De doemdenkers van de jaren 1890 zagen onze steden verdrinken in paardenpoep. De doemdenkers van de jaren 1930 zagen een laatste strijd tussen vrijheid en fascisme. De doemdenkers van de jaren 1950 en 60 zagen de Koude Oorlog eindigen in een nucleaire apocalyps. De doemdenkers van de jaren 1980 zagen de wereld op het punt staan te koken van de opwarming van de aarde. De doemdenkers van 2001 zagen een laatste afrekening tussen 1.5 miljard moslims en 2 miljard christenen. De doemdenkers van 2020 zagen een herhaling van de Zwarte Dood.
Ze hadden het allemaal mis. Er waren verschrikkelijke oorlogen en enorme verliezen, maar ondanks alles is de menselijke vooruitgang meedogenloos geweest. Elk decennium van het moderne tijdperk is geëindigd met een langer leven voor meer mensen op deze planeet. Bedreigingen waren reëel, maar onder dit alles bleven wij mensen vooruitgang boeken en het leven gemiddeld voor de massa verbeteren.
Wat gevreesd werd, kortom, afgewend door concurrentie. Elke regio die dom genoeg was om terug te vallen in stagnatie of vernietiging, werd overgenomen door degenen die in plaats daarvan kozen voor vooruitgang, geholpen door de technologische voordelen die met die vooruitgang gepaard gingen. Het Oostenrijkse en Ottomaanse Rijk gingen daarmee ten onder. Elke ideologie die arrogant genoeg was om te veel buren uit te dagen met te veel haat en onderdrukking, werd uiteindelijk door die buren naar beneden gehaald, zoals te zien was in nazi-Duitsland of in Frankrijk en Engeland uit het koloniale tijdperk.
Vandaag de dag zijn de machthebbers in de meeste landen ter wereld opnieuw op een vernietigende strooptocht. We leven in een tijd van neofeodalisme, waarin de machtigen vasthouden aan hun privileges en nieuwe oogsten door oorlogen te beginnen, gezondheidscrises aan te kondigen en ons tot in den treure in de gaten te houden. Het zou gemakkelijk zijn om weer onheil te roepen en te zeggen dat de tijden verschrikkelijk zijn.
Maar zelfs te midden van de horror is het essentieel – als we de hoop en moed willen vinden om door te vechten – om even stil te staan en de rozen te ruiken. Welke goede dingen gebeuren er in de wereld, en wat is er nog echt goed aan het Westen? Maak je klaar voor een vreugdevolle afrekening die hopelijk een glimlach op je gezicht tovert.
Vijf positieve trends
De wereldlandbouw verkeert in uitstekende gezondheid en kan onze groeiende bevolking gemakkelijk huisvesten, ondanks grote schokken op de handelsroutes. wereldvoedselprijzen die begin 2022 een piek bereikten, zijn teruggevallen tot het niveau van 1973 (in reële termen), terwijl het reële inkomen per persoon zijn sinds 250 met meer dan 1970% gestegenDat is verbazingwekkend goed nieuws, vooral dankzij de overvloed aan reservelandbouwgrond die bebouwd kan en zal worden wanneer de voedselprijzen stijgen. Het onbenutte potentieel van land dat niet wordt bebouwd, is in de loop der tijd toegenomen, doordat de opbrengsten zijn gestegen en het klimaat gunstiger is geworden voor de teelt. Canada, Centraal-Azië, Brazilië en elders beschikken nog steeds over een enorme reservelandbouwcapaciteit.
De opbrengststijgingen sinds het begin van de jaren zestig hebben ertoe geleid dat 1960 miljoen vierkante kilometer aan bebouwbaar land beschikbaar is gekomen. inactief gelaten tegen 2023. Een toename van de landbouwproductie is de afgelopen 40 jaar een wereldwijd fenomeen geweest, hoewel de toename afneemt. Een factor die dit aanjaagt, zijn nieuwe technologieën, waaronder nieuwe gewassen en nieuwe landbouwmethoden. Een andere drijvende factor is een hogere COXNUMX-uitstoot.2 in de lucht, dankzij de massale en toenemende verbranding van fossiele brandstoffen. Het goede nieuws is dus dat de mensheid geen enkel gevaar loopt om de komende 50 jaar onvoldoende voedsel voor zichzelf te produceren. We kunnen met vertrouwen voorspellen dat voedsel de komende eeuw goedkoop en overvloedig zal blijven.
