Transhumanisme en AI: een ideologie van de dood

Hier is de videolink naar mijn recente lezing aan Hillsdale College over AI en transhumanisme. Hieronder staat de tekst van de toespraak, mocht je hem liever lezen dan bekijken.

AI en transhumanisme

Hackbare dieren

Vrienden, ik wil jullie graag voorstellen aan Yuval Noah Harari, een man boordevol grote ideeën. Hij legde tijdens de coronacrisis uit: "Covid is cruciaal omdat dit mensen ervan overtuigt om totale biometrische surveillance te accepteren en te legitimeren. Als we deze epidemie willen stoppen, moeten we mensen niet alleen in de gaten houden, maar ook wat er onder hun huid gebeurt." 60 Minuten interview Samen met Anderson Cooper herhaalde Harari dit idee: "Wat we tot nu toe hebben gezien, is dat bedrijven en overheden gegevens verzamelen over waar we naartoe gaan, wie we ontmoeten en welke films we kijken. De volgende fase is de surveillance die onder onze huid kruipt." Hij vertelde eveneens India Today, bij het becommentariëren van veranderingen die door de bevolking tijdens Covid zijn geaccepteerd:

We zien nu massasurveillancesystemen zelfs in democratische landen die ze voorheen verwierpen, en we zien ook een verandering in de aard van surveillance. Vroeger vond surveillance vooral boven de huid plaats; nu willen we het onder de huid... Overheden willen niet alleen weten waar we heen gaan of wie we ontmoeten. Ze willen weten wat er onder onze huid gebeurt: wat is onze lichaamstemperatuur; wat is onze bloeddruk; wat is onze medische toestand?

Harari is duidelijk een man die... onder je huid wil kruipen. Hij zou zomaar kunnen slagen. In een ander recent interview filosofeert hij: "Mensen ontwikkelen nu nog grotere krachten dan ooit tevoren. We verwerven werkelijk goddelijke scheppings- en vernietigingskrachten. We upgraden mensen werkelijk tot goden. We verwerven bijvoorbeeld de macht om het menselijk leven te hervormen." Zoals Kierkegaard ooit over Hegel zei toen hij het over het Absolute had, klinkt het alsof Harari in een ballon opstijgt wanneer hij het over de toekomst heeft.

Vergeef me, maar een paar laatste nuggets van professor Harari zullen het beeld van zijn filosofie en zijn verheven hoop en dromen compleet maken: "Mensen zijn nu hackbare dieren. Weet je, het hele idee dat mensen een ziel of geest hebben, en een vrije wil, en niemand weet wat er in mij omgaat, dus wat ik ook kies, of het nu gaat om de verkiezingen of de supermarkt, dat is mijn vrije wil – dat is voorbij."^[I] Harari legt uit dat je om mensen te hacken veel rekenkracht en biometrische gegevens nodig hebt, wat tot voor kort niet mogelijk was met de komst van AI. Over honderd jaar, zo betoogt hij, zullen mensen terugkijken en de coronacrisis identificeren als het moment "waarop een nieuw regime van surveillance het overnam, vooral surveillance onder de huid – wat volgens mij de belangrijkste ontwikkeling van de 21e eeuw is."^st eeuw, wat dit vermogen is om mensen te hacken.”

Mensen maken zich terecht zorgen dat hun iPhone of Alexa een soort afluisterapparaat zijn geworden, en inderdaad, de microfoon kan zelfs worden ingeschakeld als het apparaat is uitgeschakeld. Maar stel je een draagbaar of implanteerbaar apparaat voor dat van moment tot moment je hartslag, bloeddruk en huidgeleiding registreert en die biometrische informatie uploadt naar de cloud. Iedereen met toegang tot die gegevens zou je exacte emotionele reactie kunnen kennen op elke uitspraak die je doet terwijl je naar een presidentieel debat kijkt. Ze zouden je gedachten en gevoelens over elke kandidaat, over elk besproken onderwerp, kunnen peilen, zelfs als je nooit een woord hebt gesproken.

