Genderdysforie bij kinderen is snel uitgegroeid tot een van de meest controversiële en urgente problemen in de hedendaagse geneeskunde. In de afgelopen tien jaar is het aantal kinderen en adolescenten dat zich identificeert als transgender of non-binair enorm toegenomen.
Alleen al in de VS worden diagnoses gesteld onder Het aantal jongeren tussen 6 en 17 jaar is bijna verdrievoudigd: van ongeveer 15,000 in 2017 tot ruim 42,000 in 2021. Dit is een teken van een enorme verschuiving, niet alleen in de cultuur maar ook in de klinische praktijk.
Kinderen bij wie genderdysforie is vastgesteld – een aandoening die gekenmerkt wordt door stress die verband houdt met het biologische geslacht of de bijbehorende genderrollen – krijgen steeds vaker krachtige medische interventies aangeboden.
Voorbeelden hiervan zijn onder andere puberteitsremmers, kruisgeslachtshormonen en in sommige gevallen onomkeerbare operaties zoals een mastectomie, vaginoplastiek of falloplastiek.
An paraplu beoordeling van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zaken (HHS) stelt dat "duizenden Amerikaanse kinderen en adolescenten deze interventies hebben ontvangen", ondanks een gebrek aan solide wetenschappelijke basis.
Hoewel voorstanders vaak beweren dat de behandelingen ‘medisch noodzakelijk’ en ‘levensreddend’ zijn, concludeert het rapport dat ‘de algehele kwaliteit van het bewijsmateriaal met betrekking tot de effecten van welke interventie dan ook op psychologische uitkomsten, kwaliteit van leven, spijt of gezondheid op de lange termijn zeer laag is’.
Er wordt ook gewaarschuwd dat er weinig bewijs is voor schade. Dat komt niet per se doordat de schade zo zeldzaam is, maar door de beperkte gegevens op lange termijn, slechte tracking en publicatiebias.
Dit rapport van 409 pagina's biedt een vernietigend overzicht van de aannames, ethiek en klinische praktijken die ten grondslag liggen aan genderbevestigende zorg in de VS.
Een omkering van de medische ethiek
De kern van de kritiek op HHS is een omkering van medische normen.
"In veel medische disciplines worden behandelingen eerst als veilig en effectief voor volwassenen beschouwd voordat ze worden uitgebreid naar pediatrische patiënten", legt het rapport uit. "In dit geval gebeurde echter het tegenovergestelde."
Ondanks dat de uitkomsten bij volwassenen niet eenduidig waren, werden deze interventies ook bij kinderen toegepast. Dit gebeurde zonder betrouwbare gegevens en met weinig aandacht voor de lange termijn, die vaak onomkeerbaar is.
Voorbeelden hiervan zijn onvruchtbaarheid, seksuele disfunctie, verstoorde botontwikkeling, verhoogd cardiovasculair risico en psychiatrische complicaties.
“De fysieke gevolgen zijn vaak onomkeerbaar”, waarschuwt het rapport.
Puberteitsremmers, die vaak op de markt worden gebracht als een omkeerbare 'pauze', onderbreken in werkelijkheid de mineralisatie van botten in een kritieke groeifase, waardoor het risico op belemmerde skeletgroei en vroegtijdig optredende osteoporose toeneemt.
Wanneer kruisgeslachtshormonen worden gebruikt, zoals vaak het geval is, nemen de gevolgen toe. Bekende risico's zijn onder andere stofwisselingsstoornissen, bloedstolsels, onvruchtbaarheid en permanent verlies van seksuele functie.
Toch werken veel klinieken volgens het model van ‘kindgeleide zorg’, waarbij de door de minderjarige zelf aangegeven ‘belichamingsdoelen’ de behandeling bepalen.
Uit het rapport blijkt dat sommige vooraanstaande klinieken de beoordelingen uitvoeren ‘in één sessie van twee uur’, vaak zonder een gedegen psychologische evaluatie.
Toestemming en capaciteit
Dit roept een kritische vraag op: zijn kinderen in staat om toestemming te geven voor levensveranderende medische ingrepen?
Volgens het HHS houdt geïnformeerde toestemming meer in dan alleen instemming. Het vereist een diepgaand inzicht in de risico's, alternatieven en de gevolgen op de lange termijn.
Kinderen beschikken per definitie niet over de volledige juridische en ontwikkelingscapaciteit om medische beslissingen te nemen.
"Wanneer medische ingrepen onnodige, onevenredige risico's op schade met zich meebrengen, moeten zorgverleners weigeren deze aan te bieden, zelfs als ze door patiënten worden geprefereerd, aangevraagd of geëist", aldus het rapport.