Wereldwijd floreert de natuur wat betreft bladbedekking en pure lokale diversiteit. Boomringen en bladbedekking zijn wereldwijd met bijna 40% toegenomen, een vrijwel onafgebroken stijgende lijn in de afgelopen 50 jaar. Deze wereldwijde vergroening is wederom te danken aan het gebruik van fossiele brandstoffen, waardoor bemestende COXNUMX-uitstoot is ontstaan.2 vanuit de geologische diepten. Zoals te zien is op de onderstaande kaart, was het vergroeningsdividend het hoogst in China, India en Europa, waar de helft van de mensheid leeft en voedsel verbouwt. Zonder politieke interventie zullen mensen de komende 50 jaar veel meer fossiele brandstoffen opgraven, dus deze positieve trend zal zich naar verwachting voortzetten: we zullen meer planten en meer dieren zien.
Zelfs de woestijnen worden groener, dankzij de extra CO2 en extra regen. Dus 'natuur', zoals een redelijk mens het zou definiëren, gaat het uitstekend en er is weinig realistisch gevaar aan de horizon, behalve natuurlijk als je ervoor kiest om 'natuur' te definiëren als de specifieke soorten levende wezens die er 50 jaar geleden waren. Die definitie staat je namelijk toe/dwingt je te beweren dat alle verandering slecht is, zelfs als die verandering erin bestaat meer levende wezens (d.w.z. meer natuur) te krijgen.
Water ontzilting, zonne-energie Energieopwekking en kleinschalige kernenergie zijn de afgelopen 20 jaar een stuk goedkoper geworden en het ziet ernaar uit dat dit in de toekomst nog verder zal dalen. Dit is geweldig nieuws voor de mensheid als geheel, omdat het betekent dat onze energie-intensieve manier van leven waarschijnlijk oneindig kan voortduren, zelfs als de fossiele brandstoffen opraken. Goedkopere ontzilting zorgt er bovendien voor dat kuststeden niet langer afhankelijk zijn van regenwater of rivieren voor hun waterbehoefte, waardoor ze duurzamer en onafhankelijker worden. Sterker nog, de combinatie van goedkoop water en energie belooft de mogelijkheid om woestijnachtige binnenlanden in Australië, Arabië en andere gebieden te bemesten, waardoor nog meer van het natuurlijke potentieel van de aarde wordt ontsloten.
De armere regio's van de wereld halen de rijkere regio's in qua van de levensstandaard en basisonderwijsniveaus, wat op zijn beurt hun vruchtbaarheidsniveau vermindert. Daardoor is de ontspoorde wereldbevolking waar we ons als kinderen zorgen over moesten maken, geen reële zorg meer. Ondanks een recente daling van de levensverwachting in sommige regio's als gevolg van lockdowns en Covid-vaccins, bevindt de mensheid als geheel zich nog steeds op een langetermijntraject van langer leven en gezonder worden.
Nieuw geopolitieke machtsblokken vormen zich die een tegenwicht bieden aan de VS en het Westen en een evenwichtiger toekomst beloven, waarin geen enkel land of blok van landen de rest van de wereld kan domineren. Hoewel de overgangsfase naar dat evenwicht op de lange termijn vol gevaren zit, lijkt het politieke beeld op de lange termijn wel te overzien.
Kortom, de wereld is vruchtbaarder en de basisvoorwaarden voor menselijk welzijn (water, voedsel, energie en machtsevenwicht) lijken gunstig. In perspectief geplaatst, lijken de zorgen van onze generatie (fascisme, neofeodalisme, kernoorlogen, totalitarisme) slechts kleine stapjes richting een stralende toekomst, net zoals de Eerste en Tweede Wereldoorlog weinig meer bleken dan lokale schermutselingen in de vooruitgang van de mensheid als geheel op de lange termijn.
Wat verwachten we de komende 80 jaar? Kijk eens naar de voorspelde groei van de bladbedekking, wat staat voor 'overvloed aan voedsel en diversiteit', van 2081 tot 2100:
Grote delen van de wereld, waaronder de meest bevolkte, zullen naar verwachting de komende 80 jaar een verdubbeling van hun plantenleven doormaken. Iedereen die in een auto of vliegtuig met een verbrandingsmotor stapt, draagt bij aan deze toekomst.
Op de schaal van de mensheid als geheel hebben we het geweldig gedaan en we zien er nog steeds goed uit, minstens zo lang als de levensduur van onze kinderen. Zelfs de afgelopen vijf jaar is er netto vooruitgang geboekt: de verwoesting die lockdowns en covidvaccins hebben veroorzaakt, doet niets af aan de stijgende lijn van het aantal mensen en hun levensduur op aarde.
We schatten dat er door lockdowns en vaccinaties zo'n 60 miljoen mensen onnodig zijn gestorven of niet geboren konden worden, maar de afgelopen vijf jaar zijn er toch zo'n 400 miljoen nieuwe mensen geboren, waardoor de wereldbevolking met ongeveer 5 miljoen is toegenomen. Inkomens en consumptie namen zelfs toe in armere regio's, zoals India en Zuidoost-Azië.
