Psychische medicijnen en Veblen-producten

Op de middelbare school in West-Texas eind jaren zeventig werden psychofarmaca voorgeschreven Veblen-goederen; dat wil zeggen, producten die gewild waren als statussymbool. Ze werden gretig geconsumeerd door de kinderen van de welgestelden, in het diepe besef dat hun schoolkameraden zich noch de behandeling, noch de veronderstelde genezing konden veroorloven.

Dus de kinderen – ik kende er veel en ze tolereerden me af en toe in hun kring – schepten op over hun diagnose, hun medicijnen, de mix en hoe ze zich daarbij voelden. 

Ze droegen hun pillen bij zich en pronkten ermee, ratelden namen van dit of dat medicijn op en lachten er ondeugend om. Er was niets bijzonder sentimenteels aan hen, behalve als een show. Ze waren oprecht trots, zoals je zou kunnen zijn met een dure luxe jas of schoenen. De pillen waren slechts een onderdeel van de mix. Zo pronkten ze ook met hun vermeende kwalen als eretekens. 

Er hing altijd een zweem van onthechting rond deze kinderen, een nonchalante minachting voor alle systemen, of het nu school, gezin, kerk of de maatschappij in het algemeen was. Ze stonden overal boven, en de medicijnen en de aandoening die ze behandelden, maakten daar deel van uit. Het was een klassenkenmerk. Er hing zelfs een vleugje politiek omheen, een onderstreping en een uiting van vervreemding. Ze stonden tegelijk aan de top van de maatschappij, maar verachtten die ook. 

De meeste van deze kinderen excelleerden in hun cijfers en stelden hoge eisen aan hun toelating tot de universiteit, zonder enige twijfel dat ze zouden slagen. En dat deden ze ondanks hun ernstige psychische gesteldheid, die ze toeschreven aan hun ouders, sociale structuren, leraren, protocollen en de machine in het algemeen. De maatschappij had hen ziek gemaakt, maar de medicijnen gaven hun de vrijheid om erbovenuit te stijgen. 

Ik heb hun leven sindsdien niet meer gevolgd. Misschien hebben ze er na hun studie mee gestopt en zijn ze normaal gaan leven. Misschien ook niet. Waarschijnlijk zal niemand zijn memoires schrijven, dus we zullen het nooit weten. Hoe dan ook, in de decennia daarna is dit Veblen-product in de loop der tijd hetzelfde lot beschoren als alle andere luxe aankopen. Het werd mainstream. Psychofarmaca zijn nu gangbaar onder volwassenen en kinderen. Het is een gigantische industrie: net als mobiele telefoons en tv's generaties geleden, zijn ze jaar na jaar door de klassenstructuur gemigreerd. 

Komt nu Ongekrompen van Laura Delano, een boek dat alles zou kunnen veranderen. Als het geen autobiografie was, zou het een fantastische gothic-fictie populair maken in de Victoriaanse tijd. Als het alle commentaar op de twijfelachtige waarde van al deze veronderstelde ziekten en behandelingen zou weglaten, zou het nog steeds een fantastisch drama zijn van begin tot eind. 

Niets wat ik zeg kan je voorbereiden op het avontuur dat dit boek met zich meebrengt. Het is perfect geschreven, bijna poëtisch, om de lezer het gevoel te geven dat ze al vijftien jaar door elke fase van drugscocktails, psychiatrische inrichtingen, ziekenhuizen en nog veel meer heen gaat, en uiteindelijk tot haar zelfgemotiveerde emancipatie van de hele industrie komt. 

Ik vrees dat het onderwerp alleen al lezers zal afschrikken. Dat is niet de bedoeling. Lees het zoals je een fantastisch fictiewerk zou lezen. Het maakt het des te boeiender om te beseffen dat het echt is – een echt persoon – met alle bijbehorende pijn die een auteur nodig heeft om zijn of haar ziel op deze manier te delen. Het is een zeldzame ervaring, uniek in onze tijd. 

