In de geschiedenis van de geneeskunde zijn er twee belangrijke manieren geweest om te bepalen of een stof een medicinale toepassing heeft: theorie en observatie. Het gebruik van geneesmiddelen in de geneeskunde verloopt over het algemeen volgens een patroon van trial-and-error, waarbij een stof wordt gebruikt totdat wordt vastgesteld dat deze schadelijk is. Op dat moment wordt de stof stilletjes uit de handel genomen, meestal omdat er iets nieuws is ontdekt of uitgevonden om de stof te vervangen.
In dit tijdperk van gecontroleerde medicijnonderzoeken en regelgevende instanties wordt er gesuggereerd dat men probeert vast te stellen of een medicijn werkt en veilig is voordat het aan patiënten wordt toegediend. De definities van 'controle', 'werkzaamheid' en 'veiligheid' zijn in de praktijk echter los en veranderlijk, zoals blijkt uit de moeilijkheid van reproduceerbaarheid. Dit vereist dat een experiment wordt herhaald zoals beschreven in een studie en dezelfde of statistisch vergelijkbare resultaten oplevert. Vaak is dat niet het geval.
Waarom blijven zoveel mensen dan vertrouwen op de zorgvuldig samengestelde resultaten van dergelijk onderzoek? Dit komt voort uit de opvatting, in de publieke opinie, dat de geïnstitutionaliseerde hedendaagse geneeskunde een sterke staat van dienst heeft op het gebied van empirische successen, die een blijvend vertrouwen in de structuur en resultaten ervan rechtvaardigen. Deze overtuiging vormt de emotionele receptoren voor pro-materialistische medische verhalen, die het intellect conditioneren om aan te nemen dat alles wat gedrukt of gezegd wordt ten gunste van die benadering van ziekte, accuraat en correct is.
Er zijn drie belangrijke pijlers waarop de verdediging van de hedendaagse mechanistische geneeskunde in de publieke opinie rust: vaccins, antibiotica en anesthesie. Deze drie samen, zo wordt ons verteld, hebben de gemiddelde levensduur zo enorm verlengd dat de schadelijke effecten van het medische systeem vele malen groter zijn. Medische fouten worden erkend als reëel, evenals iatrogene (door artsen veroorzaakte) verwondingen en sterfgevallen, maar deze kosten, hoewel tragisch, worden beschouwd als kleine negatieve gevolgen langs de sneltrein van positieve effecten.
Vaccins zijn al sinds hun uitvinding in de 19e eeuw onderwerp van discussie; een lange lijst van schadelijke effecten is goed gedocumenteerd en de meningsverschillen draaien om zowel de omvang van deze schade als de verhouding tussen kosten en baten. Ook antibiotica zijn onder de loep genomen, omdat het overmatig voorschrijven ervan heeft geleid tot behandelingsresistente infecties die steeds ernstiger en dodelijker worden, met name in omgevingen zoals ziekenhuizen en verpleeghuizen. Het willekeurige gebruik van antibiotica is zowel binnen als buiten de medische wereld ter discussie gesteld.
Anesthesie bij operaties blijft de enige onbetwiste en onbetwiste triomf van de moderne geneeskunde. Wanneer gevraagd wordt waar het huidige reguliere medische systeem nuttig voor is en goed functioneert, zullen mensen in alle medische disciplines chirurgische ingrepen erkennen, waarvan een groot deel alleen te verdragen is dankzij anesthesie. Het heeft de oordeelkundige toepassing van chirurgie mogelijk gemaakt zonder mensen te doden door shock.
Dit is zonder meer positief.
Maar het heeft de operatie ook aantrekkelijker gemaakt, waardoor artsen eerder geneigd zijn om het aan te bevelen en patiënten bereid zijn het te ondergaan; onoordeelkundig Het gebruik van chirurgie wordt zelden besproken. Dit creëert secundaire gevaren die vaak worden genegeerd of geminimaliseerd.
De eerste verdovingsmiddelen waren alcohol en andere kruidenverdovende middelen, en, na hun introductie in West-Europa, opium en morfine. In de 19e eeuw kwamen ether en chloroform in gebruik, evenals cocaïne en lachgas. Deze stoffen verminderen de pijngevoeligheid, maar geen van hen zorgt er betrouwbaar voor dat iemand gedurende een bepaalde tijd bewusteloos raakt. Het woord "anesthesie" zelf heeft Griekse wortels en betekent "zonder gevoeligheid" of "zonder gevoel". Door de zintuigen los te koppelen van de fysiologische ervaringen van het lichaam, verdwijnen essentiële feedbacklussen binnen zowel de fysieke als psychische integratie van inklemmingen.
