton Foundation in Haïti, Waar miljoenen aan aardbevingshulpfondsen geleid industrieterreinen die boeren verdreven en woningbouwprojecten die nooit gerealiseerd zijnOf bekijk de BLM Global Network Foundation, die luxe eigendommen gekocht terwijl lokale afdelingen meldden dat ze minimale steun ontvingen. Zelfs grote Milieu-NGO's werken vaak samen met de grootste vervuilers ter wereld, waardoor de illusie van vooruitgang ontstaat, terwijl de fundamentele problemen blijven bestaan.

Dit patroon onthult een diepere waarheid over de professionele liefdadigheidsklasse: veel van deze instellingen zijn puur extractief geworden, profiteren van en versterken zelfs de problemen die ze beweren op te lossen. Aan de top verzamelt een professionele filantropische klasse mooie titels in hun biografieën en flitst foto's van liefdadigheidsgala's, terwijl ze elke echte betrokkenheid bij de problemen die ze beweren aan te pakken, vermijden. Sociale media hebben deze performance gedemocratiseerd, waardoor iedereen kan deelnemen aan deugdtheater - van zwarte vierkanten en Oekraïense vlagavatars tot bewustwordingslinten en emoji's ter ondersteuning van een zaak - waardoor een illusie van activisme wordt gecreëerd zonder de inhoud van echte actie of begrip. Het is een systeem dat volledig verstoken is van de morele code die ooit liefdadigheidswerk leidde - de directe verbinding tussen weldoener en begunstigde, de echte toewijding aan positieve verandering in plaats van persoonlijke verheerlijking.

De kracht van een echte code wordt het duidelijkst in contrast met deze holle instituten. Terwijl organisaties en sociale netwerken onder druk breken, heb ik het geluk dat mijn beste vriendschappen en familiebanden alleen maar sterker zijn geworden. We hebben door de jaren heen felle debatten gevoerd, maar onze gedeelde toewijding aan fundamentele principes – het hebben van een code – heeft ons in staat gesteld om zelfs de meest turbulente wateren samen te bevaren. Toen de pandemierespons de fundamentele grondwettelijke rechten bedreigde, toen sociale druk conformiteit boven geweten eiste, bewezen deze relaties hun waarde niet ondanks onze verschillen, maar juist dankzij hen.

Terwijl we door deze complexe tijden navigeren, komt het pad voorwaarts met opvallende helderheid naar voren. Van Marcus Aurelius tot Omar Little, de les blijft hetzelfde: een man moet een code hebben. De crisis van authenticiteit in ons discours, de kloof tussen verkondigde en geleefde waarden en het falen van wereldwijde deugdsignalering wijzen allemaal naar dezelfde oplossing: een terugkeer naar echte relaties en lokale betrokkenheid. Onze sterkste banden – die echte relaties die recente stormen hebben doorstaan ​​– herinneren ons eraan dat ware deugd zich manifesteert in dagelijkse keuzes en persoonlijke kosten, niet in digitale badges of verre donaties.

Deze Thanksgiving ben ik niet dankbaar voor de gemakkelijke gemakken van conformisme, maar voor degenen in mijn leven die echte deugd tonen – het soort dat persoonlijke kosten met zich meebrengt en oprechte overtuiging vereist. Het antwoord ligt niet in grootse gebaren of virale berichten, maar in de stille waardigheid van het leven volgens onze principes, het betrekken van onze directe gemeenschappen en het behouden van de moed om onafhankelijk te denken. Zoals zowel de keizer-filosoof als de fictieve straatstrijder begrepen, is wat telt niet de grootsheid van onze positie, maar de integriteit van onze code. Nog een laatste keer terugkerend naar Meditaties, Ik word herinnerd aan Aurelius' tijdloze uitdaging: "Verspil geen tijd meer met discussiëren over wat een goed mens zou moeten zijn. Wees er een."