Als je alle gedetailleerde medische kritieken over medicijnonderzoek, bijwerkingen en marktonzin uit deze medicijnen zou halen en daar een monografie van zou maken, zou dat nog steeds van enorme waarde zijn. 

We hebben hier dus eigenlijk drie boeken in één: een briljant drama met een fantastische verhaallijn, een autobiografie van een jonge vrouw in een wereld die de meesten van ons nooit zullen kennen, en een technisch medisch traktaat over een hele industrie. 

De kwestie van sociale klasse speelt een grote rol in het verhaal. De auteur werd geboren in een wereld die voor de meesten onbekend is, het sociale register dat zich afspeelt in Greenwich, Connecticut, als afstammeling van een president die drie termijnen heeft gediend, een middelbareschoolopleiding had gevolgd en naar Harvard ging, en profiteerde van alle financiële en sociale privileges, waaronder de beste psychiatrische zorg die er maar te vinden was. 

Ze werd niet mishandeld. Ze werd behandeld. Ze zegt het zelf:

Ik was ooit psychisch ziek, en nu niet meer, en dat kwam niet doordat ik een verkeerde diagnose kreeg. Ik kreeg geen verkeerde medicijnen of overmedicatie. Ik ben niet op wonderbaarlijke wijze hersteld van vermeende hersenziekten waarvan sommige van de beste psychiaters van het land me vertelden dat ik ze de rest van mijn leven zou hebben. Sterker nog, ik kreeg de juiste diagnose en medicijnen volgens de standaardzorg van de American Psychiatric Association. De reden dat ik niet langer psychisch ziek ben, is dat ik besloot de ideeën over mezelf die ik als feiten beschouwde, in twijfel te trekken en wat ik leerde als fictie te verwerpen.

De beste zorg. De beste artsen. De beste instellingen. De beste consulten. De beste medicijnen, voortdurend bijgesteld door experts: een beetje meer van dit, een beetje minder van dat, en hier is een nieuwe. Toen Laura's diagnose werd gewijzigd van bipolaire stoornis naar borderline, gebeurde dat onder behandeling van de vader van de vermeende ziekte zelf: Dr. John G. Gunderson in het McLean Hospital in Harvard (waar ook Sylvia Plath, Anne Sexton en Susanna Kaysen waren behandeld). 

Ze had alle reden om de experts te vertrouwen, behalve één ding: ze werd nooit beter, alleen maar slechter. Ze kwam er geleidelijk aan tot de conclusie dat haar echte problemen iatrogeen waren, dat wil zeggen, veroorzaakt door de medicijnen die de oplossing zouden zijn. 

De eerste tekenen van echt herstel worden de lezer duidelijk zodra Laura naar de Anonieme Alcoholisten gaat, waar iedereen juicht als mensen vertellen hoe lang ze al nuchter zijn. Hoewel de auteur dit niet zegt, drong het tijdens het lezen tot me door dat vrijwel iedereen begrijpt dat alcoholisme een enorm probleem is en dat nuchterheid de veiligste weg voor iedereen is. Geen enkele arts raadt echt meer drinken, meer sterke drank, verschillende soorten sterke drank, vaker cocktails drinken aan als oplossing voor wat dan ook. 

En toch geldt er een heel andere norm voor krachtigere farmaceutische cocktails. Ze worden zorgvuldig aan miljoenen patiënten toegediend, met waarschuwingen die ze nooit mogen overslaan. Dat is wat slechte patiënten doen. 

Mensen die onverstandig genoeg zijn om het zonder te doen, krijgen opnieuw de diagnose ‘ontwenningssyndroom’ – alsof het weglaten van gifstoffen een nieuwe ziekte creëert – wat natuurlijk weer nieuwe medicijnen met zich meebrengt. 

Het hele systeem is erop gebouwd om mensen aan de medicijnen te houden. En wanneer iemand probeert ze te laten staan, vecht het aangepaste lichaam terug met symptomen die de diagnose en de oplossing lijken te versterken. We hopen dat je begrijpt waarom we je in de eerste plaats deze medicijnen voorschrijven! 

