DELEN | AFDRUKKEN | E-MAIL
In zijn iconische Brave New WorldEen van Aldous Huxleys terugkerende thema's is de wens en het mandaat om nooit alleen te zijn. Zijn hele leven draait om het uitoefenen van een vooraf bepaalde roeping en het anderszins vermaakt worden in grote groepen. De uiteindelijke held, The Savage, belandde uiteindelijk in een oude vuurtoren en hing zichzelf op toen mensen hem kwamen aanstaren.
Hoewel we niet de fokcentra en embryo-ontwikkelingsfabrieken uit dat boek hebben, lijken we als cultuur de "nooit alleen"-aspecten te omarmen. Sociale media en TikTok-verslaving verdringen de vele voordelen van stille contemplatie en eenzaamheid. Bijna alle strategisch resultaatgerichte programma's voor zelfwaardering omvatten periodes van solitaire meditatie, nadenken en zelfontdekking. Stille contemplatie stimuleert niet alleen innovatie, maar helpt ons ook te begrijpen wie we zijn binnen onze relationele context.
Als fulltime boer breng ik veel uren alleen door en vind ik deze tijd bijzonder waardevol. Loskomen van het gehaaste, hectische leven brengt genezing en vooruitgang op vele vlakken. Maar één keer in mijn leven heeft sindsdien alles in gang gezet.
In ons huis ben ik opgegroeid met De Freeman voor economie en Biologisch tuinieren en landbouw voor de landbouw. Hoewel ik compost verkoos boven chemicaliën, vond mijn echte bekering plaats toen ik 24 was.
Mijn vader was accountant; mijn moeder was lerares. De banen buiten de boerderij betaalden de hypotheek op het onroerend goed tijdens mijn jeugd. We hadden een veredelde boerderij en een experimenteerplatform om draagbare infrastructuur, compostering en veeteelt op de wei te testen. Ons gezin verdiende en verdiende niet fulltime met de boerderij, maar streefde er altijd naar. Als tiener begon ik te dromen en te smeden over die mogelijkheid.
Met een neusje voor schrijven en communiceren begon ik in het weekend te werken bij onze lokale krant als receptioniste van de nieuwsredactie, waar ik overlijdensberichten, politieaangiften en alle andere nieuwtjes schreef die tijdens mijn werktijd binnenkwamen. Ik vond het geweldig. Toen kwam Watergate en Nixons ondergang, en ik besloot mijn Deep Throat te vinden, de volgende president te verslaan met een bestseller vol onzin en me terug te trekken op de boerderij.
De krantenredactie mocht me wel, vond mijn werk leuk en bood me een gegarandeerde baan als verslaggever aan na mijn afstuderen. Plotseling had ik de mogelijkheid om thuis te blijven wonen en mijn werk parttime voort te zetten. En dat is precies wat ik deed: ik studeerde af in het voorjaar van 1979 en keerde terug naar mijn oude krantentrefpunt. Man, wat hield ik van de redactie. Maar ik hield nog meer van de boerderij en leefde in de spanning van beide werelden.
Als een van de vijf verslaggevers in dienst was ik de enige met enige interesse in landbouw. Tot mijn grote vreugde kreeg ik alle opdrachten die met landbouw te maken hadden. Teresa en ik trouwden in 1980, richtten de zolder van de boerderij in als appartement – we noemden het ons penthouse – en begonnen gulzig te sparen. Door al ons voedsel te verbouwen, te verwarmen met ons eigen brandhout, in een auto van $ 50 te rijden, geen tv te kijken, nooit uit eten te gaan en nooit op vakantie te gaan, spaarden we de helft van mijn salaris.
In de herfst van 1981 speelde zich een groot landbouwverhaal af in onze county. Een bedrijf dat zwarte walnoten verwerkte uit Missouri had besloten uit te breiden naar West-Virginia, waar veel zwarte walnotenbomen groeien. Ze hadden meer walnoten nodig om te verwerken, en in onze regio waren er veel walnoten.
De lokale winkel van Southern States Cooperative stemde ermee in om een inkoopstation voor het bedrijf te organiseren en vond twee lokale FFA-jongens om het op zaterdag te runnen, van 1 oktober tot en met november. Een week na de start van de nieuwe onderneming interviewde ik de jongens en de winkelmanager en schreef ik een artikel over deze nieuwe manier voor boeren om wat geld te verdienen aan de rand van hun bedrijf.
Een van de grootste problemen waren de doppen. De jongens, die de pelmachine op een parkeerplaats bedienden, moesten op de een of andere manier alle doppen, die ongeveer twee derde van het volume van een gevallen walnoot vormen, afvoeren. Ik wist dat gras altijd goed groeide onder een walnotenboom, dus gingen mijn vader en ik er met onze kiepwagen op uit en brachten zoveel mogelijk doppen mee naar huis. Als ecologische boeren waren we altijd op zoek naar goedkope bronnen van organisch materiaal als meststof.