Ik zou nog meer citaten van professor Harari kunnen noemen over het hacken van het menselijk lichaam, maar u begrijpt het wel. Op dit punt bent u misschien geneigd Harari af te doen als niets meer dan een oververhitte, door sciencefiction geobsedeerde dorpsatheïst. Na jarenlang sciencefictionromans te hebben gelezen, zweeft de ballon van zijn verbeelding nu permanent ergens boven de ether. Waarom zouden we aandacht besteden aan de voorspellingen en profetieën van deze man?

Het blijkt dat Harari hoogleraar geschiedenis is aan de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem. Zijn bestsellers zijn wereldwijd meer dan 20 miljoen keer verkocht, wat geen geringe prestatie is. Belangrijker nog, hij is een van de lievelingen van het World Economic Forum en een belangrijke architect van hun agenda. In 2018 werd zijn lezing bij het WEF, "Will the Future Be Human?", ingeklemd tussen toespraken van de Duitse bondskanselier Angela Merkel en de Franse president Emmanuel Macron. Hij speelt dus in de zandbak met de grote jongens.

In zijn WEF-lezing legde Harari uit dat we in de komende generaties zullen “leren hoe we lichamen, hersenen en geesten kunnen ontwerpen”, zodat deze “de belangrijkste producten van de 21e eeuw” zullen worden.^st eeuwse economie: niet textiel, voertuigen en wapens, maar lichamen, hersenen en geesten.”^[Ii] De weinige meesters van de economie, legt hij uit, zullen de mensen zijn die data bezitten en controleren: "Tegenwoordig zijn data het belangrijkste bezit ter wereld", in tegenstelling tot de oudheid, toen land het belangrijkste bezit was, of het industriële tijdperk, toen machines van het grootste belang waren. WEF-kopstuk Klaus Schwab sloot zich aan bij Harari's ideeën toen hij uitlegde: "Een van de kenmerken van de Vierde Industriële Revolutie is dat het niet verandert wat we doen; het verandert ons", door middel van genbewerking en andere biotechnologische tools die onder onze huid werken.^[Iii]

Zelfs de dromerige Harari geeft toe dat deze ontwikkelingen een aantal potentiële gevaren met zich meebrengen: “Als er te veel gegevens in te weinig handen worden geconcentreerd, zal de mensheid zich niet in klassen splitsen, maar in twee verschillende soortenDat zou, zo zou je denken, geen goede zaak zijn. Maar alles bij elkaar genomen is hij meer dan bereid om deze risico's te nemen en door te gaan met deze agenda. Om eerlijk te zijn, Harari pleit niet voor een toekomstige totalitaire staat of heerschappij door almachtige bedrijven, maar hoopt ons te waarschuwen voor de naderende gevaren.

In een uitzonderlijk naïef voorstel gelooft Harari echter dat de voor de hand liggende problemen van een tirannieke bioveiligheidsstaat kunnen worden opgelost met meer toezicht, door burgers simpelweg de overheid te laten controleren: "Draai het om," zei hij in een toespraak op het Athens Democracy Forum, "bewaak de overheid meer. Ik bedoel, technologie kan altijd twee kanten op. Als zij ons kunnen controleren, kunnen wij hen controleren."^[Iv] Dit voorstel is – om het maar eens goed te zeggen – ongelooflijk dom. Zoals de meesten van ons al op de kleuterschool leerden: twee keer fout maakt nog geen goed.

Het WEF veroorzaakte een paar jaar geleden ophef door op hun website de slogan te plaatsen: "Je zult niets bezitten. En je zult gelukkig zijn." Hoewel de pagina later werd verwijderd, bleef de onuitwisbare indruk achter: het bood een heldere en eenvoudige beschrijving van de toekomst die Davos Man voor ogen had. Zoals de WEF-kenners voorspellen, zullen we in de laatste fase van deze ontwikkeling in een economie terechtkomen waarin alleen nog maar gehuurt of geabonneerd wordt, waar niets ons echt toebehoort. Stel je de uberisering van alles voor.