Waarom dat gigantische en omgekeerde oordeel tegen één gifstof (alcohol) en tegen alle andere? Hier ligt de kern van het echte schandaal. Het gaat over de enorme macht van de industrie, de mystiek van de wetenschap, het prestige van de academische wereld en de klassenrelaties die gepaard gaan met diagnoses en vermeende oplossingen van hoge status. 

Deze denkwijze opent de deur voor nog bredere kritiek op het hele medische systeem en de farmaceutische industrie in het algemeen. Dit boek ontkracht de gangbare opvattingen over psychische aandoeningen en het vermogen van de deskundigen om ermee om te gaan. De lessen zijn zo schokkend dat geen enkele lezer op dezelfde manier naar gangbare farmaceutische producten zal kijken. 

In de Covid-periode, weet je nog, was het naleven van protocollen ook een klassenkenmerk. Alleen ordinaire mensen eisten hun vrijheid op, durfden zonder mondkapje door winkels te lopen of hielden zich niet aan de sociale afstand in liften. Slordige types protesteerden tegen de lockdowns. Canadese vrachtwagenchauffeurs, inderdaad! Wat moet je nog meer weten? De goede mensen, de succesvolle en goed verdienende professionals op laptops, bleven thuis, streamden films en bleven uit de buurt van anderen. 

Ik kan me herinneren dat er tegen me werd geschreeuwd toen ik buiten liep zonder mondkapje. 

"Mondkapjes worden sociaal aanbevolen," schreeuwde een man, terwijl hij een paar zinnen tot een nieuwe term verhaspelde. Er klonk woede in zijn stem dat iemand zo'n laaghartig persoon als ik het zou wagen om in zijn buurt te zijn, ongetwijfeld Covid verspreidend. Ik had mezelf buitengesloten door simpelweg te weigeren mijn gezicht te bedekken, alsof ik mezelf ontmaskerde als een overbrenger van de ziekte. 

Het morele landschap werd kristalhelder met de vaccinatiecampagnes. Schone mensen krijgen ze. Vieze mensen weigeren ze. Het model was uiterst primitief, maar met een klassenvooroordeel dat oversloeg in een soort regionale onverdraagzaamheid: de ongevaccineerde staten kozen voor Trump. Hele steden raakten gesegregeerd, als culminatie van een volledig klassendenken dat ons van hen scheidde. (Zie mijn grote theorie(De combinatie van schoon en vuil als lens om de hele periode te begrijpen.) 

Vóór die tijd had ik nooit veel besef gehad van sociale klasse en de betekenis ervan in de politiek. Plotseling was dat het enige dat ertoe deed, met overheidsinstanties die bepaalden wie essentieel was en wie niet. Ook had ik er niet bij stilgestaan ​​dat medische protocollen en producten waren uitgegroeid tot een Veblen-product, iets om met trots te consumeren vanuit je hoge positie in de sociale klasse, net als moderne kunst en postmoderne filosofie. 

Wat briljant van de psychomedische industrie om zichzelf – lang geleden al – te promoten als een luxeproduct, een klassekenmerk, een product voor de bevoorrechten. Er is iets mis met elk leven. Succesvolle mensen lossen het op met pillen. Neem je medicijnen: je bent geen drugsverslaafde, maar een zeer verantwoordelijke patiënt die zich de beste zorg kan veroorloven. Zoals het liedje zegt: de duivel droeg een laboratoriumjas. 

Laura Delano's boek verweeft deze elementen tot een alarmerend verhaal over tragedie en uiteindelijke hoop. Vanaf het eerste hoofdstuk, waarin de veronderstelde problemen beginnen, via de wilde ups en downs en de verhalen over 21 verschillende medicijnen (volgens mijn telling), kon ik niet wachten om te zien hoe de auteur het einde zou aanpakken. 

De laatste hoofdstukken zijn perfect, op manieren die ik niet zal verklappen uit angst voor spoilers. Mijn verdere hoop is dat deze korte recensie nog veel meer mensen zal inspireren om deze reis met de auteur te maken en er diepe en brede lessen uit te trekken.