Red meubels, red het verleden

Ik heb net het boek van Ben Macintyre uit 2022 uitgelezen Colditz, Gevangenen van het Kasteel. Het is een boeiend verhaal dat de buitengewone ervaringen van de krijgsgevangenen die daar tijdens de Tweede Wereldoorlog werden vastgehouden, beschrijft. Ook komen de verhalen van de bewakers, commandanten en enkele buitenstaanders uit het nabijgelegen dorp aan bod.

De populaire mythe van Colditz, als een grimmige Beierse kasteelgevangenis waar stijfkoppige Britse officieren woonden die hun wakkere uren doorbrachten met het plannen en graven van tunnels, bevat veel grote kernen van waarheid. Maar veel andere verhaallijnen vormen de volledige draad van de geschiedenis - de gevangenen die gek werden, degenen die zich geleidelijk in zichzelf terugtrokken, degenen (slechts één) die de plaatselijke tandartsassistente konden verleiden, degenen die spionagenetwerken vanuit de gevangenis beheerden, degenen die talloze uren doorbrachten met het graven van tunnels, en degenen die manieren bedachten om de onderdelen van een radio te importeren en in een muurholte te monteren, om pas na de oorlog te worden ontdekt. ​​Meer anekdotes dan je met een imitatiepistool kunt aanwijzen.

De blijvende indruk is er een van de ontembaarheid van de menselijke geest. Zelfs onder de meest beperkende en onderdrukkende omstandigheden kwamen deze soldaten en piloten met de meest inventieve manieren om hun vijand en hun benarde situatie te bestrijden. Van het forceren van sloten en het extraheren van smokkelwaar uit pakketten voordat ze door de bewakers konden worden onderzocht, tot het ontwerpen en bouwen van een zweefvliegtuig op zolder (die nooit is gelanceerd, hoewel een replica in 2012 met succes de gevangenismuren heeft gepasseerd en op een weide boven de rivier is geland), niets wat de bewakers konden doen, weerhield de gevangenen ervan om gadgets en vermommingen te bedenken en te produceren om te ontsnappen.

Ook de geheimzinnigheid waarmee ze moesten werken is indrukwekkend. Nepnieuws speelde toen ook een rol: gefingeerde ontsnappingen stuurden de Duitsers op een wilde ganzenjacht, terwijl twee of drie 'spoken' zich maandenlang in schuilplaatsen verstopten. Deze tactiek verlaagde kunstmatig het aantal gevangenen en kocht tijd voor de volgende ontsnapten om onopgemerkt te blijven, aangezien er officieel niemand werd vermist.

De gevangenen ontwikkelden manieren om met thuis te communiceren en bij uitbreiding met hun inlichtingendiensten. Gecodeerde brieven werden door censoren gelezen, maar nooit ontcijferd. Alle inspanningen van de vijand konden niet voorkomen dat er berichten werden uitgewisseld. Het boek gaat zo gedetailleerd in op de code die ze gebruikten dat ik op een dag werd verleid om een ​​speciale boodschap in een essay te verwerken.

Het is een welkome herinnering in deze tijden waarin censuur de smaak van de maand is voor regeringen over de hele wereld. In Australië is de Wetsvoorstel inzake misinformatie en desinformatie doet een tweede poging om door het parlement te komen, waarbij de regering na veel tegenwerking bij de vorige poging in 2023 blijkbaar koude voeten heeft gekregen. In een zeldzame uitbarsting van optimisme heb ik er vertrouwen in dat we collectief vroeg of laat een manier vinden om dit te omzeilen en schandalige waarheden blijven spuien.

Een recente verontrustende ontwikkeling voor toekomstige historici is het verdwijnen van webpagina's die er vroeger waren, die bijvoorbeeld een reeks goedgekeurde gezondheidsprotocollen beschreven. Artikelen die vroeger naar gênante uitspraken linkten (denk aan 'veilig en effectief') vinden nu de links kapot en verwijzen alleen naar 'Error 404'-berichten. Populaire archiefsite de Wayback Machine was onlangs ook offline na een cyberaanval. Als geschiedenis kan worden gewist, kan het worden ontkend. Dat brengt ons in een soort 'red de meubels'-mentaliteit - wat en hoe kunnen we belangrijke kernen van waarheid bewaren voor onze kinderen en kleinkinderen om te weten?

Hardcover boeken zoals die van John Stapleton Australië breekt uit elkaar en persoonlijke dagboeken in een koffer op zolder zouden kunnen helpen. Mondelinge geschiedenissen die oprecht worden verteld tijdens ouder-kindwandelingen langs verlaten, door de wind geteisterde stranden, met smartphones die thuis zijn gebleven, zouden indruk kunnen maken. Misschien kunnen fictie of toneelstukken een niet-goedgekeurde gedachte in leven houden. Of misschien zijn er meer geheime, meer verborgen, meer ingewikkelde, meer sluwe methoden nodig om de kennis te beschermen van wat er werkelijk is gebeurd tijdens deze gewichtige omwenteling die we tot nu toe hebben meegemaakt, sinds 2020.

Ambachtslieden van vroeger waren bedreven in het maken van prachtige meubels, met een precisie waar een autodidactische hobbyist als ik alleen maar van kan genieten. Perfecte verstekverbindingen, met de hand gesneden zwaluwstaarten, ingelegde kunstwerken, cabriolepoten, gesneden figuren. En soms geheime compartimenten, met een veer of met een valse voorkant of valse vloer, die door een slim mechanisme werden losgelaten. Het soort dingen dat de jongens bij Colditz in elkaar zouden hebben gezet met een tandenstoker, een knop en een bedplank.

Ik ben niet zo ambitieus, maar ik ben geneigd om een ​​symbolische poging te doen om de waarheid op een onconventionele manier te bewaren. Een tijdje geleden heb ik een stoel gebouwd, met een verende zitting en een verstelbare rugleuning. 

Ik ben nu bezig het project af te ronden door er een bijpassende voetenbank aan toe te voegen.

Wanneer ik aan een voetenbankje denk, denk ik aan het eerste vers van Psalm 110:

“De Heer zegt tot mijn Heer: Zit aan Mijn rechterhand, totdat Ik Uw vijanden gemaakt heb tot een voetbank voor Uw voeten.”

(NASB)

Net als de stoel heeft de kruk dunne decoratieve spijlen, 8 aan elke kant (de stoel heeft er 34, 17 aan elke kant). Het valt me ​​op dat deze spijlen de namen van 16 van de beruchtste figuren uit het moderne tijdperk zouden kunnen bewaren, met name degenen die Australia Day Honours, Damehoods en dergelijke hebben ontvangen. Ik denk dat hun namen op de binnenkant van de spijlen gestempeld, naar buiten kijkend door de andere set spijlen, als door tralies op een Colditz-raam, een passende erkenning zou kunnen zijn van hun bijdrage aan de geschiedenis.

Misschien zal er ooit in een tv-programma over verzamelobjecten een expert op het gebied van voetenbankjes uit het begin van de 21e eeuw opgewonden in en onder mijn voetenbankje kijken en verklaren dat het een echt Dode Zee-krukje is, dat duidelijk het werk is van een op zijn best matig getalenteerde amateur, maar dat het desalniettemin van het allergrootste belang is voor de geschiedenis. Het bevestigt namelijk de alternatieve, radicale, onderdrukte en grotendeels als mythisch beschouwde visie op het 'Covid-tijdperk', waarin deze personages werden afgeschilderd als schurken van de hoogste orde.

De nominaties voor degenen die op mijn voetenbankje zouden moeten staan, zijn nu geopend. 

Heruitgegeven van de auteur subgroep