Het winkelstation was een lokale sensatie. Het werd een verkeersongeval aan die kant van de stad, met auto's die bijna een halve mijl lang in de rij stonden om kruispunten te blokkeren. Het was een zegen en een vloek voor de boerderijwinkel, die veel mensen trok, maar de parkeerplaats verstopte. Tijdens mijn speurwerk ontdekte ik de economische aspecten van de situatie en de winkelmanager vertelde me in duidelijke bewoordingen dat ze het jaar daarop zes dagen per week tijdens de openingstijden open moesten zijn om de drukte te verlichten.
Ik deed een snelle rekensom en realiseerde me dat ik in twee maanden tijd $ 20,000 kon verdienen met het runnen van het station. Plus zoveel waarde aan kunstmest met de kafjes. Dit was mijn kans om de krant te verlaten en fulltime te gaan boeren. Het jaar daarop bedachten mijn vader en ik in het geheim mijn exitplan. Op 10 september 1982 diende ik mijn opzegtermijn van twee weken in bij de krant en op 24 september verliet ik mijn kantoor, een droom van een fulltime boer. [Teresa en ik hadden een spaarpotje opgebouwd waarmee we een jaar zonder salaris konden leven voor het geval de zaken niet volgens plan zouden verlopen.]
Dat deden ze niet. Wat niemand me vertelde tijdens mijn gesprekken bij de walnoteninkopers, was dat een recordoogst zoals die van 1981 maar eens in de zeven jaar voorkomt. In mijn naïviteit dacht ik dat walnoten gewoon walnoten zijn en dat we het jaar daarop een vergelijkbare oogst zouden hebben. Wat niemand me ook vertelde, is dat na een recordjaar een paar jaar de productie buitengewoon laag is omdat de bomen hun energiereserves weer opbouwen.
In plaats van hard te werken om $ 20,000 te verdienen, moest ik twee maanden lang op de kade van die boerderijwinkel zitten voor een schamele $ 2,000. Ik was verplicht daar te zijn voor het geval er iemand binnenkwam met een lading walnoten. Er kwamen een handjevol mensen per dag, maar ineens had ik uren en uren om een comfortabele plek te vinden tussen de zachte zakken voer op de kade... en te lezen.
En lezen. En lezen. Dit was lang voor het internet. We hadden post en telefoontjes. De media bestonden nog op papier. Wat deed ik? Met deze zelfopgelegde twee maanden eenzaamheid las ik de klassiekers over ecologische landbouw. De 1,200 pagina's tellende Compleet boek van composteren. De wetenschappelijke Acres USA PrimerDe insectencommunicatie Afstemmen op de natuur. Wendell Berry's iconische De De onrust in AmerikaAlle boeken van Louis Bromfield: Malabar-boerderij; Uit de aarde; Aangename valleiHet klassieke boek van D. Howard Doane over direct marketing en waardetoevoeging: Diversificatie van verticale landbouwbedrijven.
Dag na dag verslond ik de fundamenten van het ecologische landbouwdenken. Er gebeurden twee dingen. Ten eerste dronk ik de Kool-Aid. Met andere woorden, ik kocht het, volledig. Ik omarmde de praktijk en filosofie van ecologische landbouw; of misschien omarmde het mij. Maar ik was volledig bekeerd; ik ging naar het altaar en doopte mezelf in deze wonderlijke wereld.
Ten tweede verwierf ik voldoende kennis om een chemievrij voedsel- en landbouwparadigma met overtuiging en overtuiging te verdedigen en te promoten. Zelfs vandaag de dag herhaal ik in veel van mijn schrijven en spreken zinnen en concepten die ik oorspronkelijk ontdekte tijdens die eenzame leesmarathon van twee maanden. Die twee maanden hebben me ongetwijfeld gemaakt tot de toegewijde aanhanger die ik nu ben, maar hebben me ook gesterkt om een vooraanstaand woordvoerder van de beweging te worden. En uiteindelijk om 16 boeken (tot nu toe) in mijn eentje te schrijven.
Miste ik het inkomen? Ja, wanhopig. Maar ik had iets veel waardevollers: informatie en zelfvertrouwen. Daar heb ik sindsdien elke dag gebruik van gemaakt. Gelukkig hebben we, dankzij een vrouw die zuiniger is dan ik en mijn eigen zelfverzekerde koppigheid en doorzettingsvermogen, de financiële problemen overwonnen en overleefd... ternauwernood. Na drie jaar ademden we uit. We konden ademhalen en beseften dat we het zouden redden op de boerderij.
Ik vraag me af welke persoonlijke ontwikkeling jongvolwassenen en zelfs tieners zouden kunnen ervaren: opgesloten zitten, klassiekers lezen en overpeinzen. Gewoon nadenken. Gewoon plaatsvervangend de avonturen van de meesters beleven. Ik ben elke dag dankbaar voor die twee maanden. Ik zal ze nooit vergeten of er spijt van krijgen. Eenzaamheid gecombineerd met strategisch zelfontwikkelend leren is beter dan TikTok en een socialmediaverslaving, op elk moment van de dag. Ik raad het van harte aan als de beste investering.
-
Joel F. Salatin is een Amerikaanse boer, docent en auteur. Salatin fokt vee op zijn Polyface Farm in Swoope, Virginia, in de Shenandoah Valley. Vlees van de boerderij wordt via direct marketing verkocht aan consumenten en restaurants.
Bekijk alle berichten
