Geen gerechtigheid voor niet-gevaccineerde agenten

Twee jaar nadat de Covid-mandaten waren geëindigd, heeft de West-Australische politie bijna twintig niet-gevaccineerde politieagenten en ambtenaren ontslagen omdat ze weigerden de prikken te krijgen. 

Een juridisch beroep tegen de mandaten, ingediend door WA-politieagent Ben Falconer en staflid Les Finlay, had eerder een bevel tot stand gebracht dat de strijdmacht verhinderde niet-gevaccineerd personeel te ontslaan totdat de zaak voor de rechtbank was geregeld. 

Echter, een Uitspraak van het Hooggerechtshof dat de Covid-vaccinatierichtlijn van de toenmalige WA-politiecommissaris Chris Dawson “geldig en wettig” was, maakte in april een einde aan het bevel. De WA-politie kondigde onmiddellijk na de hoorzitting de hervatting aan van de disciplinaire maatregelen tegen 17 getroffen werknemers, waarbij alle twaalf politieagenten en vijf personeelsleden nu zijn ontslagen. 

Falconer was de laatste die formeel aanwezig was op de hoogte gebracht van zijn ontslag, vandaag, wegens ongehoorzaamheid aan de vaccinatierichtlijn van de commissaris. Ondanks dat er geen voorgeschiedenis van ongehoorzaamheid bestond, weigerde Falconer de prikken vanwege zijn zorgen over de veiligheid en werkzaamheid van de Covid-vaccins, en de manier waarop mandaten de lichamelijke integriteit van officieren en personeel schonden. 

Terwijl adjunct-commissaris Allan Adams zei dat het ontslag van Falconer “betreurenswaardig” was, beweert Falconer dat het weigeren van Covid-vaccinatie de “beste beslissing is die ik ooit heb genomen.” Falconer, een Senior Constable die vijftien jaar bij het korps heeft gediend, zegt dat de ontslagen politieagenten samen meer dan 15 jaar politie-ervaring hadden.

De ontslagen vinden plaats te midden van personeelstekorten en een laag moreel, waarbij de WA-politie zich wendt tot rekrutering in het buitenland om haar frontliniestrijdkrachten te ondersteunen. 

In april dit jaar was dat het geval gerapporteerd dat de WA-politie ver achterbleef bij haar doelstelling om halverwege het jaar 950 nieuwe frontlijnofficieren te rekruteren, terwijl er zich slechts 450 tot 500 hadden aangemeld. 

Oppositieleider Libby Mettam (liberaal) zei dat er de afgelopen vier jaar sprake is geweest van een ‘massale uittocht van politie, waarbij bijna duizend agenten ontslag namen’ uit de ongeveer zevenduizend man sterke politiemacht.

Politiecommissaris Col Blanch gaf toe dat het korps na de Covid-pandemie een “aanzienlijke” vermindering van het politieaantal zag, waarbij 570 agenten het korps verlieten in 2022, waarvan 473 ontslagen en 97 pensioneringen. 

De WA-politie werd gevraagd om commentaar te geven, samen met actuele cijfers over werving, ontslag en pensionering, maar reageerde niet vóór de publicatiedeadline. 

De Labour-regering heeft de marktkrachten de schuld gegeven van de strijd van de WA-politie met retentie en rekrutering; Echter, enquêtegegevens verzameld door de WA Police Union in 2022 bleek dat 77% van het personeel dat het korps verlaat, een slechte werkcultuur en ontevredenheid over het management als redenen voor ontslag noemt. 

Een andere Unie klanttevredenheid van de in 2022 uitgevoerde leden constateerde dat het moreel binnen het korps op een “recordniveau” staat, waarbij bijna tweederde (64.6%) van de respondenten het moreel als “slecht” omschrijft. Dit is meer dan het dubbele van de 28.2% die hetzelfde zei in de laatste peiling, in 2017. Geen van de 1,966 respondenten omschreef het moreel als ‘uitstekend’. 

Een meerderheid van de respondenten klaagde dat hun werkdruk was toegenomen, en de helft of meer klaagde over vermoeidheid, managementproblemen, onbetaalde overuren en problemen met de roostering. 

Bijna driekwart (71.4%) van de respondenten zei dat ze gebruik hadden gemaakt van de geestelijke gezondheidszorg van de WA Police, waarbij 36.6% van de gebruikers van de dienst aangaf dat hun ervaring “zeer negatief” of “negatief” was.

Uit censusgegevens in de publieke sector verkregen onder de Vrijheid van Informatie door de liberale oppositie bleek dat in 2023 minder dan de helft (47.1%) hun bureau als werkplek zou aanbevelen, vergeleken met bijna 70% voor de publieke sector in het algemeen.