Om een ​​idee te krijgen van deze toekomst, stel je de wereld voor als een Amazon-magazijn op ware grootte: een mandarijnenkaste van digitale virtuozen zal vanachter schermen de dienst uitmaken en de massa beneden aansturen met behulp van steeds verfijndere algoritmische specificiteit. De profetische Aldous Huxley voorzag dit. Brave New World in zijn roman uit 1932. Deze veranderingen zullen niet alleen onze politieke, economische en medische instellingen en structuren op de proef stellen, maar ook onze opvattingen over wat het betekent om mens te zijn. Dit is precies wat de voorstanders ervan vieren, zoals we zo dadelijk zullen zien.

Corporatistische samenwerkingsverbanden van publiek-private samenwerking, die de macht van de staat en het bedrijfsleven samenvoegen, zijn uitermate geschikt om de noodzakelijke convergentie van bestaande en opkomende vakgebieden te bewerkstelligen. Deze biologisch-digitale convergentie, zoals beoogd door het WEF en zijn leden, zal big data, kunstmatige intelligentie, machine learning, genetica, nanotechnologie en robotica verenigen. Schwab noemt dit de Vierde Industriële Revolutie, die de eerste drie – de mechanische, elektrische en digitale – zal volgen en daarop zal voortbouwen. De transhumanisten – die we zo dadelijk zullen ontmoeten – dromen al minstens enkele decennia van zo'n samensmelting van de fysieke, digitale en biologische wereld. Nu staan ​​hun visioenen echter op het punt onze werkelijkheid te worden.

Controlemechanismen

De volgende stappen in het hacken van mensen zullen bestaan ​​uit pogingen tot invoering – waar we ons krachtig tegen moeten verzetten – van digitale identiteitsbewijzen, gekoppeld aan vingerafdrukken en andere biometrische gegevens zoals irisscans of gezichtsherkenning, demografische informatie, medische dossiers, gegevens over opleiding, reizen, financiële transacties en bankrekeningen. Deze zullen worden gecombineerd met digitale valuta van de centrale bank, waardoor overheden toezicht en controle krijgen over al uw financiële transacties, met de mogelijkheid om u van de markt te weren als u zich niet aan de overheidsrichtlijnen houdt.

Het gebruik van biometrie voor dagelijkse transacties maakt deze technologieën routinematig. We conditioneren kinderen om biometrische verificatie als vanzelfsprekend te accepteren. Zo worden gezichtsherkenningssystemen nu in meerdere schooldistricten gebruikt om de doorstroming van leerlingen in de rij voor de schoolkantine te versnellen. Tot voor kort werden biometrieën zoals vingerafdrukken alleen gebruikt voor zeer beveiligde doeleinden, bijvoorbeeld bij het aanklagen van iemand voor een misdrijf of bij het notariëren van een belangrijk document. Tegenwoordig raken jongeren gewend aan het idee dat routinematige biometrische verificatie voor repetitieve activiteiten, van mobiele telefoons tot rijen in de lunchruimte, jongeren... hun lichamen zijn instrumenten die gebruikt worden bij transactiesWe instrumentaliseren het lichaam op onbewuste en subtiele, maar toch krachtige manieren.

Degenen met economische belangen in het creëren van markten voor hun producten (of het nu gaat om vaccins, hardware en software voor digitale bewaking, of verzamelde data) zullen de toegang tot medische zorg en andere diensten blijven stimuleren om de acceptatie van digitale ID's in onderontwikkelde landen af ​​te dwingen. In ontwikkelde landen zullen ze aanvankelijk een fluwelen-handschoen-aanpak van duwtjes gebruiken, waarbij ze digitale ID's verkopen als gemak en tijdbesparende maatregelen die voor velen moeilijk te weigeren zullen zijn, zoals het overslaan van lange rijen bij de TSA-beveiliging op luchthavens. De privacyrisico's, waaronder de mogelijkheid van constante bewaking en dataverzameling, zullen naar de achtergrond verdwijnen wanneer je je vlucht dreigt te missen als je niet vooraan in de rij kunt aansluiten.