Oorlogen zouden veel erger moeten zijn dan de Tweede Wereldoorlog om een deuk te slaan in deze brede positieve trends. Ze zouden erger moeten zijn dan een kleine nucleaire uitwisselingDe huidige conflicten in Oekraïne, Palestina en elders zijn gewoon niet dodelijk genoeg om wereldwijd merkbaar te zijn. Hoewel elke dood tragisch is, de mensheid als geheel zal blijven bloeien ondanks de huidige conflicten.
Kortom, het gaat goed met de wereld als geheel. Om onze glimlach te verbreden, laten we vijf grote prestaties van het Westen noemen en erkennen, waar we oprecht trots op zijn en die we in deze tijd met trots koesteren en verdedigen.
- De briljante uitvinding van de scheiding der machten. Overal in het Westen zie je het geloof – en soms de praktijk – van een scheiding der machten. Geen enkele andere cultuur heeft dit idee aangehangen, en machtige mensen overal ter wereld haten het omdat het hen beperkt, en daarom wordt het zo weinig in de praktijk gebracht. Ondanks dat het universeel gehaat wordt door machtige mensen en de facto vrijwel afwezig is in het grootste deel van het Westen vandaag de dag, is het idee springlevend. Iedereen in het Westen lijkt er diep in zijn hart in te geloven. Het staat in al onze boeken over de voordelen van democratie, en in alle verhalen die we onszelf en onze kinderen vertellen over hoe onze moderne samenlevingen functioneren. Nadat de huidige ronde van neofeodalisme door machthebbers voorbij is, verwachten we dat dit idee opnieuw zal worden geïmplementeerd: het Westen zal terugkeren naar het tegen elkaar opzetten van groepen machtige mensen als de winnende methode om de machtigen in toom te houden. Overigens denken we dat dit idee verder moet worden uitgewerkt: dat de nationale macht moet worden verdeeld in vier in plaats van drie onderdelen. Een actieve burgerij is nodig om de uitvoerende, wetgevende en rechterlijke macht de facto gescheiden en geïnformeerd te houden. In plaats van de commerciële media als een levensvatbare "vierde macht", zien wij actieve burgers als de vierde macht die nodig is om de andere drie machten gescheiden te houden door topfunctionarissen en rechters in de publieke sector te benoemen, via een systeem van burgerjury'sDeze vierde macht van burgers zou ook moeten worden wat moderne mediabedrijven niet zijn, door het verstrekken van door burgers verzamelde informatie aan de bevolking om de burgers en de drie andere machten onafhankelijk te informeren.
- Het aankaarten van de enorme winsten die te behalen zijn door investeringen in en het benutten van diversiteit in de wetenschap, de markten en grote organisatiesDe grote truc van het menselijk lichaam is om de inspanningen van duizenden verschillende soorten in ons lichaam te oogsten zonder dat het lichaam overbelast raakt. We gebruiken andere soorten om voedsel te verteren, onze huid soepel te houden, onze tanden en inwendige smeermiddelen te optimaliseren, enzovoort. Het Westen heeft dezelfde truc ontdekt in zijn methoden van maatschappelijke organisatie, via concurrerende markten waarin verschillende mensen en hun organisaties totaal verschillende richtingen opgaan en experimenteel uitzoeken wie de betere ideeën heeft die de hele samenleving ten goede komen. Ook westerse wetenschappelijke kennis is voortgekomen uit talloze wetenschappers die verschillende dingen uitproberen, waarbij de gebruikers van de wetenschap langzaam (vaak pijnlijk langzaam, zoals in de loop van vele decennia) ontdekken wie er minder fout zat dan wie. Grote westerse organisaties zaaien en oogsten ook diversiteit binnen zichzelf, via functionele afdelingen, R&D-eenheden die diversiteit stimuleren, en een interne tolerantie voor experimenten door vele managers die putten uit de middelen van het geheel.
- De universaliteit van westerse artistieke expressie. Ondanks de huidige woke, zelfzuchtige normen, probeert de topkunst in het Westen openlijk afstand te nemen van het heden en het lokale en de mensheid als geheel aan te spreken. We doen dit in muziek, sculpturen, schilderijen, architectuur, poëzie en boeken. Om eerlijk te zijn, het boeddhisme probeert dit ook, en een groot deel van de rest van de wereld doet dit in sommige van zijn artistieke uitingen (meestal in architectuur en sculpturen, en soms in grote epische verhalen), maar het Westen heeft er een artistieke filosofie van gemaakt om vanuit het "hier en nu" te streven en iedereen, overal en door de tijd heen aan te spreken.
