Herbouw voor de volgende storm

Vijftien jaar geleden, minder dan drie maanden na mijn priesterwijding, reciteerde ik op een vrijdagochtend de Liturgie van de Getijden (de verplichte dagelijkse gebeden van de gewijden) naast een bed op de intensive care van het Mercy Hospital in Pittsburgh.

Het was de dag waarop we de beademing van mijn 63-jarige moeder zouden afbouwen.

Ze was dagen daarvoor in het ziekenhuis opgenomen met de diagnose longontsteking en een bloedende maagzweer. Op dinsdag kregen we het nieuws dat de biopsie van haar maag aangaf dat de oorzaak van de zweer kanker was. Die avond kwamen de leden van onze familie bijeen om haar te troosten voor wat naar verwachting een lange strijd in de toekomst zou worden.

Niets van die planning zou ertoe doen. Woensdagochtend werd ik wakker van een telefoontje waarin stond dat ze een zware beroerte had gehad en dat ze toestemming zochten om in te grijpen. De interventie zou niet succesvol zijn.

Toen ik vrijdagmorgen bij het ziekenhuisbed van mijn moeder aankwam, begon ik met het bidden van het Officie van Lezingen, dat een lezing uit een preek van St. Augustinus omvatte. Deze woorden plaatsten wat de dag van de dood van mijn moeder zou worden in de perfecte context:

Maar wat voor herders zijn het die uit angst om aanstoot te geven, niet alleen nalaten de schapen voor te bereiden op de verleidingen die dreigen, maar hen zelfs werelds geluk beloven? God zelf heeft deze wereld geen dergelijke belofte gedaan. Integendeel, God voorspelde ontbering op ontbering in deze wereld tot het einde der tijden. En u wilt dat de christen vrijgesteld wordt van deze problemen? Juist omdat hij een christen is, is hij voorbestemd om meer te lijden in deze wereld.

Want de apostel zegt: Iedereen die een heilig leven in Christus wil leiden, zal vervolgd worden. Maar jij, herder, zoekt wat van jou is en niet wat van Christus is; je negeert wat de apostel zegt: Iedereen die een heilig leven in Christus wil leiden, zal vervolgd worden. In plaats daarvan zeg je: "Als je een heilig leven in Christus leidt, zullen alle goede dingen in overvloed van jou zijn. Als je geen kinderen hebt, zul je alle mensen omarmen en voeden, en niemand van hen zal sterven." Is dit de manier waarop je de gelovige opbouwt? Let op wat je doet en waar je hem plaatst. Je hebt hem op zand gebouwd. De regens zullen komen, de rivier zal overstromen en binnenstromen, de winden zullen waaien en de elementen zullen tegen dat huis van jou slaan. Het zal vallen en de verwoesting zal groot zijn.

Het leven van mijn moeder was niet makkelijk. Na de dood van haar eigen moeder, voor wie ze van de middelbare school afging om verzorger te worden, belandde ze in een gewelddadige relatie met de man die mijn vader zou worden. Om mij tegen hem te beschermen, voedde ze mij alleen op, deed ze talloze ongeschoolde schoonmaakklusjes en zorgde ze ervoor dat ik naar een katholieke school kon. De laatste jaren van haar leven bracht ze door met een handicap, omdat een combinatie van borstkankerbehandelingen en terugkerende longontsteking haar afhankelijk had gemaakt van zuurstof.

Haar meest trotse moment was de dag van mijn wijding. Daarmee kwam haar leven ten einde. 

Die woorden van St. Augustinus die ik die dag las, vormden mijn eigen begrip van het priesterschap dat mij was verleend. Mijn taak was niet om mensen te troosten met de leugen dat alles goed zou komen. In plaats daarvan is het de taak van de herder om zielen voor te bereiden om te volharden en te verdragen, ongeacht het lijden dat kan komen. Het was om troost en steun te bieden aan degenen die worstelden zoals mijn moeder, en aan zielen zoals ik die geroepen zouden worden om te bidden naast een sterfbed.