Tenzij we collectief weigeren deel te nemen aan dit nieuwe sociale experiment, zullen digitale ID's – gekoppeld aan privégegevens zoals demografie, financiën, locatie, verplaatsing en biometrische gegevens – mechanismen worden voor het verzamelen en volgen van massadata over bevolkingsgroepen wereldwijd. We moeten ons hiertegen verzetten – onder meer door de nieuwe gezichtsherkenningsscans bij de luchthavencontroles van de TSA te weigeren, wat we nog steeds legaal kunnen doen.

Eenmaal volledig gerealiseerd, zal dit bewakingssysteem ongekende controlemechanismen bieden, waardoor het regime zich kan handhaven tegen elke vorm van verzet. Deze technocratische droom zou het meest onwrikbare autoritaire systeem ooit verankeren – in de zin dat het zich zou kunnen handhaven tegen elke vorm van oppositie door middel van monopolistische technologische en economische macht. De onderdrukking van afwijkende meningen zal grotendeels plaatsvinden via de financiële controles van het systeem, vooral als we digitale valuta van de centrale bank invoeren. Probeer je te verzetten of de beperkingen van het systeem te omzeilen en de deuren naar de markten zullen zich simpelweg sluiten. Dit betekent dat, zodra dit systeem eenmaal is ingevoerd, het vrijwel onmogelijk zal blijken om het omver te werpen.

Magnetron-eugenetica

Harari – die ik aan het begin van deze lezing uitgebreid citeerde – behoort tot de prominentere leden van een nieuwe generatie academici, activisten en 'visionairs' die zichzelf transhumanisten noemen. Deze mensen streven ernaar technologie niet te gebruiken om de leefomgeving te veranderen, maar om de menselijke natuur zelf fundamenteel te veranderen. Het doel is om de mens te 'upgraden' of 'verbeteren'. Dit is zowel mogelijk als wenselijk, zoals Harari uitlegt, omdat alle organismen – of het nu mensen, amoeben, bananen of virussen zijn – in wezen slechts 'biologische algoritmen' zijn. Dit is de oude materialistische, sociaal-darwinistische ideologie, aangejaagd en technologisch geüpgraded met behulp van genbewerking, nanotechnologie, robotica en geavanceerde farmaceutica. Transhumanisme is eugenetica in de magnetronEr is niets nieuws onder de zon.

De eugenetici van de twintigste eeuw noemden gehandicapten 'nutteloze eters'. Harari, die deze retoriek meermaals herhaalde, heeft zich gebogen over de vraag wat te doen met mensen in de toekomst die AI-gemedieerde verbetering zullen weigeren – mensen die hij 'nutteloze mensen' noemt. "De grootste vraag in de economie en politiek van de komende decennia," voorspelt hij, "zal misschien zijn wat te doen met al deze nutteloze mensen?"^[V] Hij legt verder uit: "Het probleem is meer verveling, wat moeten we ermee doen en hoe kunnen ze een betekenis in het leven vinden als ze in feite betekenisloos en waardeloos zijn."

Harari suggereert een mogelijke oplossing voor het probleem van wat te doen met nutteloze mensen: "Mijn beste gok op dit moment is een combinatie van drugs en computerspellen." Nou, daar hebben we in ieder geval een voorsprong op, een feit dat Harari niet ontgaat: "Je ziet steeds meer mensen steeds meer tijd besteden aan, of hun tijd besteden aan, drugs en computerspellen, zowel legale als illegale drugs," legt hij uit. Dit is waar Harari voorspelt dat degenen die weigeren gehackt te worden voor AI-verbetering, terecht zullen komen.^[Vi]

Het was niet mijn eerste kennismaking met de transhumanistische beweging toen ik Harari's gedachtegoed tegenkwam. Een paar jaar geleden sprak ik op een panel aan Stanford University, gesponsord door het Zephyr Institute, over het onderwerp transhumanisme. Ik bekritiseerde het idee van 'menselijke verbetering': het gebruik van biomedische technologie, niet om zieken te genezen, maar om gezonden 'beter dan gezond' te maken, dat wil zeggen: groter, sneller, sterker, slimmer, enzovoort. Het evenement werd druk bezocht door verschillende studenten van de Transhumanist Club van Stanford.