Ondersteunende ouders kunnen clinici niet beschermen tegen ethische verantwoordelijkheid. Veel kinderen die zich melden voor de transitie hebben ook autisme, een traumageschiedenis, depressie of angst – allemaal factoren die de besluitvorming kunnen beïnvloeden.
Toch interpreteren artsen de wens van een kind om te transformeren vaak ten onrechte als bewijs van capaciteit.
Het rapport waarschuwt dat het huidige bevestigingsmodel ‘de mogelijkheid van echt geïnformeerde toestemming ondermijnt’ en dat ‘het werkelijke percentage spijtgevoelens niet bekend is’.
Dit wordt vooral urgent wanneer de gevolgen – onvruchtbaarheid, botverlies en seksuele disfunctie – blijvend zijn. Kan een 13-jarige begrijpen wat het betekent om afstand te doen van biologisch ouderschap?
Zoals het rapport aangeeft, is het systeem er niet in geslaagd om onderscheid te maken tussen de wens van een jongere om te transformeren en zijn of haar ontwikkelingsvermogen om te begrijpen wat dat op de lange termijn betekent.
Een moreel falen
Het probleem is niet alleen medisch, maar ook moreel.
De HHS beschuldigt de medische wereld ervan haar kerntaak te verwaarlozen: het beschermen van kwetsbare patiënten. Ideologie en activisme, zo stelt de organisatie, hebben voorrang gekregen boven bewijs en voorzichtigheid.
"Het bewijs voor de voordelen van de medische transitie bij kinderen is zeer onzeker, terwijl het bewijs voor de nadelen minder onzeker is", aldus het rapport.
Een van de meest verontrustende trends die in het rapport aan bod komt, is het gebrek aan ondersteuning voor geestelijke gezondheid.
Onderzoek suggereert dat de meeste gevallen van genderdysforie bij kinderen zonder interventie verdwijnen. Toch blijven artsen doorgaan met onomkeerbare behandelingen.
"Medische professionals hebben geen manier om te weten welke patiënten genderdysforie kunnen blijven ervaren en welke patiënten vrede zullen sluiten met hun lichaam", legt het rapport uit.
De illusie van consensus
Het rapport bekritiseert ook het idee dat genderbevestigende zorg universele professionele steun geniet. Het laat zien dat veel officiële steunbetuigingen afkomstig zijn van kleine, ideologisch gedreven commissies binnen grotere organisaties.
"Er zijn aanwijzingen dat sommige medische en geestelijke gezondheidsverenigingen afwijkende meningen hebben onderdrukt en het debat over dit onderwerp onder hun leden hebben gesmoord", waarschuwt het rapport.
Verschillende klokkenluiders hebben zich uitgesproken, vaak met aanzienlijk persoonlijk risico.
Jamie Reed, voormalig casemanager bij het Washington University Transgender Center, beweerde dat kinderen onder druk werden gezet om een medische transitie te ondergaan zonder adequate psychologische screening. Haar getuigenis leidde tot een staatsonderzoek en een hoorzitting in de Senaat.
Klinisch psycholoog Erica Anderson, een transgender vrouw en voormalig voorzitter van de Amerikaanse Professional Association for Transgender Health, heeft herhaaldelijk haar zorgen geuit over de haast waarmee kinderen in het medische traject worden geplaatst.
Dokter Eithan Haim, een chirurg uit Texas, wordt nu vervolgd nadat hij details onthulde over genderoperaties bij kinderen in een kinderziekenhuis.
In plaats van een debat op gang te brengen, hebben deze klokkenluiders te maken gehad met laster, carrièreschade en in sommige gevallen juridische gevolgen. Volgens het HHS heeft deze angstcultuur het wetenschappelijke onderzoek dat nodig is voor een degelijke geneeskunde, onderdrukt.
Psychotherapie als alternatief
In plaats van terug te vallen op hormonen of een operatie, pleit het rapport voor een terugkeer naar psychotherapie. Gendergerelateerd leed, zo merkt het op, overlapt vaak met bredere psychologische problemen die niet-invasief kunnen worden aangepakt.
"Er is geen bewijs dat medische transitie bij kinderen het aantal zelfmoorden vermindert, dat gelukkig nog steeds erg laag is", zo blijkt uit het rapport.
Psychotherapie brengt geen gedocumenteerde schade met zich mee en biedt ruimte voor oplossing en ondersteuning. De HHS pleit voor meer investeringen in "psychotherapeutische behandeling" als een veiligere en ethischere benadering.
Herstel van wetenschappelijke integriteit
In opdracht van president Trump Executive Order Het verdedigen van de onschuld van kinderen door een einde te maken aan ideologische medische interventiesHet rapport is een reactie op de groeiende bezorgdheid over de medicalisering van minderjarigen.