- Het aanbod van genade. De grote gave van het christendom aan het Westen is het idee van genade, inclusief barmhartigheid en welwillende tolerantie voor menselijke 'zwakheden'. De meeste andere culturen en zelfs sommige stromingen binnen het christendom hanteren deze vergevingsgezinde, meelevende houding niet. Het ware humanistische perspectief, waarin we onze eigen aard en onze doodsvijanden liefdevol omarmen als gewoon mensen – met al hun gebreken – is niet alleen vriendelijk, maar biedt mensen ook de emotionele zekerheid die nodig is voor zelfliefde, oprechte zelfreflectie, ontwikkeling en zelfverbetering.
- Het creëren van openbare ruimtes waar hart en ziel kunnen spreken. Van dorpspleinen tot stadsmarkten; van borrels na werktijd tot ouderavonden op school; van kunstmusea tot openbare voetpaden in de stadscentra; van microfoons die de burgers onderbreken tijdens congressen tot debatverenigingen in de academische wereld: westerlingen creëren bewust ruimte voor burgers om hun mening te uiten en hun hart te tonen. Net als bij de scheiding der machten doet de huidige zwakte van de implementatie van dit fenomeen niets af aan de blijvende kracht van het idee. Machtsmisbruikers sluiten vaak de openbare ruimte af om openlijk protest te voorkomen, maar het idee dat we zulke ruimtes zouden moeten hebben, is springlevend in het Westen. Zelfs de totalitairen aan de macht weten dat hun intolerantie de overhand heeft genomen en hopen op een toekomst waarin de open ruimtes weer echt open zijn (dat wil zeggen, zodra iedereen het met hen eens is, uit vrije wil!).
Natuurlijk is het Westen niet onbekend met alle menselijke kwalen, van geïndustrialiseerde moord op de vijand tot geïnstitutionaliseerde onderdrukking van de eigen bevolking. Uiteraard hebben de westerse cultuur en instellingen veel te danken aan niet-westerse culturen, met bijdragen variërend van het Chinese idee van een meritocratische bureaucratie tot de nuttige planten uit de Andes (aardappelen, cacao, maïs, enz.).
Natuurlijk hebben niet-westerse culturen hun eigen prachtige onderscheidende kenmerken, zoals de voorliefde van Chinezen om sociale harmonie boven alles te stellen, en het idee van een lotusachtige moraal (een stralende bloem te midden van de modder) in India. Natuurlijk is er een grote diversiteit binnen het Westen, van de sombere lutheranen in het Noorden tot de meedogenloos egoïstische ultra-westerse, en niet alle incarnaties van het westerse leven vertonen alle vijf de grote prestaties in gelijke mate.
Toch komen we de vruchten van alle vijf in elk westers land tegen, en veel minder elders. Buiten het Westen zijn er weinig openbare ruimtes om te zien en te horen, weinig gratie voor onze ware aard en die van onze buren, weinig universele kunst die ons allen aanspreekt en ons zo herinnert aan onze gemeenschappelijke strijd in deze wereld, weinig investering in en het oogsten van diversiteit, en geen waar geloof in de scheiding der machten die machtsdeling motiveert.
Het zijn de voordelen van de vijf bovengenoemde prestaties die de rest van de wereld naar het Westen doen migreren en daar blijven, terwijl weinig westerlingen ervoor kiezen om buiten het Westen te wonen, tenzij die plaatsen zelf meer verwesterd zijn, zoals Hongkong een tijdlang was. Deze vijf elementen definiëren wat het betekent om deel uit te maken van het Westen: verbluffende historische prestaties om te koesteren, te koesteren en te verdiepen in ons hart en onze geest.
Het Westen is groot omdat het met succes een pad van inherente spanning heeft uitgestippeld dat twee essentiële ingrediënten voor menselijk welbevinden erkent, maar tegelijkertijd ook scheidt, die met elkaar in conflict lijken te zijn. De eerste is een bruut eerlijk intellect dat bepaalt hoe de dingen werkelijk werken en realistisch is over de corrumperende invloed van macht. De tweede is het accepteren van de menselijke natuur en het toestaan dat die natuur zich uitbreidt naar open plekken waar rustgevende leugens, schoonheid en ideeën met elkaar gedeeld kunnen worden. Tot nu toe in de geschiedenis hebben deze onwaarschijnlijke bedgenoten van koude rede en warme liefde zich bewezen als een onverslaanbare combinatie voor het bewerkstelligen van menselijk welbevinden.
Doe mee aan het gesprek:
Uitgegeven onder a Creative Commons Naamsvermelding 4.0 Internationale licentie
Stel voor herdrukken de canonieke link terug naar het origineel Brownstone Instituut Artikel en auteur.