We hadden een hartelijk gesprek en ik genoot ervan om na de lezing nog even met deze studenten te kletsen. Ik leerde dat het symbool van hun studentengroep H+ ('humanity-plus') was. Het waren uitzonderlijk intelligente, ambitieuze en serieuze jonge mannen en vrouwen – typische Stanford-studenten. Sommigen van hen hadden hun Plato gelezen naast hun Scientific AmericanZe wilden oprecht de wereld verbeteren. Misschien zaten er stiekem wel een of twee autoritaire types tussen, maar mijn indruk was dat ze er geen belang bij hadden de wereldheerschappij te faciliteren van oligarchische, corporatistische regimes die de macht hadden om mensen te hacken.

Toch kreeg ik de indruk dat ze de implicaties van de axioma's die ze hadden aanvaard niet begrepen. We kunnen onze eerste principes, onze fundamentele premissen, kiezen, maar dan moeten we ze wel tot hun logische conclusies volgen; anders bedriegen we onszelf. Deze Stanford-studenten waren geen buitenbeentjes, maar representatief voor de lokale cultuur: transhumanisme is enorm invloedrijk in Silicon Valley en vormt de verbeelding van veel van de invloedrijkste tech-elites. Voorstanders zijn onder andere de filosoof Nick Bostrom van de Universiteit van Oxford, de geneticus George Church van Harvard, de overleden natuurkundige Stephen Hawking, Google-ingenieur Ray Kurzweil en andere notabelen.

De transhumanistische droom

Terugkerend naar Harari's toespraak op het WEF in 2018, geeft hij toe dat datacontrole menselijke elites niet alleen in staat zou kunnen stellen digitale dictaturen te bouwen, maar hij is van mening dat het hacken van mensen iets nog radicalers mogelijk zou kunnen maken: "De elite zou de macht kunnen krijgen om de toekomst van het leven zelf opnieuw vorm te geven." Nadat zijn publiek in Davos is opgewarmd, gaat hij vervolgens tot een climax: "Dit zal niet alleen de grootste revolutie in de geschiedenis van de mensheid zijn, maar ook de grootste revolutie in de biologie sinds het begin van het leven vier miljard jaar geleden."

Dat is natuurlijk een behoorlijk grote zaak. Want miljarden jaren lang is er niets fundamenteels veranderd aan de basisregels van het spel van het leven, zoals hij uitlegt: "Vier miljard jaar lang was al het leven – dinosaurussen, amoeben, tomaten, mensen – onderworpen aan de wetten van natuurlijke selectie en aan de wetten van de organische biochemie." Maar dat is nu niet meer zo: dit alles staat op het punt te veranderen, zoals hij uitlegt:

De wetenschap vervangt evolutie door natuurlijke selectie door evolutie door intelligent design – niet het intelligente design van een of andere god boven de cloud, maar ons intelligente design, en het design van onze clouds: de IBM-cloud, de Microsoft-cloud – dit zijn de nieuwe drijvende krachten achter de evolutie. Tegelijkertijd kan de wetenschap het leven mogelijk maken – na vier miljard jaar beperkt te zijn geweest tot het beperkte rijk van organische verbindingen – kan de wetenschap het leven mogelijk maken om uit te breken naar het anorganische rijk.

De openingszin hier is een perfecte echo van de oorspronkelijke definitie van eugenetica van de man die de term eind 19e eeuw bedacht.^th eeuw, Sir Francis Galton, neef van Charles Darwin: "Wat de natuur blindelings, langzaam en meedogenloos doet [evolutie door natuurlijke selectie], kan de mens wellicht op een voorzienige, snelle en vriendelijke manier doen [evolutie door ons eigen – of door het – intelligente ontwerp van de wolk]." Maar waar heeft Harari het in die laatste zin over – het uitbreken van het leven in het anorganische rijk?