Trumps uitvoerend bevel gaf federale instanties de opdracht om praktijken te evalueren om ‘minderjarigen met genderdysforie, snel optredende genderdysforie of andere identiteitsgerelateerde verwarring, of die op een andere manier chemische of chirurgische verminking nastreven’ te helpen.
Er werd expliciet kritiek geleverd op de ‘junk science’ die wordt gepromoot door groepen als de World Professional Association for Transgender Health (WPATH) en er werd opgeroepen tot een terugkeer naar op bewijs gebaseerde normen en wetenschappelijke discipline.
In plaats van nieuwe mandaten op te leggen, richt het HHS-rapport zich op het leveren van ‘de meest accurate en actuele informatie die beschikbaar is’ aan clinici, families en beleidsmakers, waarbij wordt aangedrongen op voorzichtigheid en terughoudendheid.
"Het is onze plicht om de kinderen van ons land te beschermen – niet om ze bloot te stellen aan onbewezen en onomkeerbare medische interventies", aldus NIH-directeur dr. Jay Bhattacharya. "We moeten de gouden standaard van de wetenschap volgen, niet activistische agenda's."
Hervorming al aan de gang
Het HHS-rapport komt op het moment dat er een golf van juridische hervormingen op gang komt.
Dit jaar hebben 27 staten wetten aangenomen die genderbevestigende zorg voor minderjarigen beperken of verbieden. Deze variëren van een volledig verbod op hormonen en operaties tot strengere toestemmingsvereisten.
Negentien van deze wetten werden alleen al in 2023 aangenomen, volgens aan de Kaiser Familie Stichting.
Hoewel velen met juridische procedures worden geconfronteerd, weerspiegelt deze trend de toenemende publieke bezorgdheid over de medicalisering van jongeren met genderproblematiek. De bevindingen van HHS zullen naar verwachting verder onderzoek en wetgeving versnellen.
Wereldwijde verschuivingen
Het HHS-onderzoek maakt deel uit van een bredere internationale beweging om de gendergeneeskunde bij kinderen opnieuw te onderzoeken.
In 2024 zal het Verenigd Koninkrijk Cass-recensie, onder leiding van kinderarts dr. Hilary Cass, leverde een baanbrekende kritiek op de genderdiensten van de NHS. Cass concludeerde dat het model voorbarig was aangenomen "op basis van één enkele Nederlandse studie" en dat er onvoldoende bewijs voor was.
Als reactie hierop heeft het Verenigd Koninkrijk het routinematig gebruik van puberteitsremmers verboden en is de genderkliniek in Tavistock gesloten. Deze is vervangen door regionale centra die zich richten op holistische geestelijke gezondheidszorg.
In Australië heeft de regering van Queensland eerder dit jaar soortgelijke stappen ondernomen, pauzeert allen voorschriften voor puberteitsremmers en kruisgeslachtshormonen voor minderjarigen in afwachting van verder onderzoek.
Deze stap volgde op de schorsing van Dr. Jillian Spencer, een senior psychiater, van haar klinische taken in het Queensland Children's Hospital nadat zij haar zorgen had geuit over de gebruikte genderzorgprotocollen.
Haar zaak is sindsdien een centraal punt geworden in het nationale debat in Australië over gendergeneeskunde bij jongeren.
Een afrekening
Het HHS-rapport is meer dan een beleidsevaluatie; het is een waarschuwing.
Het laat zien dat duizenden kinderen, van wie velen kampen met onderliggende psychologische problemen, op het pad van onomkeerbare medicalisering zijn beland, zonder de basiswaarborgen die je in elk ander gebied van de gezondheidszorg mag verwachten.
Het rapport concludeert dat gendergeneeskunde verkeerd om werd toegepast: eerst werden de behandelingen geïntroduceerd, pas later begon men met het zoeken naar bewijs.
Er is behoefte aan een koerswijziging, waarbij bewijs boven ideologie gaat, en ethiek boven politiek opportunisme.
Of instellingen daadwerkelijk actie zullen ondernemen naar aanleiding van de bevindingen, valt nog te bezien. Maar voor gezinnen die op zoek zijn naar antwoorden, kan het rapport eindelijk de langverwachte duidelijkheid bieden die jarenlang door activisme en politiek is verduisterd.
Heruitgegeven van de auteur subgroep
Doe mee aan het gesprek:
Uitgegeven onder a Creative Commons Naamsvermelding 4.0 Internationale licentie
Stel voor herdrukken de canonieke link terug naar het origineel Brownstone Instituut Artikel en auteur.