Deze vormende ervaring heeft mij geholpen om helderheid te behouden over veel zaken tijdens de hysterie rondom het coronavirus die in 2020 toesloeg:

1. Het leven is ongelooflijk kwetsbaar. Mijn moeder stierf op 63-jarige leeftijd. Ze is begraven op een begraafplaats met haar moeder, haar oom en haar grootvader. Ze was de oudste van de vier toen ze stierf. Een zogenaamde plaag met een gerapporteerde gemiddelde sterfteleeftijd van ongeveer 80 is geen buitengewone tragedie. Om de psalmist te citeren: "Zeventig is de som van onze jaren, of tachtig, als we sterk zijn; de meeste ervan zijn moeite en verdriet; ze gaan snel voorbij, en we zijn weg" (Psalm 90:10).
2. Er staat niets over longontsteking of zelfs maagkanker op de overlijdensakte van moeder. Er zou ongetwijfeld veel geld te verdienen zijn geweest voor iedereen als hetzelfde feitenpatroon zich in 2020 had voorgedaan door longontsteking op te nemen en een bepaald virus de schuld te geven.
3. Zelfs de meest indrukwekkende medische professionals zijn geen wonderdoeners. Zelfs agressieve behandeling zonder uitstel kon de dood die mijn moeder was overkomen niet stoppen. In plaats daarvan, net zoals mijn moeder altijd zei: "Als mijn tijd gekomen is, komt hij."
4. Elk moment dat ik in die tijd met mijn moeder doorbracht, was kostbaar. We waren gezegend om bij haar te zijn op de laatste avond dat we konden praten. Na de beroerte wist ik dat ze mijn stem herkende aan de traan die in haar ene oog ontstond. Iedereen die mij die momenten had willen ontnemen, zou voor mij duidelijk een kwaadaardig monster zijn geweest, en toch is dat precies wat er in 2020 en daarna met zoveel rouwende families is gebeurd.
5. “Niemand van hen zal sterven” is de belofte die alleen egoïstische en kwaadaardige leugenaars doen. Of het nu geestelijken, politici of zogenaamde experts zijn, dit is altijd waar. Alles van “Twee weken om de curve af te vlakken” tot “Als je gevaccineerd bent, word je niet in het ziekenhuis opgenomen, beland je niet op de IC en ga je niet dood” was een opzettelijke leugen. Mensen die zo spraken, zouden nooit vertrouwd moeten worden over wat dan ook. In plaats daarvan waren de echte herders degenen die mensen voorbereidden op het koude harde feit dat bijna iedereen blootgesteld zou worden aan een virus dat nooit zou verdwijnen.

Zoals ik onlangs betoogdde wens om te horen dat alles goed komt, heeft geleid tot een vraag naar leiders die “uitzonderlijke leugenaars zijn die meer hoop, snellere verandering en volstrekte grootsheid beloven.”

Wat we echt nodig hebben, is een vraag naar leiders die bereid zijn om eerlijk om te gaan met de moeilijkheden die nu eenmaal bij het leven horen. Maanden geledenIk heb geprobeerd om de vraag van Jeffrey Tucker te beantwoorden vraag van “Wat is er gebeurd tussen toen en nu?”:

Om Jeffreys vraag te beantwoorden: we zijn vergeten dat we gaan sterven. We zijn vergeten dat lijden ons lot is in deze lacrimarum vallei. We vergaten dat de manier waarop we omgaan met het feit van ons lijden en onze dood, ons leven betekenis geeft en de held in staat stelt om heldhaftig te zijn. In plaats daarvan lieten we onszelf trainen om alle emotionele en fysieke pijn te vrezen, om te catastroferen met onwaarschijnlijke worstcasescenario's en om oplossingen te eisen van de elites en instellingen die werkten om onze vergeetachtigheid te verzekeren.

De dag van de dood van mijn moeder zorgde ervoor dat ik niet in staat ben om dit allemaal te vergeten en heeft me doen besluiten om onvermoeibaar te werken om ervoor te zorgen dat anderen het ook niet kunnen vergeten. Ik bid dat de ontberingen die we nu doormaken omdat we in 2020 het voorbeeld van slechte herders hebben gevolgd, hetzelfde voor ons als volk zullen doen, opdat we onszelf niet op zand gebouwd zien als de volgende storm komt.