Het is al sinds het begin van de moderne computertechnologie een transhumanistische droom dat we ooit de informatieve inhoud van onze hersenen, of onze geest (als je in geest gelooft), kunnen uploaden naar een soort enorm computersysteem, een digitale cloud of een andere technologische opslagplaats die enorme hoeveelheden data kan opslaan. Volgens deze materialistische visie op de mens zullen we dan geen behoefte meer hebben aan ons menselijk lichaam, dat ons uiteindelijk altijd in de steek laat. Door ons van dit sterfelijke omhulsel te ontdoen – dit organische stof dat altijd weer tot stof vergaat – zullen we de technologische middelen vinden om… nou ja, om voor altijd te leven. Het eeuwige leven in de digitale cloud of op een mainframecomputer in de lucht is de eschatologie van de transhumanisten: verlossing door digitale technologie.

Dit project is natuurlijk fysiek (en metafysisch) onmogelijk, omdat de mens een onlosmakelijke eenheid is van lichaam en ziel – geen spook in de machine, niet slechts een stukje software dat overdraagbaar is naar een ander stuk hardware. Maar laten we dat even terzijde laten; kijk in plaats daarvan naar wat deze eschatologische droom ons vertelt over de transhumanistische beweging. Deze fantasierijke fantasieën zijn duidelijk ver buiten het domein van de wetenschap getreden. Transhumanisme is duidelijk een religie— inderdaad, een bepaald type neognostische religie. Het trekt vandaag de dag aanhangers aan – waaronder hoogopgeleide, rijke, machtige en cultureel invloedrijke aanhangers – omdat het inspeelt op onvervulde, diep religieuze aspiraties en verlangens. Het is een vervangende religie voor een seculier tijdperk.

Die afschuwelijke kracht

Ik kan niet genoeg benadrukken hoe belangrijk het boek van CS Lewis voor onze tijd is, De afschaffing van de mens. Lewis merkte ooit op dat zijn dystopische roman, Die afschuwelijke kracht, het derde deel in zijn “ruimtetrilogie”, was De afschaffing van de mens in fictieve vorm. Degenen die hebben geleerd van Huxley's dappere nieuwe wereld en Orwell's Negentienvierentachtig zou er goed aan doen om ook te lezen Die afschuwelijke kracht, een ondergewaardeerde inzending in het dystopische fictiegenre. Al in 1945 voorzag Lewis de komst van Yuval Harari en zijn transhumanistische soortgenoten. Hij parodieerde hun ideologie op briljante wijze in het personage Filostrato, een oprechte maar diep misleide Italiaanse wetenschapper.

In het verhaal neemt een kliek technocraten een bucolische universiteitsstad in Engeland over – denk aan Oxford of Cambridge – en gaat onmiddellijk aan de slag om de zaken te transformeren volgens hun toekomstvisie. De hoofdpersoon van de roman, Mark Studdock, wordt van de universiteit weggehaald en naar het nieuwe instituut van de technocraten gestuurd. Mark wil bovenal deel uitmaken van de progressieve groep, de 'binnenste ring' die de volgende grote ontwikkeling aanstuurt. Hij brengt zijn eerste dagen door bij het NICE (National Institute for Coordinated Experiments) en probeert tevergeefs te achterhalen wat zijn nieuwe functie precies inhoudt.

Uiteindelijk komt hij erachter dat hij voornamelijk is ingehuurd om propaganda te schrijven die de activiteiten van het instituut aan het publiek uitlegt. Ietwat ontmoedigd – hij is tenslotte een wetenschapper in de sociale wetenschappen en geen journalist – gaat hij op een dag lunchen met Filostrato, een lid van de NICE-binnenste cirkel, en leert hij iets over de wereldvisie van deze wetenschapper.