Een deel van deze onvrede lijkt te worden veroorzaakt door de Covid-reactie van het korps. In een ongeoorloofd onderzoek van het WA-politiepersoneel, geïnitieerd door voormalig officier Jordan McDonald, die ontslag nam vanwege vaccinatiemandaten, zeiden werknemers dat ze zich “gepest” voelden om zich te laten vaccineren en klaagden dat middelen werden weggesluisd van de traditionele politie naar de Covid-reactie van de staat.

In 2022 begon de WA-politie met een internationale wervingsactie om vacante posities in de frontlinie te vervullen, met als doel gedurende een periode van vijf jaar 750 officieren uit het Verenigd Koninkrijk, de Republiek Ierland en Nieuw-Zeeland te rekruteren. WA Police is ook creatief geweest met haar wervingscampagne thuis, waarbij ze eenzame harten aanspreekt via de hookup-app Tinder. 

De WA Police Union zei dat ze de overzeese rekruteringsactie steunt, maar karakteriseerde het als een ‘pleisteroplossing’. 

“Het is slechts een kwestie van tijd voordat deze nieuwe rekruten een permanente verblijfsvergunning krijgen en vertrouwd raken met de vele culturele en organisatorische kwesties bij de WA-politie”, zei de Union in een mediabericht.

De WA Police Union werd benaderd door niet-gevaccineerde leden voor hulp bij hun vakbondsactie in verzet tegen de mandaten, maar Falconer, die lid was, zegt dat de reactie van de vakbond ‘vijandig’ was. De Unie weigerde ook informatie en commentaar op dit artikel te verstrekken. 

Niet-gevaccineerd WA-politiepersoneel was met betaald verlof sinds het Covid-vaccinmandaat in december 2021 van kracht werd, tot hun recente ontslag, een regeling die Falconer ‘fiscaal onverantwoord’ heeft genoemd.

In een opstel Gepost op sociale mediaplatform X, zei Falconer dat de Zuid-Australische politie beter op de situatie reageerde. Niet-gevaccineerde SA-politieagenten mochten het opgebouwde verlof gebruiken totdat de mandaten vervallen, waarna ze weer aan het werk mochten “zonder ooit te worden afgetreden en zonder enige disciplinaire actie”, zei hij.

“Ik had vanaf juni 2022 [toen de mandaten werden ingetrokken] weer aan het werk kunnen zijn en er waren tal van administratieve taken die gedaan hadden kunnen worden met toegang op afstand tot politiesystemen als ik vanuit huis mocht werken”, zei Falconer, die zei dat hij informeerde de WA-politie meer dan dertig keer over zijn bereidheid om weer aan het werk te gaan.

Voormalig politieagent van 27 jaar Lance French, die dat was ook ontslagen deze maand wegens het niet naleven van de Covid-vaccinatierichtlijn van 2021 van de politiecommissaris, zei dat hij ook de WA-politie meerdere keren had geïnformeerd dat hij weer aan het werk wilde sinds de mandaten waren ingetrokken.

Nu zijn twee en een half jaar durende juridische strijd ten einde is gekomen, zei Falconer dat hij wat tijd zal nemen om zijn volgende carrièrestap te overwegen. 

French uitte zijn dankbaarheid voor de steun van zijn vrouw, familie en collega’s en meende op sociale media dat hoewel ‘het traject dat we (als samenleving) inslaan niet goed is’, hij waardering had voor ‘de wetgevende en gerechtelijke structuren die onze wettige uitdaging van het … draconische bevel van commissaris Dawson om een ​​medische procedure te ondergaan.”

WA-politieagenten en -personeel zijn niet de enige Australische werknemers die nog steeds de gevolgen ondervinden van de Covid-mandaten, zelfs nadat het grootste deel van het publiek goed en wel verder is gegaan.

In januari van dit jaar, Queensland Health kreeg kritiek voor het blijven disciplineren en ontslaan van gezondheidswerkers omdat ze zich niet houden aan de vaccinatierichtlijnen die eind 2021 zijn uitgevaardigd. 

Meer dan 50 niet-gevaccineerde brandweerlieden blijven verboden ondanks een kritiek tekort aan personeel weer aan het werk te gaan in Victoria, en er blijven mandaten van kracht voor sommige verpleegsters, vroedvrouwen en artsen in het hele land.

De dwingende Covid-vaccinatiemandaten van de Australische staats- en territoriumregeringen hebben onder vuur komen onlangs met de erkenning van AstraZeneca dat zijn vaccin dat wel kan dodelijke bloedstolsels veroorzaken en met montage claims voor vaccinschade. 

Mandaten en ander Covid-beleid zullen in a worden onderzocht 7Nieuws in de spotlight speciaal deze zondagavond. 

Heruitgegeven van de auteur subgroep