Verslaving aan morfine ("soldatenvreugde") werd een alledaags verschijnsel voor infanteristen in de 19e-eeuwse oorlogsvoering vanwege de beschikbaarheid (en effectiviteit) ervan voor het beheersen van de fysieke wreedheid van verwondingen op het slagveld, en vanwege de aantrekkingskracht ervan voor het verlichten van de aanhoudende psychische trauma's van die omgevingen. Pas in de 20e eeuw werden echter de directe voorlopers van de huidige medicijnen uitgevonden (propofol, etomidaat, ketamine, sevofluraan, desfluraan en isofluraan behoren tot de meest gebruikte anesthesiemedicijnen), met hun krachtige sederende effecten en relatieve veiligheid in vergelijking met hun voorgangers. Het is moeilijk voor te stellen dat iemand 150 jaar geleden een vrijwillige operatie onderging, maar in 2024 rapporteerde de American Society of Plastic Surgeons alleen al 1.6 miljoen cosmetische ingrepen, zoals borstimplantaten en liposuctie. Zelfs deze statistieken zijn onvolledig, maar hoeveel mensen zouden ervoor kiezen om cosmetische ingrepen zonder anesthesie te ondergaan?
Noch een operatie, noch anesthesie zijn zonder risico's, waaronder het risico op ernstige medische fouten (deze risico's lijken statistisch gezien laag te zijn, hoewel goede gegevens moeilijk te vinden zijn). De procedure zelf is echter niet het enige risico; perioperatieve kwesties zijn ook zorgwekkend, waaronder infecties. Recente schandalen en horrorverhalen over illegale en onethische orgaanroof benadrukken ook de prikkels die binnen het ziekenhuissysteem bestaan om mensen wettelijk dood te verklaren om hun organen te verwijderen en te verkopen. Ziekenhuizen ontvangen tienduizenden dollars voor gezonde organen voor transplantatie, en er zijn geen levende patiënten om te klagen na orgaanverwijdering. Dan is er nog de uitgebreide anekdotische registratie van mensen die tijdens een operatie onder narcose bewustzijn en pijn ervaren, evenals aanhoudende, pijnlijke gevolgen na de behandeling. In mijn praktijk hoor ik deze verhalen regelmatig.
Er is een specifieke en beperkte toepassing voor chirurgie, die vervolgens gevolgd moet worden door een diepere, herstellende behandeling. In de moderne samenleving moedigt de opvatting dat chirurgie volledig veilig is mensen aan om organen te verwijderen en interne systemen mechanisch aan te passen, zonder rekening te houden met de grotere problemen die hierbij een rol kunnen spelen.
Ook de anesthetica zelf, als medicijn, hebben zowel primaire als secundaire effecten; de nawerkingen van een medicijn kunnen ongewenste tegenpolen zijn. In het geval van anesthesie schakelt de onderdrukking van het sensorium bovendien de mechanismen uit waarmee het zelfherstellend vermogen van het lichaam wordt gestimuleerd om te herstellen van het trauma van een operatie.
Een van de oudste en bekendste medische tijdschriften ter wereld, opgericht in 1823, heet De Lancet, verwijzend naar het mes van de dokter, oorspronkelijk voornamelijk gebruikt voor aderlatingen om patiënten te laten bloeden. Het is het instrument van de chirurg om het vlees te schenden en de fysiologische inhoud van het menselijk lichaam bloot te leggen. In een staat van absolute kwetsbaarheid, bewusteloos en zonder een toegewijde advocaat, liggen tientallen miljoenen mensen naakt en hulpeloos onder felle lampen en overgeleverd aan de genade van glanzend staal, gehanteerd door vrijwel vreemden.
Moderne chirurgie is een wonder, en zou niet mogelijk zijn zonder moderne anesthesie. Maar misschien haasten we ons als maatschappij te snel naar Chill – dan naar Stupor – en dan naar het loslaten.
Na hevige pijn komt een formeel gevoel –
De zenuwen zitten ceremonieel, als graven –
Het stijve hart vraagt zich af: 'Was Hij het die baarde?'
En 'Gisteren, of Eeuwen geleden'?
De voeten, mechanisch, draaien rond –
Een houten weg
Van de grond, of van de lucht, of van het behoren –
Ongeacht de groei,
Een kwartstevredenheid, als een steen –
Dit is het uur van lood –
Herinnerd, als het overleefd is,
Als bevroren personen, denk aan de sneeuw –
Eerst – Chillen – dan Stupor – dan het loslaten –
-Emily Dickinson
Referenties
https://www.nature.com/articles/533452a (betaalmuur)
American Society of Plastic Surgeons, 2024 ASPS Procedure Statistieken Rapport (Arlington Heights, IL: American Society of Plastic Surgeons, 2025), https://www.plasticsurgery.org/news/statistics/2024.
Anesthesia Patient Safety Foundation, “Perioperatieve patiëntveiligheid: een voortdurende uitdaging”, APSF Nieuwsbrief 39, nr. 3 (oktober 2024): 1–3, https://www.apsf.org/article/perioperative-patient-safety-an-ongoing-challenge/.
https://www.americanjournalofsurgery.com/article/S0002-9610(20)30261-0/abstract
https://www.hhs.gov/press-room/hrsa-to-reform-organ-transplant-system.html
Doe mee aan het gesprek:
Uitgegeven onder a Creative Commons Naamsvermelding 4.0 Internationale licentie
Stel voor herdrukken de canonieke link terug naar het origineel Brownstone Instituut Artikel en auteur.