Het toeval wil dat Filostrato net opdracht heeft gegeven om een ​​paar beukenbomen op het terrein van het Instituut te kappen en te vervangen door aluminium bomen. Iemand aan tafel vraagt ​​natuurlijk waarom, en merkt op dat hij de beuken wel mooi vindt. "O ja, ja," antwoordt Filostrato. "De mooie bomen, de tuinbomen. Maar niet de wilde. Ik heb de roos in mijn tuin gezet, maar niet de doornstruiken. De bosboom is onkruid." Filostrato legt uit dat hij ooit een metalen boom in Perzië heeft gezien, "zo natuurlijk dat hij zou misleiden", die volgens hem geperfectioneerd zou kunnen worden. Zijn gesprekspartner werpt tegen dat een boom van metaal nauwelijks hetzelfde zou zijn als een echte boom. Maar de wetenschapper laat zich niet uit het veld slaan en legt uit waarom de kunstboom superieur is:

Maar bedenk eens de voordelen! Je raakt hem op één plek beu: twee werklieden dragen hem ergens anders heen: waar je maar wilt. Hij gaat nooit dood. Geen bladeren die vallen, geen twijgjes, geen vogels die nesten bouwen, geen rommel en rotzooi.

"Ik denk dat een of twee, als curiosa, wel grappig zouden zijn."

"Waarom één of twee? Momenteel, geef ik toe, moeten we bossen hebben, voor de atmosfeer. Binnenkort vinden we een chemische vervanger. En waarom dan nog natuurlijke bomen? Ik voorzie niets anders dan de kunstboom overal op aarde. Sterker nog, we maken de planeet schoon."

Op de vraag of hij bedoelt dat er helemaal geen vegetatie meer zal zijn, antwoordt Filostrato: "Precies. Je scheert je gezicht: zelfs, op de Engelse manier, scheer je hem elke dag. Ooit scheren we de planeet." Iemand vraagt ​​zich af wat de vogels ervan zullen vinden, maar Filostrato heeft ook een plan voor hen: "Ik zou ook geen vogels meer hebben. Op de kunstboom zou ik alle kunstvogels laten zingen wanneer je op een schakelaar in huis drukt. Als je het gezang beu bent, zet je ze uit. Denk nog eens aan de verbetering. Geen veren die rondvliegen, geen nesten, geen eieren, geen vuil."

Mark antwoordt dat dit klinkt als het afschaffen van vrijwel al het organische leven. "En waarom niet?", antwoordt Filostrato. "Het is gewoon hygiëne." En dan, in navolging van de retoriek van Yuval Harari, horen we Filostrato's verheven betoog, dat niet mis had gepast tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van het Wereld Economisch Forum in Davos:

Luister, mijn vrienden. Als je iets rottigs oppakt en dit organische leven eroverheen ziet kruipen, zeg je dan niet: 'Oh, dat afschuwelijke ding. Het leeft,' en laat je het dan vallen?... En jij, vooral jij Engelsen, ben je dan niet vijandig tegenover elk organisch leven behalve dat van jezelf op je eigen lichaam? In plaats van het toe te staan, heb je het dagelijkse bad uitgevonden... En wat noem je vuile aarde? Is dat niet precies het organische? Mineralen zijn schone aarde. Maar de echte vuiligheid is wat van organismen komt - zweet, speeksel, uitscheidingen. Is jullie hele idee van zuiverheid niet één groot voorbeeld? Het onzuivere en het organische zijn verwisselbare concepten... We zijn tenslotte zelf organismen.

Ik geef toe... In ons heeft het organische leven de Geest voortgebracht. Het heeft zijn werk gedaan. Daarna willen we er niets meer van. We willen niet dat de wereld nog langer bedekt is met organisch leven, zoals wat jullie de blauwe schimmel noemen – allemaal ontkiemend, uitbottend, zich voortplantend en vergaand. We moeten ervan af. Beetje bij beetje, natuurlijk. Langzaam maar zeker leren we hoe. Leren hoe we onze hersenen kunnen laten leven met steeds minder lichaam: leren hoe we ons lichaam direct met chemicaliën kunnen opbouwen, zodat we het niet langer hoeven vol te proppen met dode beesten en onkruid. Leren hoe we onszelf kunnen voortplanten zonder copulatie.^[Vii]

Iemand onderbreekt dit laatste deel en zegt dat het niet zo leuk klinkt, maar Filostrato antwoordt: "Mijn vriend, je hebt het plezier, zoals jij het noemt, al gescheiden van de vruchtbaarheid. Het plezier zelf begint te verdwijnen... De natuur zelf begint het anachronisme weg te gooien. Pas als ze het heeft weggegooid, wordt echte beschaving mogelijk." Houd in gedachten dat dit tientallen jaren vóór de uitvinding van in-vitrofertilisatie en andere kunstmatige voortplantingstechnieken werd geschreven, evenals vóór de seksuele revolutie die leidde tot brede acceptatie van de anticonceptiepil. Zoals Lewis aan het einde van de roman onthult, wordt de NICE echter niet bestuurd door briljante wetenschappers, maar uiteindelijk in de greep van demonische krachten.

Zowel in het echte personage Harari als in het fictieve personage Filostrato vinden we mannen die het idee omarmen, en zelfs vieren, dat mensen de rommel van het organische leven kunnen afschudden en op de een of andere manier ons lichamelijk bestaan ​​kunnen omzetten in steriele anorganische materie. We ontmoeten in beide personages het type man dat de hele aarde wil bleken met handdesinfecterend middel. Zijn we tijdens Covid niet, misschien een beetje te ver, in de richting van Filostrato's droom geduwd, toen we probeerden onze leefomgeving volledig te desinfecteren en te ontsmetten en al onze communicatie naar het digitale rijk over te brengen? Zijn we niet ook in deze richting gegaan door meer wakkere uren aan schermen in een virtuele wereld te geplakt dan met mensen in de echte wereld te interacteren, terwijl er enorme hoeveelheden gedragsgegevens uit elke toetsaanslag en klik worden gehaald voor voorspellende analyse door AI?

Organische materie leeft, terwijl anorganische materie dood is. Ik kan alleen maar concluderen dat de droom van de transhumanisten uiteindelijk een filosofie van de dood is. Maar we moeten toegeven dat het een invloedrijke filosofie is geworden onder veel van de huidige elites. Op de een of andere manier zijn we allemaal verleid door de misvatting dat we door massaal gecoördineerde waakzaamheid en de inzet van technologie onze leefomgeving van ziekteverwekkers kunnen ontdoen en onze wereld volledig schoon kunnen schrobben – en misschien zelfs de dood kunnen voorkomen.

Zoals de Italiaanse filosoof Augusto Del Noce opmerkte, bereiken filosofieën die uitgaan van foutieve premissen niet alleen hun doel niet, maar leiden ze onvermijdelijk tot het tegenovergestelde van hun beoogde doelen. Transhumanisme streeft naar superieure intelligentie, bovenmenselijke kracht en oneindig leven. Maar omdat het geworteld is in een volkomen onjuiste notie van wat het betekent om mens te zijn, zullen we, als we roekeloos de transhumanistische droom omarmen, in plaats daarvan terechtkomen in een nachtmerrieachtige dystopie van domheid, zwakte en dood.

Aaron Kheriaty, MD, is psychiater en directeur van het Bioethics and American Democracy Program van het Ethics and Public Policy Center. Deze lezing is een bewerking van zijn boek Het nieuwe abnormale: de opkomst van de biomedische veiligheidsstaat (Regnery, 2022).

^[I] Deze volledige videomontage met interviewfragmenten is beschikbaar op  https://twitter.com/FMnews_/status/1515446659294982144

^[Ii] https://youtu.be/hL9uk4hKyg4

^[Iii] https://rumble.com/vufrgx-tranhumanism-klaus-schwab-and-dr.-yuval-noah-harari-explain-the-great-reset.html

^[Iv] Gesprek beschikbaar op https://youtu.be/KlFMEeOer3E met deze opmerkingen om 24:05.

^[V] https://rumble.com/v10axoy-harari-useless-peoplereligious-ideas-from-silicon-valley-will-take-over-the.html

^[Vi] “Adviseur Yuval Harari overweegt hoe de wereld omgaat met ‘nutteloze mensen’”, Miami Standard, 18 april 2022. https://miamistandard.news/2022/04/18/wef-advisor-yuval-harari-ponders-how-world-will-deal-with-useless-people/

^[Vii] Lewis, CS Die afschuwelijke kracht. HarperCollins, pp. 169-170.

Heruitgegeven van de auteur subgroep